獵狐最好的時候，通常是在九月。那時秋高氣爽，在遼闊的原野上，獵人們會放出漫天的獵鷹，當獵鷹飛舞時，即使是那最狡猾的狐狸也以為地上有了美味，便紛紛從那躲藏.的洞穴中出來奔向那假想中的食物，殊不知自己反而成為了獵人的禮物一一只要有一只狐狸出現就會有無數只蒼鷹飛起，只要有鷹飛起，那只狐狸就死定了。
這大概就是「九月鷹飛」的由來。
九月，是野兔肉肥味美的季節，也是狐狸覓食的季節；九月，是雄鷹振翅高飛的季節，更是獵人狩獵的季節；所有生靈都將在這秋高氣爽的季節里，拼盡全力，勇往向前，只為冬日之前多準備些口糧。那麼在這場生死博斗中，究竟誰才是狐狸，誰又是真正的鷹呢？
鷹揚長空，戰馬嘯嘯，楊浩大軍集結，正待東下。
「送君千里，終有一別，諸位不必遠送了，待平定甘州，楊某還是會找機會西巡敦煌的，到時候，也會邀請諸位東行的。」
楊浩在馬上暢笑抱拳，他此時雖然挾弓佩劍，卻是一身箭袖青衣，頭-戴飾貂笠帽的打扮，看那模樣不像是一個統率大軍正要去踏平甘州的大將軍，倒是要一個策馬塞外，引雕獵狐的少年郎。
「吾等恭祝大元帥此去甘州，旗開得勝，馬到功成!」
沙州八大家族、地方官吏、士紳名流，以及歸附楊浩的左近吐蕃、回紇、吐谷渾、漢人族寨的豪酋土官們紛紛駐馬抱拳，向他祝福。
在楊浩身後，是他日益壯大的旱隊，其中有夏州兵、涼州兵、肅州兵、歸義軍，以及新近招納的羅馬軍團、吐谷渾軍團等等，此外還有大批的沙瓜士林名宿、各大家族長房嫡系的重要人物，他們是要隨同楊浩前往夏州做官的，這些人的另外一層身份就是質人，是各大家族派遣家族重要人物為質向楊浩表態效忠的一種形式。
這些家族頭領、地方豪酋雖地處西域，性情粗獷，但是能為一部之長，心機智慧自然超人一等，楊浩自涼州向西一路行來，真正做到了順我者昌，逆我者亡。
各方勢力誰肯歸附，誰肯為之而戰，就能獲得遠較別人更多的利益，沙州張氏現在在軍政兩界，真正再度成為沙州第一大家，僅僅屈居于楊浩之下，就連駐守陽關、玉門關，手握三萬精兵的木恩，這樣一個楊浩最為親信的將領也只能與張家平起平座。
此番以莫大魄力，力排眾議遠征于閱，既在河西諸州百姓和西域諸國面前顯示了他強大的軍事實力和自信，也使得河西亂源薪柴為之一空，而他用的，卻是堂堂正正的辦法，一箭雙雕于不形聲色間，以壯我軍心士氣的手段排除了撤兵東返時的一絲潛憂。
這樣寬猛相濟，剛柔並用的手段，足見大帥駕馭治理的手段，此前在他對八大家族的具體運用和任命之中，更已充分顯示了他激勵制衙、相佐相挾的圓滑心術，對這些西域大豪來說，一個統御百萬雄兵的莽夫不足畏懼，而這樣一個深諳政治、心機慎深，胸藏.百萬甲兵的領袖，才更加令人敬畏。
這些一方之雄對此盡皆看在眼中，感悟心里，對楊浩的敬畏和崇信也是與日俱增。此去甘州，他們相信甘州是必敗無疑的，夜落紇做為河西走廊上曾經最強大的一方勢力，多年來的積蓄之豐厚可想而知，經此一戰之後，楊浩將會獲得更加雄厚的實力，而那些戰利品︰無數的黃金、白銀、玉器、奴隸、牛羊、馬匹……，做為楊浩的部下，他們也能從其中分一杯羹，豈有不踴躍支持的道理？
楊浩正欲策馬離去，沙州方向忽有幾匹快馬飛馳而來，正欲率軍離去的楊浩和遠送至此的沙州士紳都向那里望去，那幾匹馬漸漸走得近了，頭前一人看其官袍顏色，只是個從七品的州官屬吏，而他後邊隨行的幾匹馬上的人，卻都是皂隸衙役的打扮，這樣品級的官員，是沒有資格來送楊浩的，眾人不禁竊竊私語起來。
不一會兒，那幾個人已到了軍前，楊浩揚了揚手，阻止侍衛阻攔，那幾匹馬得以長驅直入，一直搶到了楊浩近前，這才翻身下馬。
那剛刮-下馬的官兒三十出頭，兩撇胡須，有些不拘言笑，看來倒是有些沉穩老練的樣子，只是這樣沖撞太尉的儀仗，可就看不出他哪里沉穩了。閻家家主定楮一看，誰得是自家的一個佷兒，名叫閻肅，如今正在州府里擔任錄理參軍，不由臉色一沉，斥道︰「閻肅，太尉面前，竟敢長驅直入，你好大的膽子。」
閻肅一抬頭，見是自家家主，不禁有些訕然，有心解釋，可楊浩正在面前，哪有撇了主官去答自己家主的道理，失措之間，楊浩已笑道︰「唔，原來是閻參軍，呵呵，閻老先生不必怪罪，閻參軍此來，想必是有緊要的公務。」
閻肅松了口氣，連忙棄了馬韁，上前大禮-參拜︰「沙州司理參軍閻肅，見過太尉。」
楊浩在馬上點點頭︰「有什麼事，你說吧。」
閻肅急急稟道︰「太尉，于闋國使遇刺一案，已然有了眉目，事涉他國使臣，干系重大，屬下不敢不急來稟報。」
楊浩目光微微一凝，問道︰「詳細說來。」
「是，自于闋國使節遇刺之後，州衙封鎖了事發之地▲胡楊館’一直在尋蹤覓蹤，緝索凶手，不敢有絲毫懈怠。今日，有胡楊館中幾個胡商酒後言語，談及所擄于閶使者隨身財物，因分髒不均大打出手，胡楊客棧掌櫃的一旁听到，急急赴衙舉報，下官遇訊現已將幾人緝拿歸案，並從他們住處搜出于閱國使節隨身之物。
幾個胡商人髒並獲，已然招認，是他們听聞于闋國使節向我沙州乞援，就住在他們隔壁，料想國使求援，必攜重寶，因而起了歹意，夜入于闋使節住處，殺人擄財。現有人證胡楊館掌櫃和小二，以及自幾個凶-手房中搜出來的紫玉如意、七寶楊枝等寶物數件。」
楊浩听罷目注沙州刺使張雨道︰「張大人，本帥出征在恥，三軍將行，程，還要張大人全程督理，因此案事涉于閶使節，總要審個清楚明白，方好對于閶有個交待，不可不慎。」
楊浩入主沙州以後，已 變了沙州沿襲唐律的司法體系，在宋律的基礎上又加上了些自己的想法進行改進，司理參軍審理案件、司法參軍判案斷刑，再加上鞫司和秩月兩個內部稽核復審系統，盡量利用原來的官署設置，在一定程度上實現了古典式的審權、判權和檢察權的分離，三者和巡檢司的緝捕權一起構成了州衙司法系統。
張雨聞言連忙應道《「下官遵命，對此案一定慎之又慎。」
楊浩淡淡一笑，向沙州方向輕輕掃了一眼，心中暗道《「塔利卜，你終于讓步了麼?」
夜黑風高，草原上絡隱傳來狼嗥，一切顯得十分靜謐。
而在通往甘州的東西兩條要道上，兩路大軍正在夜色中急急行軍。
為了不致讓甘州回紇得到警訊之後逃之夭夭，一東一西兩支隊伍自肅州和涼州同時襲向甘州，晝伏夜行，偃旗息鼓，輕裝疾進，另有幾支輕騎已然先行幾步，堵在了甘州逃往北方大沙漠和南方疊嶂重巒的險要路徑，對其形成了合圍態勢，離城還有五十里，軍令秘密下達，三軍悄然止步，開始安營扎寨，他們要以最好的狀態、最飽滿旺盛的斗志出現在敵人面前。當黎明到來的時候，甘州回紇會突然發現，他們已四面烽火，八面來敵。
楊浩的軍隊向四下散開，把周圍一切沙丘、山窟、河谷、草原細細梳理了一遍，開始安營扎寨，游騎暗哨秘密派布，探馬斥候已直抵甘州城下。
中軍大帳迅速扎好，營外戰塹壕溝也同時挖好了，鹿角、陷阱、拒馬槍等密密排布，頃刻間在甘州外圍外形成了一座城外之城。雖然夜深，楊浩的中軍大帳卻是一片忙碌，各營的安置進度，與唐焰焰自東西來的東面軍團的聯系情報、各營將領的請示、建立等密集往來，均需楊浩定奪吩咐。
當這一切消停下來，營中兵馬匆匆往來的身影也漸漸稀落，楊浩才和衣躺到了行軍榻上。夜深了，在侍衛們的拱衛下，他的中軍大帳周圍最是寂靜，可是他躺在榻上，卻沒有一點倦意。忙碌了半天，人歇下了，可腦海里還是像走馬燈一般，許多想法慮紛至沓來。
這次西征，到目前為止，一統河西的整個進程是非常順利的，他所遭受的困難和阻力遠遠小于他的前任李光睿。尤其是他善用所降服勢力的力量，使他們迅速為自己所用。在這個過程中，他通過戰爭手段促使剛剛歸順的力量迅速轉化成為服從于自己的武力，也保證了他的力量沒有因為連續的戰爭而遭削弱，相反，卻像滾雪球一般越來越是壯大。
單純依靠本族核心力量對楊浩來說是不切實際的，對宋國這樣基本一統的國家來說同樣不切實際。目前的宋國，同樣需要大量的時間來消化融合本族不同勢力，把他們徹底融合，這個帝國最快也得需要幾十乃至上百年的時間。
然而，你無法保證你的帝國一直明君輩出，也無法保證你的帝國始終處于上升期和旺盛的擴張力，因此真的經過百十年的發展，帝國內部在人力充足和內部一統兩方面達到條件後，反而極少會有多大的建樹，武力的強大、政治的清明、旺盛的野心，通常都集中在開國之初「當帝國秩序穩定下來，一個龐大的統治機器已經完善，文臣武將可以通過循規蹈矩的正常模式來錄用、晉升，百姓們已經完全穩定下來的時候，朝野各方就會形成一種合力，制約對外擴張造成的必然動蕩，興兵會被視為窮兵黷武，無論是皇帝、官吏、士紳、百姓，都已喪失了這種對外擴張的動力。
所以崛起之初，是最好的擴張時機。而要迅速擴張，那麼征服一個地方，再用這個地方的軍民繼續出征，這種次第擴張的方式就成了最好的模式，它能避免本族-人力物力不能源源供應的缺陷，可以用極快的速度擴張開去，漢、唐、阿拉伯、蒙古帝國，都是這種擴張戰法的佼佼者，也從中獲取了極大成功。
當然，這種打法如同玩火，必須控制住火候。有兩個問題必殂予以注意，一是你的核心力量必須保證對受控勢力的足夠的約束力，否則也許就會遭受為你所驅的力量反噬之險。第二就是不能無限擴張，哪怕是一家公司，快速且無限的擴張，其弊端都遠遠大于它的收益，更何況是一個政權呢。
你的配套管理體系、對被征服區的統治與消化，疆域迅速擴大而造成的通訊障礙，這些問題中任何一個出些岔子都能促使你剛剛構建起來的統治集團陷于崩潰。這些原因，正是楊浩目前把自己的勢力控制範圍鎖定在玉門關以內，同時竭力保持自己的直屬部隊不會被攤薄、削弱的原因。
這些楊浩做的很好，所以他暫時還不必擔心這方面會出現問題，他現在真正擔心的是東線。以橫山為主要防線，可以集中有限的兵力，依托險要的地勢，構建一個最完美的防循體，又有楊繼業這個善守的戰術家，種放這樣一個戰略家，其實哪怕他本人現在就在橫山，也未必就能比這兩個人做的更好了。
可是……，對手是宋國這個龐然大物啊，這是他所遇到的前所未有的強敵，領兵將領又是潘美這個最擅長進攻的宋國名將，東線到底會不會出問題？檉浩對此愷惴不安，自然在情理之中。
更加令他難以決斷的是，他要以什麼身份面對宋國？他很佩服折子渝的果決和勇氣，如果折子渝不是當機立斷，果斷放棄了府州，隨同楊繼業撤往橫山，那麼折家軍就合全部葬送在府州。如果折子渝不是頂住了莫大的內部利益集團的壓力，和對一個女兒家來說，無法承受之重的詆毀和侮辱，‘一意孤行-地決定放棄折家軍的稱號，將乞援而來的旗號，挾折家少主為幌子的朝廷大軍，必將打也不是，不打也不是。戰場上，一個先機就有可能決定全軍的勝敗，陷于尷尬境地，進退兩難猶豫不決的折家軍將落得一個什麼下場那就可想而知了。
易地而處，如果自己是折子渝的話，楊浩不敢確定他有沒有這個氣魄膽略，做出折子渝做出的決定，他的性格其實一直都有些優柔寡斷，即便現在擁兵十余萬，成為一方霸主，其實這個性格上的弱點也沒有完全改變，如果折子渝不是有一個先天缺陷《她是個女兒家，楊浩相信，她會比自己更加成功。
楊浩能夠想象得到，一個本不該承受這麼多責任的女孩兒，一個心高氣傲的小公主，一個做為女孩兒家本來最重視的就是清白名聲的人，承受這麼多的壓力和責任，承受這麼多謠言誹謗和侮辱，她心中的壓力該有多麼沉重。她放棄了府州，交出了折家軍，對她而言，並不是卸下重擔，而是背上了更多的負擔、還有屈辱。
她再堅強，又能支撐多久？
子渝一一一一一一楊浩恨不得插翅飛到她身邊去，用他堅強的臂膀做那棵為她遮風蔽雨的大樹，可是這個時候對子渝表現出更多格熱忱，夏州軍會怎麼想？折家軍會怎麼想?朝廷又會怎麼說？他能不能不在乎這些聲音？子渝能不能不在乎這些聲音？即便這一切都不是問題，他仍然無法馬上飛奔而去，他只能耐著性子，先來解決甘州的事情。
同時因之而來的還有一個最大最大的問題，他毫無思想準備的問題，子渝已經反了，他怎麼辦？反還是不反，不反如何自處？如何御敵?反了話，以什麼名義？什麼身份？目前他所控制的各種勢力，能否在他喪失河西隴右大元帥這個合法身份，且與中原最強大的帝國成為對立之敵的時候仍然忠于他？
這個火候比他吞噬河西各方勢力，再引為己用，滾雪團般進行擴張涉及的層面和需要考慮的因素還要復雜百倍，做的力度不夠，那麼在名份大義上，他就屈居下風，這場仗，就不能打得理直氣壯。如果火候過了，他將取代遼國，成為宋國首欲對付的第一大敵，他能不能應付源源不絕的大宋軍隊？傾國之力，他能應付得了嗎？
盡管他現在已經開始著手做著種種準備，但那都是不得已而為之的手段，不到最後關頭，他不能動用，他可以看不起趙光義，但他不能無視宋國的強大實力，無記宋國的戰將如雲。
楊浩越想越是頭痛，他終于從沙州回師了，可是他一點也沒有輕松，他現在將要面對的，反而是更多棘手的問題。
遼國會干預吧？就像他不會坐視于闃被滅一樣，一個有戰略眼光的政治家，同樣不會容許河西淪落宋人之手，蕭綽可不是一個僅僅金玉其外的美人兒，不過……她會如何進行f呢？蜀地那邊，如果小六和鐵頭成功奪取了領導權，現在也應該有所行動了吧?他們能不能成功地從趙得柱手中奪取領導權？
冬兒……，上一次送來的情報中，說她已經幾次出現陣痛，現在應該已經生了吧？母子平安麼，是男還是女？
國事，家事，天下事，一樁樁、一件件，楊浩就像鍋里的烙餅，翻來覆去，難以入眠。
而他這一夜唯一沒有去想的，就是他眼皮底下的甘州。
對囊中之物，還有什麼好想的呢？
這一夜，對甘州回紇可汗夜落紇來說，同樣是一個不眠之夜。
探馬斥候如流星趕月一般，把一個個驚心動魄的消息送到了他的王宮。宮殿上，燈火通明，所有的重要人物濟濟一堂，人人皆現驚惶之色。
「怎麼會……，怎麼會……，麟府兩州受到攻擊的消息絕不會假，楊浩怎麼可能還安之若素，取我甘州？」阿古麗王妃方寸大亂，喃喃自語，花容一片慘淡。這本是在大汗面前貶低她的最好機會，可是阿里王子已經顧不上嘲弄她了，他急不可耐地道︰「父汗，楊浩回師，涼州那一路軍馬也殺了回來，楊浩如此陣仗，是必欲取我甘州才甘心吶，依我看，他是寧可放棄麟府，一統河西之地，事不宜遲，趁他兵馬剛剛趕到立足未穩，我們馬上突圍，不惜一切代價，或有一線生機。」
「走？往哪-兒走？」
夜落紇兩眼無神，茫然抬起頭來《「楊浩不惜調動兩路大軍取我甘州，分明志在必得。他離城五十里就開始扎下營盤，分明就是擔心大軍直趨城下，會被我游卒探馬發現後，本可汗會立即突圍，讓他來不及安營扎寨，設置防御，如今我們趁夜突圍，還來得及嗎？哪個方向敵軍勢力薄弱，濃濃夜色之中，我們查得清唱？」
阿里王子急道《「父汗，難道我們就坐以待斃不成嗎？」
他急急地道︰「父汗錯信了七王妃的話，沒有趁楊浩撤兵之機遠遁大漠，反而將我各部資源全部調集到了甘州，楊浩既然擺出這個勢頭，這一回就絕不會輕易撤兵，就算楊浩對城中不發一矢，城中存糧終有耗盡自取敗亡之時，更何況他大軍雲集，豈有不攻城的道理？
如果拖下去，我們在城中是坐以待斃，我們在草原大溢上的部落既失精銳武力，又失去了牛羊糧米，也必被強族吞並，我甘州回紇一脈就要全軍覆沒了，父汗，殺出一條血路，還有一線生機，現在是拼也得拼，不拼也得拼了!父汗是大漠之鷹，是草原之虎，是河西諸部聞風喪膽的英雄，難道鷹翅已老，虎爪已鈍，連一拼的勇氣都沒有了嗎？」
夜落紇的身子猛地震動了一下，卻沒有說話。
阿古麗王妃听到阿里王子提到可汗錯信自己的話，臉色攸然變得慘白，她忽然向前走了幾步，在夜落紇的王座前單膝跪下，按住腰間寶刀，沉聲說道《「大汗，阿晷王子說的對，我們不得不是了。拼，阿里王子頭一回見到阿古麗王妃與他意見一致，倒是不由一怔。
阿古麗王妃道《「大汗，阿古麗願率我部族人和武士為先驅，哪怕全軍盡沒，也要殺開一條血路，掩護大汗突圍。大汗，請與阿里王子為陣，由阿古麗沖南城，大汗……」
阿里王子听到這兒，急忙打斷她的話道︰「沖南城？沖南城怎麼成?我們往哪兒去？大汗，咱們應該沖向北城，突破敵圍，沖向巴丹吉林大沙漠，那里地域廣袤，且有我們的許多部落，楊浩絕對難以利用他的優勢兵力聚殲我們。」
「阿里王子，前番的確是我的錯，是我的錯，我願一力承擔。」
阿古麗王子臉色慘淡，蒼白如紙，神情卻是十分的決絕，而語氣也出奇的平靜《「可是，北向巴丹吉林，以前也許可行，現在卻不可行了。因為……，我們族人的糧草，已經盡可能的集結于甘州城中，輕騎突圍，絕對無法把這麼多糧草帶上，這麼多人馬，要吃要喝，一旦到了大漠，我們的部落支撐不起的，這個冬天，我們的族人將大半凍餓而死在大漠戈壁上……」
大漠上的部落多是阿里王子的部屬，听阿古麗王妃一說，阿里王子面色漸轉扭曲，猙獰地道《「那麼，往南突圍，又能往哪兒去？」
阿古茵沉靜地道︰「楊浩自西而來，涼州軍自東而來，他們剛剛扎營，兵力應該還沒有來得及排布開，其主力必然在東西兩線，北面是死路，去不得，那就只有往南走了。往南走，是祁連山脈，翻過祁連山1就是我……」
阿里王子怪叫道《「你瘋了？翻過祁連山？我們這麼多人，如果翻過祁連山，要死多少人？還能留下什麼？就連馬，恐怕也剩不下幾匹，草原上的漢子，一旦失去了戰馬，我們也就等于失去了全部家當，翻過祁連山又能做什麼？」
阿古麗等他咆哮完了，才繼續道《「大汗是回紇九大王姓，身份尊貴。翻過祁連山，就是隴右之地，隴右如今在吐蕃人手中，不過青海湖以西地區，散居著大量的我回紇族人，他們其實如果合力的話，並不弱于吐蕃人，可惜……他們一個尊貴的王者，百十帳、千百帳為一部，如同一盤散沙，屢受吐蕃人欺榨，如果大汗到了隴右，憑著尊貴的王姓血脈，就能一統回紇諸部。到那時，有祁連山阻擋著夏州軍的鐵騎，東有吐蕃人牽制宋人的武力，大汗就可以在青海湖以西積極舌實力，東山再起。」
「瘋狂，真是瘋狂，父汗，就算到了大漠十分的清苦，可是我們還有復起的機會，拋棄一切翻越祁連山，我們就要徹底沒落了啊，拋棄了這里的族人，隴右的同族會信任依賴于父汗嗎？父汗，這個女人自作聰明，您萬萬不可……」
阿古麗大聲道《「大汗，這是唯一的機會了。
阿古麗會攜我族，不惜全部代價，護衛大汗出去，當此時刻「不能再猶豫了。大汗……」
夜落紇憤然道《「前番，我錯信了你，這一次，你還要我相信你麼?這話，正是他上次對阿里王子說話的，而這一次，卻是一字不差地送給了阿古麗，阿里王子心中一陣快意，阿古麗王妃卻是臉色雪白，眸中露出淒然的神色，她緩毀拔出雪亮的彎刀，絕望地道《「一切，都是阿古麗的錯，甘州落得今日局面，阿古麗百死莫贖，大汗，請你殺了我，以身族人吧!」
阿古麗的族群，在甘州本部中佔有相當大的力量，而且估固渾部、動羅葛部與阿古麗的部落也是向來同進同退，這種時刻實不宜寒了她的心。夜葬-紇一見她慘淡的顏色，急忙語氣一轉，痛聲道《「阿古麗，我並不是在責怪你，我其實……是在自責啊。唉，不管你們如何建議，最終決定的畢竟是我這個可汗，你一個女人，既然做了我的王妃，本該錦衣玉食，盡享榮華，受到我的恩寵和保護的。可是……你卻要為我殫精竭慮，為我沖鋒陷陣，而我……我沒有盡到一個大汗的責任，更沒有盡到一個男人的責任啊。」
陣古麗熱淚奪眶而出，伏地流淚道《「大汗!」
夜落紇起身走下王座，雙手將她輕輕扶起，深情地道︰「這些年來，住在這甘州城，錦衣玉食、絲竹雅樂、醇酒美人、風霜不侵，我這雙手上，當初被刀劍磨勵出來的硬繭已經消失了，能挾得住性子最烈的野馬的一雙腿，也已生滿了眢肉，我的心，我的雄心壯志，已經消磨一一r一一一」
他扶著阿古麗的手臂，毀緩看向殿中各個部落的酋領頭人，眉宇間重新煥發出了豪邁之氣《「今天，我夜落紇，要重新做回你們信梗和擁戴的回紇大汗，我要保衛我的族人，重振我甘州回紇的威名。楊浩小兒，何足懼哉，老虎不發威，你當我是病貓!」
他自阿古麗手中拿過那柄鋒利無匹的彎刀，高高舉在手中，振聲說道︰「各部立刻回去準備，不分男女老幼，但能控弦騎馬者，盡皆披掛起來，听候我的調遣，當黎明第一線曙光出現在天涯的時候，我將率領你們，殺出一片新天地來!」