趙匡胤忍住了因契丹內亂、幽雲十六州對他產生的強大誘惑，決定仍按既定國策先南後北，同時抓住這個機會，立即發兵。宋征討唐國、一統中原的最後一戰，比歷史上本來的時間提前一年開始了。
然而，派誰去承擔這個重任呢？
曹彬是必不可少的，他如今不但是樞密承旨，而且在宋國大將之中，沉穩老練、有勇有謀，最具帥才。另一個最恰當的人選是潘美，潘美是大宋戰將之中最鋒利的一把尖刀，曹彬善守、潘美甚攻，兩人一向配合默契，他們聯手必然所向披靡。
但是潘美此刻在閩南還沒有回來，原蜀國境內正有一支人馬造反，如今反賊已逾萬人、並且大有滾雪團一般越來越形壯大的聲勢，這種時候剛剛歸附的閩南絕對再亂不得，否則兩地烽煙並起，遙相呼應，還談什麼討伐唐國，潘美如今只能坐鎮閩南。
一統中原之最後一戰，這是立開結疆拓土之功的難得機會，更是名載史冊的重大機會，誰不眼熱？黨進、呼延贊兩員虎將都搶著站了出來，趙匡胤卻不禁搖頭，他們是禁軍將領，負責京畿和皇城的安危，除非御駕親征，否則怎可輕易把他們派遣出去，何況這兩員虎將勇則勇矣，但是他們慣于陸戰，馬戰步戰皆是一方之雄，可是水戰……這兩位馬軍步軍的統領大根本就不挨邊兒。
這時候，又一位官員按捺不位出班請戰了，令人驚奇的是，他竟來自文臣隊列，位居其首，一襲黑紋燙金的蟒龍袍，兩支尺半的如玉帽翅，身材魁偉，步履從容，正是當今晉王兼開封府尹趙光義。
「陛下，臣弟請領大軍，為陛下開疆拓土，踏平唐國。」
趙匡胤一怔，有些啼笑皆非地道︰「皇弟，你……你怎也出來胡鬧，你以開封府尹身份領兵南下，不是讓天下笑我朝中無人了麼？」
趙光義躬身說道︰「為陛下開疆拓土，是臣弟夙願，此戰之後，中原已無戰事，臣弟願辭開封府尹一職，統兵南下，為陛下再立武功。
趙匡胤眉頭微蹙道︰「皇弟，中原諸國之中，以唐國實力最盛，李煜雖然昏庸，然唐國不乏驍勇武將，這一番南征十數萬大軍舉戈南下，所耗米糧無數，事若不成，後果何其嚴重，皇弟身為開封府尹，操持政務固然得心應手，但……」
趙光義舉芳長揖道︰「陛下，臣弟昔日亦曾追隨陛下，臣弟自幼追隨陛下，躡足行伍。眼見陛下馳騁沙場，北戰南征，臣弟便有戎馬之夢。惜自陛下蒞登至尊，臣弟便解甲而踞開封，如今已逾十載矣。渠州李仙扯旗造反時，臣弟便想請辭開封府尹，為陛下赴蜀剿匪，惜被翰林學士、蓬州知州朱昂大人捷足先登，如今朱大人統御廣安軍連戰連捷，臣弟豈甘人後，臣弟本武將出身，多年來卻不曾為陛下立寸土戰功，深以為憾，今征江南，臣弟切切懇請，望陛下恩準。」
趙光義說的懇切，趙匡胤不禁語塞。朱昂是個徹頭徹尾的文人，以翰林學士、蓬洲知府的身份可以兼御廣安軍赴四川平叛，而二弟本就是武將出身，怎好以他是知府身份婉拒？
正猶豫間，樞密承旨司馬邵本出班附議道︰「臣以為，正因唐目非蜀漢可比，更需一威望德隆之人，方可統御諸軍，如此，才可保障各路大軍指揮劃嚷一口前番魏王殿下曾代天巡狩江誰，借陛下龍威，解危于倒懸，一舉解決了開封糧難。如今魏王乃陛下手足，代陛下征討唐國，也必可鼓舞三軍士氣口況且魏王追隨陛下久矣，長于軍中，精通武略，此番若為伐唐之主帥，料想三軍無不敬服。」
趙匡胤目光閃動，沉吟不語，黨進見狀，急忙上前為皇帝解圍道︰「陛下，臣雖不習水戰，但此番南下，亦非只有水軍可戰，陛下就派黨進去吧，黨進雖是一只早鴨子，長江、秦淮，在俺老黨眼中，也只當它是一條泥塘，趟它幾個來回絕不成問題。」
趙光義看了黨進一眼，微笑道︰「黨將軍之驍勇善戰，舉朝誰人不知，只是伐唐之戰，宜速不宜緩，不知黨將軍若統兵伐唐，多久可以拿下金陵，把李煜帶到榷下面前請罪呢？」
黨進不由一怔，這種事誰敢保證，那時節若是踫上一座堅城，再踫上一個善守的將領，只要城中糧草充足，打上一年兩年也是常有的事，此番南征，身為大將竭盡所能就走了，要他拍胸脯保證多長時間可以拿下唐國，他如何做保？
黨進思忖片刻，猶豫道︰「末將……末將恪盡職守、奮勇殺敵也就走了，拿下金陵城麼……這個……兵家之事變幻莫測，現在說些甚麼哪有做得準的，若是末將去打唐目，俺想………俺想，若是戰事順利，明年這個時候，當能攻取金陵。」
趙光義微微一笑，轉首看向趙匡胤，泰然高聲道︰「陛下若允臣弟統兵南下，臣弟保證在三個月內之內踏平唐國，使之版圖盡歸于宋。」
「三個月……晉王，君前為戲言吶。」
「臣弟願立下軍合狀！」
「晉王真不愧為陛下胞弟，龍兄虎弟，氣魄不凡，晉王殿下允文允武、性情豪邁，依稀有陛下之風範，這是朝廷之幸，大宋之幸啊，魏王既有此心，陛下何妨成全呢。臣贊成魏王統兵。，…
左諫議大夫杜接欣欣然地站了出來，舉劣致禮，表示附議。群臣議論紛紛，頃刻之後，中書舍人程秦章，古僕射楊掬、判兵部事徐引陀知懈御史知雜事李玄哲、鐵騎左右廂都指揮使李懷忠等多位文武大臣紛紛出班響應。
趙匡胤臉色微微一變，他的目光從這些們文武大臣身上一一掠過，每看過一個人，目光便深邃了一分，只是他坐在高高的御座上，沒有人敢直視皇帝的容顏，沒有誰能看得到他意味深長的目光。
趙匡胤輕輕吸了口氣，轉首看向文班之首，那里還站著盧多遜、薛居正、呂輸慶三位宰相，趙匡胤微笑著問道︰「晉王主動請纓，願伐唐國，不知三位宰相意下如何？」
三人互視一眼，猶猶豫豫走上前道︰「臣等……沒有異議。」
趙匡胤面無表情，又復轉向剛剛回京，且官升一級，成為大宋朝財神爺的宋公明，問道︰「羅卿之意呢？」
羅公明眼皮一抹…拱手說道︰「臣以為，不管哪位大將統兵南征，有陛下運籌帷幄之中，何慮不能決勝于千里之外呢？」
趙匡胤沉默有頃，豁然大笑道︰「好，好，晉王既是眾望所歸…那這江南行營馬步軍戰棹都部署的官職，聯就授予你了，由你統御三軍，討伐唐國。至于請辭開封府尹麼，一時也無合適人選，晉王治理開封得心應手，聯還離不得手，這樣吧，晉王離京期間，由趙光美權知開封府尹事，府衙佐貳輔佐，待晉王功成歸來，再做計較。不過……晉王可不要忘了自己立下的軍令狀啊！」
「臣弟遵旨。」趙光義欣然撩袍跪倒，行了一個隆重的大禮。
朝會一散，眾文武退朝，趙光義回到開封府，在清心樓中剛剛坐定，宋琪、程羽、賈碳、程德玄等人就匆匆跑了來，一見趙光義便驚慌道︰「千歲，你竟請辭去了開封府尹之職？」
程德玄呻了。茶，淡淡一笑︰「慌張甚麼，本王經營開封府十余載，換了誰來能馬上控制這里？」
宋琪急道︰「可是……一時不能不代表一世不能…千歲雖藉良機，似有只圖戰功之意，陛下未必不會心生警惕，陛下春秋正盛，若是有意更換府尹，新任開封尹便做個十載八載也未嘗不能，陛下令千歲權領大軍，這江南行營都部署的官職可是臨時的，戰事一消兵權自然解去，各部兵馬仍歸各處，到時候豈不兩頭落空……」
趙光義微微一笑，泰然說道︰「我知陛下深矣，陛下兵鋒南向，一俟得了江南，就要磨刀霍霍意圖染指幽燕，天下一日未定，陛下就不會輕棄本王的。」
站在趙光義身後的慕容求醉也微微一笑道︰「諸位同僚何需驚慌，這開封尹雖然位高權重，然而也未嘗不是一個限制，千歲苦心經營十年，視線還不是只在這開封府內？開封府並不重要，重要的是藉由這個身份在開封扎下牢牢的根基，結交滿朝大臣。
十年功夫，能結交的已經結交下來了，結交不得的再坐下去也是枉然。如今官家開始重用盧多遜，用不了多久，又是一個趙普，不肯歸附千歲的，還是要匯聚到他的門下跟千歲打擂台，既然如此，何不趁著朝中如今還是千歲一家獨大，盡早掌握一個新的權位，以使羽翼更形豐滿？若無戰功，那些目高于頂的百戰之將誰肯臣服呢？」
程羽怒道︰「這麼說，是慕容先生為千歲獻計了？就算如此，你怎可盅惑千歲立下軍令狀，須知一勝一負，兵家常事，誰能保證千歲此去必能旗開得勝，三個月內，平定江南？」
趙光義接口道︰「仲遠不可冤枉了慕容先生，立下軍令狀，只是本王迫于形勢，臨時起意，與慕容先生無關。」
程羽氣極敗壞地道︰「千歲……」
趙光義微微抬手制止了他，淡淡一笑道︰「就算立下了軍令狀，大哥他……又能把我怎麼樣呢？」
趙光義之看趙匡胤，實比趙匡胤看他要透澈了幾分，這位大哥一代人主，雄才大略，指點天下，舉重若輕，但是月兌下龍袍，也不過是個待兄弟手足仁厚慈愛甚至有些寵溺的長兄罷了，自己所表現出來的，不過是心熱立一份戰功罷了，他縱然有些警惕，對自家兄弟也絕干不出太過份的事來。
他吁了口氣，慢慢站起身來，握緊雙拳，眼中露出興奮、嗜血的光芒，沉聲說道︰「不」，……就算沒有立下軍令狀，本王也一定要立下這份大功、立下這份頭功！此行，只可勝，不可敗…不惜一切！」
趙匡胤離開垂拱殿，王繼恩不乘步輦，舉步走向大內，行至宣佑門時，忽地看著王繼恩上上下下打量起來，王繼恩被他看得有些發毛，吃吃問道︰「官家……有什麼吩咐？」
趙匡胤若有所思地道︰「你的義父曾任監軍多年，頗有戰功，你原來，……………一直在他身邊吧？」
「是。
「唔……你隨你義父這些年，亦粗通武略，這些年來，你侍候聯盡心盡力，聯欲封你個武德使，隨晉王一同南下，立一份功勛回來，揮一份功名光耀王氏門庭，你意如何？」
王繼恩略微一呆…隨即便道︰「奴婢雖在軍中見識過調兵遣將的本事，卻哪比得上那些領兵打仗的將軍，不過听命行事，沖鋒陷陣，做一馬前卒，奴婢還是使得的。既在晉王駕前听用，奴婢只管听、只管行，想來是不會給官家丟臉的。」
「唔……」趙匡胤滿意地點了點頭︰「好，待詔令一下，你便隨晉王赴江南。對了，你去傳旨，令趙光美入宮，赴大內見朕，還有…吩咐禮部，擬定對楊浩的褒獎，對焦海濤、張同丹的嘉獎。」
「遵旨！」王繼恩慌忙領旨去了。
趙匡胤步入大內…面色沉郁地步入御花園內，忽見永慶雙手叉腰，站在院中大呼小叫︰「真是些廢物…一棵村都爬不上去的？快去，搬梯子來…不不不，拿鋸子來……」
高處一個怪里怪氣的聲音學著她的聲音道︰「真是些廢物，真是些廢物，一棵樹都爬不上去的……」
趙匡胤一听就曉得是那只學舌的賤鸚鵡，不禁啼笑皆非地站住腳步，問道︰「永慶，你又在這里頑皮了？」
「爹爹！」永慶扭頭看見是他，忙跑到他身旁，氣憤憤地道︰「不是永慶頑皮，人家的珠玉釵子被那賤鳥兒叼走了，放在樹權上就是不肯還我，拿瓜子兒哄它也不下來………………」
那鸚鵡站在高枝上得得瑟瑟地叫︰「不是永慶頑皮，不是永慶頑皮……」
趙匡胤抬頭一看，只見旁邊一棵高高的銀杏樹，碗口粗的樹干、數丈高的樹冠，樹干筆直，要那些小黃門爬上去也著實地難為了他們。
趙匡胤不禁失笑道︰「左右不過是只扁毛畜牲罷了，雖能學舌，卻不通人性，你要同它講理，豈非對牛彈琴？」
樹上鸚鵡又叫，趙匡胤學了個乖，絕不同它對罵，他雙眉一振，喝道︰「你們退開。」
趙匡胤對著那棵銀杏村屏息站定，突地霹靂般一聲大喝，一雙鐵掌齊出「砰」地一聲擊在樹干上，那只鸚鵡立即展翅飛了起來，一村積雪鹽沫兒般飄灑下來，只見那樹冠搖動了幾下，發出「咯喇喇」的響聲便向外側傾倒，趙匡胤這一掌竟把那碗口粗的大樹震斷了。
「哇！爹爹好厲害的功夫！」永慶公主雀躍地跑到跌倒地面的樹干處尋索一陣，拿著她的釵子歡喜地跑了回來，趙匡胤刮了下她凍紅的鼻頭，寵溺地道︰「好了，快快回殿里去吧，天氣寒冷，小心著了涼。」
他目光掃過那斷裂的村干，不由微微一怔，說道︰「這棵杏樹已然死掉了的，村干都枯了，怎麼還立在御園之中？」
旁邊一個小黃門趕緊應道︰「官家，這是春天才移植過來的一棵樹，當時只是有些打焉兒，也不曉得到底能不能活下來，所以就沒忙著更換。待開了春，這棵枯樹就要挖了去的。」
「唔……趙匡胤舉步前行，未行幾步忽地站住，回頭又向那棵斷樹看去，幾個小太監拖著斷樹正往外面走去，趙匡胤若在所思，半晌之後喃喃自語︰「樹挪死，樹挪死，人呢？」
永慶公主吸了吸鼻子，接口道︰「人挪活呀，這每老話兒爹爹沒听過麼？」
趙匡胤有些古怪地一笑，看了眼直挺挺矗在地上的那半截樹樁，輕輕地道︰「是麼，人挪，就一定活麼？」
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才幾天功夫，妙妙就像變了個人，整個人的容顏憔悴的都月兌了相。
自楊浩離開汴梁，她就期盼著他回來的日子，每一天都在等待中渡過，每一天都在希望中渡過，千金一笑樓中不知多少姐妹羨慕她好運氣，青樓名妓得以嫁入官宦人家做小星的也不是沒有，但是能做官的大多是大月復便便的中老年男子了，像楊浩這樣年紀青青、官居五品、前程遠大的官兒又有幾個？何況那官兒也有窮官富官，楊浩經營有道，手里有千金一笑樓這樣一個財源滾滾的生意，又是個知情識趣的好男兒，做他的如夫人，怎不令人羨慕。
可是一夜之間什麼都變了，噩耗傳來，如晴天一聲霹靂，把妙妙的希望、幸福全都震滅了，千金一笑樓里，處處都是譏消的眼神，還有眼熱她坐擁萬貫家產，不…PS以種種惡毒揣測她的，讓她在那地方再連一刻也沒勇氣待下去。
她到了楊浩的府邸，把那些慌慌張張讓她拿主意的楊府下人趕開…坐在楊浩房中痴痴呆呆一連幾日，水米難得一進，任誰也是不見，就連柳朵兒派來問候的人都被她拒之門外。
這一日，老門子急急跑進門來道︰「夫人，汴河幫薛良大爺請見夫人。」
一身素縞望靈位焚香而拜的妙妙怔怔抬起頭來，好半晌才反應過來，她盈盈站起，如雪中白蓮…抬手說道︰「請薛大爺進來。」
旁人她可以不見，薛良可是官人的結義兄弟，她豈能不見？
臊豬兒在袖兒的陪同下鬼鬼祟祟地走了進來，如今汴梁只有他知道楊浩假死的計劃嘴…心懷鬼胎之下，見了這位花顏憔悴的未亡人，他難免有點心虛…可是楊浩的囑咐他又不能不辦，臊豬兒一面在心里搜刮著措辭，一面踏進房來。
「妙妙見過大伯。」妙妙一見臊豬兒，不免想起楊浩，那眼淚立刻像斷了線的珍珠… 瀝啪啦地掉下來。
「哎呀呀，妙妙姑娘…賢妹………賢弟妹，你……你不要哭哇……臊豬兒手忙腳亂，欲扶不便，伸手掏出一塊皺巴巴的手帕，自己瞅瞅都看不下去，趕緊又揣起來，向袖兒求救似的看了一眼。
袖兒忙上前扶住妙妙，柔聲勸道︰「人死不能復生，夫人節哀順克……
袖兒好一番安慰，妙妙這才止了眼淚請他們入座。臊豬兒假模假樣的先給自己的結拜兄弟上了柱香，嗅著那檀香味兒打了個嘎蹦脆的大噴嚏，這才揉著鼻子落座，雙手扶膝，正襟危坐，不知道，改把浩的囑咐從何說起。
袖兒輕聲寬慰著妙妙，妙妙滿月復悲傷郁結于心，如今終得傾吐機會，說著說著便忍不住抱住她肩頭哀哀哭泣不已。臊豬兒眼珠轉亂，卻只想著怎樣提起讓她改嫁的事來。
其實楊浩囑咐他的，也只是要他以大伯的身份對妙妙多些照顧，在風平浪靜之後，適時地規勸她帶了嫁妝尋個良人嫁了，免得磋駝了青春，可是臊豬兒是一根腸子通到底的人，他哪曉得什麼時候才是風平浪靜？汴河水可是沒有一天是風平浪靜的，反正楊浩也，死，了，自己現在出言相勸，應該更恰當了吧？
臊豬兒盤算良久，輕咳一聲，用他認為最恰當的措辭說道︰「妙妙啊，人已經死了，傷心也沒有什麼用，你要好好活下去，這個……活人不能讓……呃，……你看你年輕輕的，姿容又是這般俊俏，要是就這麼整日的悲傷，浩子在九泉之下也不安心的。」
「嗯？」妙妙淚眼迷離地抬起頭，不曉得這位大伯在胡言亂語些什麼。
袖兒向他一個勁兒瞪眼，生怕這個笨蛋說出什麼不得體的渾話來。
臊豬兒緊張的汗都快下來了，卷著衣角吭哧吭哧地道︰「萬幸的是，浩子還給你留下偌大一份家業，總算衣食無憂，那，女兒國，是他的心血，你也要振作精神打理下去，也算是……唔……也算是有個念想。嗯……這個……你看你年輕輕兒的，這個……有誰要是欺負你，你就跟俺說，俺和浩子不是親兄弟、勝似親兄弟。」
妙妙微微垂首道︰「多謝大伯寬慰，妙妙省得。」
臊豬兒連忙擺手︰「不用謝，不用謝，一家人說什麼兩家話，生份了，生份了。呃………，你正當妙齡，再說雖與浩子有了名份，畢竟還不曾正式過門兒嘛，也用不著為他守什麼節，以後啊，你要是看見什麼忠厚老實、本份過日的男子，要是心里對他有那麼個意思，也用不著有什麼顧忌……」
妙妙臉色攸地一變，蒼白的臉頰騰地一下紅了，她雙眉跳了跳，長吸了口氣，這才壓下心火，慢慢低下頭去，輕聲說道︰「大伯，你……你可是我家官人最好的兄弟呀……」
臊豬兒兩只胖手一拍，眉開眼笑地道︰「著哇，就是這話，俺跟浩子沒說的，那是從小穿一條褲子長大，從來不分彼此的，他的事就是我的事，他不在了，我一定會好好照顧你的，要不我也對不起自己兄弟不是，呵呵呵……」
妙妙盈盈起身，聲音又冷又脆，就像一串冰豆子︰「你……你現在已經很對得起我家官人了！」
臊豬兒忙也抬起︰「應該的，應該的，你要是有什麼事就及時跟俺說，俺不幫你誰幫你，以後俺一得了空兒就來，你要是……」
「不必了！」妙妙冷顏拂袖︰「妙妙已疲倦的很了，多有怠慢之處還請恕罪。」
「啊？」臊豬兒撓撫頭，心道︰「你還沒給我個準話兒呢，怎麼這就送客了？」
袖兒臉蛋漲紅，起身對妙妙道︰「夫人千萬保重身體，還請好好歇息，我們走了。」說著一拉臊豬兒，扯起他就走。
臊豬兒莫名其妙，一出楊家大門兒，袖兒就噌地一下扯住了他的耳朵，咬牙切齒地道︰「你這個呆子，你上人家干嘛來了？你想讓人家小寡婦帶著萬貫家產嫁入你家是不是？」
臊豬兒愣愣地道︰「這話從何說起？俺是什麼人你還不知道嗎？打自家兄弟媳婦的主意？俺豬兒是那種人嗎？」
袖兒氣道︰「你不是那樣的人，說的甚麼渾話，好在人家給你留了臉，你沒听出來人家說你是她官人最好的兄弟，就已經給你留了體面地提醒你了麼，你還在胡言亂語？」
臊豬兒發呆道︰「俺胡言亂語了麼？俺胡言亂語什麼了？」
袖兒氣極，大吼道︰「人家還以為你是貪圖她的美色和錢財，要納她為妾呢。你是真听不懂還是假听不懂？」說罷拂袖而去。
臊豬兒呆了一呆，跺腳叫屈道︰「這話從何說起，俺能那麼無恥麼？這……這真是……俺圖什麼啊！好心當了驢肝肺，打死俺都不來了。那個該死不死的渾帳浩子，這不坑人麼……
豬兒說著便追著袖兒去了。
楊浩房中，妙妙伏在榻上痛哭流涕，一笑樓中的姐妹諸多惡毒非議，她可以忍，想不到官人唯一的結拜兄弟也來趁火打劫，官人尸骨未寒，他就厚顏無恥地上門催逼自己再嫁，話里話外的抬舉他自己。這人間還有可以信賴的人麼？一笑樓中有一群毒蛇，到了這兒又有他這樣無恥地謀人妾室財產的狼，這世上哪還有一方淨土？
木板、釘子、錘子搬到了房間中央，老門子在滿月復疑惑中被她打發了出去，妙妙把門窗用木板全都釘死，老門子听到動靜趕回後院兒，鼻詫地隔門問道︰「夫人，夫人，你，……你在做什麼？」
房中妙妙清冷的聲音輕輕吟道︰「自守空樓斂恨眉，形同春後牡丹枝；舍人不會人深意，訝道泉台不相的……」
老門子愕然道︰「夫人，你說甚麼？」
房中寂寂，半晌才傳來妙妙的聲音︰「你們收拾府中細軟，徑自散去吧。妙妙夫君已死，生無可戀，自閉房中為亡夫焚香默禱，從此絕如，……以死全節！」