時光荏苒，轉眼到了天寶六年的初春，這天上午，勃達嶺山口忽然熱鬧起來，一支由數百頭駱駝組成的商旅隊從碎葉方向而來，駝鈴聲悠揚，眼看終于走出凌山，胡商們一齊歡呼起來。
這些胡商顯然就是嶺右以善于經商而聞名的粟特人，他們牽著駱駝而行，打扮大同小異，身著白色的窄袖緊身胡服，頭戴尖頂卷檐虛帽，腰間束一條萬釘寶鈿金帶，腳穿長筒革靴，風塵僕僕，顯示一路長途跋涉而來，駱駝上載著厚重的大箱子，箱子里裝滿寶石、珍珠、銀器等貨值高的名貴之物。
另外還有二十幾名年輕貌美的少女，她們是去長安當壚賣酒的胡姬，長安的天寶物華和收入不菲，百年來一直強烈地吸引著一代又一代的胡娘東來，以至于在長安形成了一道亮麗的風景線。
‘落花踏盡游何處，笑入胡姬酒肆中。’
但經過一路長途跋涉，尤其翻越高海拔的凌山，這二十幾名少女都明顯有些憔悴了，不過進入了大唐的國土後，每個人的臉上又漸漸變得神采飛揚，眼中洋溢著對長安的向往。
這支龐大的駱駝隊並不是一人獨有，而是由一百多名商人結伴拼成了這支商隊，為首的領隊是一個六十歲左右的老人，名叫薩爾達，古銅色的皮膚，滿臉深刻的皺紋里寫滿了人世間的滄桑，雖然年紀很大，但他仍和年輕人一樣的步履矯健。
在他身後跟著一名少女，少女也戴著一頂尖頂虛帽，帽檐下露出昭武女子特有五辮發，她姿容秀麗，肌膚晶瑩潔白，一雙湛藍的眼楮如寶石般閃爍著明亮的光芒，過了凌山，她開始左右顧盼，似乎對周圍的一切充滿了好奇，顯然她也是第一次來大唐，
不過這名少女似乎和別的胡娘不同，她衣飾華麗、氣質高貴，腰中佩戴著一把綴滿寶石的短劍。
她忽然眉頭一皺，問領隊的老人道︰「薩爾達大叔，這里就是大唐麼？我看和咱們石國也差不了多少啊！」
老人笑了，「俱蘭公主，這里是大唐的邊境，當然和咱們那里差不多，過了河西走廊，進入隴右後，你就會發現不同了，等到了長安，我敢保證你會難以置信地驚嘆。」
「薩爾達大叔，那長安還有多遠？」
「還有萬里之遙，至少還要三個月的行程。」說到這里，薩爾達大叔忽然醒悟，連忙拍拍腦門笑道︰「我忘了，不能稱你為公主，你改名叫石俱蘭了。」
他話音剛落，遠方忽然傳來了一陣急促馬蹄聲，一隊騎兵出現了，他們沿著小河向這邊疾速奔來。
「有軍隊！」商隊頓時一陣大亂，胡商們紛紛從革囊中取刀，石俱蘭也咬了一下嘴唇，手緊緊地握在刀把上，薩爾達眺望半晌，忽然笑道︰「不是突騎施人，是大唐邊軍。」
維護絲綢之路的暢通，正是大唐邊軍職責之一，百年來，他們和來往胡商朝夕相遇，極少有傷人奪貨之事發生，薩爾達放心下來，從革囊里取出了石國的關牒。
片刻，一百余名唐軍騎兵風馳電掣般馳來，他們個個身材魁梧，身披明光鎧甲，後背圓盾、腰挎橫刀，手握長槊，馬上斜掛著弓弩箭壺，騎兵們一字排開，攔住了胡商的去路。
從隊伍中奔出一名軍官厲聲喝道︰「你們是哪里的胡商，要去何地？」
軍官說的竟是一口流利的突厥語，大出石俱蘭的意外，她不由仔細打量了一眼這名年輕軍官。
只見他年紀約二十三四歲，長得身材高大，額頭寬闊而高軒，臉龐富有輪廓，一雙深凹的眼楮里帶著一種男人特有的嚴峻、冷靜和陰郁，他的外貌不是突厥人，應該和其他唐兵一樣，都是漢人。
這名唐將就是李慶安了，他在斥候營呆了大半年，巡哨邊境安全，積功升為斥候營旅帥，掌軍一百人，這一年里他不僅箭術更為精湛，而且學會了突厥語，一年的時間，李慶安變得成熟了，他性格更加冷靜和堅韌，漸漸成為了安西的一員名將。
薩爾達倒不奇怪，邊軍中各族人混雜，胡人會說漢語，漢人會說胡語是很正常的事，他連忙遞上關牒陪笑道︰「我們是從石國來的商人，去長安經商，請問將軍貴姓？」
雖然唐軍不會傷害胡商，但也不能得罪，奉承好了，沒準還能賺一支免費的護衛隊呢！天生具有商人頭腦的粟特人總是隨時隨地在做生意。
「我姓李，不是什麼將軍。」
李慶安看了看石國的關牒，口氣依然強硬，「夫蒙大帥有令，往來胡商入境必須先派人通報，你們不知道嗎？」
薩爾達苦笑一聲道︰「李將軍，我們剛從石國來，怎麼會知道夫蒙大帥的命令，請將軍多多包涵！」
他改成了熟練的漢語，顯示著自己是常來大唐的商人，李慶安听他會說漢語，臉色略略和緩了一點。
「大帥的軍令是為你們好，去年夏秋以來突騎施人時有犯境劫掠，你這些帶有重貨的商人更是他們的目標，尤其你們還帶著這麼多年輕的女人。」
說到年輕女人，李慶安瞥了一眼薩爾達身後的石俱蘭，石俱蘭被他銳利的目光掃過，她的心中不由跳了一下，似乎這個年輕軍官看穿了她的身份。
但李慶安的目光僅僅一掠而過，他把關牒還給了薩爾達，依然面無表情地令道︰「把箱子打開，我們要例行檢查。」
薩爾達愣住了，這例行檢查意味著什麼，他比誰都清楚，他臉上露出一絲苦笑，看來，免費是不可能了。
他連忙回去向商人們通報，商人隊里發出一陣輕微的騷動，大家紛紛表示抗議，但他們的抗議沒有任何意義，李慶安一揮手，士兵們縱馬上前，用長槊捅刺駱駝上的箱子，一只大箱子的繩子被刺斷，大箱子落地散開，里面的數百件銀器滾落出來，主人張開四肢趴在銀器上，一把眼淚一把鼻涕地詛咒著，二十幾名胡娘嚇得瑟瑟發抖，儼如一群待宰的羔羊。
石俱蘭憤怒了，她奔到李慶安面前，捏緊了拳頭喊道︰「你們這樣做，和強盜有區別嗎？」
李慶安上下打量她一眼，眯著眼笑了，「有區別，強盜是拿走你們的東西，而我們只是例行檢查，強盜會剝光你的衣服，而我只是欣賞你的姿容。」
石俱蘭臉脹得通紅，咬牙罵道︰「你不是軍人，你是無賴！」
李慶安臉一沉，冷冷道︰「姑娘，你不要妨礙唐軍執行公務，那樣會危及到你的生命安全。」
薩爾達嚇得上前拉開了石俱蘭，向李慶安連聲道歉︰「李將軍，我佷女是第一次出門，不懂規矩，請將軍多多包涵。」
李慶安哼了一聲，不理會他，這時，一名隊正飛馬馳來，抱拳稟報︰「將軍，沒有違禁物品。」
「好！可以停止檢查。」
李慶安又瞥了一眼薩爾達道︰「老規矩，弟兄們要酒錢，每人五百文，如果想要我們護衛，每人再加兩貫錢。」
「這個．．．．．」薩爾達猶豫一下，「我們要商量一下。」
薩爾達跑去和商人們商議去了，石俱蘭依然惱火地盯著李慶安，李慶安卻向她優雅一笑，極有禮貌地向她行了一禮，向她伸出了手。
石俱蘭狠狠瞪了他一眼，一扭頭望向天空，不再理會他。
這時薩爾達跑了回來，他把一只錢袋交給李慶安，歉然道︰「大家一致決定不需要貴軍護衛，這是五十兩白銀，市價值六十幾貫錢，是給軍爺們的酒錢。」
「你倒是算得精明。」
李慶安一把奪過錢袋，翻身上了馬，「那好，你們求太陽神保佑吧！」
他深深看了一眼石俱蘭，冷笑一聲道︰「姑娘，你很快就會知道，強盜和我的區別在哪里了？」
「走！」李慶安一揮手，唐軍騎兵立刻如一陣風似的疾奔而去。
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