公元187年，七月初十。
明媚的仲夏照耀著幽州的大地，天空是如此的明淨，太陽是如此的燦爛。
大概十點鐘的樣子，整個薊城里萬人空巷，所有的官員、軍隊、百姓都齊聚在薊城南端的一處高台附近，幽州牧高飛祭拜天地，告慰神明，正式以大漢所冊封的燕侯爵位開國。
一切儀式做完之後，高飛便在薊城設下了盛大無比的歡宴，邀請所有薊城的百姓都來參加，並且將薊城定為燕國的國都，拜賈詡為軍師將軍，職位在所有將軍之上，拜田豐為國相，其余文武的官職不變，俸祿卻都提高一個檔次。
燕國即立，高飛便偕同所有部下聯名給在長安的天子上表，正式以燕國之侯的身份在大漢登記在冊。
這天，整個薊城里「燕」字的大旗遮天蔽日，所有的百姓都慶祝高飛開設燕國，高飛也在這天和百姓一起普天同慶。
半個月後，消息傳遍了整個燕國境內，這一個新興的侯國里，無論是誰都覺得自己像是有了歸宿，對身為燕侯的高飛也有了更多的凝聚力。
北方的鮮卑各部族紛紛派遣使者到薊城表示祝賀，也紛紛表示願意和燕國友好相處，于是北方邊疆上興起了一股貿易狂潮，塞外的雲州也變得相對活躍了起來，成為了一個重要的商貿之地。
……
冀州，鄴城，趙侯府。
「主公，高飛開立燕國，聲勢如日中天，又加上他平定了東夷，緩和了和北方鮮卑人的矛盾，以至于幽州日益穩定，屬下以為此時若不發兵攻打幽州，等以後高飛在幽州徹底站穩了腳跟，那主公後悔就來不及了。」
身為趙侯的袁紹，端坐在侯府的大廳里，听到審配的話，便點了點頭︰「我早有奪取幽州之意，當初就不應該和高飛修好，都怪我听信了郭嘉那廝的花言巧語，以至于錯失良機。」
審配急忙道︰「主公，此時發兵不算太晚，何況當時我們應曹操之邀，東進青州，如今已經擁有兩州之地，如果在攻下了幽州，那整個河北就是主公的天下了，到時候以河北之雄，西進並州，坐擁青、並、幽、冀四州之地，天下誰人莫敢不從？」
袁紹對審配的為人很欣賞，對審配的話也听著比別人舒服，當即問道︰「高飛在冀州和幽州的交界處上設立了範陽、天津兩處均是重鎮，前些日子太史慈、管亥、周倉等人又帶兵增援了兩處重鎮，如果要進攻幽州的話，一定要先攻下這兩座重鎮，不知道你有什麼建議嗎？」
審配道︰「渤海太守公孫瓚一直對高飛佔據幽州耿耿于懷，現在雖然依附主公，可是內心里卻時刻想奪取幽州，而且他對主公來說也是一種障礙。屬下以為，不如讓公孫瓚出兵攻打天津，一方面消耗高飛的兵力，另一方面主公也可以借助高飛的手來鏟除公孫瓚，將渤海郡重新收回到自己的懷抱里。」
「哈哈，好一個坐山觀虎斗，我忍公孫伯珪很久了，本來看他可憐收留了他，還讓他擔任渤海太守，沒想到他居然講渤海據為己有，名義上是我的部將，實際上卻很少听我號令。上次進攻青州時，他得到的好處比我的還多，實在讓我難以忍受，如果不拔除這個眼中釘，我趙國境內，就永遠不得安寧。就照你的意思辦，立刻給公孫瓚寫封書信，告訴公孫瓚，讓他攻打天津。」
「諾！屬下這就……」
「主公不可！」剛剛從外面走進來的沮授听到了袁紹的最後一句話，一進門便大聲叫道，「主公，千萬不能做出自損實力的事情啊。」
袁紹見沮授來了，便問道︰「哦，是你啊，你說我是在自損實力，這是什麼意思？」
沮授本來就是冀州的別駕，韓馥在位時，他的許多項建議都被韓馥否決了，一直悶悶不樂。後來袁紹勸說韓馥把冀州讓給了自己，又主動向沮授求計，詢問如何治理冀州的韜略，沮授深受感動，便決定為袁紹效力，並且幫助袁紹說服了對袁紹還存在敵意的冀州官員，現在官拜趙國的國相，官職在袁紹所有謀士之上。
「主公，公孫瓚雖然竊據渤海郡，但是他名義上還是在依附主公，雖然對主公的政令多有不從，但是公孫瓚手握三萬大軍，他的白馬義從更是驍勇善戰，是主公可以依賴的一支軍事力量，如果主公不能隱忍一時之不快，用審配之謀，就在無形中斷掉了主公一個臂膀。新來投靠的劉備和公孫瓚是好友，此人勢窮才來投靠，並非真心，雖然擔任信都令，卻和公孫瓚尚來往不斷。如果主公此時讓公孫瓚去送死，那劉備必然會另謀他處，劉備手下的關羽、張飛兩員大將皆有萬夫不當之勇，以後必然能夠成為主公的兩把利劍。」
袁紹听完這話，也覺得很有道理，便直接道︰「國相言之有理……」
「可是主公，如果不趁著這個時候發兵攻打幽州的話，等以後高飛日益壯大起來了，就再難收拾了。」審配又急忙勸道。
袁紹隨即指著審配道︰「審配亦言之有理……」
沮授道︰「主公，我如今趙國境內帶甲二十萬，兵力達各國之最，主公帳下能征善戰的大將何止千員，若是專注軍事一年，嚴加訓練士卒，一年之後，必然會實力大增。屬下懇求主公要以大局為重，暫時和高飛保持均勢，並且不斷地向高飛示弱，以迷惑高飛。」
「主公，沮授和高飛曾經有過私交，他這樣極力拖延時間，是在為高飛爭取時間，屬下以為，應該盡快出兵才是。」審配也急了，自從袁紹得到了沮授，大多都采用了沮授的謀略，而將他的謀略放在一邊，讓他的心里倍受打擊。
「我沮授對主公的心天日可見，若有半點私心，便讓我沮授天打五雷轟！」沮授惡狠狠地發下了一個毒誓。
袁紹听著沮授、審配你一言，我一語的，听的他頭都大了，他只覺得兩個人說的都有道理，可一時間也不知道該選擇哪個人的謀略，竟然愣在了那里。
這時候，郭圖從外面走了進來，立刻感覺到了大廳里的氣氛異常，便急忙拜道︰「參見主公！」
袁紹看見郭圖來了，就像抓住了救命稻草一樣，朗聲道︰「你來的正好，你快給我說說，我該用哪個人的建議。審配勸我出兵幽州，沮授勸我暫緩一年，不知道你有什麼建議？」
郭圖是個老陰蛋，一肚子壞水。他先瞅了瞅自己的死對頭審配，又瞅了瞅沮授，嘴角上笑了笑，當即道︰「啟稟主公，國相之謀乃長遠之計，是以大局為重的大謀略，屬下以為，主公應該听從國相的建議，暫緩一年出兵。」
從郭圖進來的一剎那審配就知道自己的謀略不會被采用了，他和袁紹的小兒子袁尚十分友好，而郭圖則和袁紹的長子袁譚關系密切，這兩個人都是袁紹以後選拔嗣子的人選，雖然明面上沒有說什麼，但是私下里卻暗中較勁，一個給袁尚當老師，另一個給袁譚出鬼主意，兩個人久而久之便形成了死對頭。
袁紹听完郭圖的話後，便拍了一下大腿，道︰「好，非常好，那就依照國相大人的話去辦，暫緩一年出兵。」
沮授急忙補充道︰「主公，另外屬下還希望派遣一名使者趕赴薊城，恭賀高飛開國，一方面向高飛示好，另一方面則暗中打探幽州的具體情況。」
袁紹點了點頭，問道︰「那你以為何人出使為好？」
沮授道︰「審配審正南正是合適人選，他的胸中藏有韜略，目光也很犀利，而且和高飛手中的謀士郭嘉交情匪淺，利用這層關系，應該極易得到信任。」
審配道︰「我和郭嘉不過是泛泛之交，談不上什麼交情，屬下以為郭圖郭大人才是最合適的人選，郭圖的辯才十分出色，主公不如就派遣郭圖去吧。」
郭圖狠狠地瞪了審配一眼，剛想張口說話，卻听見袁紹道︰「好，郭圖，你就替我去一趟幽州，探听一下高飛的實力。」
「諾！」郭圖無奈地回答道。
幾天後，幽州，燕侯府。
大廳里，高飛仔細地將郭圖打量了一番，他從郭圖的身上除了看出有一點小聰明外，卻看不到什麼大智慧，再說他對袁紹手下的謀士沒幾個能看的上眼的，便冷言冷語地道︰「郭先生一路辛苦，不知道趙侯派你到薊城來所為何事？」
郭圖逢場作戲，拜道︰「趙侯派我來向侯爺慶祝，另外也讓我向侯爺示好，以表達趙侯對侯爺的一番誠意。」
高飛笑道︰「明白了，是想和我不再發生戰場了是吧，好，我接受。不過……」
「主公，萬萬不能接受此事，我幽州鐵騎所向披靡，主公又平定了東夷，此時正是南下之計，應該率領所有的鐵騎一掃而下。」
郭圖听後整個人便倒吸了一口氣，看著面前這個年輕的生子，便問道︰「未請教閣下姓名？」
「郭嘉！」