崇禎十三年十一月二十日，天空仍是彤雲密布，似乎又有下雪的趨勢。
從高空望下去，汝州城西的方向，滿是密密麻麻的營帳，聚在這一帶的兵馬，官兵連上闖軍的，怕有近五萬的人馬，那營地便似乎密密層層，無邊無際。
闖軍中，劉芳亮、李過等人的營盤扎在荊水與汝水的兩岸，離王斗等人的營盤約有十幾里。如今河水己經結冰，兩岸之間的通行，並沒有什麼困難的。
與王斗，陳永福等人駐扎在上河，七里等村落一樣，闖軍士卒，同樣沿著這些村落駐扎。人類的聚居點大同小異，都是沿著河流與水源分布，雖然那些村落大多廢棄殘破，但這天寒地凍的時節，住在漏風的屋內，也比將營帳設在野外要好。
劉芳亮、李過的中軍大營設在荊水西岸一個店莊的地方，不過他們沒有住于莊內，而是居于莊的西首一個龍王廟之內。春店莊整個村落殘破，只有這個廟宇相對完好，雖說沉舊，但屋檐房廊什麼的都算完整，並沒有遭受兵燹匪災之禍。
不但如此，莊北的關帝廟，莊南的女乃女乃廟，莊東的馬神廟，財神廟都相對完好。此時人等對道觀佛廟都懷著一股天然的敬畏，他們可以肆無忌憚劫掠殺戮，但對摧毀各樣廟宇道觀卻要三思再三思，害怕將來招來鬼神的報應，特別對農民軍而言。
劉芳亮等人的大帳設在這龍王廟內，他們的老營人馬，也就隨在廟的兩旁歇息，喂養草料。不斷有頭戴氈帽，身上裹著老羊袍，或是披著罩甲的大漢進進出出，相比那些頭包紅巾的饑民步卒，這些漢子精悍多了，個個挎著腰刀，背著弓箭，舉止間，頗有一股滿不在乎與悍勇之色。
這些便是闖軍中的老營兵馬，很多人都有十幾年的戰場搏殺經驗，尸山血海見得多了，對沙戰征戰並沒有什麼畏懼的神色。不過這些精銳骨干向是闖將各人心目中的寶貝，等閑關頭，不會輕易將他們拿出來撕殺。
他們進進出出，上馬下馬，不斷傳出中軍的將令，或是稟報探來的消息。劉芳亮與各營的聯系，都靠這些快馬，沒辦法，要讓那些饑民明白旗號意思太難了，只有用傳令兵解決。
老營與馬軍的探子，還不斷傳回城西外官兵大部的消息，此時在廟宇大堂內，一堆紅通通的碳火燃著，劉芳亮、李過二人圍著火堆相對無語。
良久，劉芳亮嘆了一口氣︰「折損了很多馬營的哨馬，總算探清楚來到汝州的官兵大部。官兵中，有開封城守副將陳永福的幾千人馬。余下的，便是那部客軍，叫什麼舜鄉軍的，主將便稱王斗，听說是宣府鎮人。」
「這部官兵非常難纏，我本以為那日遇到的官兵是這舜鄉軍最精悍的人馬。沒想到哨馬傳回的消息，隨上來的那些舜鄉軍，同樣個個精悍，不會差過那些前鋒，邊軍有這麼精銳嗎？」
李過年輕的臉上陷入沉思︰「好象高闖王在時，俺們義軍有跟邊軍打過。當時盧廉使帶著一些關寧兵，是很厲害。不過他們是馬戰，用的是三眼銃，火器沒這麼猛，步戰也沒有這麼凶悍。」
劉芳亮道︰「似乎那舜鄉軍馬隊也不少，但他們馬戰比起步戰怎麼樣，卻是不知曉。我們義軍的哨探，也傳不回更多的情報，汝州知州防守嚴密，軍民不得隨意出城。那舜鄉軍的哨馬更厲害，我們的哨騎，在他們手上折損很多，刺探很難。現在更是不能逼近他們營盤五里。他們的哨馬，卻不時在我們營地周邊打轉。」
李過輕聲道︰「劉大哥，我們幾萬人聚在汝州城外，每日耗費的糧草不少，再不打下城池，怕是沒處就糧。不能再拖下去，明日就找官兵決戰，我帶些馬隊沖沖，應該能打下來。」
劉芳亮連連搖頭︰「他們的騎兵不少，我們的馬匹也比不上他們，對沖要吃大虧。」
「老營與馬隊是我們義軍的根本，不能輕易耗費。」
李過也想到這一點，他站起身來，在堂內轉了幾轉，有些著急︰「那怎麼辦？步戰不能，馬戰也不能，這樣拖下去，又沒糧草，軍心動搖下，怕我們義軍就此潰散。」
他猛地一喜︰「還是用老辦法，佯戰，馬兵引誘，步卒引誘都可，官兵混亂後，老營出擊，定能大勝。」
劉芳亮沉思良久︰「可以用饑兵引誘，令步卒列長矛數千在陣後，官兵纏戰時，馬隊從兩側攻擊……只恐對面的舜鄉軍騎軍，試試也可，若是不能勝，我們就離開汝州，退回宜陽與永寧，與闖王匯合。」
李過道︰「那麼多人，怕是退不走。」
伏擊高史銀失敗後，劉芳亮等人在路上收攏的「步軍」不到一半，這些人回來後，他們散布了伏擊失利的消息，對留守的兵馬造成不小的影響。這些人加上汝州的軍士，馬步合起來約還有三萬多人，若是撤退，軍心動蕩下，官兵在後面追擊，想必是一場大潰敗。
劉芳亮眼楮一閃︰「若是退走，老營與馬隊三千人先走，再收攏數千精干的步卒便可，余下的人……若是汝州當地收攏他們，介時我們攻回來，那些饑兵還可作為內應。」
李過興奮地道︰「姜是老的辣，就依劉大哥說的，干了。」
……
王斗手上拿著千里鏡，對著闖軍營地眺望良久，在他身旁，盡是頂盔披甲，身著披風大氅，拿著千里鏡同樣眺望顯擺的舜鄉軍各將。身旁的陳永福父子，還有前鋒營各將，個個都是羨慕非常。
這舜鄉軍好闊綽，這千里鏡听聞只有南地才有，開封城內，只有周王府與巡撫衙門內各有一具，平日視若寶貝，沒想到舜鄉軍中卻這麼普遍。千里鏡可是好東西，可以比肉眼更看清遠處的東西，可謂為軍中利器，特別臨敵發揮效用更大。
往日沒使用過不怎麼樣，不過王斗讓陳永福看上一陣後，他立時愛不釋手。
特別他兒子陳德更是心癢難撓，仗著與謝一科關系好，隔三差五就向謝一科討要玩弄一陣。父子二人有心向王斗討要一具，不過聯合出征這段時間，陳永福佔王斗等人便宜太多了，卻是不好意思再次討要物資。
耳中陳德的聲音傳來︰「謝兄弟，就讓我再看一刻鐘，就一刻鐘。」
王斗微微一笑，放下千里鏡，對謝一科道︰「謝把總，將你的千里鏡，贈送給陳德兄弟。」
陳德一喜，謝一科一驚，陳永福己是道︰「王將軍，自出征後，我前鋒營多有叨擾貴軍之處，如此貴重之物，怎好意思收要。」
王斗道︰「無妨，區區器物，還請陳軍門莫要嫌棄。」
陳永福眉歡眼笑︰「怎會，怎會。」
毫不客氣地將千里鏡從喜不自勝的兒子手中奪來。
謝一科失去心愛之物，有些不情願，王斗道︰「一科，你去孫兄弟那邊……」
謝一科立時又高興起來，孫三杰的輜重營內，還有幾架這樣的千里鏡，有王斗的命令，他又可以討要一具。
陳永福與王斗站在一起，舉著千里鏡只往四面觀看，這里是舜鄉軍扎營的十里莊莊牆之上，前方約十里外，就是流寇密集的營盤。有千里鏡在手，他們營地的動靜，可以看得更清楚。
舉著千里鏡，隱隱可看到荊水與汝水兩岸的殘雪，河道中凍結的冰層也頗為顯目，上面人來人往，都是活動的闖軍士卒。
手中端著千里鏡，陳永福的心情很不平靜，對王斗軍的裝備，陳永福頗為羨慕，對他們的戰力，陳永福更是暗羨。高史銀不到一千人擊敗萬余流寇，如那樣的精銳，王斗麾下有七千人之多，難道他一個人就可以硬抗流寇十幾萬大軍？
他不過是一個參將，而自己是副總兵啊。相差如此明顯，怎麼能讓陳永福內心平靜？
陳永福要用事實上證明，此次出征，自己不是隨舜鄉軍來作陪襯的。
良久，他放下千里鏡，對王斗說道︰「王將軍，經高千總一戰後，汝州之賊己是喪膽，正是趁勝追擊之時。現我官軍雲集汝州，徹底擊退汝州賊寇時機己到。明***將先期攻掠敵營，再挫其氣，某軍中騎軍少，還請王將軍援助押陣。」
王斗道︰「陳軍門忠肝義膽，末將佩服。明日末將親領騎軍三千余，為陳軍門護住兩翼，讓軍門安心殺賊，大破其陣。」
……
二十一日上午，汝州西面的地帶突然喧鬧起來，官兵與闖軍，不約而同在這天出動兵馬作戰。
不過他們都留有余力，官兵方面有兵馬近六千，陳永福前鋒營全部出動，王斗也派出李光衡的騎兵，還有高史銀與溫方亮的騎馬步兵參戰，余者舜鄉軍各將，隨王斗的中軍部一同觀戰。沒有參戰的各部人馬以中軍官留守營地。
闖軍方面出動近兩萬人，雙方在候莊一帶踫撞，列陣以待。
這日天氣還是寒冷，雙方陣列己經擺開。官兵中，王斗領著自己的中軍護衛總，還有高史銀壬部居于陣列中間。旁邊是陳永福的家丁隊五百人，人人有馬。余者的兩千步軍，他都擺在前軍位置，有王斗兩千騎兵護在兩翼，他就可以領軍安心撕殺了。
千里鏡中，王斗與陳永福都看到闖軍的布置，還是老樣子，饑兵在外，接著是步卒，再是馬軍，再是驍騎，最後是老營。
王斗在心中估計陳永福可以戰破幾重闖兵，陳永福的兵馬除了家丁有兜鍪與罩甲，還有馬匹外，余者軍士裝備很差，只戴著紅笠軍帽，身穿褡護與青衣戰裙，手上拿著大刀長矛。有刀者手上有盾牌，還有一些弓箭手與三眼銃，可能有上百桿的鳥銃。
不過對面流寇裝備更差，大多只有長矛與頭巾，手持大刀者都很少。也是，長矛打造方便，一爐鐵可以造幾十個槍頭，再找根木棒就行了，大刀的打制則難多了。
不過王斗隱隱也可以看到，位于步卒與馬軍那兩層的闖軍，還有許多弓箭手與三眼銃手，想必李自成連攻河南府多城，在當地收容了不少弓兵與官兵，真打起來，也不知道陳永福挺得住挺不住。
「殺賊！」
陳永福沉穩策在馬上，自有大家風範，有舜鄉軍騎兵在兩旁保護，他很是放心，很快傳下中軍令旗。立時前軍三個千總先後向闖軍營地殺去。
可以明顯看出官兵與流寇的區別，月復地官兵雖然衰腐，但多少還有列陣而戰的姿勢，特別陳永福治軍也算嚴謹，王斗看其部作戰也是可圈可點。
流寇就純屬一窩蜂了，所以外圍的饑軍雖說有幾千人，分為好幾重，不過在這兩千官兵的攻擊下，還是紛紛不敵，向陣的兩旁或是後面潰敗而去。這些沖擊本陣的饑軍被不留情地射倒在地，只得向陣的兩邊逃去。
隨後陳永福部卒對上了闖軍的步卒，雙方先是弓箭與三眼銃好一番對射，隨後是大刀長矛對戰，殺得難分難解。
可以看出，闖軍的戰斗力提高很高，這些步卒，竟可與陳永福的營兵殺得難解難分，怪不得河南府當地官兵不是他們對手。而且闖軍內有大量裹脅的饑軍，有充足可供消耗的炮灰，數量上佔了極大優勢。
見雙方纏在一起，闖軍陣內一左一右共奔出兩千馬軍，意圖從兩側夾擊陳永福的步卒。
陳德對父親拱手道︰「軍門，標下願領家丁，迎戰右側之敵。」
陳永福看了愛子一眼，說道︰「好，你這便出戰。」
頓了頓，他又囑咐一聲︰「刀劍無眼，需得小心。」
陳德興奮地道︰「標下領命。」
他氣勢洶洶地領著五百家丁而去，陳永福又對王斗道︰「王將軍，左側之敵，便有勞貴部了。」
王斗微微一笑，向李光衡傳出旗號，立時他領自己所部騎兵，滾滾向左側沖來的闖軍「馬隊」沖去。
那些「馬隊」正狂歡亂叫，猛然見官兵一隊騎兵沖來，軍陣嚴整，排成嚴密的陣形，而且馬匹裝備精良，席卷而來的氣勢勢不可擋。他們這種「騎兵」，哪敢與舜鄉軍騎兵對沖？
那領頭的都尉倒也機靈，狂吼幾聲，立時策馬回奔，轉一個圈回到自己陣內，個個下馬，手持長矛嚴陣以待。李光衡也不逼得太過，見他們不再夾擊陳永福的步軍，也就不再逼近，只在遠遠的監視。
而在陳德那邊，他領家丁己經與闖軍馬隊殺成一片，各人馬上馬下，混戰一團。激戰良久，陳德殺退了這千人馬隊，滿面血污回來，馬上掛了幾顆頭顱，還奪得了旗幟一桿，卻是闖軍中部總的大旗。
他沖陳永福興奮叫道︰「父親，孩兒幸不辱命，得勝歸來。」
陳永福非常欣慰，看著兒子連連點頭，他身旁一些中軍將官也是連聲歡呼。
王斗說道︰「虎父無犬子，陳德兄弟真是好樣的。」
得王斗夸獎，陳永福更喜，說道︰「王將軍莫要贊譽太過，免得犬子起了驕矜自滿之心。」
當日陳永福營兵一直與闖軍戰到午時，由于兵力佔了劣勢，一直沒有戰破闖軍步卒陣列。見雙方不分勝負，各自主將都鳴金收兵，明日再戰。
當日，陳永福部下約傷亡二百多人，估計給對手造成三、四百人的傷亡。河南府當地的官兵己經不敢與流寇野戰，汝州知州錢祚征也只是堅守城池。有這個成績陳永福也是臉上有光。
官兵小勝的消息傳回汝州城，軍民振奮，城內一片鞭炮的響聲，知州錢祚征親自帶領一些鄉紳到陳永福營中犒勞，連贊其部武勇。
第二天，陳永福又領軍心大振的前鋒營出戰，王斗仍領騎兵護衛兩翼。作戰時，闖軍使用了不知從哪搞來的火箭，不料風向轉變，火箭飛了回去，闖兵大亂，又退了兵。
當日回到自己營地，王斗招集舜鄉軍各將議事。
看著各人，他緩緩道︰「這兩天我們也看夠了，明天就解決這些流寇吧。」
他對趙瑄道︰「趙兄弟，明天你將那十門紅夷大銃全部拉上。」