大食軍的主帥哈曼．巴爾馬克也是波斯名門巴爾馬克家族的驕子，他是帝國第一號權臣哈立德的弟弟，今年才三十二歲，便已經成為阿拔斯王朝的伊拉克總督，他也參與過著名的底格里斯河戰役，參加過圍困大馬士革的戰役，城破後，他親自率領五千勇士佔領了大馬士革王宮，他高貴的出身、優雅的教養和卓越的軍事天賦，使他二十八歲便成為了阿拔斯哈里發的近衛軍首領，當曼蘇爾登基，他又搖身一晃，成為了炙手可熱的伊拉克總督。
不可否認，他的青雲直上和他名門身世有著莫大的關系，巴爾馬克家族成為阿拔斯帝國的最高貴榮耀的家族，給哈曼身上披了鑽石般的光輝，他年輕、英俊、氣質高雅、地位尊貴，在大馬士革的上流交際舞會中，只要他出現，他便會成為全場最矚目的焦點，成為無數名媛貴婦們包圍青睞的對象。
這次哈曼取代齊雅德成為大食東征軍主帥，這也是曼蘇爾的精心布局，哈曼和齊雅德同樣出身波斯，如果哈曼在戰場上也能取得驕人戰績，那麼他就能取代齊雅德成為呼羅珊人的榮耀。
但哈立德卻堅決反對弟弟擔任東征軍主帥，他很清楚哈曼不合適成為李慶安的對手，李慶安和大食軍經歷過無數次的激戰，對大食軍的作戰了如指掌，而哈曼卻從來沒有和唐軍作戰的經驗，盡管他有軍事天賦，但絕不是李慶安的對手。
哈立德的堅決反對讓曼蘇爾也有些猶豫，但是唯一能和李慶安抗衡的阿布．穆斯林已經被他殺了，如果不用哈曼，那誰又能擔此重任？
在曼蘇爾反復勸說下，哈立德最終同意了由哈曼擔任主帥，但他有個條件，他推薦原敘利亞副總督沙伊赫為哈曼的副將，沙伊赫作為敘利亞軍第二軍團的主將，曾參加過怛羅斯之戰，他跟隨穆斯林逃月兌了被俘虜的命運，回到敘利亞出任副總督，他有著豐富的實戰經驗，但他在年初的阿拔斯王朝內亂中卻站錯了隊，跟隨阿拔斯的叔叔老阿里與曼蘇爾對抗，老阿里失敗後，沙伊赫被罷免一切職務，放逐回鄉。
哈立德知道他的經驗和才能，便推薦他為哈曼的副將，曼蘇爾盡管不悅，但最終還是答應了這個條件。
經過近一個半月的行軍，哈曼終于率大軍抵達了阿姆河，這時逃回了幾名敗兵，哈曼便知道了唐軍佔領花剌子模的消息，同時也知道了花剌子模的唐軍主帥，正是李慶安。
此時，哈曼並沒有急切地渡過阿姆河，他在等待沙伊赫的到來，哈曼並不是出于尊重他的副將沙伊赫，相反，出身高貴的他從來就沒有把出身低賤的沙伊赫放在心上，而且兩人的派系也不相同，巴爾馬克家族是信奉什葉派，而沙伊赫則是遜尼派穆斯林，這就更使得哈曼對沙伊赫有著極大的反感，這種反感也是出自對他兄長的不滿，哈曼之所以等待沙伊赫的到來，是因為輜重糧草都在沙伊赫的後軍里，他不得不等待。
三天後，沙伊赫的四萬後軍也到達風城與哈曼的主力匯合，這樣，大食軍的主力便達到了十萬大軍，聲勢浩大，但沙伊赫卻憂心忡忡，一到風城便急著找到了哈曼。
「艾米爾殿下，你沒有收到我給你信嗎？」
沙伊赫在六天前曾給哈曼寫了一封信，鑒于唐軍已經識破了哈里發的戰術，他希望主力軍暫時撤回里海，等待哈里發的下一步決定，沙伊赫今年約五十歲，身材矮小，其貌不揚，和哈曼的高雅俊逸形成了鮮明的對比，但沙伊赫身經百戰，作戰經驗極為豐富，是一個非常謹慎的老將，他認為一場戰役不是一天兩天就能結束，如果有可能，會持續數月甚至一年，在必要的時候，要根據形勢的變化而及時調整策略，本來他是支持曼蘇爾的策略，用呼羅珊軍來牽制唐軍主力，然後己方主力則進駐花剌子模，得到花剌子模的糧食補給，再沿阿姆河南下奇襲河中，這絕對是一個極高明的策略，使唐軍陷于兩頭被動，但這個策略的前提是不能被唐軍看破，一旦被看破，阿拉伯軍就將陷入一個極其危險的境地，這個時候就必須改變策略。
盡管沙伊赫希望這個策略能最終成功，但現實卻是，這個策略還是被唐軍看破了，唐軍已經搶先一步，佔領了花剌子模，那麼原本的計劃中就會出現一個嚴重的問題，他們很可能得不到花剌子模的糧食補給，十萬大軍將陷入進退兩難的困境。
哈曼冷冷地看了他一眼，這個丑陋老男人身上散發出的刺鼻的體味使他感到一陣惡心，生理上的厭惡使他對沙伊赫充滿了反感，盡管他對自己恭敬有加，不敢違抗自己的意願，但這並不能改變沙曼對他的成見，而這種成見很大程度上是對兄長哈立德不滿地延續，兄長堅決反對他做東征軍主帥，這一點哈曼絕對不能原諒。
「我不明白你在說什麼，沙伊赫將軍。」
哈曼厭惡沙伊赫，但他依然保持著一種彬彬有禮的姿態，這來自于他高雅的教養，咆哮如雷，那是下等人的表現，他不屑為之。
沙伊赫急道︰「艾米爾殿下，我們的糧食最多只能維持半個月，如果唐軍佔領了花剌子模，我們將無糧補充，會陷于極大的被動。」
「糧食帶少了，那是你的責任，希望你能明白這一點，沙伊赫將軍！」哈曼的語氣依然冰冷，就仿佛在說一件和他毫無關系的事情。
沙伊赫無語了，雖然帶多少糧食是他決定，但是哈曼卻是一個唯重武器論者，他堅持要帶大量的重型武器，正是這些重武器佔據了過多的輜重空間，使糧食不得不少帶，而現在這個紈褲公子卻把責任推給了自己，沙伊赫有些憤怒了。
正如哈曼瞧不起他，他同樣也瞧不起這個被譽為‘帝國名將之星’的名門貴族，他把哈曼稱為紈褲子弟，因為他整天沉溺于上流社會的交際宴會，而不是和士兵們同吃同住，哪怕是做做樣子，可是一天也沒有，他的戰功無非是城破後率軍佔領大馬士革王宮，從而披上了最耀眼的光環，由此被稱為名將，他褻瀆了‘名將’二字，沙伊赫一直推崇阿布．穆斯林的名言:真正的名將不是你能殺死幾個敵人，而是有幾個士兵願意為你賣命。’
沙伊赫克制住了內心的憤怒，道︰「我們行軍要經過卡拉庫姆大沙漠，沿途沒有補給，無論帶多少糧食都沒有意義，哈里發才決定先至花剌子模，得到糧食補給，然後再南下河中，可現在唐軍已經佔領了花剌子模，我們的補給計劃失敗，那麼是不是該改變計劃，退回里海，等待新的方案，如果我們就這樣貿然前去，對敵軍不了解一絲一毫，那我們必敗無疑。」
「誰說我對唐軍一絲一毫不了解！」
哈曼加強了語氣，他不滿沙伊赫對自己說話的態度，高聲道︰「你剛來知道什麼？唐軍只有三萬人，而且他們的主帥李慶安就在花剌子模，這是千載難逢的機會，如果抓住了李慶安，那麼河中、信德，這些被侵佔的土地將統統歸來，我們有十萬大軍，三倍于唐軍，你居然還說出如此喪氣的話，沙伊赫將軍，我為你感到羞恥！」
沙伊赫再也克制不住內心的憤怒，他失去了理智，揮舞著胳膊吼叫道︰「李慶安是個甘甜的誘餌，就是為了騙你這個大傻瓜去上當。」
「給我閉嘴！」
哈曼被激怒了，一拍桌子站了起來，儼如女人一般縴細胸脯劇烈起伏，他惡狠狠地盯著沙伊赫，一字一句道︰「我最後給你說一次，我是主帥，該怎麼打由我來決定，你再敢越權，我就殺了你！」
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就在阿拉伯人即將渡過阿姆河之際，希瓦城的備戰正在緊鑼密鼓地進行，這兩天，李慶安一連接到兩個令人鼓舞的消息，一個是六萬碎葉精銳唐軍已經開到河中，其中兩萬軍支援那色波唐軍，另外的四萬大軍則開赴花剌子模支援主帥李慶安的軍事行動。
還有一個令人鼓舞的消息是李慶安的私事，他的妻子明月給他生下了一個兒子，碎葉滿城歡慶，碎葉軍方以飛鴿傳信的方式將消息火速傳到河中，李嗣業隨即命信使以最快的速度將消息送至花剌子模。
這個消息讓李慶安欣喜若狂，他立刻下令，把收繳而來的二十家穆斯林大戶的財寶和花剌子模國庫內的一半財富獎賞給三軍將士，讓所有唐軍分享他的喜悅，一時三軍歡聲雷動，士氣大振。
一早，李慶安來到城頭視察城牆的修葺事宜，花剌子模有著天下最優秀的建築工匠，他們的都城希瓦城也堪稱天下最堅固的城池，二十顆震天雷幾乎同時爆炸，只炸毀了一些城牆表面上的城垛和投石機石台，而城牆的主體卻絲毫不損，另外主要是修葺城門，當龐大的攻城槌撞擊城門，周圍的城牆受到了一點損失。
「大將軍請看這些城磚，令人贊嘆！」
白孝德走到一塊青石城磚前，輕輕拍打這塊長達一丈，寬五尺，高三尺的大青石，大青石光滑平整，儼如刀削豆腐一般整齊。
「我真是佩服他們，他們從哪里搞來的石料，周圍都是沙漠，他們的工匠能把大石修砌得嚴絲合縫，幾萬塊大石堆砌起來，就成了一座石山。」
李慶安點了點頭，他望著數千名正忙碌的建築工匠，道︰「等打完仗，我們可以帶一些工匠回去，讓他們把建築石城的技藝傳給大唐，還有他們城池的供水排水，都是陶土燒制的大水管，引水入城，確實很不錯，值得我們學習。」
李慶安又走上城牆，城牆上幾萬名民夫正在搬運大石，有祆教徒，也有穆斯林教徒，雖然他們同樣賣力，動機卻完全不一樣，祆教徒是為了保衛城池，捍衛他們終于得到的尊嚴，而穆斯林教徒卻是為了多掙一點養家糊口的糧食，他們每天分到的口糧只有祆教徒的一半，若不出來干活掙糧，就得全家人忍饑挨餓。
大石是將王宮和二十家穆斯林大戶的宅子拆毀得來，足有十幾萬塊之多，這是投石機的武器，在被炸平的北城牆上，各種工事更是在忙碌地修葺，主要是重修城垛和安裝大型投石機，這次唐軍帶來了五十架重型投石器，分別安裝在四個城頭，居高臨下，可投出千步以上，還有兩百架床弩，各種箭矢按每名士兵攜帶三壺箭來算，便有三百萬支以上，準備得十分充分。
這時，李慶安從城頭上忽然看到了阿爾斯蘭，他出現在靠近北城牆的一條街巷中，穿著一身瓖嵌著金邊的絲織白色長袍，頭戴金冠，手握權杖，在數十名侍衛的嚴密保護下，正在挨家挨戶地慰問他的民眾，阿爾斯蘭得到了祆教徒的擁戴，在三天前已經正式登基，而在登基時險些被一名穆斯林教徒刺殺，穆斯林教徒對他恨之入骨，這也是一種奇怪的心理，他們不恨佔領了花剌子模的唐軍，卻恨出賣了他們利益、引狼入室的阿爾斯蘭。
「大將軍，去看看嗎？」白孝德笑著問道。
李慶安搖了搖頭，道︰「他現在是國王，我去了他就得向我彎腰行禮，會影響他在民眾中的威信，算了，下午我再和他談一談移民安置問題，我想再招募三萬民夫協助我們守城，應該沒問題吧！」
白孝德想了想道︰「應該問題不大，城內現在有三十余萬人口，其中二十萬是祆教徒，從他們中間挑選出三萬民夫，卑職認為問題不大。」
這是，荔非元禮快步走上前，躬身行禮道︰「大將軍，你找我嗎？」
李慶安摟著他的肩膀，把他攬到一邊，低聲笑問道︰「怎麼樣，那王冠還可以吧！」
荔非元禮咧開嘴嘿嘿笑了起來，「不錯，王冠上的寶石我尤其喜歡，只是我沒想到大將軍真把王後的首飾也賞我了，我替娘子多謝大將軍了。」
李慶安微微一笑道︰「首飾是對你約束軍紀的獎賞，本來我還擔心你會放縱士兵，趁驅趕花剌子模人的機會大肆屠殺搶掠，沒想到只發生了十起屠殺事件，而且事後你當眾狠狠地責打了他們，維護軍紀的嚴厲，這說明你有進步了，在寧遠國的反省很有效果，老荔，你通過了我的考驗。」
荔非元禮眼楮瞪圓了，張開的大嘴半天也合不攏，他萬萬沒想到派他去咸海三角洲，竟然是李慶安對他的考驗。
「大將軍，這個．．．這。」
他半天說不出一句完整的話，李慶安拍了拍他的肩膀笑道︰「不要這個、那個了，我考驗你是不會事先告訴你的，現在我要交給你一個新的任務。」
荔非元禮精神一振，挺直了腰板道︰「卑職知道是什麼任務，一定會干掉他們的補給線，決不讓大將軍失望。」
「很好！我給你三千騎兵，配雙馬，你若能干掉大食人的補給線，我保你為高昌縣公、甘州都督、冠軍大將軍，可若你完不成任務，那你提頭來見我！」
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第二天中午，斥候傳來消息，大食軍十萬大軍已經渡過了阿姆河，希瓦城離阿姆河只有二十里，也就是說，大食軍主力已經到來。
李慶安立刻趕到城頭，向遠方眺望，這時，城頭的鼓聲開始敲響，這是唐軍眺望塔已經發現了大食軍，眺望塔是一座高二十丈的尖塔，指插雲間，在尖塔頂端，有一個可容納兩人的眺望台，兩名眼力極好的唐軍士兵在這里擔任眺望員。
李慶安也看見了，西天際盡頭應該是白亮亮的結冰河面，但冰面的反光已經看不見了，只有一條細細的黑線，長約數里，幾乎將整個河面覆蓋了，隨著黑線越來越近，原本漫漫的黃沙大漠變成了黑色的海洋，這是來自敘利亞、伊拉克和亞美尼亞的十萬阿拉伯人精銳，有騎兵、有步兵，巨大的鼓聲隆隆作響，十支萬人軍團儼如鋪天蓋地的海潮，上前起伏，腳步聲踩著鼓點的節奏，震撼天地，密集的長矛形成了一眼望不見邊際的森林，一面繡有星星和彎月的巨大黑旗在長矛森林上空飄蕩，在隊伍的後面則跟著數萬頭駱駝，它們馱著糧食、清水、帳篷和各種輜重。
李慶安望著數萬頭駱駝，他忽然發現自己失算了，大食人其實不缺糧食。
阿拔斯王朝信奉黑色，十萬大軍在十里外開始扎營，目力所及，到處是黑色和暗紅色的大帳篷，組成了一副巨大的彎月形巨陣，這是哈曼的風格，他從來不會將整個城池包圍，而是集中一面，以最強大最優勢的兵力將敵軍的防御壓垮。