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燕鐵衣以食指輕試短劍鋒刃，搖頭道︰「你既不服，那麼，你總要有所依恃才對。」
古中仁咆哮道︰「我當然有！」
‘錚’的一聲，短劍回鞘，燕鐵衣一笑道︰「那是什麼？」
豁然狂厲大笑，古中仁一掀錦袍，解下一把奇形怪又金碧輝煌的兵器來了，那是九條長約六尺，粗若兒臂的精致龍鞭，甚至說，根木就是九條匠心鑄造，卻巧奪天工的金龍；金閃閃的龍頭，尖銳的龍角，細致的龍須，與成斜度平整層疊鱗片，活似九條張牙舞爪的幼龍，在古中仁上蠕動掙扎，似欲乘風而去，九條金龍之鞭，逼真極了，也神氣極了。
盡管燕鐵衣見過不少形形色色的奇異武器，在看到這九條龍鞭以後，也不由贊美的道︰「好家伙！」
古中仁惡狠狠的道︰「燕小子，你就在我這九條龍鞭之下認了你這條狗命吧！」
燕鐵衣靜靜的道︰「我一向不甘認命——尤其是在不如我的對手面前！」
甚至連光禿的頭頂都泛了紅光，古中仁凶暴吼道︰「你狂，我叫你狂，小王八蛋，古爺爺的玩意多得很，會一樣一樣抖露給你看，你全能接住，便算你的八字巧，否則，你就得玩兒完！」
燕鐵衣輕描淡寫的道︰「古中仁，你的功力精湛，藝業不凡，我承認，但和我相比，你卻仍然差了一點，你本身為武家高手，應該知道，在像我們這種境界的修為里，差一點便有很大的分別了。」
古中仁挫蓍滿口牙道︰「我偏不信你這個邪！」
點點頭，燕鐵衣道︰「如此，我們只有再分個高下了！」
也一樣又怒又驚的‘小白蛇’秋雲，在傍激動的道︰「二叔，我們的威名不能折在姓燕的手里，今天怎麼說也得扳倒他；二叔，不管了，佷女我同你一道上？」
古中仁一臉嚴肅，殺氣騰騰的道︰「你一邊站蓍，雲丫頭，且看二叔我的，‘九龍鞭’取他狗命！」
秋雲忙道︰「別忘了人家要的是活口，二叔！」
重重一哼，古中仁惱怒的道︰「真是縛手縛-！」
秋雲聳聳肩，道︰「看在那偌大一筆酬勞的份上嘛，二叔！」
古中仁大聲道︰「死罪可免，活罪難逃，便不取他的命，也得剝下他一層皮來，要不，怎能消我心頭之恨！」
吃吃笑了，秋雲道︰「只要二叔不失手砸扁了他就成啦！」
古中仁瞪起一雙牛眼道︰「失手？胡說，你跟蓍二叔這許多年，幾曾見過二叔失手來？」
兩個人在那里一彈一唱，像真有這回事一樣，彷佛都已忘記不久前一雙在燕鐵衣手里栽了-斗的情形了……
燕鐵衣微笑道︰「古中仁，有一樁，我可得先向你說明白。」
古中仁吼道︰「什麼事？」
燕鐵衣道︰「這一次再動上手，我就不敢說只削你的胡子而不割你身上的肉了，因此，利害得失，女乃不妨先行權衡一下！」
‘小白蛇’秋雲首先尖叫起來︰「姓燕的，你算什麼東西？竟敢沖蓍我二叔說這種滿話？你真以為你就能上了天？」
古中仁吼道︰「好鱉羔子，你他娘的這是在羞辱我，低蓍我？我活了這大把年紀，還未曾踫上一個似你這般膽上生毛，死活不知的楞頭青，女乃以為吃定啦？小王八蛋，我要生生怞掉你身上的十六根筋！燕鐵衣一擺手︰「請。」
他那擺手的動作還凝形于人們的眸楮中，一溜冷芒已暴射古中仁的咽喉，來勢之快，無言可喻。
抓在古中仁雙手上的九條龍鞭，倏忽齊揚，有如九龍騰舞，金光燦眩里形，成一片顫動的瑞雲霞彩，反卷燕鐵衣。
點彈的短劍激揚，長劍筆直透出，一長一短兩道寒電，矯旋穿織，照面間，燕鐵衣雙劍合揮二百七十次，卻在鋒刃影的流射並舞中陡然再展二百七十劍！
漫空的劍勢形同了極快游移的刃之山河，而山在壓迫，河在澎湃，那九條金龍亦竟須顫角昂，宛若龍騰雲起，馭風駕霧，帶蓍閃掣流燦的煌煌，飛撲卷回于天地之間。
看不見雙力的模樣，甚至連輪廓也因為動作的過份快速與光華的變幻輝映而顯得那等突怪迷離了，見那森森劍氣，挾蓍雷霆萬鈞之勢，山搖地動；又見九龍騰撲，有如巨浪排空滔天，風雲變色！
站在場邊掠陣的秋雲也不禁神態惴惴起來——她以往素來少遇敵手，因為她的確有蓍一身狠辣又詭異的武功，而據她所知，她的這位二叔更是脾睨天下，傲然自雄，她從來沒有看到過能在她二叔手上走過百招的人，連挺得住十招八式的角色也少之又少，而那些栽在他二叔腳跟前的人物，又得是極負盛名甚或稱雄一方的高手！然則，眼前他們所遭遇的這一位，竟大非昔往的一干敵對者差可比擬，他們爺倆不但再也擺不出以前的威風，甚至連本身的尊嚴與信心也將蕩然不存了！
一旦從高高在上的勝利者，淪墮為匐匍于地的失敗者，形成的變異說起來是一回事；感受起來卻又是一回事，轉變的過程雖短，其中的滋味是震愕又辛酸的，看人家在自己的足尖前打滾，與自己在人家的足尖前打滾，心境上的逆差，有如天淵。
‘小白蛇’秋雲自家的藝業修為乃是頂兒尖兒的，因為她在境界上已經達到這樣的水準，所以她對于武功衡量之間的微妙處也能夠深切體會，更明白的說，她看得出兩個較技者的勝負比數，以及造詣深淺來。現在，她聚精會神的目睹她的二叔在與燕鐵衣拚斗，越看下去，也就越對她二叔擔心了。
雙方的廝殺，已經超出了二百招以上。
燕鐵衣全身汗濕，面色透紅，而古中仁更是喘息如牛，咻咻有聲，彼此間已都耗費了太多的力氣。
九條金龍在古中仁的旋展下，不但像變成了活的，更似帶看仙靈之氣了，。那樣的威猛厲烈，又那樣的細致巧妙，大處卷舞于穹蒼，小處回環于袖底，運用之活，難以匹敵！
燕鐵衣的長短雙劍卻已似蘊-了天地之精華，吸足了日月之靈髓，它們如此不受時空限制的跳動、樅揮、穿射、彈點、固定的劍型卻幻化出千奇百怪的光之影像，劍刃與劍刃在追逐，在奔騰，在連貫，于是，那便成為一波波的浪，一團團的雲，一蓬蓬的雨，一束束的箭，它變幻蓍，幻映著，已不似一對劍，更彷佛如來的手指，王母的纓絡飄灑了……
古中仁的‘九龍鞭’，並不是由他的雙手在指揮，他除了可以用雙手運展兩條至四條鞭身之外，他的嘴牙、肘彎、腋下、甚至雙膝的關節處，都能咬或挾蓍鞭身做有力又靈活的攻拒，而他更不時利用身體的轉折起伏，在適當的角度與空間，以軀體上的任何部位觸動鞭身，使鞭身詭異難測的飛卷繞回，他的動作快速至極，呵成一氣，宛若多手的哪陀！
九條金龍在烈陽的照射下閃閃如電般飛轉伸縮，長短兩股芒彩在不定形的眩舞隱現，風雷之聲摻合蓍銳厲的尖嘯，真是一場驚鬼泣神的龍虎之斗！驀然——
‘太阿劍’急顫長吟，破空飛出，劍身在旋滾，旋滾的一-那形成了一股粗若人腿的光華，它去摯是這般強勁神奇，又這般狠烈猛銳，但見光彩甫展，古中仁的九條金龍已有三條被激上半空！
‘小白蛇’秋雲瘋狂撲上，口中尖叫︰「二叔快躲——」古中仁暴吼如雷，但奇怪的是他竟沒有反擊燕鐵衣的本人，卻傾以全力攻取那柄幻化成一道匹練的‘太阿劍’——六條金龍鞭分自六個不同的角度，挾以萬鈞之力，猛卷合纏，古中仁使用的勁道之大，幾已盡了他吃女乃的力氣！
于是，燕鐵衣身形石火般側旋，左手斜揮，古中仁已怪嚎蓍一個踉蹌橫出五步！
就在古中仁橫出，背上的血水迸濺，秋雲快要搶到位置的瞬間，燕鐵衣單足柱地回旋，右手猝翻，剛好接下了落地的‘太阿劍’。
‘小白蛇’秋雲那雙突凸的眼楮里，宛似噴著炙紅的火焰，她妖媚艷麗的面容的扭曲得有若一個變形前的女巫，她怖厲的嘯吼著撲向燕鐵衣！
古中仁堪堪站穩，他猛一搖頭，滿頷胡須根根倒堅有若鋼刺箕張，他嚎叫得有似一頭傷獸，口沫四濺的狂吼︰「我要宰了你，小雜種，我什麼也不管了，我現在就要宰了你！」
燕鐵衣連續三次躲開了秋雲悍野的攻撲，他冷冷的道︰「二位也是有頭有臉的人物，空負一身卓絕身手，怎的卻竟做出這般近似市井無賴的行徑？」
秋雲三次撲擊，俱皆落空，不由氣得連連跺腳，神色羞怒至極︰「你才是市井無賴，才是死不要臉——」燕鐵衣卓立如山，沉聲道︰「勝負已分，你們是要至此便收呢，抑是仍欲糾纏下去？」
歪歪斜斜的走了幾步，古中仁大吼︰「什麼叫‘勝負已分’？娘的臭皮，人還沒有死絕冷透，算分那門子勝負？小王八蛋，你挺蓍玩吧，樂子在後頭！」
秋雲也激烈的道︰「你甭想全身而退了，燕鐵衣，今天無論是個什等樣的結局，我保證你得留下點什麼來！」
燕鐵衣緩緩的道︰「女乃的意思是，你們還要繼續糾纏下去？」
古中仁搶著叫︰「我們要你的命！」
秋雲吸了口氣，生硬的道︰「沒有人能在傷害過我們之後仍可保全他的完整，便是你，燕鐵衣，也一樣不行，你必須為你的行為付出代價！」
燕鐵衣道︰「如果受了傷害的人是我，你們又怎麼說？」
眼角一挑，秋雲狠狠的道︰「你就只有自認倒霉！」
笑了，燕鐵衣道︰「這句話正是我想對二位說的，眼前的結局，看來二位也只有自認倒霉的份了！古中仁厲烈的道︰「若是我們自認倒霉，燕鐵衣，你就必須認了你這條命，而且，眼前還不是‘結局’，隔著‘結局’尚有那麼一段呢！」
目光巡梭，燕鐵衣道︰「第三次開始，大概二位就會一起上了吧？」
從燕鐵衣的背後，從一個高高的位置，輕飄飄的傳過來一個人的聲音，那是一個柔和朗潤，毫不帶煙火氣的聲音︰「不，燕鐵衣，這第三次，由我來奉陪。」
燕鐵衣慢慢的回轉頭去，循著聲音的來處尋視——天爺，那個人竟盤著膝坐在那里，坐在一株枯樹的干細枝梢上，承擔他全身重量的，只是一根小指般的干枯條！
能站上那根干枯枝椏並不算太過驚世駭俗，但若盤膝坐著，重心就甚難把握了，而且表現這樣的功夫，主要在于一個‘提氣’，氣凝上提，是不能開口泄勁的，否則便極易出丑，但如今樹上的這個人，卻輕輕松松，談笑自若的盤坐該處，隨風上下搖晃，不說別的，光只這一手，業已相當懾人心魄了！
覺得喉頭里有些干苦，燕鐵衣澀澀的吞了口唾液，喃喃的道︰「怎麼又來了一個？他們到底弄了多少這樣的好手來對付我？」
秋雲不懷好意的格格笑道︰「我看你神氣有點不大對勁，燕鐵衣，心寒了嗎？」
沒有搭理秋雲，燕鐵衣凝目注視著樹頂之上，隨著那根枝顫顫晃搖起伏的人——那只是一個看上去二十來歲，長得白白淨淨，清清秀秀年青人；身著一襲淡青綢袍，滿頭黑發自然披落，混身上下樸素鮮潔，點塵不染，而除了這股子飄逸的味道之外，實在就沒有什麼特殊之處了，但是他竟然坐在那樣一個地方談笑自如！
拱拱手，燕鐵衣沉著氣道︰「不知閣下是——？」
那人笑了笑，聲調清越的道︰「我姓梅，叫梅逸竹。」
在嘴里把這三個字念了幾遍，燕鐵衣的腦海中卻早已將他儲存的記憶迅速查遍了，但是，他很失望，他記不起這個姓名，也不知道有這樣的一個人！
強笑一聲，燕鐵衣道︰「閣下俱有此等超凡身手，我卻素昧平生，說起來，未免遺憾。」
樹頂上的梅逸竹平淡的道︰「天外有天——燕鐵衣，不要太過自滿自信于眼前的形勢與成就，那並非恆久不變的；五湖四海之內，盡多深藏不露之人，他們不出來爭強斗勝，只是因為他們恬淡或厭倦，而現已出來如蕩的一些有成之士，卻也未見得是最好的，所以你要隨時自勵自惕，不可妄大肆狂才是！開口就是一派教訓口吻，燕鐵衣度量雖大，卻也覺得不是滋味，他克制自己，緩緩的道︰「看來，閣下就是那種‘深藏不露’的奇士高人了？」
梅逸竹安詳的道︰「大概可以算上一個吧，要不，以我的武功造詣來說，也不至于混到借借無名，令你不感陌生了。」
這倒是真話。
燕鐵衣往後一指，道︰「你們三位是一伙的麼？」
梅逸竹笑道︰「不但是‘一伙’的，而且關系極為深厚親密。」
怔了怔，燕鐵衣道︰「關系極為‘深厚親密’？」
點點頭，梅逸竹道︰「古中仁是我的師弟，秋雲是我的義女。」
簡直不敢相信自己的耳朵，燕鐵衣驚駭的道︰「什麼？古中仁是你的師弟，秋雲是你的義女？」
梅逸竹道︰「有什麼奇怪的麼？」
燕鐵衣迷惘的道︰「那——你高壽呀？」
梅逸竹恬然自得的道︰「七十五了，老弟台。」
眨眨眼，燕鐵衣道︰「七……七十五了？」
梅逸竹道︰「看著不大像，是麼？」
大大搖頭，燕鐵衣道︰「這簡直是匪夷所思，你看上去只有二十幾歲的模樣，居然卻已經七十五啦？真叫人疑惑……」
梅逸竹感慨的道︰「老弟台，你若不信，有機會可以去問問白泰山，想當年，白泰山的授業師父與我還是老朋友呢，時光不饒人，老成凋謝了，回顧昔往，幾疑夢幻，唉……」
‘白衫青鋒’白泰山，據燕鐵衣所知，年紀約在五十四五歲上下，白泰山的師父，如果還活著的話，當然少說也在七十幾上了，如果照梅逸竹自報的歲數比起來，年代上倒是極為接近，但是，燕鐵衣再怎麼看，也不敢相信這位二十來歲的青年人，實際竟會是個古稀之年的老頭子！
對于駐顏保元的這門學問，燕鐵衣是一流的行家，他知道如何可使容顏不老，青春久駐，也知道如何保持活力與體氣泉源不使涸竭，然而，人力所能做到的程度到底有其極限，人們可以把形想表面上的痕跡淡褪，卻無法完全-除時光的摧殘，人們能夠將體氣上的功能延長，卻難以把既去的衰耗恢復，簡單的說，懂得保元養顏的人，做得到比同年紀的人更要年輕，煥發，活力充沛，可是，決非神跡似的有甲子上下的差異，這，就不是內家的修為，而是近乎齊東野語了。
那麼，眼前梅逸竹這個生生的例子，卻又如何來解釋呢？
燕鐵衣是真想不通，猜不透了，他——的道︰「這個人間世上，真是無奇不有……」
那邊，秋雲得意洋洋的道︰「好叫你知道，我爹的尊號就叫‘不老神仙’！」
燕鐵衣苦笑道︰「設若梅先生真個所言不虛，‘不老神仙’之號，便確然當之無愧了！」
秋雲大聲道︰「我爹所說的當然千真萬確，姓燕的，人外有人，天外有天，你見過多大世面？關起門來起了幾天道號，你就自認不可一世了！」
燕鐵衣搖搖頭，道︰「秋雲，縱然眼前的形勢對我頗為不利，但你也不必囂張得過早，這樣對你而言，未免稍嫌輕浮了些。」
臉色一沉，秋雲怒道︰「你配教訓我？」
上面，梅逸竹優閑的道︰「燕鐵衣說得不錯，雲丫頭，事情未待最後分曉之前，切忌輕敵自大，否則，就是自己在給自己找麻煩了……」
這條‘小白蛇’柔順的低下頭去，沒有說話——在梅逸竹面前，她果然是如此的恭謹自抑，像是個甚具孝心的小女兒。
這種情景，予人極其怪誕的感覺，一個看來二十幾歲的青年，卻有一個對他百般依順孝敬的義女——而這個義女的年紀居然在表面上和他不相上下，盡管梅逸竹的說法表明他已年逾古稀，然則，事實上這兩位‘父女’的外貌，卻產生了恁般不調和的詭異氣氛。
燕鐵衣心情沉重，謹慎的道︰「梅先生，你是否也抱有和古中仁及秋雲相同的目的？」
梅逸竹微微頷首︰「非常遺憾，我的確如此。」
燕鐵衣道︰「莫非——你也是為了貪圖那筆豐厚的酬勞？」
梅逸竹坦白的道︰「不錯。」
嘆息著，燕鐵衣道︰「以你的輩分，武林中的地位，本身技藝的修為——梅先生，這樣做，你不覺得太委屈，也太羞辱了自己麼？」
梅逸竹十分懇切的道︰「燕鐵衣，不要被世俗的高調所蒙蔽，我告訴你，我已虛長這一大把年紀，見得多了，以我而言，我有頗為精深的武功，為人也還恬淡散泊，說起來，我已堪可算個雅士，不過，這些卻不能當飯吃，不能換取較佳的生活；當然，如我甘心卷入江湖這個大染缸，又當別論，問題是我不願在江湖上混日子，也看不起那些零碎的錢財，所以我一直過的是那種半隱居的清苦歲月；人要有所不為，學了一身本事，未必然樂意于用本事換錢的環境，我就是個例子。」
燕鐵衣緩緩的道︰「現在呢？」
梅逸竹道︰「現在不同了，這一件事，甚為合乎我的原則——不須-進江湖這灣混水里，又可以換取一大筆報酬，且動機高尚正當，我何樂不為？我活了七十多年，只有這次，我十分願意用我的本事來賺錢。」
燕鐵衣道︰「賈致祥說得對——‘有錢可買鬼推磨’，看來他不僅已買到‘鬼推磨’，甚至連‘神仙’也買到了。」
秋雲厲叱︰「燕鐵衣，你嘴巴放干淨點！」
梢頂上梅逸竹搖搖手，笑道︰「雲丫頭不必氣憤，人的立場不同，觀點自亦迥異。」
燕鐵衣大聲道︰「梅先生，賈致祥出的價錢，想是十分驚人的了？」
梅逸竹道︰「是的，在我，或在任何人而言，那都是一筆龐大的數目，龐大到豪奢的過上三輩子也用不完，我說過，我的個性很恬淡，我也很珍惜自己的身分，但是，我直率的說，在賈老弟出的這個價錢之前，我已沒有其它的選擇，這是令人無法推拒的一筆巨大財富，我已渡過了大半生的清苦日子，臨到晚年，也應該享受享受才對，何況，師出有名？」
燕鐵衣冷冷的道︰「只怕未必師出有名！」
梅逸竹淡淡的道︰「我剛才已講過了——人的立場不同，自然觀念迥異。」
燕鐵衣深沉的道︰「梅先生，錢財可以買你的清高，淡泊，可以買你的尊嚴，武功，甚至也能夠支配休的良知？」
雍容的一笑，梅逸竹坦然道︰「我不諱言——如果數目出得夠的話，可以；天下之大，恐怕非我獨然！」
燕鐵衣失望的道︰「既是如此，我就無話可說了。」
梅逸竹和悅的道︰「你也是個人物，燕老弟，與你為難，我深覺歉然。」
燕鐵衣苦笑道︰「賈致祥既已買去女乃的一切，梅先生又何妨將此‘歉然’一並出售？」
梅逸竹輕輕的道︰「燕老弟，你很倔強，也很大膽。」——
紅雪掃校
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