快到臘月的香河縣鬧騰了整整一天，城內城外的人懵懵懂懂的，都不知道是怎麼回事。
消息靈通的則是打听到了點消息，說香河縣這邊有了大賊，天津衛的錦衣衛和官兵都來了。
到底拿到了賊人沒有，這個大家不清楚，只知道天黑的時候，天津衛過來的錦衣衛兵卒帶著幾輛囚車離開了縣城，木籠囚車里面裝著的是什麼，沒人知道，因為上面蒙著的是黑布，也看不見里面。
十一月天津衛城內的某處宅院住進了人，據說是男主人是在外經商的絲綢商人，常年在外。
天津衛船廠的孟四德現在反倒是比平日里更忙，每日早起必然去港口看上一眼，有時候半夜起來，還打著燈籠過去一次。
冬日酷寒，天津衛沿海封凍，海冰蔓延千里，不管多麼好的木頭造出的艦船，如果被海冰擠壓，都會崩裂毀壞，所以需要鑿冰，保護船只。
船廠的百余名船匠輪班值守，而且上面還專門劃撥了銀子下來，雇佣民夫協助，倒是護得船只的周全。
除了這個忙碌，進了臘月，突然從山東有百十戶船工搬過來，要加入這個船廠，並在天津衛安家。
天津衛船廠的師傅匠人主要是來自山東登萊兩府，彼此多少都有些關系，孟四德卻認得這些人其中幾個，那是給三水王沈枉做工的人，拿銀子不少不說，多少都有海盜的背景，這難道是海上賊人的陰謀，好不容易做起了這番事業，不能讓他們鑽了空子。
急忙去王通那邊稟報，王通只是笑著回答說道︰
「放心就是，一切本官早就知道。」
既然王大人這樣說，那孟四德就要忙碌著安置住處，和安排崗位，本來預防海冰就是個辛苦活，加上這個更是辛勞。
不過熟手的匠人增多，而且明年從遼鎮還有積存幾年的大木送來，孟四德已經估計出，明年造船的速度會大大加快。
按說到了臘月，這兩年已經成了規矩的禁軍出塞演練又要實行了，不過御馬監從上到下都是閉口不言。
從楚兆仁到林書祿都好像不記得這件事一樣，據說有掌司管事拿著賬目去掌印太監張鯨那邊問詢，卻被張鯨拿起賬目摔到了臉上，怒罵了一頓。
各位大太監都這個態度，下面的人自然不會多事，兵部那邊也是捏著鼻子裝起了糊涂，內廷外朝都當沒這樁事，別人自然不會多提。
御馬監勇士營和龍驤左右衛、武驤左右衛，從營官到監軍，一直到下面的兵卒，自然不願意在臘月正月的去塞外苦寒地挨凍，倒是個皆大歡喜的局面。
也有笑談，說每次塞外演武，都給了天津衛的虎威營露臉立功的機會，盡管上下都壓著王通的擢升，可這麼演練幾年，王通就算按部就班的升官，恐怕也只能給個爵位酬功了，這可是許多人都不願意看到的。
且不提這個，萬歷九年臘月初五，天子下旨，擢升原大同鎮某處分守參將馬棟為大同鎮副將。
參將馬棟卻不是尋常軍將，而是宣府前任總兵馬芳的長子，宣府馬芳號稱當世第一名將，次子馬林正在遼鎮做副將，標準的將門，對馬棟的提拔看起來應該是個平衡的政策，畢竟遼鎮總兵李成梁的長子李如松如今在宣府做總兵，李家將門的勢力太大，應該抬起另外一家抗衡。
內閣和兵部對這道旨意並沒有什麼疑問，票擬之後，司禮監批紅，快馬派人傳旨。
也有清流士子照例疑問，說京師左右，馬家和李家犬牙交錯，兩家掌天下近二分之一的兵馬，未免太過，還望天子慎之，不過也沒有興起什麼波瀾，現在一條鞭法已經顯出了大用，眾人都在琢磨著如何為張閣老歌功頌德。
倒也有傳聞，說馬棟被擢升為大同邊鎮副將的消息傳到宣府馬家，馬芳也是愕然，竟然絲毫不知情的模樣。
這實在是不對勁，天子下旨只是走一個最後的程序，副將是總兵副手，邊鎮武將的第二號人物，這樣的人事變動，事先肯定內廷外朝，京師和地方上，多次的溝通，馬家這邊應該早有耳聞才是。
更別說大多數人以為，此次馬棟的擢升，是馬芳長袖善舞，在京師走動運作的結果，怎麼會來個「愕然」，實在是荒唐。
一鎮副將任命，按照成例規矩，當事人要去京師領印信，叩拜天子謝恩，京師這邊也早早放出風聲來，說馬棟乃是老將馬芳之子，世代與國有功，天子為嘉勉其家忠烈，還要宮中賜宴雲雲。
這個傳聞說出來，更是讓眾人佩服馬芳，一員致仕在家養老的總兵，居然能在朝中有這等手腕，居然給自家兩個兒子都弄出這般富貴前程來，盡管再有馬芳錯愕不知所措的消息，眾人卻都不信了，只當是虛假。
臘月間，一年收尾，張閣老功勛蓋世，眾人交相稱譽，又有直臣強頂令的清名，就連太後娘娘為自家兄弟求官，都被張閣老鐵面無私的駁了回去，不過，臘月十二這天，內閣六部聯名上奏，說武清侯李偉長子李文全忠心勤謹，有大功于天下，理應授爵。
既然是內閣六部聯名，那張閣老想必也是在其中的，慈聖太後李氏沒怎麼斟酌和推辭，太後娘娘這樣的態度，萬歷皇帝自然會下旨授爵，下面的人也不會多嘴，也沒人對張閣老的反復有什麼疑問。
至于薊鎮和宣府兩個邊鎮苦戰之後，殲滅韃虜近萬戚繼光和李如松才有這樣的爵位授予，而且朝野還議論不休，這就沒有什麼人提起了。
而王通率領虎威軍拖住了韃虜大部，是制勝的關鍵，他們自己也斬首三千，卻只被提升一級，這個就更沒有人提起了。
這樣的政事，即便內閣中書抄錄出來，外面的人都不會花一文錢來買，沒有一個人關心，這根本是理所當然的。
此時臨近年關，京師富貴閑人們議論最多的就是廣東布政使王海全送給張閣老的兩個暹羅美女。
據說這暹羅美女膚色微黑，卻柔若無骨先天內媚，又是從小習練伺候男人的功夫，種種秘術，實在是妙不可言。
眾人好奇心切，甚至還有人花銀子買通張府的下人，詢問這兩個暹羅女人的長相，結果傳出來的消息更讓人神往不已，說什麼這兩個女孩那根本不是黑，而是麥色，皮膚猶如凝乳一般，這更讓眾人議論不停。
首輔張閣老的內宅向來被認為是群美聚集之地，京師和地方上的高官權貴，和張閣老關系足夠近的，都有送美人的習慣。
據說張閣老的府中應有盡有，還有泰西女子，這個實在是讓人神往的很，可惜內宅似海，無緣得見。
議論這等事，開始還談風月，後來必然流落到言語不堪，涉及猥褻**的地步，都說張閣老統管天下政事，憂心勞力，怎麼能顧著這般規模的後宅。
又有明白人說道，有大能者必然有大欲，何況張閣老何許人，自有宮內宮外的名醫聖手為其配藥，據說這藥服用後，不光讓人大展雄風，還對身體大有助益，至于這藥到底用什麼配，這個就是獨門秘方。
消息到處流傳，張閣老服用的這等藥據說需要一味干海狗，海狗是何物，很多人連名字都是第一次听說，都不知道是什麼東西，閑人們去藥鋪打听，藥鋪的人說，這藥的確大補，奈何要出洋幾百上千里方能尋得，海上倭寇海盜的紛亂異常，誰會為一味藥出洋過海，現如今天下的大富大貴之家，都難求這藥。
從暹羅女到干海狗，說的人口沫橫飛，听的人眉飛色舞，究竟如何，誰也沒有親眼見過，可這等高官的隱秘風月事，讓眾人實在是感興趣，這個古今難免。
臨近正月，京師各處衙門封衙，卻從吏部傳出消息，說廣東布政使王海全考績優良，等萬歷十年正月或許會調任江西布政使。
廣東乃是邊遠之地，而江西則是大明一等一的省份，從廣東去江西，平級調動，但實際上卻等于升了兩級，下一步估計就要進京師做堂官了。
有因有果，讓這傳聞更加漫天飛舞，無人不知，就連治安司的文卷都多了不少此類內容，宮中也有傳言，說萬歷皇帝對此很感興趣，倒不是王海全是否送過暹羅女，而是這暹羅女的模樣和干海狗的效用…….
御馬監監督太監林書祿在臘月里告假幾天，說身子不好，要靜養幾天再來辦差，這可是林太監第一次告假，慰問看望者絡繹不絕，除了太後、皇帝、馮保派來的使者和張誠、張鯨這等大太監之外，其余的人都被婉言擋了回去。
紛紛亂亂，熱熱鬧鬧中，萬歷九年就要過去了……