崇禎十四年，二月初四日，下牛。
襄陽西南十數里，有一山叫黃家灣，西去不遠，便是秀雅清麗的隆中山，相傳那里就是三國名相諸葛亮的隱居之所。
此時黃家灣群山中，正靜悄悄潛伏著近千人的舜鄉軍戰士。
他們穿著甲冑，披著斗篷，個個靜坐帳篷邊不動，只有時輕聲閑聊幾句什麼。眾人身邊所有馬匹，也上了嚼子，除非喂馬料的時候，否則那些嚼子都不從馬嘴上取下來。
這些人便是屬于溫方亮的乙部將士，二月初二日起，他們便冒著嚴寒，奉定國將軍王斗的命令，悄悄從漢水上游渡過，悄無聲息地潛伏在了這片山林之處。
臨行前，王斗也將此行目的告知了隨征各將，如一聲驚雷，眾人都驚得呆了。
「獻賊欲以精騎內應巧取襄陽，我師正好來個將計就計，全殲賊軍，取其首級，立不世之功。
雖然各將從定國將軍對襄陽的重視程度，預感襄陽可能會發生什麼大事，但事情如此之大，眾人還是不敢相信。
張獻忠真的會來嗎？他不是在四川嗎？楊閣部勞師動眾，十萬大軍從湖廣直追到四川去，難道獻賊己經逃出四川，又跑回湖廣來了，還想以內應輕取襄陽重鎮？若事情是真的，自己大軍在這，不是剛好甕中捉鱉嗎？
而且，抓住或殺死獻賊，這功勞也太大了！
張獻忠是什麼人，此時比李自成還招人痛恨，屢降屢叛，還掘了太祖高皇帝的墳墓，朝廷恨之入骨，欲取其首級為後快。在朝廷旨意中，羅汝才許降，張獻忠不許降。李自成許降，張獻忠不許降，可見天子對獻賊的痛恨。
若將軍說的是真的……古有襄陽孔明出世，神機妙算，借來東風，將軍怕比孔明更為高明。
畢竟傳聞孔明借東風，要設法壇，最後做法反噬，還吐了一升的血。將軍未卜先知，妙算驚人，卻沒見什麼做派，也沒吐一滴的血……孰優孰劣，一眼便知。
王斗布置後，雖眾將還是有點不敢相信，不過長久來對王斗的信服，還有舜鄉軍將士的順從，是深入骨髓的，便一一領命而去。
同時眾人心中興奮難言，伏殺獻賊，救援襄王，立不世之功，加之洛陽之捷，舜鄉軍想不天下聞名都不可能了。
溫方亮率領乙部將士，潛伏在這黃家灣山林中也有數日，他看起來玩世不恭，其實為人極為精明，決斷，富有耐心。在部下幾個把總略略心急的時候，他還是神情不變，似乎漫不經心的立在一處山坡上，手持千里鏡往山下張望。
離山下不遠處，便是宜城通往襄陽的官道，不論什麼人馬通過，都逃不了山上眾人苒觀察。
乙部幾個把總，千總部眾官此時都聚在溫方亮的身旁，眾人皆是凝神往山下觀看，卻什麼動靜也沒有，偶爾一些行人商賈路過，卻與獻賊大隊無關。
一個把總終于忍不住道︰「溫千總，您說，獻賊真的會來嗎？」
溫方亮擺擺手，臉上有一絲高深莫測的神情，這是從王斗身上學來的，他說道︰「放心吧，將軍說獻賊會來，那他們就會來，跟隨將軍這麼久，你們還不知道將軍的廟算？就等著立大功吧！」
忽然眾人神情一凝，卻是山下有了動靜，只見南面的官道上，煙塵滾滾的奔來了一些哨騎，一看他們的舉止裝備，就知道他們是己部溫達興麾下的夜不收軍士。
溫方亮的內心劇烈地跳動幾下︰「來了！」
果然，乙部的哨騎很快與一伍夜不收接上號，將他們帶到了溫方亮的面前。
在該伍伍長的告知中，果然有大隊流賊，快馬加鞭，一路朝襄陽奔來。內有一賊，精銳環繞，身高瘦長，黃臉長須，騎著健馬，定是張獻忠那大賊無疑。
此時張獻忠的相貌特征也全軍盡知，長身黃臉長須，舜鄉軍將士，人人記住。
溫方亮大笑︰「妙啊，獻賊果然來了！」
眾將皆是嘆服，果然，又被將軍料中了，對王斗的高瞻遠矚，科事如神，眾人都有五體投地之感。
與此同時，眾人又更增對王斗的敬畏，此情種種，非「星宿神人」不可解說，王斗身上越發籠罩著一層神秘的光彩。對神秘力量，未知的事務，人們總是懷著畏懼的。
溫方亮定了定神，仔細詢問︰「他們人數有多少，裝甲軍備如何？」
夜不收伍長答道︰「獻賊約有兩千，個個快馬，沒打旗號。他們的裝備，皆氈帽袖襠，持著長槍腰刀，賊老營皆有弓箭，沒有別的火器輜重。」
溫方亮最後問道︰「獻賊大軍，何時會到襄陽？」
夜不收伍長盤算一陣，說道︰「約在卯時（傍睜5點一7點）……全剄襄陽近郊！」
這是依張獻忠等人的馬力來算，卻不能與舜鄉軍的夜不收們相比。
舜鄉軍夜不收一人三馬，還盡是精銳高頭大馬，在發現張獻忠蹤影後，不過午後就趕回襄陽，提前通知，而張獻忠等人，卻要晚幾個小時，才能到達襄陽。
該伍夜不收很快離去，回轉前方，繼續監視。
與此同時，埋伏在張公祠西面眾林的高史銀等人，同樣有一伍的夜不收前去告知軍情。
又有兩伍夜不收，沿著小道，繞過山地，直奔廣德寺附近，專門在此等待的夜不收千總溫達興等人。
在對張獻忠的偵測中，夜不收千總溫達興出動了一隊人馬，分為十伍，不停偵探。余下一隊人，則是依王斗的吩咐，在幾個白天中混入襄陽城內，以便在亂局中護衛王府的安全。
得到消息，溫達興猛地站起來，雙目射出銳利的光︰「獻賊果然來了。」
他說道︰「留兩伍人，跟隨我渡河，余下的人，繼續監視。我要將這情報，盡快告知將軍。」
在這片漢水的附近，舜鄉軍專門收羅了一些船只，渡河私用，免得泄漏情報。很快溫達興等人過河，上了北岸。
而王斗此時，率著中軍部，護衛總，還有李光衡的騎兵千總，仍然隱于樊城西北的山地中。得到情報後，便如溫方亮等人一樣，李光衡諸人同樣非常驚訝，果然如將軍所言，獻賊來了。
王斗卻是神情平靜，說道︰「獻賊來了嗎？好！將士們養精蓄銳，待天色暗下，我軍便向樊城出發，待得牛夜，控制浮橋，等襄陽亂起，獻賊進城，我大軍隨之入城，殺他個片甲不留！」
眾將一起哄然領命，甲葉鏘然作響。
當日，卯時，臨近辰時。
此時雖是初春，但仍然天氣酷寒，而且天色暗得快，才進卯時不久，四下己是一片昏暗，春寒料峭，官道驛路寥無一人。
四下一片寂靜，連蟲鳴鳥叫聲都沒有，只有遠處的村莊似乎傳來一些燈火，暗滅不定，有如鬼火。
忽然這種寂靜被一片響亮的馬蹄聲打亂，一大股黑壓壓的馬隊奔馳再來。
奔到近前，便見馬上騎士，或是戴著氈帽，或是裹著頭巾。他們軍伍或許沒有舜鄉軍那樣嚴整，裝備馬匹也沒有舜鄉軍那麼精良，但同樣頗有氣勢，馬上各人，許多人馬術嫻熟，舉動間，皆帶著一股彪悍嗜血之色。
在馬隊的中間，有一個打著披風，戴著氈帽的大漢，他黃臉長須，策著健馬，不時留意周邊聲響動靜，神情中帶著老兵的謹慎，又有一股說不出來的桀驁之意。
此人正是張獻忠，他身邊幾個小將，身後老營護衛，卻是他的義子李定國，孫可望等人。
自荊門出發後，張獻忠領軍日夜趕路，所經宜城等地，鼻于在今日趕到襄陽城附近。
眼見離隆中山不遠，眾人都是松了口氣，見天色暗下，張獻忠傳下命令︰「打起火把，注意路面，不要失了馬蹄，折了大軍快馬。」
這些人馬都是精銳，雖長途奔馳勞累，但精神頭卻沒差多少。在張獻忠命令下，個個打起火把，注意腳下，不過人馬的前行速度卻沒有緩慢幾分。
張獻忠頗為滿意，笑罵了一聲︰「孩兒們不錯，等打下襄陽，本帥定會好好犒賞你們。」
大軍一片歡呼，張獻忠舉目望著四周，說道︰「沒有哨騎，沒有烽火，看來襄陽城的官府沒有絲毫防備，驢球子的，今晚老子就給他們一個好看！」
孫可望道︰「父帥，我大軍己到襄陽近郊，文秀他們，不知有沒有進入襄陽城內。」
張獻忠說道︰「文秀做事，我還是放心的。傳令大軍，繼續往前，我們趕到峴山去埋伏，那里離襄陽城池幾里，城門一開，我們就沖進去。」
「注意了，過了張公祠，就不能打火把，免得被官兵發現。」
峴山在襄陽城西南數里，林木眾多，容易潛藏人馬。張獻忠詐降時，曾在襄陽府的谷城待過一段時間，對襄陽城的地勢頗為了解，很快便想到一個理想的潛伏所在。
馬隊又繼續向前而去，路過黃家灣、張公祠等地時，李定國隱隱有些不安。
他舉目望去，黑夜中，山上草木皆類人形，有若齊整部陣，精銳將士。他暗暗搖頭，自己每觀史書時，有讀到「草木皆兵」四個字，沒想到自己也有疑神疑鬼的一天。
他不再多想，繼續策馬奔去。（未完待續）