幾天後，一切都安排好了，老胡也踏上了出門的道路，他對娘說，鏢局又安排事了，這次走鏢時日會長久一些。
他娘孫惠娘倒沒有懷疑，畢竟往日丈夫也是這樣，出鏢時間長短不定，只如往常那樣囑咐︰「官人，路上要小心啊。」
老胡說道︰「我知道，走了。」
他走了幾步，卻忍不住回頭看，就見妻依門期望，非常關切的樣，她一手還模著肚，見他看來，對他甜甜一笑。
老胡大步流星走去，他不敢再回頭，怕自己忍不住哭出來，或是不敢去了，他只內心暗暗發狠︰「老會活著回來的，老會活著回來見我娘，見我兒，一定！」
他大步走到鎮城西面的泰興門，部里都安排好了，他將與孔三、黃偉杰搭乘一鏢局車馬，一直到山西的澤州去。此處熙熙攘攘，一片人叫馬嘶的聲音，眾多鏢局正在匯集，準備各奔東西。
雪花飄下，老胡內心還在恍惚，不時回蕩起妻臨別話語，還有那種關切神情樣……正茫然間，忽然他听到一個略為遲疑的聲音︰「你是……老胡？……」
老胡心一震，他猛的轉過頭去，就見眼前幾個人，是那麼熟悉，他揉了揉眼，驚喜的叫道︰「黑毛，老匪，是你們？」
眼前幾人，一人嘴邊有幾根黑毛，一人臉上有一道刀疤，不正是往日隊黑毛他們是誰？
看到老胡樣，他們也驚喜叫道︰「真的是你啊。」
哥幾個親熱的抱在一起，哈哈大笑，都說︰「原來你沒死啊。」
故人重逢，充滿喜悅，黑毛道︰「老胡，我成親了。現在在振武鏢局，你在哪個鏢局？」
老胡道︰「我也成親了，現在在揚威鏢局，對了，你們去哪……」
黑毛興奮道︰「去漠北，賴東家雇我們，準備搞場大的。將商路一直打到北海邊去……」
老胡道︰「北海啊……」
這時呼喝聲四起，眾鏢局準備開拔，那邊有人在呼叫，黑毛叫道︰「來了來了，你女乃女乃的。」
他對老胡道︰「來不及多說了，對了。這是我名帖，回來後我們兄弟再聚，我還要見嫂呢。」
他要了老胡的名貼，然後幾個匆匆往那邊奔去，一邊跑，黑毛還沖老胡揮手，嘴巴一張一合。似乎在說︰「……一定要聚聚……」
看著手一大疊名帖，老胡喃喃道︰「希望能聚吧。」
手掌收起，手名帖被他捏成一團，看孔三在那邊招手，老胡叫道︰「來了來了，你女乃女乃的……」
他奔了過去，一團廢紙被扔在地上。
……
孫傳庭任陝西三邊總督後，很快的。緊跟其後，朝廷還啟用了侯恂為督師。
在明軍敗于朱仙鎮，丁啟睿下獄，又汪喬年等人戰死後，河南局勢一發不可收拾，現潼關守住，但闖賊大部已經前往河南汝寧府。朝堂上下左顧右盼，發現河南等地還是需要再設一個督師。
他們再看來看去，發現若要援助汝寧府，甚至闖賊若攻下汝寧府。意圖南下湖廣時候，也只有在襄陽的左良玉可以抵擋，心再厭惡左良玉這個軍頭，也不得不捏著鼻拉攏他。
考慮到左良玉年輕時候曾犯下搶劫軍裝罪被削去官職，屈身走卒之列，後來是被侯恂看授以兵權，在援遼戰役嶄露頭角，從此一帆風順位至大將。
有這一番遭遇，他應該會對侯恂懷有好感，所以崇禎帝想來想去，特旨將因事下獄的侯恂放了出來，給他掛了兵部尚書餃，任命他督師河南、保定、山東、河北諸處軍務，並轄「平賊」等鎮援剿官兵。
侯恂是河南歸德府人，對河南形勢比較了解，一出獄接任，立時上疏朝廷，對用兵方略提出一個全盤方略。
他疏說︰「寇患積十五年而始大，非可一朝圖也。由秦入豫，一敗傅宗龍，再敗汪喬年，而天下之強兵勁馬皆為賊有矣。……賊騎數萬為一隊，飄忽若風雨，過無堅城，因資于兵。官軍但尾其後問所向而已，卒或及之，馬隤士饑。甚且以賜劍之靈，不能使閉城之縣令出門一見，運一束芻，饋一斛米，此其所以往往挫衄也。」
「……故為今計，苟有確見，莫若以河南委之，令保定撫臣徐標、山東撫臣王永吉北護河，鳳陽撫臣馬士英、淮徐撫臣史可法南遏賊沖，而以秦督孫傳庭塞潼關，臣率左良玉固荊襄，凡此所以斷其奔逸之路也。」
侯恂的奏疏得到皇帝的贊許，緊跟孫傳庭之後，侯恂也得到平台召見，然後賜宴賜尚方寶劍，一時侯恂也風光無比，擺好儀仗，信心滿滿的南下而來。
同時在開封城的曹、王二位伯爵再次請求回鎮，原為四川遵義總兵，現被奪職的劉超也一直在上書，願意率兵赴援開封、汝寧等處，又因保定總兵虎大威戰死，總兵空缺。
劉超如此忠勇可嘉，願意主動前去河南，崇禎帝遂任其為保定總兵，開拔前往河南，許可曹、王二人回歸。
……
崇禎十五年十月，蘇州。
江南給人印象一向是煙雨朦朧的水墨畫卷，小橋流水人家，煙雨樓台杏花，宛如一首首韻律優美，意象空靈的詩詞。
特別是蘇州，駁岸、拱橋、水巷、整齊而又狹窄的石板街面，長卻又深邃的蜿蜒小巷，漁歌炊煙，穿梭來往的小篷船，煙雨籠罩著靈氣十足，便若很多人心的世外桃源一般。
然此時吳有性走在姑蘇城池的街道上，卻忍不住悲傷黯然，到處的游民乞丐，到處的饑民流民，面有菜色，破衣爛衫，賣兒賣女者隨處可見。
甚至街角的僻靜處，不時便躺著幾具凍餓而死的尸體。三班衙役與民壯們，只是麻木的收拾。
人言姑蘇民萌繁庶，街巷綿亙，物產浩穰，車轂人摩，只是一年年下來，又哪還有往日的繁榮繁華？又哪還是昔日上有天堂下有蘇杭的人間勝地？
什麼煙雨朦朧。更是連鬼影都不見了。
北方連連大旱，江南也好不到哪去，崇禎十四年春夏，蘇州府就連旱不雨，蝗蟲四起，米價每石高達四兩銀。
崇禎十五年又是大旱。米價超過一石四兩，各寺院饑民越集，城門巷口拋棄小兒百十為群，或有人引去，或視其僵死，河更不時可見浮尸滾滾。
自己的家鄉吳縣，米價更高達一石四兩五錢銀。餓死者無數，老稚拋棄道傍，城鄉房舍空半傾倒，死尸枕藉郊野。
與饑餓一樣可怕的是瘟疫，每逢大災，總是瘟疫隨至。
這些年南北直隸、山東、浙江等地常常大疫，蘇州府一樣非常嚴重，甚至去年那場大疫。一巷百余家，無一家僅免，一門數十口，無一僅存者。
作為醫者，吳有性豈又不痛心？
面對瘟疫，很多醫士采用傷寒法對之治療，但毫無效果。吳有性根據自己親歷的每次疫情，推究病源，潛心研究，大膽提出「戾氣」致病的說法。
這些年他一直在潛心編纂《溫疫論》一書。內詳細記載白喉、天花、麻風、梅毒、肺結核、流行性腦炎等多種傳染病情。
又分上下二卷，上卷對病原進行細致記述，下卷則對騷疫、疫痢、婦人時疫，小兒時疫等各類病疫傳染特點提出自己的治療原則。
近期他還補充了更加豐富的瘟疫病種，如發頤、大頭瘟、蝦膜瘟、瓜瓤瘟、疙瘩瘟（鼠疫），以及瘧疾、痢疾等急性傳染病特點及治療方法。
經過多年努力，眼見《溫疫論》就要完結了，但讓吳有性掛心的是，自己沒有足夠銀錢來刊登印刷。
這不，他就剛從醫學司回來，但司內官吏醫士表示自己愛莫能助。
他們這些醫官受太醫院任免派遣，這些年不說升遷富貴，便是俸祿都常常拖欠，很多人吃了上頓沒下頓，只得各謀生路，哪還有閑錢來幫助吳有性？
他們只給吳有性建議，讓他去各士紳大戶家內走走，特別城內一些有名的大戶，或許他們看他的大作，願意出錢刊印也說不定。
吳有性只有苦笑，他的「戾氣說」與尋常醫理大相徑庭，很多士紳醫士都斥為荒謬，他就是到處踫壁後，才跑到官府來求助的，哪有人願意出錢為他印刷出版？
帶著沉重的心情，他往自己住處走去，吳有性今年五十余，面目清 ，但因為過度思慮，看起來有若年過花甲。
他的住處頗為偏僻，蘇州物價越貴，加上行醫所得大半換成湯藥散給眾人，導致他的住所越發卑小，一搬再搬，或許再過一段時間，他要搬到更偏僻的角落去，甚至搬到城外去住。
街巷狹小蜿蜒，這片多販夫走卒，以醫士來說，與這些人聚在一起是有辱斯的，但吳有性不這樣想，醫者父母心，在醫士的眼，應該只有病人，沒有尊卑。
當然，將心比心，或許一些士紳與大醫士對吳有性看不過眼，但這片的百姓，卻對他感恩戴德。
不時有人經過對他尊敬的施禮︰「又可先生。」
「又可先生回來了？」
吳有性微笑還禮，進入十月了，蘇州城內外頗有寒意，人言七月渮塘采蓮，八月桐蔭乞巧，月瓊台賞月，十月深秋賞菊，但這個海南島冬天都會下雪的時節，賞菊還是換成賞雪吧。
走到自己小院門口，吳有性愣了愣，似乎院自己童與人在說話︰「儂說咋個辦好，疙瘩好赫人。」
他推門進去，果然院四人，一人是自己熬藥童，另三人，一人為書生打扮，一人作郎打扮，一人則作富商打扮。
看他進來，熬藥童跳起來︰「先生回來了。」
那作富商打扮的年男過來，滿面笑容的拱手說道︰「敢問，可是吳又可吳先生？」
他的話，似乎帶著一些北地口音。