一個兩進的四合院，磚瓦結構的門樓影壁代表曾經的輝煌，不過眼下房屋傾斜，泥牆月兌落，又顯示門戶的頹敗。
這就是王斗的家，從小生長的地方，在王斗來臨後，也回來過數次。
大門虛掩，雞鳴的隱約聲傳來，王斗推門進去，正院上，一個少女正在那兒喂食，粗布長裙，身材瘦小，可以看到衣上幾塊明顯的補丁，一群雞鴨正圍著她歡叫。
听到動靜，少女轉過身來，一張小小柔弱的臉，有些蒼白，見是王斗，她臉上現出歡喜的神情︰「哥哥回來了？」
王斗點了點頭，走了過去，少女過來接過王斗的軍帽與長槍弓箭，仔細放好，又輕聲問他累不累。
王斗應了幾聲，見旁邊一個木椅旁放著一些麥種農具，問道︰「秀娘，麥種都撿選好了？」
少女道︰「今晌便全部好了。」
這少女正是王斗家的童養媳謝秀娘，今年十七歲，是王斗十歲時西山孫家溝一個謝姓人家送來的待年媳，當年王家家景相對他們家不錯，那戶人家將女兒送來，也是希望她能過上好日子。
明末風氣奢靡，不但官富人家窮奢極欲，就是普通的平民百姓也是相互攀比炫耀，反應在子女婚事上，就是娶妻嫁女都有破家之說。童養媳男方不需要付出昂貴的結親聘禮，女家也不要陪出嫁妝，雙方都可以大大減少開支，所以童養媳在當時的大明非常流行，就是富裕人家也有把女兒送給人家當童養媳的，甚至很多地方還盛行交換女兒。
謝秀娘在王家待有十二年，不過她雖與王斗都到了完婚的年齡，可惜現在王家連個正式成親的錢財都沒有，這婚事便一拖再拖下來。童養媳雖然完婚時不需要聘禮，婚禮儀式也可以從簡，不過成親完婚這筆錢仍是筆不小的數目。
王母又是個要強的人，她不希望自家唯一男丁成親時被人說閑話，所以一直努力存錢，希望將來為兒子辦一個風光體面的婚禮，她的計劃是在明年或是後年為兒子完婚。
對于謝秀娘，王斗感覺有些復雜，以往的王斗對謝秀娘一般，他雖在外面被認為是傻子，膽小鬼，不過在謝秀娘面前卻很有架子，喝叱打罵是常有。
現在的王斗來臨後，來自後世對女性無意間體貼與關愛，謝秀娘能體會到，這種嶄新的感覺她用語言描繪不出來，不過她很高興，也很期盼王斗回來。不過她發現王斗每次回來都沉默了許多，她不知道如何應對，也沒人向她傳授這方面的知識，她只是小心翼翼的服侍。
對于這個女子，王斗內心有些憐愛，也有些無奈，沒有共同語言，沒有感情基礎，兩個人要一起生活一輩子？算了，不談這個，或許這是自己在這世界的命運，談這些太奢侈了。
兩人說了幾句，便無話可說了，謝秀娘察覺到王斗的沉默，便乖巧地立在一旁不說話。
王斗柔聲道︰「秀娘，如果累了就休息一下，娘親呢？」
謝秀娘臉上露出笑容︰「我不累，還要整理些農具呢，娘親在里頭。」
……
王斗走進里屋，母親鐘氏正在織布，一台簡陋的織機，那種單調的動作，一天要重復無數次。每日不停，有時夜間做到雞叫，才休息一會，織出布匹換一些錢米，她的技藝很好，織出的布往往很受歡迎。
鐘氏眼下不到五十歲的年齡，不過頭發己經全部花白了，臉上的皺紋也越來越深，不過頭發仍是梳得一絲不苟，身上的衣裳雖是破舊，卻漿洗得十分干淨。
王斗听說母親是從蔚州那邊嫁過來的，為了這個婚事當時還與家人鬧翻了，這在當時的大明可是驚世駭俗的事情，很是沸沸揚揚了一陣。鐘氏嫁來時，人稱鐘四妹，現在當然升級為鐘四嬸了，她與王斗父親王威育有幾子幾女，不過接連夭折了，只剩王斗這個獨子。
在王斗兩歲時，父親王威得了一場大病，為了治病，家內的田地都典賣得差不多，連耕牛都賣了。王威去世後，十六歲那年，爺爺又去世，家內的生活越發艱難，全靠鐘氏一手操持。她的性格貞烈，王威去世後曾有人打她主意，言語輕薄，她硬是拿菜刀追砍那人幾條街，直到那人跪地求饒為止。這件事轟動鄉里，此後不敢有人再打她的主意，官府也對她的行為大為表彰。
眼下鐘氏為夫守節己經快二十年，有司己在商請是否為鐘氏旌表貞節牌坊。對于這個事情，里長姜安也很上心，畢竟這是桑干里的榮耀。
或許是鐘氏太過專注，王斗走進屋時，鐘氏還未察覺王斗進來。
屋內光線不是很好，王斗隱隱可以看到母親臉上剛強的輪廓，他叫了聲︰「娘親。」
鐘氏轉過頭來，見是王斗，臉上露出歡喜的笑容︰「斗兒回來了？」
她站起身來，仔細打量王斗︰「又瘦了，在墩內當值可是辛苦？」
王斗微笑道︰「也不辛苦，只是無聊了些。」
鐘氏笑道︰「吃官家飯是這樣子的。」
對于鐘氏，以前的王斗是心下畏懼依賴，現在的王斗則是內心尊敬。他陪母親說了幾句話，鐘氏也覺得兒子近來似乎懂事了許多，人也有了沉穩的樣子，這讓她高興。不過就是話越來越少了，有時靜靜的看著你，連她這個當娘親的也不知道兒子在想些什麼，可能是在靖邊墩內不順心的緣故。
她看了看天色，道︰「時候不早了，該做晚飯了。」
她笑著對王斗道︰「娘親自下廚，給你做些好吃的。」
王斗微笑道︰「謝謝娘親。」
鐘氏瞪了王斗一眼︰「這孩子，越來越見外了。」
……
鐘氏在灶台上忙活著，手上一團白面不住變幻形狀，謝秀娘在旁幫忙。王斗則是換了一身粗衣常服坐在一旁觀看。
鐘氏的技藝很好，動作如行雲流水，看著有種賞心悅目的感覺，從小開始，王斗最喜歡就是吃她 的白面拉條子了。不過白面珍貴，農家人哪舍得隨便吃，多是拿小麥去換一些粗糧回來吃，那些白面饅頭，白面拉條，只有在年節時才能敞開肚子吃。
眼下時節不好，普通人家能吃上黑面蒸饃烤餅就不錯了，許多辛莊人現在都是用麩子混合野菜，甚至草根樹皮來吃。
後世提倡白面、麩皮混合一起吃，認為這樣更有養生、保健作用，天天白面饅頭，其實營養都丟光了，不過在這個時代，能天天吃上白面，就是身份地位的象征了。
鐘氏一邊干活，一邊與王斗談論家事，除了田地的農活，還有一些秋糧征稅之事。或許是她認為兒子己經懂事了，可以為自己分憂了，所以話不免多了一些。
夏稅早己交過，秋糧的征收很快又要開始，不過上個月韃子來劫掠過，保安各地大為遭殃，很多地方家空如水，希望官府能減免秋糧的征收，否則到了明年真不知怎麼辦。
明季田賦分夏、秋兩季征收，稱為夏稅和秋糧。規定夏稅無過八月，以小麥為主，秋糧無過明年二月，以米為主。行「一條鞭法」後，夏稅、秋糧大都征銀。
王家現在只余二十幾畝地，由于不是近河良田，加上干旱不斷，眼下小麥出產量每畝不到一石，一年收入約在二十石。從萬歷年的遼餉開始，到眼下的崇禎七年，大明己有過幾次的田賦加稅，正稅其實不多，可怕是地方上附生出來的無數加派。還有地方官紳將他們應納錢稅轉派到小民頭上，象王家這樣的小自耕農，負擔是越來越沉重。
由于征銀，只得將麥米換成銀子，又要忍受一次商人的盤剝，這樣交了稅後，所得己是去了一大半，籽種、農具、債息等等費用還不含在內。余下是家口的嚼頭，以三口之家一天吃食一升五合計，余糧僅足支用數月，這樣到了第二年的糧食出產期，還有數月的空白，這就是所謂的青黃不接了。
往常豐年時，王家還能自給，或是用織布養蠶的收入來彌補一下，不過遇到這種災荒之年，事情就難辦了。如果家無積蓄，或是想盡辦法也不能度過這段空白期，一般人家除了蠰妻賣子，就只能借高利貸了。
不過借高利貸更無異于飲鳩止渴，和保安州各地的商計一樣，這境內的高利貸也是由那些官紳在控制，這些官紳，明面上飽讀詩書，其實背後行事狠毒，借一次高利貸，最終的結果就是進一步的貧困和徹底的破產。
便如辛莊內的李家，就是保安州出名的放貸之家，王斗敢肯定，如果自家向李家借一次高利貸，幾年下來，不要說自家余下的田畝不見，就是眼前居住的祖屋能不能保住都是個問題。
鐘氏一一道來，言語雖然輕松，相信王家可以渡過各種難關，這些年都是這樣過來的，不過內中的沉重與艱辛王斗卻是可以體會到。
他心頭沉甸甸的，生存，這是個嚴重的問題。
……