拓拔嚴遣人來是邀請楊浩赴宴的。地點就在雙方營盤的中間位置，這樣可以減輕楊浩一方的疑慮。兩支遠離自己部族，彼此不知根底的隊伍，想要結識為朋友，這麼做考慮的就比較周到了。
白靈部參加野離氏大會，顯然是怕各部落得了好處，而自己被摒棄在外。如今既然在路上遇到了楊浩，哪有不抓住機會先做接觸的道理。他們相邀，本在楊浩意料之中，如果他們不來，那才有些奇怪了。
楊浩略一思忖，答應了對方的邀請，候那信使回去報信，便對木恩道「帶上二十名侍衛，隨我赴宴。」木恩應了一聲轉身欲走，楊浩又喚住他，思索片削道「還有，請唐姑娘來，我帶她一同赴宴。」
木恩奇怪地看了他一眼，應聲離去。
白靈部是靠往宋境和契丹販賣私鹽為生的，楊浩不想和這種生意扯上關系。現在西北諸部中，勢力最弱小的就是他，但是他敢如此囂張，就是因為得到了折楊兩家的暗巾支持，表面上又是朝廷的人馬。在幾方勢力中，除了夏州李氏，沒有站在他的對立面的，所以才能如魚得水。
販鹽利潤雖大，但是一旦插手這樁生意，勢芯要與折楊兩家爭利，又在朝廷方面埋下了禍患，一旦事敗，他就成了寓言中那只在飛禽和走獸悶左右不是人的蝙蝠老兄了。可是現在能多爭取一分支持，就是一分力量，他又不想失去白靈氏這個大部落。
李玉昌是販鹽的，帶上他的外甥女兒啟焰焰，一旦拓拔嚴說及與蘆嶺州合作販鹽的事來，就能用李玉昌搪塞一下，讓他知道自己已經有了販鹽的合作伙伴，這比直接拒絕更妥當一些。同時唐家做的生意既大又雜，可以讓唐焰焰與他商議一番，如能在別的方面有些合作，也不致讓他空手而歸。
遠遠望去，在雙方的巾間地帶，白靈部的少主已經帶著人到了，不過十多個人，他們先在附近燃起幾堆篝火，又在地上鋪著氈毯和小幾。而楊浩這邊」楊浩還在等唐焰焰。
楊浩是左等也不來，右等也不來，眼看著就要化成大河旁邊的一塊望夫石了。直到楊浩望眼欲穿的時候，唐大姑娘才姍姍出現。
唐大小姐走得很輕松ｘ很自然，一副若無其事的樣子口但是只要長眼楮的都看得出，這位卜美人兒對今晚的赴宴是很重視的，她精心打扮過，從清絲秀發間一支步搖的款式，到靴子選擇一雙繡了什麼花紋，明顯都是經過了精心挑選的。
「黑燈瞎火的，美給誰看！」楊浩在心里不以為然地口當了一聲，一雙眼楮卻上下打量起來「還別說，這小妮子不打扮就很養眼了，這一收拾起來，看起來還真是，唔很可口的樣子。
這一路上，她都是半胡服的裝扮，那樣的衣裳易于遠行，而今晚，她偏穿了一身正宗的漢服，白色的孺裙，下擺處染成了鵝黃色，還綴著陰顆顆壓風的小珍珠，在火把照耀下閃閃發光，襯托得她好象自天而降的仙子。
上身是一件淺碧色的背子，腰系一條細細的藕色帶子，打了一個舌公歡帶，衣著雖然簡單，卻襯得她素口蠻腰，十分的婉約嫵媚。在這樣的地方赴宴，真要是打扮得華貴無比，那反而成了笑話了，這樣素雅簡練又不失莊重的打扮，反而更具幾分高貴雍容之氣。
最妙的是，她還披了一件雪白的披風。有胡茄和落雁的地方，女人披一件披風，那便是風情萬種，光是挽著披風的那一雙酥玉小手，也讓人有種驚艷的感覺。那被風揚起的披風披在她的肩上，雖非羽翼，卻己令人飄然若飛了。
可是看著楊浩毫無表情的一張臉，唐焰焰的一張小臉不禁垮了下來……
「咱們旁邊這條河，本出自上郡，向東流入塞內，又東向流出宗川，經過塞城粱，至三岔河，然後會合眾水，由榆林ｘ橫山奔流而南，徑銀州ｘ上郡至清澗，又折而東，方才流入黃河。因其水勢洶涌，卷石含沙，河身時東時西，無有定向，因此便得了一叮，名號ｘ叫做無定河。」
拓拔嚴向楊浩談笑介紹著，他雖是一介商人，卻不改粗擴之風，事實上自古而來的大鹽梟，雖是經商，卻因販的是私鹽，時常要與人廝殺，所以大多頗具豪氣。不過久與漢人雜居，他說話也頗有幾分文才，顯然是讀過不少詩書的。
「呵呵，這無定河自秦乍漢以來，兩岸平沙，便悉數做了天然的戰場。當年秦始皇遣大將蒙恬統雄兵三十萬北拒匈奴之時，就以上郡為鎖鑰重鎮。自是之後，漢胡交兵，殺人如麻，枕骸積尸，皆在此河兩岸。
現在听那濤聲，猶帶無窮寒意，呵呵，來來來，大人請酒，且以酒來驅驅身上的寒氣。」
，喔？此河就是無定河？」楊浩大為驚詫，他還真不曉得這條河的名字。
「誓掃匈奴不顧身，五千招錦喪胡塵。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人。」這條河通過這首唐詩，早為後人所知曉，但他沒想到大名鼎鼎的元定河，就是自己身畔奔騰咆哮的這條大河，此時再听那濤聲，似乎也帶上了幾分嗚咽的味道。
「東陽氏諸部，一向驕橫，就是我們橫山諸部，也時常受其滋擾，我白靈部更不用說了，每次運鹽經過他們的地盤，都要飽受盤剝。大人一來，可天朝天兵，橫掃匪盜，還地方安靖，我們橫山諸部亦受其惠，真是大快人心吶，呵呵呵」
拓拔嚴一邊恭維，一邊看了看坐在下席的那些位大漢，楊浩隨身帶來的這幾十名貼身護衛，都是從李光芩族帳中挑選出來的杰出武士，當初保護李光奉而來的那些大漢現在俱在團練軍中做著都頭，不能帶出來，但這些人都是從他族人再行挑選的，每個人都在二十出頭，生得膀大腰圓ｘ身材魁梧，一身騎射功夫十分了得，徒手搏斗也可以一擋十。
拓拔嚴見多識廣，看他們精神氣度，便知了得，是以眸中大有敬畏之意。
楊浩微笑道「是啊，蘆嶺窮山惡水之地，立足不易。官家體恤百姓，特意自禁軍與邊軍中調撥數千精兵听我使用，他們俱是敢戰能戰的勇士，幾處匪寨麼，不過是上雞瓦狗，一戰之下，自然是犁庭掃穴，所向披靡。」
拓拔嚴「啊了一聲，訝然道「原來是自禁軍與邊軍中挑選的精銳麼？難怪，竟是這般了得。」
一旁有個少年，听了楊浩的話卻撇了撇嘴，只是誰也沒注意這少年的神色。
「爹爹，羊羔烤好了。」看來他是不想听楊浩吹牛了，一見有人抬了烤羊過來，便興奮地拍案說道，露出一副讒誕欲滴的模樣。
這少年是拓拔嚴的兒子，乳名兒喚做石頭，如今才只八歲，可是身材生得極是結實，光看身量，已有十來歲上下，他穿著一身羌人的傳統袍服，頭狽剃光，四下編著小辨兒，因為年紀小，看著只覺可愛，倒不似那日所見的李繼筠那般凶惡丑陋。
「呵呵，你這孩子，大人面前，不得無幸Ｊ。」拓拔嚴拍拍他的腦袋瓜，狀似氣斥，卻帶著幾分寵溺。他拍拍手掌，正在篝火環繞下翩翩起舞的那四個白靈寨少女便飄身退開幾步，彎腰撫胸，退了下去。
正看她們舞蹈入神的唐焰焰也抬起頭來，只見一支烤得金黃的羊羔被四個大漢抬了上來，羊羔伏在木架上，嘴里還叼著幾根香菜充作青草，老遠便香氣四溢，惹人生涎。
拓拔嚴呵呵笑著起身，自腰聞抽出一柄小刀，那小刀明晃晃的，與當初臊豬兒打磨之後的兩柄小刀十分相似，只是那柄不是黃楊木的，楊浩瞧見了觸景傷情，眼神不由一黯。
拓撥嚴持刀在羊羔的脊背上輕輕劃了一刀，然後自羊羔額頭削下一片肉來，盛在碟子里畢恭畢敬地呈到楊浩面前，又為他擺上一碟青鹽，笑道︰「大人，請享用。」
楊浩知道這是對長者或地位尊崇者的一種禮節，便微微一笑，也不客套，他叉起那塊肉來，簸了蘸鹽末兒便丟進嘴里。雖說這時的烤羊燒烤時並不刷什麼作料，只有鹽巴佐味，可是羊羔毫無腥月復味道，肉質鮮女敕，幾嚴有入口就化的感覺，蘸點鹽巴，也覺十分可口。
見楊浩吃了那片肉，拓拔嚴又退回羊羔旁，手中一柄小銀刀上下翻飛，那羊羔身上的肉便一片片落下來，動作十分的麻利。那肉被分盛到一張張盤子里，送到了楊浩飛唐焰焰以及木恩等人面前，最後才輪到拓拔嚴本族的幾位長者和卜石頭面前。
酒已過三旬，烤羊羔這道重頭菜呈上來時，雙方已經非常熟絡了，拓拔嚴這才技巧地探問起蘆嶺州對販青鹽的看法，楊浩不禁暗贊他的耐心。
其實，如果把自己置身于川，單純地從百姓角度去考慮，楊浩如果是個平頭百姓，他也要買清鹽而不買解鹽。青鹽質量好，價錢又便宜，哪有舍了物美價廉的清鹽而去買解鹽的道理。這是朝廷禁販青鹽，維護的是朝廷的利益，單從這一點上來說，他是朝廷的官員，就無法表態同情一個私鹽販子，更何況這其中還涉及到他的戰略盟友折楊兩家呢。
楊浩借口不太了解販鹽生意，便將這話題推到了唐焰焰身七去。
唐焰焰對這方面雖未打理過，卻也不是一無所知。楊浩再從一旁誘導，促使他們往其他方面合作。
唐焰焰對楊浩幾乎是言听計從，那位看似粗擴的拓拔嚴又是極機警的人物，這話題便漸漸繞到了瓷器ｘ綢緞、鐵鍋ｘ茶葉上去。
這些物資司樣是草原上的緊俏物資，獲利頗豐，只是白靈氏即便有豐厚的本錢，也沒有那個門路從中原大量購買而已，如果唐家肯把他們發展成為自己在草原上的一個代理，那自然皆大歡喜。所以一得了這個話題，雖說鹽巴生意沒有談成，拓拔嚴也不氣餒，便與唐焰焰談起購買這些物資的話題來。
雙方正談得熱鬧，遠處忽然希牽牽一聲馬嘶，然後就听馬蹄驟急，向這邊疾馳而來，楊浩聞听，霍地一下就站了起來，伸手按住了劍柄。
木恩一個箭步閃到他的前面，護住了他身子，冷靜地道「大人無需驚隙，只是兩匹馬。」
「嗯？不對！」木恩耳朵動了動，改口道「至少六匹馬，但不會超過十匹，戒備！」
那些侍衛們方才盤膝坐在氈毯上，大碗喝酒，大口吃肉，顯得十分閑逸，此時卻紛紛躍起，猶如一頭頭獵豹一般，敏捷地閃到了楊浩和唐焰焰身前，拓拔嚴回頭看見。不禁露出欽佩神色。這里雙方加起來至少四十多人，兩邊僅僅一里多地的地方就是雙方的營盤，對方來的既然只有六七匹馬，自然不必太過驚慌，那拓拔嚴也不拿兵刃，慢慢走前幾步，臉色十分從容心楊浩不會听馬蹄聲，這時听說只有寥寥幾人，不想自己部下在人前露怯，便也擺手讓他們退下，徑自走上去，與拓拔嚴並肩站定。倒是那個叫石頭的小家伙，居然抓起一張弓來，搭上了一支箭，小大人似的引人發噱。不過楊浩卻知道這小家伙手里的弓絕不是玩具，草原上的少年雖說十二三歲才可以上陣殺敵，但是七八歲就能策馬騎射，甚至獵殺野狼的也不在少數，那小弓可真是殺人的家伙。
夜色中疾馳而來的快馬果然是沖著他們這一處篝火亮起的地方來的，眼看著前頭兩人飛馳而來，還無減緩速度的樣子，拓拔嚴手下幾叮，族人已持著鋼叉向前攔去。
策馬飛馳而來的一個騎士大聲疾呼著「救人，快救人吶！」一言未了，後邊便有一箭飛來，本來夜色中不易射中人體，可他已沖到近前，有火光映襯，身影在夜色中反而明顯，這一箭正中他的後心，他慘叫一聲仰面跌下馬去，那馬奔得甚急，他的一只腳還掛在馬鐙里，被馬拖著前行，一路磕磕撞撞，又被馬蹄接連踢中，待到了近前駿馬止步時，那人的腦袋已經被鮮血糊住，連五官都辯識不清了。
看著他那淒慘的模樣，楊浩和拓拔嚴不由倒抽了一口冷氣，這時另一匹馬也到了近前，馬上的人撕心裂肺地叫了一聲︰「丹木！」然後便滾落下馬，高高的帽子也跌落到了一邊，這人竟是個女孩兒，她撲到死尸身邊，抱著他便放聲大哭起來。
楊浩和拓拔嚴面面相覷，沒想到夜晚亍河邊飲宴，竟踫上這樣的事情。這女子身穿大紅的襖兒，領口襟口都繡著大朵的牡丹，袍襟袖口都綴著雪白的兔毛，掉到地上的帽子也不是羌女慣常戴的那種瓦片似的青布帕，而是一尺多高的三耳帽。
後面又有五匹馬追過來，遠遠看見篝火旁十余大漢持著鋼叉嚴陣以待，那五匹馬停了下來，一邊觀察著這邊的動靜，一邊互相交流著什麼。
楊浩看了眼矗立在黑暗中的那五條人影，向抱尸大哭的少女問道「你是誰，那些人為什麼追殺你？」
少女用袖子擦了一把淚水，仰起臉來哭泣著說了幾句什麼，看這少女，才只十三四歲年紀，穿起這大紅的衣裳猶顯稚女敕，她說的話方言味兒極重，漢話中夾雜著一些當地語言的發言，楊浩听她說完了卻還是如同鴨子听雷一般，完全不知所謂。
一旁農恩低聲解釋道︰「大人，這少女說她叫拉巴，是一百里外免毛嶺上的羌寨百姓，嫁給了這個叫丹木的漢子，今天本來是丹木迎娶她過門的日子。誰料他們趕回丹木所在的部落時，卻遭人搶親，丹木的幾個族人已被殺光了，後邊那幾個人就是搶親的人。」
楊浩一听勃然天怒︰「殺人夫，奪人妻，真是罪大惡極，把這五個一歹人抓過來。」
拓拔嚴和木恩都用古怪的眼神看著他，誰也沒有動。楊浩ｎ愣，奇道「木恩，你怎麼了？」
木恩神色略顯尷尬，看了眼拓拔嚴，才小聲解釋道「大人，在草原上搶親是不是什麼罪過的，旁人更無權干涉。只要那想搶親的男人和他的朋友成功地殺掉了這個丹木，這個女孩兒就成了那叮，男人的妻子，即便她現在對那人再怎麼痛恨，一會兒也只能跟那人走，做他的妻子，為他生兒育女。只有這個丹木的親人ｘ族人，才有權利去尋那些人報復，旁人若是干涉，會受到所有部落的指責的，這是破壞草原卜的規矩。」
楊浩听了不禁愣住，這草原上的風俗與中原果然大相徑庭，如果中原女人被人殺了自己丈夫，恐怕與那仇家就是不死不休的結局了，可這少女哭得這般傷心，顯然與那丹木兩情相悅，十分恩愛，可是成親之日丈夫被殺，她就得認命做了那仇人的妻子，真是無法想象。
木恩見他不語，便對那撫尸痛哭的少女道「拉巴姑娘，人已經死了，你不要太傷心了，我們幫你掩埋了尸首，你且隨那些人去吧，拉巴姑娘，拉巴………………」
唐焰焰這時才從那些護著她的大漢後面鑽出來，只听了半句，奇道︰「什麼拉巴？」
木恩回頭看了她一眼，說道「是這位姑娘的名字，意思是荷怠，就在這時，遠處站住的那五人似乎計議已定，五人策馬緩緩走近，中間馬上一人高聲喊道︰「不知露宿河邊的是哪個部落的兄弟，我是銀州美思部落的日谷得，今日與幾位朋友來搶親，殺死了她的丈夫丹木，拉巴現在已是我的妻子，請你們把她交出來，不要壞了草原上的規矩。」
那人剛剛說罷，身子便猛地一挺「呃，。地一聲跌下馬來，他的四個幫忙搶親的朋友驚呼大叫，立即撥馬急急退卻，楊浩慢慢低下頭，就見自己的袍袖被箭風激蕩，此時猶在搖晃不已。在他身後只兩尺遠的地方，石頭慢慢放下手中的小弓，大聲說道「他搶親，我也搶親，這個女人，我要了！……
拓拔嚴臉色大變，頓足道「石頭，你」
他也是反應極快的人，這瞬間就分清了其中利害，當即喝道︰
「去，把那四人殺掉，不許逃月兌一個，！」
他的幾名手下立即翻身上馬，向那幾人追去，那幾人本來逃到遠處，正立足大罵，以美思部落的名義大施恐嚇，要知道美思部落族帳上千，人多勢眾，敢招惹他們的可不太多。直到看見有人策馬追來，這四人才省覺眼下可是人家人多勢眾，恐怕是有殺人滅口之嫌，四人立即兜馬便逃。只是，他們一路急追那對夫妻而來，到了此處馬力已盡，還能逃出多遠？
拓拔嚴再轉過頭來時，又恢復了一個長袖善舞的精明商人嘴臉，向楊浩陪笑道「大人，今夜邀大人赴宴，本來酒興正濃，卻讓這麼幾個，人壞了雅興，實在是罪過。大人，咱們繼續飲酒吧。」
旁邊就躺著一具血肉模糊的死尸，聰浩哪有那麼堅韌的神經，他擺擺手道「算了，本府不勝酒力，本來就告辭。你還是先解決眼前的事吧。」
「是是是」拓拔嚴頗為不安地道︰「大人想必看不怕這打打殺殺的事情，可草原上就是這樣，一言可以為友，一言可以成敵。那小畜牲」
他恨恨地瞪了站在哭泣不止的拉巴姑娘身邊，若無其事地把玩著小弓的兒子一眼，恨恨說道「那小畜牲闖下禍來，在下若不當機立斷，截下那四個人，恐怕就要為本族惹來塌天大禍了。」
楊浩淡淡一笑，說道︰「本官省得，草原上的風俗和哥慣，本官是很尊重的，少族長盡管寬心。」
說到這兒，他也情不自禁地看了小石頭一眼「此子，非池中之物也。可他，該算個什麼物呢？這樣小小年紀，竟然」
想隸她殺人之後的冷靜神情，楊浩心頭不由一寒「真怪物也！」
，草原上的風俗，我實在不能理解，鼻原上的人，我似乎也完全看不懂了，那個少年，」楊浩微微搖搖頭。
此時酒席已散，酒席散時，拓拔嚴手下的人正好帶著那四人的戰馬和他們的人頭回來，那四人果然一個也沒有逃得了。眼看就要進入自己的營盤，楊浩回首望著白靈氏的營盤，還覺得今晚所經歷的一切有些不可思議。
唐焰焰贊嘆道「那朵小荷花長得的確很是俊俏，可是一叮，小孩子哪懂什麼情愛，依我看，他和你一樣，也是不忿那伙人殺人夫奮人妻，如同剪徑強盜一般的行為，這才出手殺人。嘿，少年英雄，很了得啊。」
楊浩搖搖頭，說道「那少年收弓時的神情，我正瞧在眼里，這小孩子雖然比起同齡人來成熟了許多，終究比不了成年人的城府，我總覺得他殺人的目的，不是那麼簡單。」
「我看你是整天跟那幫老狐狸斗來斗去，斗成了疑心病了。」唐焰焰哼道「那少年小」、年紀，能有甚麼目的？你一步三回頭的，別是忘不了那朵小雛鞠吧。」
楊浩瞄了她一眼，不懷好意地笑道「別老雛菊雛葛的，你懂什麼，人家叫拉巴。」
唐焰焰鼻子一皺」當道「拉巴就是小雛葡，你要是念念不忘啊，今天夜里點起八百兵將也去搶啊，那少年的箭法很利害呢，你有沒有膽子？」
楊浩笑道「他們人手也不少呢，搶拉巴姑娘費點勁兒，要是搶你唐大姑娘，」
他自知失言，急忙住口，唐焰焰臉紅了，她咬咬嘴唇，卻將胸一挺，大聲道「好啊，你有本事就來搶，你敢不敢？」
不敢，當然不敢，楊浩當時就萎了。唐焰焰恨恨地瞪他一眼，嗔道︰「熊包！」
熊包就熊包，楊浩屁也不放一叮悶著頭就往營盤里走，唐焰焰見他這副德性氣就不打一處來，她頓頓腳，恨恨地隨在他的後面，那雙腳躍躍欲試的總想在他上狠狠踹上一記。
進了營盤，正要分頭走向自己宿處，楊浩忽然止步，回頭說道︰
「對了，有句話我還忘了對你說。」
唐焰焰止步，詫然問道「什麼話？」
楊浩上下打量她一番，微笑道「你今晚的衣服很用了一番心思，打扮的很漂亮。」
「哼！」
，今晚與白靈部族少主拓拔嚴的對答也很得體，其實你很有經商的天份。」
「哼！」
「選有，你今晚」特別漂亮，很有女人味道。」
唐焰焰終于忍不住「噗哧「一笑，狠狠瞪他一眼，嬌嗔地道︰
「你是不是又有甚麼事要本姑娘幫忙了！用不著這麼大拍馬屁，有話趕快說吧。」
「燻的沒有」楊浩微笑著說「完全是由衷之言。天色晚了，姑娘好好休息。」
楊浩拱拱手轉身離去，看著他的背影，唐焰焰的嘴角漸漸勾了起來，露出甜甜的笑容。
能得到他這番贊美，今晚這番心思總算沒有白費，只是……這臭家伙怎麼現在才說，害人家失望了一個晚上。