「阿彌陀佛，貧僧破戒了。」待韓瑞一行走遠，懷海和尚低聲說道，默默懺悔。
俊美少年連忙勸說道︰「大師，我佛也有怒目金剛之像，為維我佛尊嚴，破戒又有何防。」
「居士此言甚善。」懷海和尚點頭，閉目默宣佛號，輕聲說道︰「佛道已經漸衰至此，貧僧心中實是悲痛難抑。」
這話是有根據的，自唐朝建立，道家就吃香了，道教開始興盛了，原因十分簡單，唐朝李氏雖然出身貴族，但並非望族，為了抬高出身門第，神化其稱帝的合理性，攀附道教之主李耳作祖先，在政治上也是必要的。
而佛教，怎麼說呢，有點讓皇室忌諱，且不說佛教是隋朝的國教，深得兩代皇帝尊崇，就是在隋朝末年，諸侯逐鹿天下的時候，有些佛家弟子打著彌勒降世的口號起兵造反，這本身就是讓人難以安心，更何況佛教的僧尼人數，寺院田產，金銅佛像，實在是太多，不利于王朝統治。
就是這兩三個原因，就足以讓朝廷把佛教列入打壓的範疇內，有激進的大臣，指責佛教剝削民財，割截國貯，不事二親，專行十惡，請求皇帝予以罷廢，當時在位的是高祖李淵，也不知出于什麼考慮，沒有听從采納建議。
不過也曾經下詔，把道士、女冠排在僧尼之上，所謂上有所好，下必附焉，連皇帝都這樣了，底下的達官貴人，平民百姓，肯定會跟從行事，一時之間，佛教勢力幾乎是從高峰跌落谷底，信奉施舍的人越來越少了。
當然，瘦死的駱駝比馬大，經過幾百年來的傳播，民間自然有大批的信徒，區區打擊，不至于讓佛教僧尼活不下去，然而，不好過就是了，自然希望恢復以前的榮光。
「大師不必傷心，花開花落，緣起緣滅，自然之理，我佛總會再有普照天下的時候。」俊美少年肅容說道︰「那時，天下百姓必將淋浴佛光，達光明彼岸。」
懷海驚訝，雙手合十，揖身說道︰「居士好悟性，貧僧弗如也。」
「不敢。」俊美少年連忙避讓，秀臉微紅，慚愧說道︰「非我之悟，而是得一位高僧指點。」
「不知是哪位前輩大德，有機會定然要去聆听教誨。」懷海問道。
「越州永欣寺智永大師。」俊美少年說道︰「我這次，就是奉智永大師之令拜訪棲靈寺的智雲方丈。」
「啊，原來是師伯。」懷海驚呼，連忙朝南邊行禮，片刻，听到是自己人，懷海心中更加歡喜，熱情引路，不久之後，就回到棲靈寺之前。
棲靈寺，本名大明寺，座落在揚州城外北郊蜀岡中峰之上，因初建于南朝劉宋孝武帝大明年間而得名，到了隋代，皇帝楊堅為慶賀其生日，下詔于全國建塔三十座，以供養佛骨，大明寺奉令建棲靈塔，塔高九層，宏偉壯觀，建成之日，信徒游人蜂擁而來上香敬佛，多以棲靈稱呼寺名，久而久之，便更名為棲靈寺。
沿著數百級舒緩石階登上大明寺前的廣場，迎面是一座莊嚴典雅的牌樓，牌樓為紀念棲靈塔和棲靈寺而建，四柱三楹，下砌石礎，仰如華蓋。越過牌樓，就是棲靈寺的山門殿兼作天王殿，殿內供有彌勒像，背面為護法韋馱，兩旁分立佛家四大天王。
過天王殿，但見庭院開闊，古木參天，香煙繚繞，東有檜柏，西有黃楊，枝葉繁茂，郁郁蔥蔥，中有寶鼎兩尊，香火堆插其中，前面還有幾個信徒，虔誠地膜拜。
走過一條花崗嚴甬道，就到了大雄寶殿，殿內法相莊嚴，經幢肅穆，法器俱全，正中坐于蓮花高台之上的釋迦牟尼大佛，兩側是他的十大弟子中的迦葉和阿難，東首坐著藥師佛，西首坐著阿彌陀佛，佛壇背後是觀音、普賢菩薩泥塑群像，兩邊是十八羅漢像，殿內金光煥彩，香火不斷。
大雄寶殿附近，有幾間清幽建築，方丈禪室就在其中，有懷海和尚帶路，一路上自然是通暢自如，很快就來到智雲方丈的禪房前，揚聲求見。
「……進來。」片刻，房中傳來溫和的聲音，中年車夫與小僮留在外面，懷海和尚與俊美少年月兌履進去。
禪房陳設簡單，一席睡榻，幾張坐蒲，不見任何佛像法器，連飲水的壺盞也沒有，一個慈眉善目的老和尚盤坐在榻上，手里捻動一串佛珠，睜開眼楮，微笑說道︰「懷海，這位小居士是？」
「越州王瓔珞，見過智雲方丈。」俊美少年頓首拜道。
懷海在旁說道︰「方丈，王居士，是奉了永欣寺智永師伯之令，前來拜訪的。」
「興甚。」智雲和尚欣然笑了，頌了句佛號，問道︰「智永師兄近來可好？想師兄已近百歲之齡，听聞他的消息，吾心甚慰。」
王瓔珞微笑說道︰「智永大師身體甚安，精神矍鑠，每日晨起，頌佛經千言，眷字百句，風雨無阻。」
「呵呵，數十年了，師兄還是如此，快哉。」智雲大笑道，拍手慶賀。
「大師托我詢問方丈。」王瓔珞猶豫了下，輕聲道︰「賊禿，準備何時西歸。」
懷海和尚一听，眼楮頓時瞪圓了，而智雲听了，卻笑得更加歡暢，灰白的眉毛揚起，跽坐直身，含笑道︰「煩勞小居士代為轉告，願師兄先行，早日月兌離苦海，師弟自然不甘落後。」
淡望生死，灑月兌自如，這才是真正的高僧大德，王瓔珞心中崇敬，微笑答應。
一旁的懷海似乎不能介懷，眉毛緊鎖，滿面愁容，智雲見狀，搖頭說道︰「懷海，痴子，生老病生本是天定，為何看之不透。」
「紅塵苦海，業力纏身，早日月兌離方是正道，弟子豈會不知。」懷海和尚說道︰「師伯與方丈若能證道歸去，乃是慶事。」
「既然知之，為何面帶戚意。」智雲問道。
「弟子是在為我佛而傷，剛才弟子見到……。」懷海和尚嘆氣說道，顯然是對于韓瑞燒佛的事情還耿耿于懷。
「真是孽障。」智雲和尚輕嘆。
懷海和尚深表贊同︰「的確，弟子欲教化渡人，然世人卻執迷不悟，奈何。」
「說的是你。」智雲大喝道︰「金剛經雲，若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來，有大德要點化你，你卻渾然不知，豈非孽障。」
「啊……。」懷海和尚驚愕，與王瓔珞面面相覷。