;
沿著這條起伏不平的，高地上開出來的山道往前趕，烏篷車的車身顛簸得很厲害，拉車的四匹健馬也相當吃力，車軸有些吃不消地吱呀聲吟著，輪子轆轆轔轔地直跳，坐在車座上的秋離專心神地駕馭著車子，搞得滿頭大汗，他一面口中大聲叫喝著馬兒，一面眯起眼來往前看，呢，前面約莫五六里遠，好寬好大好繁華的一座城鎮，一條大河繞過那城牆婉蜒而下，波閃閃的河面上系滿了船舶艇，光景好不熱鬧……秋離抿唇笑了，不錯，前邊的城鎮即是襄陽，那條河是漢水，而中隆山與小洪山便挾持在襄陽兩側，稱得物豐地沃，人杰地靈了。這地方，秋離十分熟捻，他在城里一家非常不出名的漂局里呆過一陣時期、’那時他才十二三歲，一個可拎的小孤兒，小流浪者，那出身「和」字門的總鏢頭在他苦苦哀求下收留了他，讓他充任一名童工，後來，在一個漆黑的夜晚，秋離無意中在後園里撞見了這位總鏢頭和他手下二名鏢師妻子的奸情，于是，惡運就立即臨頭，事後，這位惡毒的總鏢頭和他手下一人要以毒藥置他于死地以圖滅口，當然，秋離逃走了，逃得辛酸而悲憤，現在、事隔十多年，秋離又回來了，他要湔雪那些個日子所受的折磨與羞辱，要叫他們知道十多年前的一個孤兒不是永遠長不大的；不是永遠都那般瘦伶伶，畏瑟瑟的，更不是可以任意拳打腳踢，任意殺剮由便的，孤兒仍能成材，成器，甚至——成霸！
那家鏢局子，叫「雄泰」，那位總鏢頭，呢，人稱「九翼手」邵斌。邵斌是一個表面上看上去十分氣派的人物，體魄修偉，面容威武，尤其一雙眼楮鋒芒隱射，沉凜鎮定，說起來聲如洪鐘大呂，鏘鏗有金鐵之韻，他在鏢局護院的這一行業中盛名赫赫，襄陽城里也是極有地位的高尚人物，江湖道上，凡是與漂局有直接或間接關系的朋友也沒有不知道他的。’說起來，這也算是個相當硬扎的角色了了……
秋離可不管邵斌如今和以前是什麼樣子，他只要找到他，只要做完他自己想做的事，他一向都是如此的，決定了，便絕對做到，而不理在進行他的計劃時遭到任何的阻撓危難
唇角含著一抹奇特的笑意，秋離凝注著襄陽城的高聳城樓子，他自己向自己說著話︰「姓秋的，就要到了，你馬上即將與那位偷人老婆的大鏢頭見面了，他不但偷人老婆，還想要你的命哩。你說說看，見了面之後，你要怎麼摘下他那副道貌岸然、宛若不可侵犯的假面具呢？你先想好，記著一定要弄得大大方方的，熱熱鬧鬧的啊︰「
終于，顧跟著，震晃著，秋離駕馭這輛裝載了價值巨萬的寶貝篷車進入襄陽城門之內了。
現在，正是下午，大城大府的風光果然不同凡響，看那一條條縱橫交織的麻石板街道，櫛比相連金字樓閣，街上車輪行人摩肩擦踵熙來攘往，商家店面是一家連著一家，各自爭奇斗妍，陳列著八方雜貨，四處珍品，花花綠綠的綢緞布匹，絨茸茸的黃褐毛皮，花粉鋪靠著核糊店，而大銀樓中金飾銀器又在買賣雙方的手上閃光，山藥鋪里的伙計正在秤稱包扎藥料，押當店中人出人進，淨愁眉苦臉，茶樓灑肆卻相對地鬧翻了天……嘿，可還真正繁囂得緊！
秋離揮著長鞭子叫喝著開道，鞭梢子在空中一連串地「 啪」作響，而馬兒嘶叫著，輪軸轆轆，他就這麼旁若無人般大拉拉地穿過了三條最熱鬧的大街，適宜轉到右手邊較僻靜的一條橫路上來，這橫路盡頭，有一座高大堅固的樓房，十分氣派，門口懸掛著一面金字招牌，「鴻興錢莊」！
抹去了額頭與鼻尖上的汗珠子，秋離吁了口氣跳下車來，他朝著那「鴻興錢莊」的金字招牌吐了口唾沫，然後，大搖大擺地走過去擂門，在一片「咚咚」的震響聲中，過了片刻，那兩扇緊閉的黑漆接木大門並未啟開，門板上端的一小方暗窗卻「啪」地掀起，剛好露出一個人眼來，那雙眼楮疑惑地打量著秋離，好象並未有開門的意思呢。
秋離沒有說話，也冷冷地回視著他，過了一陣，門後的、那位仁兄才帶著五分不耐煩，五分輕蔑的語氣道︰「喂！你是干什麼的？剛才一個勁地敲門做什麼？有事就快點講，我們︰這地方豈是你這等閑人可以隨意逗留得的？」
露出潔白牙齒一笑；秋離靠近了一點，壓著聲音道︰「對不住，請問老哥你們這是什麼所在？」
對方不屑地冷哼一下，慍道︰「你沒長眼楮嗎？不識字嗎？門頭邊掛著偌大的招牌，四個金晃晃的字都看不出來？」
側臉瞄了一陣，秋離訥訥地念︰「鴻——興-錢——莊-恩，對不對？」
那人火了，怒道︰「少羅嗦，既然知道這是何處，你還故意裝什麼糊涂？有什麼事快講，大爺沒有這麼多閑工夫陪你廢話！」
淡淡一笑，秋離道︰「原來你這里只是家錢莊，並非萬歲爺金鑾殿！」
說到這里他神色倏沉，暴烈地道︰「我把你這生了對狗眼的奴才活剝了，你以為老于是誰？混你媽的球，還不把門打開按你家財神爺進去供著？」
門後的那位仁兄估不到外面這位衣著簡單——甚至有些寒輪——的年輕人竟然一下子翻了臉，而且來勢又這等洶洶，他一怔之下慌忙退閃，邊叫道︰「喂，你你你，你想造反哪？光天化日之下，你還敢怎樣？這里可是有王法的地方！」
大吼一聲，秋離雙掌猛沉仰劈，在一片「嘩啦啦」的頹倒聲里，整整兩扇堅實寬厚的檜木大門頓時四分五裂塊塊飛散，那往門後的朋友也被這股子無形勁道一下震出了五六步遠，跌了個大馬爬！
豁然笑著，秋離大步走進，老鷹捉小雞般將地下那位摔得七葷八素眼冒金星的瘦削中年漢子提了起來，三不管就是四個大嘴巴子，直打得這人殺豬般尖嚎起來他才反手將他又摔回地下！
這時——
屋里頭一陣混亂，五六個老少不等的人物急匆匆奔到外面，為首一位胖敦敦臉圓圓的老人慌忙來到秋離身邊，打躬作揖地道︰「壯士住手，壯士住手……老朽這廂給你陪罪，如若李七這廝有什麼放肆失禮之處，尚請壯士看在老朽薄面萬予恕過……」
話呢，是說得又謙又軟，神態亦是這般溫文有禮，再加上老人又是一大把年紀了，秋離雖則有滿肚子火氣也不好意思再發出來，他冷伶一笑，指著地下那位猶是面紅頰腫，抱著腦袋直哆嗦的李七道︰「老先生，這小子是你什麼人？」
老者趕忙堆著滿臉笑容道︰「呢，壯士，這廝乃老朽小店里的伙計，承負點稱銀兩之責，他自來便是有口無心，說話隨便，如若這廝有什麼頂撞壯士之處，萬祈莫與計較，放他過去……」
點點頭，秋離道︰「這小于也太狗眼看人了，踫著我算他運氣，僅只受點小小教訓，假如換了個性子暴躁點的朋友，說不準就要將他滿口狗牙給砸下來！」
連連哈腰，老人陪笑道︰「壯士教訓得好，教訓得好，也給這小子一點見識，叫他知道不要只重衣冠不重人的道理……」
氣消了，秋離安詳地道︰「老先生，這錢莊誰是老板！」
老人忙道︰「不敢當，老朽便是……」
鼻子里聞著秋離身上的汗酸氣，眼楮里看著秋離那柔亂縐起，又泥沙沾布的衣衫，再襯著秋離未曾修飾過的粗獷面容，老人卻不敢稍有輕視心，經驗與世故告訴他，這可真叫來了「布衣財神」啦，所謂是「真人不露相」，看樣子，這位年輕怪人可確有點「真人」的味道了……
謹慎溫雅地；老人道︰「未知壯士來此，可有何吩咐？」
一揮手，秋離道︰「別客氣，我有一點金子要存在老先生這里！」」
老人連連點頭道︰「歡迎歡迎，小店利潤最高，而且牢靠守信，老朽經營本行已有四十余年了，壯士只要在本行中隨便打听一下，便能知道小店信譽如何、只不曉得。」
目注秋離，老人低聲道，「只不曉得壯士要存的黃金數目為若干？」
秋離朝門口停著的篷車一指，道︰「都在上面了。」
側臉望了外頭的烏篷車一眼，老人道︰「請壯士示下在車中哪里？用何物秘藏著？老朽這就派人上去搬下來收庫……」
懶洋洋地，秋離道︰「一車子都是。」
老人猛然一震，目瞪口呆，好半晌，他才緊張得有些顫嗦嗦地道︰「呃……壯士，你，你是說，你是說整輛篷車里都裝滿了黃金？整輛車里？」
點點頭，秋離道︰「不錯，整輛車里，大約有幾十只木箱子吧，總數目是三萬七千兩，成色包足！」
老人象看一個怪物；樣看著秋離，傻呵呵的，愣呆呆的，嘴巴也在不由自主地微微翕合著……
有些奇怪，秋離道︰「老先生，怎麼了？有什麼不對麼？」
驟然打了個寒栗，老人如夢韌覺，他十分尷尬地急道︰「啊，沒有什麼，呃，沒有什麼！」
說著，他立即朝身旁的兩個年輕人吩咐了幾句，兩個年輕人點著頭，又招呼地下爬起來的李七一道快步出門，兩個年輕人坐上篷車前座，李七攀進了篷車里頭，于是烏篷車便被馳向這座樓房的後門，車尾邊跟拴著的黃鏢子還有些依依不舍地向秋離低嘶著呢……
此刻——
老人一伸手，哈著腰道︰「者朽姓陳，草字良和，壯士，請大廳里落坐。」
秋離頷首道︰「我是秋離。」
兩人自行引見過後，秋離便在陳良和的前導下進人前面這間布置得十分雅致的大廳里坐下，他一面隨意瀏覽著廳內的陳設，一邊吸著由下人奉上的香茗，另外，還和那位神態恭敬的老店東閑聊著……
于是，沒有多久——
那面青唇腫的李七，已從後大廳側門奔了進來，呢，神色驚憾，表情緊張得可笑地奔了進來！
錢莊的主人陳良和一見著他手下伙計這種緊張驚惶的模樣已不由得把老臉一沉，沒好氣地喝道︰「李七，你就不會好好走路？貴客在此，怎的卻象火攻眉毛般，那等毛毛撞撞連一點禮數也不懂！」
這個李七被叱喝了一頓，才醒悟到自己的失態，他急急放慢了腳步，一邊拭著腦門子上的汗水，汕汕地走到一旁。
老店東陳良和沉聲問道︰「車上的存金數目，可已點明了？」’
李七慌忙點頭，啞著嗓子道︰「全點過了……東主，可確實是三萬七千兩赤金，成色足，重量夠，老天，一點也不差，一只只箱子全塞得滿滿的，那麼些金子，光看上去也能嚇壞人……」
一側，舒開雙腿的秋離哧哧笑道︰「所以說，哥子，人不可貌相，海水又豈能斗量？你看我這一身穿著打扮，先前還定然以為我是到你們這大錢莊來討飯的吧？」
又驚又愧的李七，不由自主伸手模著自己青腫未退的面頰，他低著頭，躬著腰，誠惶誠恐地道︰「大爺恕罪，小的實是有眼無珠，一時不察，冒犯了大爺，還請大爺高抬貴手，饒過小的這一遭……」
老店東忙打著圓場道︰「人家秋壯士是什麼身分？豈也會與你這混小于一般見識？若不是秋壯士大人大量，方才那一嘴巴子不早就打扁你了！」
眨眨眼，秋離笑笑道︰「罷了，我原未放在心上，方才，車上金子的數目對吧？」
李七忙不迭地點點頭︰「對，對，一分一厘也不差……」
老店東一揮手道︰「李七，你還淨站在這里作甚？還不趕快將車上的金子入庫？另外，馬上給我打一張保兌的銀票來……」
李七唯唯喏喏，哈著腰退下，于是，這位老店東又轉向秋離道︰「秋壯士，這麼貴重的一車金子，壯士你竟獨自一人運來襄陽，在如今道路不靖的當兒，竟未出毛病，也真是夠幸運的了……」
伸了個懶腰，秋離淡淡地道︰「這倒並不是我幸運，而是，呢，那些毛賊的招子夠亮，他們如想打劫我的財寶，在他們來說，並非一件愉快的事。老先生，我不在這大寒天里去剝他們的褲子，已經算得上客氣啦……」
怔了怔，老店東隨即打了個哈哈，他干笑著道︰「壯士，老朽一眼之下；便看出壯士必是位武林英雄無疑，要不，誰有這大的膽子，敢于單人雙影押送一車的金子？」
啜了口茶，秋離道︰「好說，我也不過識得幾手三腳貓的莊稼把式，長了一身橫肉打打混子罷了，草莽粗人，哪里擔當得起英雄二字？」
老店東呵呵笑道︰「客氣了，壯土，客氣了……」
略一沉吟，秋離改了個話題道︰「老先生，我昔日曾在襄陽住過一陣子，記得這里有一家鏢局子，叫什麼……‘雄泰鏢局’？」
竟不思考，老店東月兌口道︰「壯士是說‘雄泰鏢局’呀？者朽可和那家鏢局子熟悉得緊，老朽這家錢莊，有很多生意也是委托他們護運的。怎麼，壯士和‘雄泰鏢局’尚有淵源？」
微微點頭，秋離意味深長地道︰「不錯，有淵源，極有淵源……」
老店東呵呵笑道︰「如此說來，壯士就更不算見外了，‘雄泰’的總鏢頭部師傅與老朽十分交善，邵師傅為人豪邁尚俠，公正坦蕩，武功既強，心眼又活，是一位極其難得的磊落人物；在襄陽城里，保鏢護院這一行當，就數他的‘雄泰’做得最好，名聲也最大，近些年來，邵師傅更是；帆風順，鏢局生意蒸蒸日上，他非但在別的縣城另外設立了好幾個支局子，而襄陽里外數百里以內的大小買賣也差不多全叫他一家包攬了……不過，話也得說回來，人家也確實有人家的苗頭，只要‘雄泰’的‘銀和字’鏢旗一招出去，嘿，無論是巨盜小竊，山匪毛賊，全得望風逃避，連腦袋也不敢伸上一伸……」
秋離笑眯眯地聆听著，心里卻在罵︰「你個老混球，淨他媽替邵斌這狗養的瞎吹來了……等到他‘雄泰’的‘銀和字’鐐旗沾上了屎，老子再看你那張掉光了牙的臭嘴發愣吧……」
老店東似是十分健談，話匣子一打開便收不住了，他又滔滔不絕地道︰「邵師傅這人，待朋友講義氣，尤其對一些落魄江湖的苦哈哈們更是照顧倍至，只要有人有了困難，找上門去，至少也能得餐飽飯，換套衣衫，末了還送上點盤纏，人家名氣大，生意也做得轟轟烈烈，卻一點架子也不擺，任是見了什麼人全扮著一張笑臉，和和氣氣的，光叫人看了也打心眼里舒服，所以啊，這種人才是做大事情的材料，講風度有風度；論氣量有氣量，說辦法更有辦法；如今哪，天大的事情，只要邵師傅講句話，打個圓場，任什麼事也就全煙消雲散了，就說去年裕達油坊那檔子麻煩吧！……」
秋離懶得再听下去了，他只顧自地想著︰「你不用替他吹擂，邵斌這王八蛋的好運氣就快到來了，他講義氣？有度量？呸，他連個十來歲的小孩子都不肯放過，他還會沾上義氣的邊？夠得上有度量的檻？賞碗飯，給套衣裳，那也全都是做給人家看看罷了，所費區區，卻換來個‘樂善好施’的美名，這種便宜事，給誰還不會做？邵斌可真叫會演戲哪，扮他媽什麼象什麼，好吧，看我怎麼來給他摘下那張假面具，也讓他‘和家門’的難兄難弟一齊沾沾光……」
這時，那老店東還在絮絮不休地講道︰「……結果啊，壯士，你猜怎麼著？裕達油坊那掌櫃的一見是大名鼎鼎的邵師傅親自出了面，他連個屁也不敢多放啦，乖乖把賣給人家‘和興記’的十車劣油換了回來，人家預付的定銀也一個子兒不敢少地退還了人家，事後，邵師傅連個‘謝’字也不听‘和興記’的老板說，悄悄地便自行回轉局子里去了。你看看，這等胸襟，這等豪爽法，普天之下，可還有幾個人做得到啊……」
皺皺眉，秋離忙打岔道︰「老先生，這家鏢局子，可是還開在原來的地方？」’
連連點頭，老店東道︰「沒搬沒搬，仍是十幾年前的者地方，東隆大街的轉角處，可是，場面卻比過去氣派多了，房子改高修大啦，地頭擴展了，東隆大街的後半段，約莫都叫‘雄泰’給買下來了，邵師傅也住在總鏢局里。晤，記得他前天傍晚黑才剛押完一趟德回來……」
搓搓手，秋離道︰「如今，他有幾個老婆？」
老店東想了想，道︰「大概……只有一妻一安吧？練武的人，多不近。壯士，這一點你也清楚的嘍？邵師傅亦很少接近什麼煙花青樓的地方……」
低低地，秋離咕嚕道︰「不錯，他不近，只喜歡接近人家的老婆……」
湊近了點，老店東以手比耳，訝然道；「壯士，你方才說什麼？老朽未曾听清……」
干咳一聲，秋離一笑道︰「我在說，這位邵師傅真是個難得的大好人！」
呵呵笑了，老店東頷首道︰「正是呀，老朽也就欽佩這種鐵錚錚的人物……」
拿起茶杯，輕輕在唇邊摩笑著，秋離吊兒郎當地道︰「最近，他可曾接了生意？」
老店東搖頭道︰「這個，老朽可就不太清楚了，怎麼？壯士你有貴重珍品托他護運？若然，老朽可以代為推薦……」
秋離笑嘻嘻地道︰「我倒沒有這個意思，老先生，三幾萬兩金子我都一個人押送到了，還有什麼東西我不敢單獨護運的？」
老店東頗為相信地道︰「不錯，這卻是真事，卻是真事……」
一個情念暗暗在秋離腦中醞釀形成；他沉思了片刻，道︰「老先生，過一會，我就去拜訪；下我那有著淵源的老鏢局了，只是我還得找個清靜地方換身衣裳，備點薄禮，以前，有一段時間，我也曾在、‘雄泰’充過幾個月的鏢師……」
老店東笑道︰「應該的，應該的，莫說壯土與‘雄泰鏢局’有過這麼一段交情，便是沒有，也可以去多多聯系，人在外嘛，就得多交朋友，一個朋友便是一條路哪，何況壯士亦同為武林中人，你只要與邵師傅一見上面，定然會談得投契，呵呵，所謂是英雄重英雄，惺煌惜惺惺啊……」
秋離表面跟著笑，暗里卻罵道︰「我重他媽個英雄，惜他個屁的惺惺……我與邵斌，不但說不上是‘一個朋友一條路’，更應了下面那句‘一個冤家二座山’的話啦，等著瞧吧，姓邵的將踫上一座他未曾踫過的火山了……」
正在暗暗罵著，這時，那李七已匆匆行入，雙手將一張蓋有殊印的銀票交給了老店東陳良和，這位老店東又雙手奉至秋離面前，他道︰「壯士，這是本莊的包兌銀票，不但在本莊可以兌換，在任何其他銀樓錢莊也一樣能以通用，只不過，呵呵，怕是別的銀樓錢莊沒有這麼多的數目呢……」
秋離接過，看也不看便收進懷里，他一點頭︰「不要緊，我一時還用不著，就是兌提，也不會一下于全提出來哪。」
頓了頓，他又道︰「還有，我的那輛車和拉車的馬匹，尤其是我那匹寶貝‘黃鏢子’便也寄放在你們這里，煩你們代為照料，所須費用，在利錢上扣除便了。」
老店東忙道︰「小事，小事，老朽一定吩咐他們照辦，壯士放心便了……」
站了起來，秋窩拱拱手，道︰「如此，有勞老先生了。」
者店東也急忙站起，殷勤地道︰「壯士不再坐會，用過晚膳再走麼？」
微微一笑，秋離道︰「心領了。」
大步踏出，在老店東的相送下，離開了這家錢莊，現在，池第一步要找個地方先吃頓舒服的晚飯！
在大街上略一游逛，他已選中了一家比較僻靜些的小館子，沒有考慮，他走了進去便挑了個座頭坐下；要了吃的東西以後，他開始閉上雙眼，默默養起神來。
心里想著很多事，腦子里也映著一幅幅的畫面，那些畫面，有的清晰，有的模糊，有的近切，有的遙遠，有的帶著歡笑，有的便沾著淚痕；而這些景象中全有著他，無論是那一種情韻，那一樁感觸，就也扯動著他的心弦，他沉迷在回憶里，往往，他也伯也喜歡沉迷其中，尤其是在他孤單的時候……
忽然，在秋離陷入自我沉思的境域中時，他的座位右側，在一道矮屏風的掩遮下，有一陣低細的語聲驚動了他。
「……老五，你不會弄錯吧？可的確是明日凌晨起鏢？」
一個沙啞的破鑼嗓子回道︰「不會錯的，我是親自從他們一個參與明晨押鏢的師傅口里套出來的消息，那小子三杯黃湯一灌，連他女乃女乃祖上家譜也全能給背出來……」
低細的口音又道︰「姓邵的親自押鏢，可見他們對這當子買賣也十分重視……老五，你說他們一共是七個人？」
那破鑼似的聲音低壓著道︰「一點不錯，邵斌和他手下最得力的六個鏢師，他們采取一種新的押鏢法子，兩個人在前開路，兩個人遙遙綴後，其他的三個人居中，而護送的紅貨便在中間這撥人手上，我看哪，八成是這邵斌王八蛋親自端著，癩哥，我們打蛇打他女乃女乃七寸，怞冷子截擊中間這一撥包管沒錯！」
細細的嗓子「噓」了一聲，警告道︰「小聲點，老五，你這一趟雖然玩得利落，可也千萬大意不得，咱們「疤大爹」的脾氣你不是不知道，假如走漏了風聲，出了毛病，媽的，你我有幾個腦袋也抗不住！」
破鑼口音低罵了一聲，憋著道︰「女乃女乃的，你不提還好，只要一提‘疤大爹’那凶神惡煞似的熊樣子便能駭得人直打哆嗦，前個月，小麻皮出了那樁紕漏，他女乃女乃不就被‘疤大爹’活拆了？慘……」
听著，清清楚楚的，秋離這一下子可是精神來了，他又是驚喜，呢，竟有人打主意打到「雄泰鏢局」「九翼手」邵斌的頭上啦！哈，夠妙的，除了自己，也還有別的人物對他有興趣哪！
這時，那細細的聲音又傳來道︰「明天早晨，是‘疤大爹’親自出馬，‘牛鳴石’的人手早就分派妥當啦，老五，咱們吃喝完了，馬上就得出城傳報消息去……」
破鑼嗓子沙沙地道︰「老實說，癩哥，姓邵的也不是省油的燈，不曉得咱們的‘疤大爹’是否一定能吃住人家？」
冷冷一笑，那位被稱為「癩哥」的仁兄答道︰「你是叫姓邵的那點虛名給唬暈頭了，媽的，他的模樣嚇嚇別人還馬馬虎虎，對‘八角會’他卻只有喊天的份；尤其是‘疤大爹’那一身能耐，姓邵的只配給他提鞋。到時候，老王，你就能看見姓邵的那種窩囊樣子！」
吁了口氣，接著是「吱」的一聲吞下大約是一口酒的聲音，那破鑼嗓子略略提高了點︰「‘疤大爹’可是狂哪，除了二位龍頭當家，誰敢不听他的？誰敢不依他的眼色行事？女乃女乃的，我看，就是素不買帳的大執法莫老爺子，對他也得退讓三分！」
低叱一聲，那位「癩哥」不悅地道︰「你小聲點行不！既然知道‘疤大爹’的厲害；你還不謹慎些？媽的，嫌命長啦？」
又是喝下一大口酒聲音，那破鑼嗓子悻悻地道︰「誰會听到？除非你去告密！」
「呸」了一聲，那「癩哥」道︰「去你媽那條大腿，我是這種人麼？告密？老子告了你的密于老子有啥好處？也當不了三分銀子，長不多一塊肉，躁的，我只是叫你小心點，留神隔牆有耳哪……」
哧哧笑了，那破鑼嗓子道︰「隔牆有耳？有鳥的個耳，方才我已注意過四周了，右邊的座位沒有人，左邊是一個土頭土腦，滿身灰沙的愣小子，根本連個屁也放不出，還能有什麼邪門呢！你就是凡事太緊張了，癩哥！」
冷冷地，那「癩哥」道︰「還是留心點的好。」
暗自笑了，秋離不覺為自己嘆息，威名 赫，立霸天下的「鬼手」，如今卻竟被人看成是一個「土頭土腦」的楞小子，這，說起來不是一個天大的笑話麼？而這兩位仁兄卻竟是「八角會」的黨羽——與自己正有著深仇大恨，自己又方待尋。找他們，經過一場覆滅厄運之後又竟死灰復燃的「八角會」黨羽！
當年秋離的義兄，也是他恩人，更是他的授業師父——名震天下的︰赤膽聖手」屠孤吉，便是因為和「八角會」、「青衫幫」、「紅心教」三個幫派結仇，才在一場極不公平的生死搏斗中傷重身死的。雖然，經過那場鬼哭狼嚎的血戰之後，「八角會」、「青衫幫」與「紅心教」的好手合起來也整整損折了四十一名，因而弄得元氣大傷，一蹶不振，最後終至瓦解崩潰，煙消雲散，但是，不可推諉的，屠孤吉那一條命仍等于廢在他們手里。當秋離在屠孤吉傳授完了他的武功秘訣，更與他結成異性兄弟之後，這筆血債秋離便已記到自己心中。他心甘情願地為他這位賜給他一生倚持與力量的義兄報仇雪恨，他向著旭日起誓，對著高山賭咒，他要為這位陌生而又情深義重的拜兄復仇——雖然屠孤吉並未曾如此委托他便那麼恬淡地逝去。但是，秋離卻已經決定這麼做了，他早已將「八角會」「青衫幫」「紅心教」這些名稱深深刻印在心版上，早已將那些自屠孤吉慘白嘴唇微弱吐露出的一些人名銘刻在腦海中了，這是一筆破天荒的債，一筆血淋淋的仇，無論時光拖到多麼遙遠，無論世情是如何變遷，更無論有多少艱辛坎坷橫在面前；秋離也一定要去報還此仇，這仇恨，與他本身並無關連，可是，卻比和他本身有關連更來得刻骨樓心，更來得咬牙切齒，不能忘懷！
殘酷地笑了，秋離不禁慶幸于自己體會出那「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」兩句話的真正韻味，也不是沒有尋找過這些漏網之魚，斧底游魂；相反的，他也耗了很多工夫去尋找過他們，但十年已過，景遷物移，人事全非，當年那些參與陷害過屠孤吉的余孽們全部消聲匿跡了，全都不知所終了，就好象俱都在空氣中消失了一般。秋離費了很多心血查訪過他們，卻沒有得到絲毫收獲，于是，在他正準備再接再勵的時候，便遇著「髯虎」何大器在黑草原那件事，又踫上了周雲……一連串的煩惱圍困著他，他也開始了東奔西跑，在僕僕風塵中，為屠孤吉報仇的事就延緩了卞來。這些日子，他曾為自己洗雪了昔往的很多恥辱，沒有叫光陰白耗——因為他總有一個洗雪恥辱的目標，不似尋查那些渺無音訊的仇敵般空茫茫地找不著頭緒；但他卻一直是抑郁的，沉悶的，象心頭罩著一層濃厚的陰霾，似是老有一個無形的包袱荷壓在他的身上，當然，秋離明白他之所以這般怔仲寡落的原因，這原因，就是他尚未替他的義兄屠孤吉報仇雪恨！換句話說，-他還沒有實踐自己的誓言，還沒有達到他賭咒的目標。這件事，在他的精神上一直是個很大的負擔，他急須卸掉，急須拋月兌。前些日，從他救下的那雙孤兒寡婦——又成了「干親家」的宗于嫻及那宗家的忠僕宗貴口中，他也曾听到「八角會」的名稱，可惜，他們說得太含混，太沒有層次，或者說，他們也根本就弄不清死灰復燃的「八角會」有什麼內幕，因此說了等于白說。有關「八角會」的一切，秋離依然象是瞎子模黑——蒙蒙暈暈，但從那時起，他也就更加重了一副擔子——他已義務替宗家的未亡人承擔起復仇的責任了，因為他們是干親家呀，他是那可愛的白胖小子的義父呀。如今算來，秋離與「八角會」的怨恨可以說更是加深一層了。
現在，秋離滿足而興奮地直搓著手，真是天賜良機，菩薩保佑呀，走遍天涯，苦尋不獲的「八角會」余孽竟然就送到了身邊，更在無意中指明了一樁天大的樂事——狗咬狗，一嘴毛的樂事；他又怎麼會不伸出舌頭恬潤嘴唇，象是夏天里吞下一把冰碴子那般順心呢？
此刻——
那位破鑼嗓子又啞生生地道︰「癩哥，你說，這趟生意做下來，我們哥們能分多少？」
細細的聲音哼了哼，道︰「誰知道，‘疤大爹’高興了多賞兩個，不痛快了，給你一腳，連根毛也不叫我們沾著！」
于是，那邊沉默下來，秋離這才察覺桌上自己叫的酒菜早就端上來了，他剛才在閉目養神，跑堂的伙計約模他一定睡著了，秋離拍了拍自己後腦勺，大概由于太過專注竊听隔壁兩位好朋友的交談，自己想心事又想得太多，可能端東西上來的伙計早已招呼過自己也未可定呢。
拿起筷子，秋離風卷殘雲般大吃大喝起來，他故意做得粗魯不雅，杯盤叮當撞響，再加上咀嚼有聲，嘴巴直嗒，剎那間，桌子已是湯撤酒溢，弄得一片狼藉！
短屏那邊——
一顆尖尖瘦瘦的腦袋伸了過來，這人頂著那雙陰詐的三角眼，惡意而輕藐地直生生盯著秋離，盛氣凌人地大笑道︰「癩哥，怎麼著？我說這小子只是個渾漢吧？他那吃相，活月兌餓了三年一樣……」
秋離也將計就計地還瞪著對方，扮出一副憨愣愣的模樣道︰「喂，你這人是怎麼了，伸頭過來看人家吃飯？叫的東西可剛夠我一個人吃，你看，也撈不著一口油水！」
那位仁兄「呸」了一聲，叫罵道︰「我把你個暈頭暈腦的小雜種活削了，你當老子是誰？要飯的？我他女乃女乃還得跟你討口油水吃哪？」
一只黑毛茸茸的大手伸在那尖頭仁兄的肩膀上，把他硬生生扳了回去，一邊，那低細的聲音在發火道︰「老五，你他媽是吃錯藥了！在這等節骨眼上和人找岔子，弄個不巧誤了正事，是你擔得住還是我擔得住？」
那位尖頭老五猶自不甘地狠狠盯了秋離一眼，不干淨地咕嚕著縮了回去。
秋離舉起酒杯，一仰脖子干了，他心中道︰「別急，我的乖兒，我們就會再踫上的，到了那個時候，你再發熊不晚！」
匆由忙忙地，他加快了速度祭奠他的五髒廟，曲韶干里，由眼梢處，他已艦及那尖頭老五佾同一個又粗又壯又
匆匆忙忙地，他加快了速度祭奠他的五髒廟，在埋首苦干里，由眼梢處，他已窺及那尖頭老五偕同一個又粗又壯又矮的漢子付罷酒資急步離開，臨去前，尖頭老五還不懷好意地回頭朝他盯了一眼！
一會之後，秋離已然酒醉飯飽，他滿意地拍拍肚皮，招呼過店伙計來結了帳，用手背一抹油嘴，站起來，大搖大擺地出了門。
在一條僻靜的小街上，秋離隨便挑了家不起眼的小客棧住了進去，也不管是到了睡覺的時辰沒有，他關起門來倒頭便睡，這一睡，直到二更鼓時分才被外面的梆子聲驚醒過來。于是，他伸了個長長的懶腰，出去到櫃台上把那個歪頭打著磕睡，一條亮晶晶的口水拖得老長的胖掌拒拍醒，丟下幾錢碎銀，只顧自地怞開門門來到街上。
接近初冬的天氣了，在這樣深宵，夠冷的，涼瑟瑟的夜色象水似的圍攏過來，那種冰森森的寒意就鑽進了人的毛孔，秋離不覺悄悄打了個冷顫，同時，腦筋也就越發清醒了。
他用力搓了搓手，又把發燙的雙手放在臉頰上柔，搓柔了一陣，他感到已經有些血液流通的感覺了，才長長吸了口冰冷的空氣，大踏步往前行去。
街道上，是一片冷寂，一片溶在寒瑟黑夜里的冷寂，沒有行人，沒有車輛，甚至連條狗的影子也沒有，只剩遠處偶而傳來的清脆梆子響，但是，這幾聲梆子響，卻更加深了這初冬深宵的寥落與淒涼了……
三拐兩轉，秋離來到高聳雄偉的城牆腳，他輕而易舉地翻越了城牆，身子一沾地，他已展開功夫，似一抹流光般快逾電掣地飛奔而去。
「鬼手」秋離的飛躍之術是驚人的，是駭俗的，在這混沌無人荒野，他施展起來就更無顧忌了，只見二條淡淡的影子——看不出那會是條人的影子，就那麼微微一閃，已在七八丈開外，再一閃，則已蹤跡全無；他奔掠起來，宛如一只月兌離弓弦的怒矢，一射的前瞬息消失，而足尖只輕輕地一點，又再暴射而起，一眨眼，復出八丸丈之遠，就好象他失去了重量，好象他體內按裝有強力的彈簧一般，如此捷如流星曳空，如此掠如流光縱橫，似一只振翅展翼的大鵬鳥！
是的，這正是「鬼手」睨啤武林的輕身絕技︰「追星一百縱」！
在飯館里，那兩個「八角會」的人物曾提及他們選定下手的地方叫做「牛鳴石」，這個所在，秋離相當清楚，那是距離襄陽城三十余里的一處山助子里，道路從山坳子旁邊穿過，右側方，便有那麼一塊奇形怪狀的灰白色巨石突聳，那塊巨石，形狀有如一頭牛在昂首高鳴，看上去栩栩若生，十分有趣，于是，就有人給它起了個好名字「牛鳴石。」
當然，那地方異常僻靜，異常清冷荒涼，極少會有行人商旅經過——尤其是在這初冬的寒冷黎明時分，呢，果然是下手做這種買賣的好地方，四野無人，山丘起伏，再加上刮點刺骨的冷風，襯托點暗蒙蒙的光線——可不是，只這氣氛也夠唬人了哪。
飛奔著，兩旁的景物迅速向後倒退，風聲呼呼，衣抉飄舞，秋離的這等身法，用「疾若奔馬」四個字已嫌不能夠形容得淋灕盡致，他這就好象，呢，「騰雲駕霧」了！
片刻之後——
秋離已遠遠看見了山幼子頂邊上那塊做牛鳴狀的灰白色巨石，他長掠而起，邊吐了口唾沫︰「媽的，好地方！」
這里，他昔年曾經來過；而且還十分有興趣地游玩了一
秋離已遠遠看見了山坳子頂邊上那塊做牛鳴狀的灰白色巨石，他長掠而起，邊吐了口唾沫︰「媽的，好地方！」
這里，他昔年曾經來過；而且還十分有興趣地游玩了一番。那時，他還只是個十來歲的小孩子，童心末泥，秋離記得，他曾相當好奇地仰望著那塊牛鳴狀的巨石，拍手歡笑︰「嘻嘻，好象一只正仰著脖子叫的老牛啊啊……」
帶著幾分淒迷與自嘲的微笑，秋離喃喃自語道︰「好象一只正仰著脖子的老牛啊……」
時光是不徘徊的，歲月也是不饒人的，一晃眼，十余年過去了，他又舊地重游，又回到了這個他童年時曾經眷戀過的地方，景物依然，人事，卻已全非了，不是嗎？一個流浪飄零、受盡悲苦、嘗遍辛酸的小孤兒，竟也會成為武林之霸，江湖之梟，人見人畏，鼎鼎大名的煞手人物了！
現在，他已接近那山坳子了。
沒順著通路朝山助中跑，秋離一個轉折，有如一縷輕冊般斜繞了過去；剎那間，他已來到那塊大石的「牛鳴石」十丈之處，這里，正好有一片及膝的枯萎雜草可資掩蔽身形。不錯，秋離必須掩隱身形了，因為，他已察覺到在那塊「牛鳴石」之下，正零零散散地隨處坐臥著三十多條人影！
隱伏在雜叢中，秋離自晃動的隙縫中望出去，可以看清楚那些坐臥在黑暗中的人們，全是清一色的黑綢頭巾，每人的背後，還用銀絲繡縷著一個八角形的圖案，在黑沉沉的夜色里，那些圖案閃泛著白森森的微光，看上去，就更加顯得邪異而詭密了。
那些人全沒有吭聲，一個個有如者僧人入定地沉默默著，似在等待著什麼，期盼著什麼……
隱隱約約的，在草叢右上方一點，有細碎的交談聲傳來，秋離一琢磨，便悄然移了過去。
呢，在「牛鳴石」過來約有丈許的地方，有一塊凹下去的窪袕，在那里面，可遮點風寒，想必是一定的了。現在，秋離發覺窪袕里正有四個人在盤膝坐著低沉地談論著什麼。
小令翼翼地，秋離又靠近了一點，藉著雜章的掩蔽，他已可以在不虞暴露形跡之下輕易地听到看到他們的交談。
面朝外的那一個，就連秋離這等慣見大場面的老辣人物驟然一看之下也不禁呆了一呆。這位仁兄身材十分瘦小枯干，但是，卻頂著一顆奇大的腦袋，腦袋上光禿禿的連根毫毛俱無，而他的面孔，老天，那還能說是張面孔？整個臉盤上面全是一塊一塊瘰瘰 的疤痕雜斑，那些疤痕有的紫褐有的肉紅，有的呈烏黑，有的發黯青，而幾團白色的雜斑還錦上添花地印在上面，疤痕全成了些死肌肉了，重疊著聚粘著，一眼看上去，那人除了雙目還認得出——因為瞳仁中閃著稜稜寒電——就只剩下一個黑洞代表嘴巴了；此外，他的耳朵，鼻子，以及任何其他可以指出名稱的臉孔部位；全都叫那些癩疤瘰肉結布滿了，看不出他原來會是副什麼樣子，更估計不透他的表情與神色，因為，那些疤痕與雜斑已經把這些可以表達出內心反應的面積全佔據住了……
這疤面人旁邊的一個，外形卻與他成強烈的對比，這人體格魁梧高大，面色紅中透亮，滿頭黑發高梳束起，神情間顯得精力充沛，奕奕有咸。他對面的一位，是個大胖子，腰肥肚突，雙層下領，小鼻子小眼，說起話來兩頰肥肉亂顫，予人一種面對一盤大肥白切肉似的作嘔感覺。
背朝外面的那人，秋離卻認得，雖然他沒有轉過臉來，而且四人中只有他一個人扎著頭巾，秋離也看得見他那又寬又粗又矮的體形，這個人，不就是日間曾掠過一面的那叫什麼「癩哥」的仁兄麼？
此人獨扎頭巾，秋離不由暗笑，喂，他十有八成是個癩痢頭了！
隱隱地，窪袕里的交談聲傳送過來。是那身高紅臉的人物在說話︰
「看天色；至多再有大半個更次，姓邵的他們便將啟行了，一個時辰之後，他們即將抵達此處……」
那疤面人冷森森地，威凜凜地道，「‘癩子’，你們打探的消息，不會有錯吧？」
從「癲哥」一下子降成‘癩子’的那個朋友忐忑地道︰「你放心，大掌旗，包管沒錯……」
疤面人陰沉地道︰「我想也不會有錯，因為你們曉得你們是在拎著腦袋辦事！」
不待對方回答，他又向那紅臉大漢道︰「上官壇主，山坳口你安插的暗哨可機靈麼？」
被稱為上官壇主的紅臉大漢忙道︰「全乃本壇屬下得力弟兄。」
此時大胖子開口道︰「大掌旗，這一道姓邵的算是一頭撞進棺材里了，在他的鏢局子外頭，我們已經伏下了眼錢，他︰們只要一起程，立時就會有我們的人快馬來報，而且，沿途︰我們也布置下幾處暗哨嚴密監視，他們的行蹤舉動，我們可以說了如指掌，我看哪，姓邵的招牌就要摘下來了！」
毫無表情地，疤面人道︰「任何事情，倪壇主，在沒有成功之前，千萬不要太過樂觀！」
大胖子踫了個軟釘子，不由唯唯喏喏尷尬地打了個哈哈，疤面人理也不理，道︰「再過半個時辰，上官壇主，倪壇主，你們就吩咐你兩壇之下的八名好手準備進入截擊位置，癲子，其他人手也由你調遣依計行事……」
在他們三個人的恭謹回應中，秋離已想起了一件事，這疤面人，一定就是白天小飯館時尖頭老五與這位「癩哥」口中所提起的那個「疤大爹」，而在多日前，被自己救出的宗家母子和義僕宗貴不也敘過一個滿面疤痕的人物指揮著「八角會」的黨羽劫殺火焚了他們‘的莊院麼？看情形，他們所說的那個人，也非眼前這位怪物莫屬了……
;