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寬廣的「迎賓堂」正門全部敞開，前廳上兩只巨型獸腳雕刻雲紋的青銅大火爐燒得爐火極旺，兩張太師椅便隔著爐火相對而設，一邊坐的是狄用疆，另一邊坐的當然就是全無歡了。
狄用疆身後並立著「大陰座」座頭「大錘手」龍彪、「奇堂」堂主「小蠍子」曹九，以及大難不死的「孤堂」堂主「通天秀士」公冶奇，全無歡左右則一個是南宮羽，一個是貴寶貴老瘸，雙方壁壘分明，一看就是對立的架勢。
大概是話不投機，廳里的氣氛很僵，狄用疆的臉色固不好看，全無歡的容顏就更為肅煞了；現在，全無歡舉杯啜茶，唇近杯口的一剎，雙目中精芒暴閃，額頭兩邊的「太陽袕」也猛的鼓漲起來！
狄用疆的右手已按上腰間的劍柄，他背後三名得力手下亦立時神情緊張，由並立的姿勢改做分散，南宮羽緩緩扯開搶囊，貴老瘸反手一掏，雪亮的那把大砍刀已亮在掌上。
就在此時——
名彪形大漢氣急敗壞的奔入廳堂，顧不得禮數就先嚷嚷起來︰
「稟大掌旗，那毒……毒魄來了哇！……」
狄用疆方自愕然，毒魄的身影果然已經出現在廳門之前，他神形悠游自若，仍舊保持著一貫的冷靜與淡漠；進門之後，他先向乃師全無歡行過禮，又和南宮羽及貴老瘸打過招呼，這才面對狄用疆，卻默無一語。
狄用疆嘆了口氣，沉沉的道︰
「毒魄，令師來找我要人，我當然交不出人來，昨晚上你殺死守衛及‘豹房’的三名‘獵手’，早就破牢而去，不在我的掌握中了，但任憑我怎麼解說，令師硬是不信，還以為我將你藏匿起來，甚至已把你處決了……」
毒魄道︰
「師父心牽弟子安危，看不到人難免會生凝竇，如今我人來到這里，證明你尚未將我‘處決’，不過，我要鄭重聲明，石屋那四名守衛非我所殺，乃是被崔秀、童光、衛玉振三人所謀害，他們的目的，是想私下取我性命，再行銷尸滅跡，然後把一切責任推到我的頭上，可惜人算不如天算，他們沒有成功。」
狄用疆似乎並不大感意外，他搖頭道︰
「我就想到其中必有溪蹺，崔秀他們乃‘豹房’所屬，半夜三更怎會橫尸在石屋之內？而且照常情判斷，即使你打算逃走，亦不至于非要置那四名守衛于死地不可，唉，崔秀這幾個人真是膽大妄為，可惡可恨之極！」
這時，全無歡輕咳一聲，開口道︰
「狄大掌旗，毒魄幸而不死，表示我先前的臆測乃屬過慮，現在他人來了，你是要讓他跟我回去呢，還是另有說法？」
狄用疆知道事情已臨關鍵，後果如何，端看他要怎生處理，或生或死，俱在一念之間；定下心神，他雙眼觀鼻，緩慢的道︰
「前輩，毒魄與‘鬼王旗’仇深似海，他殘殺了我們多條人命，使我們‘鬼王旗’白骨架山，血流成河，這筆帳，豈能就此揭過？」
全無歡冷冷的道︰
「你們也殺了他的女人‘飛星’。」
狄用疆毫無笑意的一笑︰
「前輩，飛星只是一個女人，普天之下，沒有任何一個女人能夠交換這麼多條生命！」
全無歡道︰
「只怕我徒毒魄不如是想！」
狄用疆道︰
「恕我直言，前輩這話，就未免霸道了。」
毒魄淡淡一笑，岔進來道︰
「大掌旗，我們不妨面對現實，就事論事，徒托口詞之爭，斷難解決問題，我只想請教大掌旗，尊駕是個什麼打算？」
「當然要你償命！」
毒魄從容的道︰
「我早知道大掌旗是這麼個想法，可是尊駕欲達成目的，橫在當前的卻有兩道阻礙。其一，‘鬼王旗’現下是否尚有足夠實力？其二，是否決不考慮任何人際關系的影響？」
狄用疆眉宇深鎖，心事重重的道︰
「經過你再三再四的狙殺之後，我承認本旗損失慘重，元氣大傷，但若傾力一搏，倒也未必全無勝算……」
毒魄道︰
「大掌旗，我可以斷言，貴方的勝算不大，充其量只能撈個‘兩敗俱傷’，而‘鬼王旗’基業創立不易，更耗費多少心力，流了多少血汗才有今天的局面？貴方目前固然折損不輕，卻尚能支撐，如果以現有的根底經營發展，前途仍大有可為，反過來說，設若大掌旗執意孤注一擲，堅持干戈相見，最佳的結局亦僅是同歸于盡，‘鬼王旗’從此飛灰煙滅，土崩魚爛，‘抱固嶺’上留下的不過是一堆殘跡罷了！」
艱辛的咽了一口唾味，狄用疆嗓音微帶沙啞的道︰
「話這麼說是不錯，問題在于如山血債就此甘休，不止對幫內弟兄難作交待，一朝傳揚出去，道上同源怕也低看了我們……」
毒魄形色冷凜的道︰
「剛才我已提過，大掌旗，人要面對現實，江湖恩怨原本就沒有絕對的是或非，只有識時務，明利害方為求存自保之道，拿更多的人命來撫慰毫無追補價值的怨隙，用毀滅來換取空渺的滿足感，並不是一種聰明睿智的做法，大掌旗，貴方有貴方茁壯的條件，立身的基礎，傳言虛謗，礙甚事，有何影響？」
全無歡忽然接口道︰
「狄大掌旗，而且我們可能會結親家，又何苦非成冤家不行？」
怔了怔，狄用疆疑惑的道︰
「可能會結親家？前輩的意思我就不明白了，這親家是從何結起？」
毒魄忙道︰
「師父……」
擺擺手，全無歡道︰
「不要緊，為師的自有主張，有關這件公案，也該到揭明的時候了，你背黑鍋背到如今，事情總要攤開來說清楚，是福是禍，且看大家的造化吧！」
狄用疆若有所悟的道︰
「前輩是指，是指——」
點點頭，全無歡坦然道︰
「不錯，我是指令妹水柔；我對令妹仰慕已久，卻因年齡和身份的束縛不便表明，萬般無奈之下，只有厚顏差遣我徒毒魄伺機強請令妹相見，這種做法，實非得已，年老動情，其情尤苦，然而我必須強調，令妹在我那里，絕未受到絲毫冒犯，是否接受于我，皆憑令妹自斷……」
狄用疆的臉孔上先是涌起一陣紫紅，繼而泛青透白，最後，他竭力使自己平靜下來，語調生硬的道︰
「那麼，我妹子最後是如何選擇的？」
全無歡雙目中閃著光彩，清晰的道︰
「天可憐見，令妹已允諾嫁我為妻！」
猛的一拍太師椅扶手，狄用疆怒道︰
「我不相信，我妹子從來文靜嫡淑，知書明禮，她怎可能答應嫁給一個用此等強迫手段，拙劣伎倆相挾的老頭子為妻？況且長兄如父，沒經過我的同意，她更不會私訂終身！」
全無歡嚴肅的道︰
「狄大掌旗，我乃句句實言，你若不信，可要親自一詢令妹？」
狄用疆瞑目道︰
「她人不在這里，你叫我怎麼問法？」
全無歡道︰
「請你派人去她原住的地方相召，三頭對面，事情就一清二楚了。」
霍然從椅上站起，狄用疆驚訝的道︰
「什麼？你是說我妹子已經回來了？」
全無歡頷首道︰
「正是，她還等著與你見面呢。」
回過頭，狄用疆大聲吆喝︰
「公冶奇，快去‘環翠樓’把大小姐請來！」
答應一聲，公冶奇如飛而去，狄用疆重重坐回椅中，只覺胸膈悶脹難受，臉上的神情，就更帶著悻悻然了。
多日不見，狄水柔不但出落得越發標致，人也白哲豐腴了好些，尤其滿面春花似的笑靨，雙眸波光流燦，顧盼之間，自見風情，看到妹子竟是這般模樣，狄用疆不由得先就愣了。
進入廳中，狄水柔深深的望了全無歡一眼，才向哥哥見禮，狄用疆打鼻孔中冷哼一聲，老大不悅的開向道︰
「妹子，你既然回來，為什麼不向我打個招呼？偷偷模模躲進‘環翠樓’，還瞞著不讓人知道，這成何體統？！」
狄水柔輕輕的道︰
「大哥，我總得等你和無歡先把事情談明白了才好露臉呀，這種事，原該男方先向我們女家提的，你說是不是？」
不禁頭皮一陣發麻，狄用疆惱火的道︰
「你在說什麼事？又什麼男方女方？」
狄水柔微垂粉頸，低聲道︰
「無歡他……他要娶我……」
一下子又站立起來，狄用疆大聲道︰
「你答應了？」
狄水柔仰頭望著乃兄，堅定的道︰
「是的，我答應了。」
用力跺腳，狄用疆氣得臉紅脖子粗︰
「反了反了，簡直反了，你一個黃花大閨女，要婚要嫁，都得按規矩、照程序來，怎可私訂終身？更且挑了這麼一個年過半百的老頭子？不行，我不答應！」
狄水柔十分平靜的道︰
「大哥，我也並不年輕了，有關我未來的幸福、永世的依托，請你尊重我的意見，情感方面的事是無從勉強的，而男女之間的愛不在于歲數上的差距，只在于雙方有沒有愛；經過這些時日里的觀察、體會，我發覺無歡是一個非常慈祥．和藹、且具寬闊胸襟的人，最重要的，是他完全無條件、無保留的對我好，甚至我永不答應，他也毫無怨言，對我，他只有付出，而不冀求我的回報，大哥，有這麼一個人，肯為我做如此的犧牲，你就該知道年齡不再是個問題了！」
狄用疆一時窒結，好半晌，才透過一口氣來︰
「你清不清楚為了這檔子事，捅出多大的紕漏、伐傷了多少人命？這邊廂鬧得天翻地覆，雞飛狗跳，你們卻在那里輕憐蜜愛、海誓山盟，你這麼一弄，卻是叫我如何下台？」
狄水柔懇切的道︰
「大哥，仇恨只會越結越深，殺戮帶來的總是悲慘，為什麼不化干戈為王帛、結親家替冤家？我明白這樣做很使你為難，但你有否想到我的難處？大哥，不要再礙于虛偽的顏面問題而爭抗不休，人活著，還有更長的路要走，更美好的理想去追求，請你成全我，也成全你自己……」
狄用疆沉默良久，有些滯重的轉過頭去，目光——掃掠他背後的三名首要︰
「你們，呃，怎麼說？」
「通天秀士」公冶奇第一個發言︰
「全憑大掌旗裁奪，大掌旗怎麼吩咐，我們怎麼做！」
龍彪和曹九互覷一眼，老江湖的世故與默契是不必贅言的，形勢比人強，如果不識時務，非但難成俊杰，更不啻拿自己的性命作賭注，真叫何苦來哉？龍彪清了清嗓門，微微哈下腰身道︰
「我們的意思和公冶奇堂主一樣，大掌旗看著處置吧。」
狄用疆愣了好半晌，眼楮望向對面的全無歡，又轉投到自己妹子身上，不由長聲嘆喟︰
「唉，不可思議，世局變幻，竟然無常至此，實在不可思議……」
狄水柔稍嫌急切的道︰
「大哥，你是答應了？答應新仇舊恨一筆勾消，答應我與無歡的婚事？」
無奈的攤攤手，狄用疆苦笑道︰
「大勢所趨，天意人心俱有所見，我還有什麼話說？」
站在全無歡身邊的南宮羽收起銀槍，喜孜孜的高聲贊頌︰
「所謂十年修得同船渡，百年修得比翼飛，這全是善緣哪，恭喜老爺子、狄姑娘，賀喜狄大掌旗……」
狄用疆不得不拱手稱謝，然後，他正視毒魄，似笑非笑的道︰
「你知不知道我為什麼當初沒有殺你？」
毒魄笑笑，道︰
「第一，你想從我口中探悉令妹的下落，第二，你打算等我養好了傷之後再次決生死，換句話說，你待親手取我的性命。」
狄用疆頷首道︰
「很聰明，但是我後來幾乎打消了第二個念頭。」
毒魄不解的道︰
「為什麼？」
狄用疆坦白的道︰
「那天晚上，我們曾經交過一次手，你在眾人圍攻，受創之余，仍能以刃尖傷我額心，雖然我亦三擊于你，雙方體力狀況卻完全不同，事後我一再思量，如果彼此互易其位，我是否仍有傷你的把握？」
毒魄道︰
「答案如何？」
狄用疆訕訕一曬︰
「老實說，只怕不能；我不願乘你之危加害于你，而在相等條件下我又並無制勝之道，所以思來想去，竟有些進退維谷了……」
南宮羽插口道︰
「大掌旗，我們這一到，豈不是正好解決了你的難題？」
狄用疆打了聲哈哈，側首交待︰
「曹九，吩咐下去。叫他們準備酒筵，款待貴賓，另外，把客房整理出來，好讓我們的親家略做憩息……」
曹九疊聲回應，自去張羅，而狄水柔不知何時，已偎立到全無歡身邊，白發映紅顏，又誰說不宜？此刻，南宮羽才發覺毒魄正快步離開廳堂，行向門外，這位「七巧槍」不由滿頭霧水，心里嘀咕︰這光景下，毒魄卻是往哪里去？
往哪里去？毒魄也在思量——何必非要人家經「大沽縣」、「三連坡」、過「玖水」再順著「咸關道」迢迢來「夢連山」上的「系雲摟」相會？現在趕過去，嗯，說不定亦有一場「百年修得比翼飛」的緣分哩……
（全書完）——
風雲閣掃校
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