慘烈的搏戰猛然爆發，從巳時到午時，上午點到午一點，流賊對明軍軍陣發動了無數次進退，每次似乎都可以破陣，但最後卻被擊退下來，然後又發動進攻，又被擊退。
前，右、後三翼是流賊主要進攻之處，在這三個方向，流賊密密麻麻集了盾車、轒轀車、木幔車、尖頭轤等大型器械，一架一架的投石機，也移動上來，曹變蛟集所有的騎兵，先抓住流賊步卒聚于饑兵後方的機會，主動出擊，在他們措手不及下，就事先擊潰多股饑民，毀壞器械不計其數。
流賊再以步卒蟻附，每波饑民後跟隨大眾盾兵、弓兵與槍兵，明騎攻擊饑民，他們以密密箭矢攢射，不分敵我射翻一大片，然後槍陣列戰，刀盾混戰，曹變蛟損失頗大，騎兵後退。
此後三翼戰事陷入絞著，在盾車等掩護下，他們饑民步卒，層層疊疊圍上，銃兵對他們雖有殺傷，但越發的少，他們的弓箭與火器，給銃兵帶來更多傷亡。
三翼肉搏戰越多，槍兵與騎兵越發頻繁出戰，曹變蛟也采用了銃兵緊隨槍兵出戰的戰術，雖擴大戰果，但銃兵也往往陷入混戰，有違銃兵條例的不必要傷亡越多，他們畢竟是遠戰兵種。
曹變蛟軍陣陷入持續減員之，他從永城回兵後，約有七千人隊伍，到此時傷亡已高達三成，余下的人，一樣身上大小傷勢無數。
曹變蛟親領騎兵出戰時，左臂上，也不知被哪個流賊劈了一刀，雖有盔甲防身，事後仍感覺一陣陣疼痛，可能骨頭裂了，他的身上，還有眾多草叢似的密密箭矢。
新軍。槍兵損失尤其大，傷亡已高達四成多，唯一讓人安慰的，便是銃藥還多。
曹變蛟、王廷臣南下時，收了王斗贈送的東路鳥銃五千桿，威勁藥三十萬發，雖持續使用。所余仍眾，但若冷兵器手傷亡殆盡，余下火銃兵，一樣獨木難支。
近午時時，流賊在後翼推來一排投石機，不由分說。對著前方混戰的人群就是一陣石雨，新軍銃兵槍兵當場被砸死砸傷數十人，還有一大波流賊槍兵，刀盾兵，饑兵等，同樣被砸成血肉模糊的肉堆。
最後，這些投石的流賊。被敵我雙方同心協力消滅，惹了眾怒的他們，先被前方回頭的賊兵砍翻在地，隨後被潰退的人群踩成高高低低的一片肉泥。
而在左翼，此處緊鄰河水，這段河岸還有些高低不平，跋涉不易，但密集的。瘋狂的饑民們，仍然爭先恐後從河水對岸直撲過來，他們被承諾了，此戰過去，鳴金前不退者，盡數抬為步卒，他們被排槍一片一片打死在河水之。河流尸體層層疊疊，一個個血泡，從原本就鮮紅的河水冒出。
最後這翼出動大股馬兵，還由闖營、革左、曹營幾家挑選頗多精騎。連羅汝才的外甥王龍，一樣親率精騎三千出戰，他們渡河襲擊，不過一樣被排銃一**打死在河水之，死馬傷馬倒了無數，渾身浴血的馬匹，在硝煙與巨響的刺激下，滿河的亂跳亂竄……
「難道這都打不下嗎？」
看著前方的戰事，後方高台上的李自成等人個個面色有若死人，明軍的堅韌，出乎他們意料之外，看著陷入人潮的軍陣，每次他們似乎一陣風就要被吹倒，但舉目看去，曹字大旗，仍然在寒風高高飄揚。
已經打得太久，己方傷亡太多，就算死的大部分，都是不值錢的饑民，但他們一樣是人，是人就有恐懼，狂熱過後，他們會害怕，會泄氣，到時畏懼明軍甚于畏懼己方刀槍時，就會彈壓不住，四散而逃。
他口喃喃道︰「朝廷的新軍，朝廷的新軍……七十萬人馬，連他們區區五千人都對付不了？」
他喃喃說話時，老回回馬守應也忍不住走上來，作為流賊眼「多權譎」，官府眼「反復狙詐，怙惡不悛」的人物，馬守應也未見過眼前的這種血肉戰場。
流賊，他也算個角色，高迎祥在時，他被奉為「謀主」，高迎祥死後，流營陷入低潮，他聯合羅汝才、張獻忠等人二十萬人馬，痛擊左良玉，耀威開封府，還被推舉為盟主、總掌盤。
在農民軍，他的地位很高，更足智多謀，能征慣戰，不過眼前的局勢，讓他迷惘了。
這種仗，他從來沒打過，他擅長的，是以弱勝強，誘敵深入，明降暗叛等戰術，左良玉算是凶悍狡猾的，他更狡猾，曾激得左良玉率軍深入，被他團團圍住，險些自殺未遂。
但這種硬對硬……
馬守應忍不住上來勸道︰「闖王，還是不要打了，退兵吧。」
「是啊，退兵吧。」
左革五營的左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養成幾人也是七嘴八舌道，只有革里眼賀一龍瞪著一雙牛眼不說話，但顯然也不想打下去。
羅汝才沉吟著，孫可望與李定國不語，不知道在想什麼。
李自成再看去，還好，劉宗敏等人雖然臉色難看，但還是支持自己的，但顯然死傷的部下一樣讓他們心寒，新軍戰斗力太強了，已方損失太大了。
「驢球，還是走人了……」
賀一龍終于說了一聲，用力揮下了手。
「再進攻！」
他話音剛落，李自成已是冷然喝道。
他道︰「我們不能走，今日我們走了，日後大明，就沒有我們走的余地！」
他指著明軍那邊用力喝道︰「區區五千新軍，就讓我們七十萬人逃竄，算算朝廷新軍還有多少？陳永福，虎大威，唐通，楊國柱，王樸，最後還有王斗！」
他說︰「今日若是敗了，我們也別談打什麼開封了。日後遇到新軍，兄弟們也只有抱頭鼠竄的份！朝廷畢竟是朝廷，瘦死的駱駝比馬大，他們新軍，也會源源不斷練出來，他們也招安我們多次，有強軍在手。不會再有這樣的好事了，今日不戰，總有一日，我們逃月兌不了千刀萬剮的那時刻！」
他斷然喝道︰「只有打，今日在這里滅了曹變蛟，滅了他們新軍。我義軍，才有越發火紅的時候！」
「繼續打！」
「打，把人全部派上去，前面死了，後面再上，他們也不是三頭臂，總有支持不了的時候。」
打到這個份上。闖營各將也不得不支持主帥，紛紛出言力挺李自成。
牛金星撫著自己的長須，也緩緩說道︰「夫戰，一鼓作氣，再而衰，三而竭！強弩之末，勢不能穿魯縞也，明師已是疲憊。只須我們加把勁，定能將他們軍陣攻下！」
終于，經過激烈爭吵後，眾賊穩下心思，也發起了更加瘋狂的進攻。
……
曹變蛟策在馬上，四野人潮如海，流賊的攻擊越發瘋狂。他們以層層盾車諸器械為掩護，一**神情扭曲的撲來，長矛，大刀。棍棒，似乎無窮無盡，爆雨似的箭矢落著，還有火箭鳴射的炸響。
軍陣上空，盡是火箭飛行的各類軌跡，火箭矢鳴射時的淒厲叫聲，一些流賊，還扔來火罐，便有著火的新軍，嚎叫著撲上去，與他們同歸于盡。
軍陣四面，已經多處破口，密密麻麻的流賊涌來，然後明軍不斷聚攏兵力，組織起來，將這些破口堵上，軍陣四面，倒下的尸體已經太多了，還有傷者被踐踏時發出慘絕人寰的慘叫。
流賊已經到了最後的瘋狂，己方也傷亡近半，他極力望向闖賊那處，他不是甘心坐以待斃之人，曾打算直撲流賊軍大陣，擒賊先擒王，只是那邊流賊馬兵步卒太多了，他領騎兵沖了幾次，怎麼也沖不上去，反差點陷入他們重兵圍困之。
官兵不是沒有陷入流賊重圍過，然與以往不一樣，此次賊兵馬軍太多了，若不是他們有數萬馬兵，便是數十萬饑民步卒圍困，曹變蛟也認為自己早突圍而去。
「轟！」
右翼又破了，狂熱的喊聲，不知有多少賊兵涌進來，密密匝匝的長矛，對著陣內的明軍閃爍著金屬的寒光。
三眼銃的一片爆響，濃重的白煙與凌厲的火焰噴出，兩百多個正兵營的三眼銃手緊急涌上，對著眼前的流賊舉頭就射，他們的三眼銃，每個銃管都裝鉛三、四個，以引線將引藥全連在一起，數百人三管齊發，七、八百個鉛彈爆出，眼前無數的血霧騰起，防護簡陋的流賊齊刷刷倒下一大片。
近距離轟射，三眼銃彈威力頗大，鉛彈撞入他們體內，在肝髒腸內胡亂翻滾，將里面攪得亂七八糟後，體內的壓力，使得傷者的血液，再隨著傷口處噴射而出，形式各異的血箭，在各人眼飄撒。
無數聲嘶力竭的嚎叫，滾翻的人群，就在眼前疊得更高，但後方密密的長矛叢林，依然涌入，他們許多人，似乎還保持著因三眼銃獨有的雷鳴怒吼，而造成的近距離耳鳴狀態。
這些勇敢的正兵營三眼銃兵們，在射完銃彈後，揮舞著三眼銃，如榔頭一般，將眼前的流賊，一個個砸翻在地，血液與腦漿飛舞，但三眼銃冷兵器作戰時，對上密集的槍叢先天不足，因為需要施展的空間太大，長矛只需向前刺便可。
這些原本是騎兵的三眼銃兵們，很多就被眼前密密長矛刺翻在地，不過他們以傷亡的代價，為後方正兵營殺手隊戰士們涌到爭取了時間，這方面的缺口處，又開始了慘烈的肉搏戰。
曹變蛟策在馬上，猛然取弓在手，一根利箭已是搭上。
「嗖！」
箭矢射出，一個看起來是小頭目的流賊捂住咽喉，跪倒地上拼命掙扎。
弓弦響動，曹變蛟閃電般又是一箭，又一個流賊哨總被箭矢透腦而出，他剛張開嘴巴，就被箭矢從口直射而入。
曹變蛟猛地轉個方向，箭勢強勁，一個賊目連慘叫都來不及。利箭便從他的額頭射入，帶著他向後摔倒出去。
他左右開弓，轉眼間，就射殺多人。
隨後曹變蛟跳下馬，持著自己的馬槊，猛地朝流賊撲去，身邊越少的親衛們。也緊緊隨上。
他大喝一聲，發力一抖，槊身直震，他狠狠一掃，面前幾個流賊被他掃得吐血，一個賊兵在曹變蛟掃來時。還想以長矛硬架，但槊桿一彈，槊槍正打在他臉上，他捂著臉血肉模糊嚎叫。
曹變蛟手再一轉，槊槍直繃出去，「噗嗤」一聲，凶狠貫進一個流賊的眼內。直接從他腦後直穿出來，鮮血混合白色的腦漿噴濺出來，他的手又一抖，有如幾朵梅花，幾個流賊吃力的捂住自己咽喉……
空氣充滿血腥味，大部分火銃兵，都是持著自己腰刀作戰，他們已經來不及形成銃陣。流賊進入最後的瘋狂，他們似乎不斷破口，然後被堵塞上，隨後又破口，又被堵上。
楊少凡若狼牙棒似的三眼銃發射後，就將三眼銃當狼牙棒使用，他已經不知敲碎了多少流賊的腦袋。他身上也受傷多處，沒了往日溫和沉靜的樣，形象狠厲。
他的軍官孫玉田在不遠處搏斗，他持一把青龍偃月刀。一邊大呼搏戰，一邊哈哈大笑︰「痛快痛快，養漢老婆的，真是痛快！」
他身上已經傷痕屢屢，仍然悍戰不停，忽然一桿長矛向他扔來，透體而出，孫玉田一愣，猛然一聲吼叫，持著自己的長刀，怒吼向前沖去，看準那個投他長矛的賊兵頭顱，狠狠劈下。
血雨沖天，那賊兵頭顱，帶著呆愣恐懼的神情，飛上了天空。
孫玉田咳著血笑道︰「你媽的頭，敢投老長矛，先死吧！」
他大笑著，搖搖晃晃，就那樣笑著倒地死去。
看著軍官戰死，楊少凡悲憤同時，不知為何內心誕生了一絲恐懼，自己有滿腔的抱負，現在還不能死，我就是王斗第二，楊少凡怒吼一聲，手狼牙三眼銃，狠狠砸下，眼前一個流賊腦袋，當場被他砸得爆裂……
面對官兵的激烈抵抗，團團圍攻的流賊慢慢從瘋狂回醒過來，他們猶豫了，他們害怕了，這時候，他們才發現，自家到底死了多少人，多少同鄉，多少兄弟，多少同一府縣的人，最終都成了地上毫無意義的尸體。
眾人膽寒著，猶豫著，很多人開始步步後退，他們神情扭曲，似乎不願意再看眼前這一幕，那會讓他們從惡夢驚醒。
而在後方，流營各人呆若木雞，李自成喃喃自語，不知在說著什麼，那語句雜亂沒有意義，或許，他也不明白自己在說什麼。
劉宗敏重重的呼了口氣，他上前一步，說道︰「闖王……」
也就在這時，眾人等待已久的消息傳入，高台上猛然爆出一陣狂笑。
……
「看來流賊快退了。」
將士們歡呼大叫，曹變蛟松了口氣，四周流賊雖然還密密圍著，但顯然已毫無戰心，今日之戰後，他們也再沒了斗志，看來他們不久便會退走了。
只是，內心深處，曹變蛟總有一個隱憂徘徊不去。
忽然，大軍右翼那方賊兵爆出了一陣歡呼，曹變蛟一驚看去，第一次覺得手足冰冷，全身顫抖，他喃喃說道︰「果然，流賊藏有火炮，他們運到了。」
再看四周將士，這些僥幸余生的戰士們，也是個個面無人色，似乎支持他們的戰斗意志全部不見了。
一波的打擊連著一波，流賊火炮的到達，也成了壓倒駱駝的最後一根稻草，很多面對賊兵死戰不退的士兵們，都嗚嗚哭泣起來。
「廷萼哥，怎麼辦，怎麼辦？」
一個同鄉對唐廷萼哭道。
唐廷萼緊握拳頭的手青筋暴露，他咬牙切齒道︰「會有辦法的，曹帥一定會有辦法的。」
效仿松山之戰時的防炮手法，曹變蛟緊急傳下命令，軍立時用麻袋土袋盛土，掩護軍陣，只是，區區趕制出來的少量土袋，又怎麼掩護得了整個軍陣？
曹變蛟想過奪炮。但流賊炮陣邊後，皆有層層步卒馬軍防護，自己又損失嚴重，如何奪炮？
所有軍官一樣無計可施，眼睜睜地看著流賊一門一門火炮架起，隨便一數，竟超過百門。就算內沒有紅夷大炮，但百門佛郎機大小炮，也是個致命的威脅。
終于，流賊開炮了，如同霹靂連響，一里開外他們的炮陣騰起股股白霧。然後無數的大小炮彈呼嘯而來，淒厲的叫聲連連響起，就算他們火炮命率不高，但數量蓋過一切，呼嘯奔騰的炮，打在軍陣，還是激起一片片的殘肢血肉。輜重，盔甲與兵器的殘片，也隨之血雨一起飛揚。
「啊！」
被炮擊帶過的士兵們聲嘶力竭的慘叫著，七十萬流賊打不跨他們，百戰余生的戰士，個個都擁有堅強的意志，但卻擋不住炮彈的威力。
「轟！」
一門大佛郎機射出的炮彈彈跳躍入，幾斤的炮一路過去。血霧團團涌起，還有支離破碎的兵器亂舞，在令人牙磣的骨折聲，唐延福猛然摔倒在地，他看著自己，卻是整個右腿都被炮彈切斷了，慘白的骨頭露出來。上面還殘留一些肉絲。
他哭叫一聲︰「廷萼哥……」
隨後劇烈的痛苦，讓他在地上翻滾，唐延機與幾個同鄉撲上去，死死按著他的傷口。只是鮮血如噴泉一般涌出，怎麼按也按不住，煤黑喃喃道︰「怎麼辦，怎麼辦？」
唐廷萼眼含淚，用力抓住唐延福的衣領，說道︰「阿福，挺住，不要忘了，你還有你娘。」
唐延福哭叫道︰「廷萼哥，我不行了，如果你們活著回去，不要忘了照顧……」
就在這時，又是一陣轟響，穢物與內髒，落了眾人一身，卻是身旁一個銃兵，被一發炮彈打了身體，如被一輛高速行駛的汽車撞一樣，他整個人，都四分五裂了，內髒腸什麼散落一地，唯有腦袋連著胸膛部位會完整些。
唐廷萼大吼著，將身上一根腸扔得遠遠的，然後拼命去唐延福臉上的穢物，發現他眼楮瞪得大大的，已然死去。
「啊！」
唐廷萼仰天大叫，其聲痛苦無比。
……
「好好好！」
相比明軍那方，流賊這邊卻是歡聲笑語，李自成等人已走下高台，就那樣策馬，在火炮後不遠看著，看那些闖營炮手，基本上都是以前投降的明軍炮兵，不斷的對著曹變蛟軍陣開炮。
這些投降的明軍炮手，平日在闖軍好吃好喝，堪比老營待遇，特別此時各當家看著，更是拿出吃女乃的力氣，看家的本領，拼命的轟射，打了一輪又一輪。
他們基本上是三人一組，一人瞄準點火，一人提出發射完的銃，一人又填入新的銃，如此循環不停，當然，有的佛郎機還有鐵扣，用來閉氣，只要注意火氣外泄事宜，佛郎機炮，打得確實比紅夷大炮快多了。
看著曹變蛟軍陣那方煙塵籠罩，大小炮彈不斷呼嘯過去，流營各人皆是哈哈大笑，看著官兵挨炮，就是爽快啊，早前的郁悶，爭執，也全然一掃而空。
革、左各人，此時也變了嘴臉，革里眼賀一龍大笑道︰「多虧闖王堅持，義軍才有這時，老賀我慚愧啊。」
老回回馬守應道︰「闖王能人所不能，心思堅毅，這個盟主，名副其實。」
左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養成等人，也是連聲贊同。
李自成哈哈大笑道︰「也是各當家的同心協力，才有了此時的痛快！」
闖軍每次開炮，四面賊兵就如潮歡呼，各人精神氣，又回來了，看著那邊，李定國嘆道︰「幾十萬兵馬，最後，還是要靠火器。」
孫可望深有同感，說道︰「是啊，火器。哥哥總覺得，這仗，越來越不同了，日後我們也要有火銃，更要有火炮。」
看著前方，李自成喜悅的同時，心也重重松了口氣，早前的布局。為最大程度麻痹曹變蛟等人，闖營將收羅的火炮，盡數集在毫州，離此時戰場頗遠。
加之此時道路難行，便是比紅夷大炮輕許多的佛郎機炮也一樣行得緩慢，戰場又一路變動，這佛郎機炮。就走得更慢了。
畢竟道路難行之處，人腿馬腿可以從容而過，火炮就不行了，畢需依官路而行，隨便走叉一條路，都是巨大的麻煩。戰場上的形式，也容不得義軍輕松等待，若不是這幾日苦戰，最大程度拖住曹變蛟前行，或許他們早突出重圍跑了。
為今日之事，自己可謂苦心孤詣，火炮一路過來都有重兵保護不說。為防止先前突圍的王廷臣劫持火炮，更集二萬馬兵對付他們，好在，這一切都有了結果，天意，還是站在自己這邊。
……
「什麼聲音？」
王廷臣猛地勒住馬匹，仔細傾听，慢慢的。他臉色變了︰「不好，是炮聲，流賊的炮聲！」
他猛的環顧麾下疲憊的將士，喝道︰「曹帥正被流賊炮轟，我們必須馬上去接應他們！」
十七日，王廷臣突出重圍後，當日就趕到夏邑。然後一邊鞏固城池，一邊派人到開封城求援，但此時官場效率，加上時間短暫。那邊還沒有任何反應。
只有歸德府知府李振珽，雖然得知此事非常吃驚，也立時答應了王廷臣的使者，願意派遣兵馬到馬牧集接應，再遠，他的部下就不敢走了，連二位伯爵都難當數十萬流賊兵鋒，他們區區一些當地守兵，哪敢深入重圍？
不過能做到這個地步，已經頗為難得，王廷臣布置完夏邑之事，掛念曹變蛟安危，還有自家的新軍營，顧不上多休整，十八日，就率自家的騎兵，一直在流營外窺探，意圖找到能接應被圍大軍的良機。
只是，闖賊顯然也有布置，他們的二萬兵馬緊緊纏著自己，特別最後有二千老營加入，更是難纏，他雖然領軍四處襲擊，但卻總是戰果不大，幾天反復的搏殺，反而傷亡越多，特別馬匹折損嚴重。
此時，闖賊佷兒李過，就率那二萬兵馬在數里外虎視眈眈窺探自己，他年紀雖小，卻也狡猾非常，哨騎四處下，己方蹤跡，總是很快就被他發現。
王廷臣最擔憂的是闖賊火炮可能，他四處尋覓，卻在李過糾纏，始終找不到蹤跡與摧毀機會。
此時，他最大的擔憂還是發生了，更是心急如焚。
听到王廷臣的命令，麾下將士，都毫不猶豫答應，只有一個親將猶豫一下，勸說道︰「大帥，不能去，曹帥已陷入重圍，我們過去無濟于事不說，也恐怕會……」
王廷臣大怒，馬鞭劈啪一聲抽在他的身上，那親將臉上也帶了一道，立時紅辣辣的，鮮血滲出，那親將只是倔強地看著他。
王廷臣怒氣慢慢消沉下來，嘆道︰「某與曹帥情同手足，親如兄弟，豈能見死不救？不去的兄弟我不怪他，敢去的，都隨老來！」
他大喝一聲，快馬一鞭，當先而去，麾下騎士，緊隨而上，那被抽了一記的親將，一樣緊緊伴隨王廷臣身旁。
……
呼嘯聲不斷，闖軍的炮彈，爆雨般打來，而且越打越準。
轟！又一發炮彈射在遵化鎮孫副將身旁，眼前幾個人影血肉橫飛，一個槍兵踉蹌著跌在腳下，他半邊肩膀都被打沒了，他嘶聲大叫，卻又一時未死，滾在孫副將身邊，血肉模糊只是哀嚎。
孫副將無助的看著這一切，他大聲哭道︰「……老的兵啊，老的兵……」
曹變蛟頭皮發麻，只覺腦一片空白，他眼睜睜地看著流賊發炮，僥幸余生的將士，一個個淒慘的死去，自己卻沒有任何辦法，想到這里，就有一種撕心裂肺的痛。
看著孫副將痛苦的神情，曹變蛟面色蒼白，王兄弟將他的新軍營交給自己，卻落得如此，自己如何向他交待？
他心一橫，斷然舉起自己的馬槊，喝道︰「沖，向前沖！」
也就在這時，流賊陣地，響起了長的號角聲，隨後各方呼應，然後蹄聲滾滾有若奔雷。
卻是闖賊集了所有馬兵，近四萬騎潮水般向軍陣涌來，然後馬兵後，又是無數的步卒，再是黑壓壓無邊無際的饑民，人馬潮水，如洪流般漫過大地。
只在轉眼間，流賊人馬，就淹沒了明軍軍陣，曹變蛟的方陣，再沒有抵抗能力。
「大帥，快走！」
一些部下，擁著曹變蛟上馬，四下的人潮，曹變蛟回頭看去，麾下或拼命奔逃，或是原地苦戰，然後一個一個死去，他心忽然涌起一句話︰「慈不掌兵！」
早知如此結局，當日拋下新軍可好，或許可以保存更多兵馬。
只是，想讓自己放棄將士，何等困難。
何謂慈不掌兵，就是如此的血淋淋，如此的殘酷。
我沒有做錯，曹變蛟對自己道。
只是回過頭來，兩行血淚，從他雙目流了下來。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)