「她敢！」桑老爹脖子一梗，覺察聲音大了點，有茶客瞧他，又忙壓低了聲音道︰「小郎中那畏畏縮縮的慫樣，做我們女婿，不被人笑掉大牙才怪！」
桑母又是一聲冷笑︰「配不配的倒是次要，就是他們家窮成那樣，出不起彩禮的！三丫頭兩個姐姐出嫁，咱們收了兩筆彩禮，也虧得這，才開得起這個茶肆。三丫頭可是最後的搖錢樹，怎麼也得換個酒樓才行！」
桑老爹賊眉兮兮瞅了一眼後院，吃吃笑道︰「金玉酒樓的朱掌櫃不是提了嗎，他有心收三丫頭做個小。只是，這家伙也是個摳門的主，只肯出五十兩銀子，再不肯多出一個子！」
「沒錢就讓他滾一邊涼快去！」桑母哼了一聲道，「不見兔子不撒鷹！管他豬掌櫃還是牛掌櫃，五十兩銀子就像把新女敕女敕的黃花閨女騎在身上，我呸！春樓破處也不止這價吧？」
「那是，那是！」桑老爹嘿嘿笑道。
「這錢拿到了，米行的曲掌櫃上次來喝茶說了，有余錢可以借給他，五分利呢！」
「五分利？乖乖！」桑老爹口水都要流下來了，咂吧咂吧嘴，道︰「穩妥不穩妥喲？」
「咋不穩妥？曲掌櫃開的米行，都幾十年的老字號了，祖輩傳下來的！用他家幾個米行作保，怕什麼？再說了，人家家財萬貫，只不過現在看著四處災荒，所以到處做米糧生意。這生意做大了，這本錢周轉不過來，所以才放話出來讓利借貸，而且，放貸給他之後，隨時可以要求還貸，按日計息，隨時要隨時退，哪怕是當天貸的，你又後悔了，馬上去要回來，他二話不說，連問都不問，馬上還給你。嘿嘿，只不過，以後再想貸給他，他就不要了。」
「呵呵，這曲掌櫃還挺有脾氣的嘛。」
「那是，人家是做大事的，哪像你，弄個小茶肆都整不好！」
「嘿嘿，放貸的人多嗎？」
「當然了，我都打听了，前面街文房店的老王掌櫃、玉石店的洪掌櫃、裘皮店的李掌櫃，早兩年就開始借錢給他，年前已經分了紅利了，翻倍給的呢！」
「是啊？這等好事，你怎麼不早說？」
「早說？有屁用！」桑母撇撇嘴，冷笑道，「人家曲掌櫃小錢不收的，最少都是一百兩以上才收！一百兩呢。你拿得出來嗎？」
桑老爹訕訕笑道︰「要這麼多啊。」
「那是，我就指望著三丫頭這聘禮來錢呢，拿到錢貸給他，五分利，嘿嘿，年底一百兩變二百兩，兩年下來，二百兩變四百兩！三年後，四百兩變八百兩，你想想，白花花的八百兩白銀在手里，咱們還開什麼茶肆，坐著吃都夠吃一輩子了！嘿嘿嘿」
桑老爹眼都紅了，全身熱血沸騰，使勁咽了一聲口水︰「這干的過喲！」
「那當然！老娘看準的事情，什麼時候錯過了？嘿嘿，就是現在，沒人肯出一百兩彩禮啊！」
「那……，要不五十兩就五十兩吧，等一年不就賺到一百兩了嗎？」
桑母小圓眼一瞪，手指頭指著桑老爹的腦門︰「你窮瘋了？一年之後，誰知道人家曲掌櫃還收不收貸了？萬一人家生意做大，本錢周轉過來了，還會把五分利讓你來吃？人家自己錢多了沒處花嗎？」
「嘿嘿，那倒是，還是娘子考慮周到。」
「那是，你可听好了，我們可就三丫頭這最後一棵搖錢樹了，大丫頭出閣，六十兩你就給人家了，二丫頭更虧，才收了五十兩。開了這家茶肆就沒什麼余錢了。這三丫頭我可說了，少了一百兩我可不干！我還指望這筆錢養老的呢！」
「對對，少了一百兩我也不干啊。嘿嘿。」
「那就好！」
過了一會，桑母抬頭瞅了瞅樓上，見左少陽還沒下來，心中有些毛躁，來到櫃台前，朝樓上努努嘴，低聲對桑老爹道︰「不會有什麼事吧？」
「能有什麼事！兒媳婦不是也在上面嘛，能搞出什麼苟且之事來！」
「你個死人！」桑母啪的一聲往地上啐了一口濃痰，「你當那娃子媳婦是個貼心的？我可是偷眼見著她跟那小郎中軟言好語的說話，她若幫了三丫頭跟小郎中私通呢？又或者不守婦道，自己跟那小郎中不清不楚的呢？你如何就知道她帶著小郎中上樓是給三丫頭看病去？不會帶到自己房間里去？哼！我告訴你，要是弄巧成拙了，把她們兩個誰的肚子搞大了，我看你怎麼收拾！」
「不會吧！」桑老爹訕訕從櫃台出來，「這青天白日的，哪能就干這種事？」
「我呸！青天白日的就不敢了？你當年還不是青天白日的把我按在船板上就……」
「行了行了！」桑老爹紅著臉兩手亂擺，訕訕道，「你這婆娘也不看個地方就亂說。——那你說怎麼辦？」
桑母越想越覺得不安，滿口黃牙一咬，哼聲道︰「我去听听牆根去！」桑母把銅壺放在櫃台上，提著襦裙，躡手躡腳上了樓。
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左少陽跟著少*婦上到二樓，走過靠街一面的走廊，來到最里一間。少*婦推門進去，道︰「小妹，我把小郎中請來給你瞧病來了。」
左少陽往里一瞧，見這房間並不大，門邊是個陳舊的梳妝台，當中一面圓圓的銅鏡。屋里靠河邊方向開著三扇窗戶，此刻都緊閉著。窗戶左邊是一把交椅，旁邊一個書架，疊放著不少線裝書匣。牆角放著一個花瓶，里面插著幾支臘梅。窗戶右邊是一張木床，四腳撐著四根竹竿，挑著一籠薄紗維帳，帳簾左右挑開，掛在兩個月牙形的掛鉤上。
床上斜斜地靠躺著一位姑娘，正是桑小妹。一床絲綿被一直攏到了下巴，兩側嚴嚴實實掩著，被子上面還加蓋了一件石榴紅的襦裙，她一頭秀發披散著，兩眼有些紅腫，還掛著淚花，瞧見他們進來，忙把頭扭到一邊去。臉頰上紅撲撲的。床邊一張矮桌，上面放著一碗稀粥，插著一把湯勺，卻沒看見有熱氣，估計已經放冷了。
左少陽這一次見到桑小妹跟以往不同了，想起姐姐茴香說的話，現在知道其中還有王婆幫著說媒這檔子事，不禁有些面紅心跳，偷眼望著桑小妹，見她顯然偷偷哭過，哭得眼都腫了，不禁心中有些憐惜。
少*婦笑著對桑小妹道︰「這左郎中還真夠仗義的，我剛跟他說你為了等他生病了，他還就馬上背著藥箱搖著鈴鐺來了，就是膽量差了點，光站在門外晃悠就是不敢進來，我在樓梯口瞅著他想走，正要叫他，恆昌藥行的老掌櫃卻把他叫到後院去了，我想听他們說點啥，就躲在門後听，那祝老爺子讓他幫著瞧病，還故意刁難他，不說自己有什麼不舒服的，只要他自己瞧是什麼病。听著人家說對了，不但不感謝，還跟金玉酒樓那死胖子朱掌櫃一起拿人家說笑開心，說什麼只認惠民堂的方子，只認他們恆昌的藥，好象別人的藥吃了要死似的，我听得一肚子氣，小郎中甩了他兩句扭臉就走，當真是個有骨氣的，我就把他給你叫上來了。」
左少陽這才知道，剛才說話損自己的那胖茶客，是一家名叫「金玉酒樓」的掌櫃，姓朱。不禁心中疑惑，問道︰「看樣子，這兩位掌櫃都是有身份的人，怎麼到你們家這小茶肆來喝茶？」
他說了這話，又覺有些折損人家桑家的意思，正想解釋一下，桑小妹卻不以為意，弱弱的聲音道︰「他們與我爹早年有些矯交情，所以常來坐坐。——嫂子，拿凳子讓小郎中坐啊。」
少*婦忙從屋角拿了一根圓凳放在床邊︰「小郎中坐罷！」
左少陽第一次到古代女孩的閨房，很是有些窘迫，忙接過凳子，陪笑說了句︰「多謝嫂子！」
少*婦掩嘴笑了起來︰「嘻嘻，小妹你听，他叫我啥？——嫂子！嘻嘻嘻……」
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