天雀智合七年，天雀皇帝趙天朔不幸因病駕崩，太子趙念康，年方九歲，不得已倉卒登基，尊皇後蘇氏為太後；先帝謚號為靖和；定年號為︰天佑。
先帝臨終前，指封輔國大臣兩人，其一為丞相季道遠，其一為輔國侯慕容歸鶴。兩人在先帝駕前盟誓︰誓死護衛幼主，輔佐天雀皇朝。
幼主初登帝位之時，帝境之中尤以臨江侯軒轅策為朝中心月復之患。
軒轅策世襲父爵，封地八百里，遠離帝京。麾下勇將百員，精兵十余萬，其勢力足以與朝廷分庭抗禮。
丞相季道遠與輔國侯慕容歸鶴唯恐其終成禍害，聯名秘密奏請幼主下旨——裁撤軒轅策兵員七萬人，並召軒轅策回京奉職。帝準奏。然軒轅策稱病，拒不領旨。
天佑三年，兩位輔國大臣再以幼帝之名，連發三道旨意，命軒轅策赴京領旨。臨江侯依然不予理睬。
天佑三年十二月初，慕容歸鶴之子慕容眉率軍五萬至怒江邊，與軒轅策大軍隔江相對，以聖旨為號，討伐臨江侯。
軒轅策駐軍江南，拒不回應，兩軍蓄勢待發，大戰陰霾籠罩，新朝興亡只在旦夕之間。
怒江南岸，一騎快馬如風而來，停在一頂紅色的大帳前。
帳內有人笑臉迎來，「可來消息了，侯爺一直在等呢！」
馬上那人一身朱紅官服，神采飛揚，他笑道︰「打探消息哪是那麼容易的？而且侯爺向來喜听那些沒憑沒據、模稜兩可的含糊之詞，我可是九死一生才……」
「進來。」帳內響起低沉的男聲，如子夜瀟瀟之風，沉靜中帶著震懾人心的威勢。
朱衣男子趕緊掀開帳簾，兩步邁入躬身道︰「參見侯爺，建澄回來了。」
大帳正中，一把烏木鎏金的太師椅旁，佇立著一個身材修長的男子，身上的白色緞袍瓖著黑色貂毛邊，冷峻卻不失優雅的五官如冬日寒梅，散發著冷冽的王者之氣，卻又犀利得可以刺傷人心。
他就是臨江侯軒轅策，如今最令朝廷咬牙切齒、寢食難安的人。
「說。」他凝視著最得力的手下連建澄，只吐出簡潔的一個字。
「如侯爺所料，慕容眉在江北布軍四萬，又以孤雁嶺為掩護，暗中在山口埋伏兵馬，兵力約一萬左右。另外，由各省趕來支持的人馬，正在悄悄集結，初步估計人數不超過三萬。其中，繼昌侯和安南侯的人馬各一萬，其它省郡各怞調人馬合計約為一萬。如此一來，朝廷的兵馬總計可達八萬之眾。」
軒轅策垂著眼瞼，默默听著，似在沉思，站在一旁的將領卻個個摩拳擦掌，迫不及待地說道︰「侯爺，朝廷的烏合之眾不足為懼，就算全攻過來，也不過才八萬人馬而已。咱們有十三萬精兵，不怕打他不過。」
軒轅策聞言面色一沉，烏黑得深不見底的眸子淡淡一掃眾人，「以少勝多的例子，諸位沒有听過嗎？」
他的聲音雖不響亮，卻自有令人不得不凝神細听的氣勢，眾人不由得都斂聲屏氣，不再敢說大話了。
「繼昌侯是根牆頭草，縱然出兵，卻未必真會施以援手，不足為患。」軒轅策緩緩開口，「安南侯卻是慕容家的世交，又有姻親關系，為了讓親家在朝中勢力坐穩、坐大，必然會傾巢而出，全力以赴，他的人馬從哪里來？」
連建澄回稟道︰「西北，走的是欒城那邊。」
軒轅策唇角微挑，「老狐狸，明明家在東北，偏要繞道而行。也好，疲兵遠行是兵家大忌，老宋，帶著你的火器營去金谷關等著，若是客人來了，就放兩聲禮炮，算是我軍的迎客之禮。」
一臉虯髯的宋石龍開心地擺著手說︰「好啊好啊！我這就去點齊人馬。」
此時一名文士模樣的人思忖著提議，「侯爺，宋將軍的火器營還是留一些在孤雁嶺比較好。咱們既懂得要探知敵情，慕容眉又豈會不知要派人到我們這邊來打探消息？宋將軍的火器營行走之間動靜太大，全都撤走若是教敵軍得知，失去主力的孤雁嶺必然成了敵方攻擊的目標。」
軒轅策微一沉吟，點點頭，「老宋，你也不必親自去金谷關了，僅須吩咐你的副將許戈帶一半火器營的人去金谷關，留下一半在孤雁嶺，不過行動時要讓孤雁嶺的敵軍以為你是全軍撤走。另外，羽箭營的人都提到江邊陣前來，長槍營的留在陣尾，防止敵人偷襲。」
各營將士領命之後依次離開。
唯獨方才建言的文士留了下來，他是軒轅策的參謀，樊世朝。
他低聲說道︰「這一次慕容家派來的慕容眉，侯爺絕不可以低估此人。早有消息說，慕容歸鶴年事已高，慕容家有意讓這個三兒子掌舵。這一次，大概就是為了給他攢軍功，才特意派他來的。」
「慕容眉，他今年該有二十一歲了。」軒轅策微微一笑，「幾年前我在朝中見過他一次，是個挺斯文的孩子，听說他身體不大好，身邊總是跟著幾個小廝，小心翼翼地服侍著。倒沒想到一轉眼他竟成了我的對手。」
「慕容家幾代為官，但這一代他兩個哥哥都不成氣候，族中長輩的心血都傾注在他一個人身上，這人斷然不可小覷。侯爺，大戰之前小心為上。我看，還是叫建澄想辦法再去打探一下這個人的底細……」
軒轅策听了搖搖手，從袖中怞出一封信，遞到樊世朝的面前，「無須建澄去，對方今日派使者送了信來。」
樊世朝好奇地接過信，打開一看，數行秀麗的字跡躍然紙上——
江邊烽火已連天，
寒山夕照入畫簾。
孤舟清酒一江月，
誰與把臂醉同眠？
他皺著眉道︰「侯爺，他該不是要仿效曹孟德的官渡之戰，假借示弱以松懈我軍軍心吧？或者，這是個鴻門宴……」
「慕容家向來以光明磊落自詡，不會使曹孟德的狡猾伎倆。」軒轅策微揚起頭，「回信不用寫那些扭捏詩句，只要約定時間、地點，明日，我要在江上會一會這位慕容家未來的小侯爺。」
次日，在怒江江面上，一艘掛著藍布船帆的孤舟，在江面上隨波起伏。
江南彼岸，一艘快船乘風破浪，瞬間即至。
快船上，依然是一身朱衣的連建澄站在船頭，大聲說道︰「臨江侯依約前來赴會，慕容小侯爺怎麼不出船相迎？」
語落，便見孤舟中走出一名清秀小廝躬身回應，「我家小侯爺向臨江侯致歉，小侯爺身子不適，不便出船迎接，請侯爺見諒。還請侯爺過船一敘。」
連建澄冷笑道︰「小侯爺好大的架子，他的父親與我家侯爺以平輩論，他算是侯爺的晚輩，若要見面，也該是他過來見我們侯爺才對。」
「勿逞口舌之快。」軒轅策從艙中悠然走出，氣度雍容，顧盼之間有睥睨天下之姿，令人不敢直視。「小侯爺以詩文相邀，看來是個文人，我過船一見又有什麼可怕的？」
他足尖輕點，如落葉般輕飄飄落在藍帆孤舟之上，正好江面起了一陣風，船身劇烈地搖晃了幾下，他卻如釘在船板上一樣，文風不動。
「佳客遠至，未能親迎，還請侯爺恕罪。」艙內傳來一道清幽的歉意。
軒轅策俯身進入船艙，艙內窄小，只有一張小桌、一壺酒、兩只杯子，以及一個人，靜靜等候。
艙內的光線有些昏暗，他不由自主地瞇起眼，過了片刻，才看清對座的那個年輕人。
上次見到慕容眉時，對方還是十五歲的少年，現在卻已是二十一歲的青年。他依然如記憶中那樣瘦削，只是臉色似乎更蒼白了些，一臉的病容；小桌下面，一條純白的毛毯蓋在他的膝蓋上。軒轅策見了，劍眉輕揚。
「病了？」他施施然坐下，眼前的桌子上有幾個小洞，茶壺茶杯正好都嵌放在其中，避免因風浪翻騰傾灑。
端起面前的一個杯子，對面的慕容眉抬手為他倒了杯琥珀色的酒液。
「我最怕這種天氣，寒氣就像是鑽進骨頭縫里似的，全身又冷又疼。」輕聲嘆道。
「京中名醫眾多，怎不找個好大夫瞧瞧？」端起酒杯便一飲而盡。
慕容眉苦笑道︰「名醫找遍卻沒有一個能治我這病的，說是天生頑疾，根治最難。這酒是玉堂春，後勁大，侯爺要小心，不要喝得太猛。」
軒轅策挑起眉尾，「我有幾年沒喝玉堂春了，都快忘了它的滋味。我記得這酒是你們慕容府自釀的，上次進京我向你父親討，他還舍不得給我。」
「所以，這次父親特意讓我帶了幾壇過來，說是送給侯爺，為他當日的小氣賠罪。」
「只怕……晚了點。」他輕笑，意有所指。
「好酒總是越陳越香，豈會晚了？」
兩個人從見面開始便是這樣親密又疏離地平靜聊天，你一句，我一句，彷佛多年未見的親友，全然沒有大戰來前兩軍將帥劍拔弩張的緊張氣氛。
飲罷一杯，軒轅策放下杯子，直起身看了看對面慕容眉膝上的毛毯，忽然伸手一抓，將那毛毯抓落。
只見那腿上還蓋著一層薄被，顯然是一層毛毯尚不足以御寒。
慕容眉苦笑道︰「侯爺難道是怕我身藏利刃嗎？」
「我軍中倒是有幾個大夫在針灸上面有些本事。你若是有意，可以到我軍中走走，說不定你這腿，並非無藥可醫。」軒轅策眸光炯炯望著他，嘴角似笑非笑地淺淺一勾。
「好啊，等這一戰侯爺撤兵了，我也可以和侯爺看看江南的風光。」
溫熱的酒香在這一刻像是被寒冰凍住，就連唇角的笑意都變得冷酷起來，「要我撤兵並不難，那要看朝廷有多少誠意。我又不是反賊，何必苦苦相逼？若是朝廷能幡然醒悟不與我為難，我樂得回府去做個閑散神仙。」
慕容眉正色反駁，「侯爺該知道，這件事從頭至尾，朝廷並沒有錯。侯爺兵士之多，早已超過朝廷規定的編制，眼下又不是戰時，侯爺擁兵自重，就算您無不軌之心，不畏人言，但皇上又豈能就此放心？」
軒轅策冷笑了聲，「一個小皇帝，能說出什麼來？倒是皇上身邊那些喋喋不休的嘴巴才是殺人的刀。」
微微蹙眉，抬起眼直視著他，「侯爺，我知道您心中有您的堅持。但是您必須記得，您是天雀的臣子，臣子太厲害，最終也只會落了個『功高震主』之名，您頭上永遠有個『主』在那里，就如月華再明，也明不過皓日去。」
「日與月，一在白晝，一在黑夜，並存萬世，有誰說它們的共存不對？」軒轅策盯著他，「更何況我現在還算不得搶了皓日的風光吧？慕容家身為輔佐新帝的股肱之臣，你們才是『功高震主』的重犯，別想把這頂能壓死人的大帽子先扣在我軒轅策的頭上。」
慕容眉一手按著桌角，眉頭已然皺緊，「這麼說，侯爺是當真不給你我一條出路了？一定要兵戎相見嗎？」
他向後一仰，詭異的笑容重新浮上俊容，「倒也並非全無商量的余地。我不是說了，要看朝廷的誠意，或者……看你們慕容家的誠意。」
「侯爺可將您的條件開出，只要合情合理，我慕容眉能力所及，一定會竭力達成，若不能，也會轉達皇上。」
軒轅策瞇著黑眸，笑得悠然，他將船艙的一扇小窗戶推開，向外瞥去，「你看這江邊，由南至北，由東向西，你我之兵綿延列陣數十里，旌旗獵獵，人喊馬嘶，這一戰若是開打，死傷必定慘重。我並非嗜血之人，江南的人馬都算是我的弟兄，我怎麼忍心見他們身陷戰火，骨肉分離？」
慕容眉靜靜地听著，深知他此時雲山霧罩的一番表白背後，必然另有驚人的要求。
當他收回目光時，那眼中囂張的狂傲之氣，不知為何染上了片雲霓般的霧氣，「其實只要小侯爺派一條小船，送一個人過來，我軒轅策自然會罷兵撤軍，還會拱手送上江南二百里的地方和三萬人馬做為回禮。」
眼皮一跳，「侯爺說的這人是誰？」
「此人你該認得，因為當年我就是在慕容府中見過她一面。那年你父親在府中大設賞花會，我無意中在後院遇到那人……」軒轅策的神情似是陷入沉思，「雖不知對方身分，但好歹知道了名字——」
慕容眉有幾分不耐煩地打斷，「侯爺只要把名字說出就好，我若不知道，也可以請人去查找。」
軒轅策就等著看對方這副急切的神色，因為他必須要讓對方毫無拒絕的可能。
他這才慢啟唇齒，幽幽然念出一個人名——「姬明煙。」
一愣，似是一時沒反應過來，默然片刻後，慕容眉便蹙緊眉心，低聲說︰「侯爺，這個人只怕不行。」
眼神利得幾乎要釘進對方的肉里，「為何？」
「因為她……已是我的妻子。」
雙方沉默了半晌，軒轅策咬著牙笑道︰「這可真是有趣，我找她找了數年都沒有消息，怎麼會一轉眼成了小侯爺的妻子？我記得小侯爺還未大婚啊？」
「她出身寒微，家父不同意我將她納為正妻，無奈只能做為側室收入我府里。侯爺若是不信，派人去查就是了。」慕容眉淡淡回答，「侯爺，除此人之外，只要侯爺開出的條件……」
他重重吐了口氣，站起身說︰「除了此人，我別無條件。既然你不肯割愛，我們就戰場上見吧。」
「侯爺！」奮力急呼，「听聞侯爺並不是之徒，為何一定要姬明煙……」
軒轅策背著身，停下步子，「這個答案，等我見到姬明煙，自然會告訴她。」
船身晃了一下，有幾點江水隨著外面的江風吹進了船艙之內。
這里，只剩下慕容眉一人，定定地望著軒轅策剛剛坐過的位置和那只剩半杯的殘酒出神。
直到一直站在外面的小廝小心翼翼地問道︰「主子，咱們現在該怎麼辦？」
深吸口氣，將掉在地上的毛毯彎身拾起，重新蓋在腿上，「返航，令各軍將領到大帳議事，明日……大概要開戰了。」
次日，江面上依舊風平浪靜。
軒轅策在帳中同將領們商議著調兵遣將之事。
樊世朝仔細瞧著主帥的臉色問︰「侯爺昨天見到慕容眉，可探听出什麼來？」
「對方全無誠意。」眼底流過一絲冷意。
宋石龍笑道︰「本來就不可能有什麼誠意，若對方真有誠意，也不會擺開架式要和我們打這一場了。侯爺昨天就不該去听對方唆，這也好，趕快打仗，快點打完將士們都好回去過年。」
「驕兵必敗。」軒轅策瞥了他一眼，「老宋，我軍佔據江南一側，地利盡在掌握，糧軍供給不愁，你知道誰比我們更想早早結束這一戰？」
「自然是慕容眉！」
「所以，現在他一方面調兵遣將，一方面又忙著邀我喝酒，不過就是想拖延時間，方便他調動大軍糧草，又想誘我心浮氣躁，早早挑起干戈，免得天下人說他師出無名罷了。」
樊世朝拍拍宋石龍，「老宋，你還是浮躁了點，若我們真的搶先宣戰，倒讓對方在口舌上佔了便宜。好好跟侯爺學著點吧。」
連建澄一挑帳簾，笑嘻嘻地走進來，「侯爺，江北那邊忽然來了條船，說是給侯爺送禮。」
帳內的人都好奇了，「難道慕容眉扛不住，先示弱了？」
軒轅策搖頭答道︰「大戰未起，勝負未分，他不會先示弱的。」
眾人一起走了出去，只見那條停靠在岸邊的小船里裊裊娜娜走出來三個女子，江邊的將領見狀不由得全都愣住。
這三個女子看上去都是荳蔻年華，不僅個個身姿婀娜，而且都是絕色佳麗，美目顧盼間勾魂攝魄，讓江邊年輕的士兵和將領都看直了眼。
樊世朝愣問︰「這是……什麼意思？」
宋石龍哈哈笑道︰「慕容眉真是有趣，居然送了三個美人兒過來。他必然是知道我們軍中寂寞，想慰勞一下哥兒們。」
回頭朝主子看去，樊世朝提醒，「侯爺，這時候慕容眉突然使美人計，背後必有深意，我看這幾個女人還是……」
軒轅策站在眾人之後，始終冷冷地看著那三個女人，眼中神色極為古怪。
當眾人齊看向他時，他只面無表情地吐出兩個字，「沉江。」
眾人都是一愣，那三名美女也被他的話嚇傻，回神隨即一起匍匐倒地，哭得梨花帶雨，連聲哀求軒轅策饒命。兩旁幾名士兵走上前，不由分說就將三個嬌滴滴的大美人一起綁成了粽子。
樊世朝急忙勸道︰「侯爺，雖然慕容眉沒安好心，但是大戰之前，還是不要輕易殺人為上。這幾個女人侯爺不喜歡，可以命人送回，或者……就綁在江邊以示軍威即可。」
軒轅策一轉身，「就依你之計吧。」
他應道，又朝兵士們揮揮手，「是。你們在江邊立三根柱子，把這三位姑娘綁在柱子上，面朝江北。」
宋石龍跟著主子回帳，兀自叨念著，「慕容眉到底還是個少年郎，以為幾個美女就能軟了侯爺的心腸嗎？」
但，軒轅策心中卻明白慕容眉的意思。
難道慕容眉真以為他是為了要個美女，才開口討要姬明煙的嗎？那真看低了他軒轅策！
回到帳內，他倏然說︰「明日便向對方宣戰。」
眾將領不解地問︰「侯爺，不是說要讓對方先動手？」
軒轅策冷笑一斥，「難道剛剛你們都瞎了眼嗎？慕容眉派三個女人企圖行刺本侯爺，被當場拿住。本侯爺被他逼至險境，生死懸于一線，豈能再坐視不理？」
眾人會意，全都笑道︰「真是聰明反被聰明誤，慕容眉萬萬想不到他送美女過來，反倒送了個借口了！屬下等必然助侯爺得勝！」
慕容眉坐在江北帳里，身下冰涼的椅子讓雙腿幾乎凍得麻木。
如今知道自己錯了，並非錯在讓三個年輕的女孩子去送死，而是錯在給軒轅策這樣一個機會名正言順向自己發起攻擊。
先前只知道軒轅策做事狠辣，卻不知道他狡猾如斯！
「小侯爺，安南侯的人馬在金谷關受阻，敵方安排了至少有二十門大炮在金谷關，安南侯損失慘重。」
「小侯爺，繼昌侯的人馬還在四百里外沒趕到，說是因為糧草沒有隨軍而行，所以部隊行動緩慢……」
「小侯爺，我軍的水軍人數不足和敵方人數相差懸殊，這樣消耗下去，很快就會敗北……」
一條條糟糕的消息都匯整到慕容眉的面前。
他靜靜地聆听，拇指貼在唇邊，皓白的牙齒緊咬著淡粉色的唇，指甲的顏色比一般人也淡了許多。
「不必慌亂。」他抬起頭，正視自己的部屬，下達命令，「先快馬傳令給繼昌侯，告訴他，此戰攸關朝廷存亡，若是讓反賊得逞，他就有串通叛國賊子的嫌疑，屆時將與反賊同罪。命他必須在明天拂曉之前帶軍趕到！
「分五千人馬去支援安南侯，讓他撤軍三里，遠離火炮的射程，我會想辦法幫他轉移敵人的火力，讓他順利與我們會合。
「水軍人數少在出征前就已經知道了，現在你們來說這樣的話，是想擾亂軍心嗎？難道敵人會一直在水上和我們周旋？我們要等的本就不是水戰，而是陸戰。用水軍去引誘對方重兵出擊，一旦敵人上鉤，立刻撤回，務必要消滅陸地上的部分敵軍。岸上的大軍不要輕舉妄動，現在還不是你們出擊的機會。」
全都分配完之後，慕容眉目光堅定地望著眾人，嘴角還掛著從容的微笑，又交代道︰「今天不是大戰終局，只是大戰之初，天雀有許多年沒有這樣的大戰了，大家難免手忙腳亂，但勝負未定，何須驚惶？只要諸位勝了這一仗，功在朝廷，必能名留青史。各位，出陣吧！」
夕陽西下的時候，連建澄急匆匆地要進大帳，被剛從帳中出來的樊世朝攔了下來。「等等，侯爺一天沒有休息了，讓他先歇一下。」
「可這是緊急軍情……」他也明白侯爺的疲憊，但手握緊急軍情需要報告，實在左右為難。
此時，帳內傳來軒轅策慵懶的聲音，「進來吧，我听听慕容眉還能使出什麼招數？」
連建澄進去，只見主子正捧著碗飯慢悠悠吃著，桌上只有簡單的兩三碟小菜。
他將情報遞上，「金谷關那邊突然來了一支騎兵，從我軍的背後襲擊，沖散了炮兵的陣形，許將軍請求步軍支持。」
軒轅策用筷子夾著菜，輕描淡寫地說︰「金將軍的人馬不是在附近嗎？讓他派一營人，不必和馬上的騎兵交手，直接用刀砍馬腿。」
「還有，繼昌侯的人馬突然行動加速，看來明天天亮前就能趕到。」
「繼昌侯那個老小子可能是被慕容眉威脅了，沒關系，建澄你帶上三百名弓箭手，趁夜色迎過去，繞到對方的部隊後面，用火箭燒他的糧草。一旦讓他遇襲，必然又會猶豫不定，行動緩慢下來。」
連建澄喜形于色，他本是先鋒官，但是因為擅長騎馬、輕功，水性極佳，所以這幾日一直在負責密探敵情，早就覺得手癢，一听說讓他去正面迎敵，立刻喜孜孜地出去調動部下了。
「水軍的情況如何？」軒轅策揚聲問道。
帳外的樊世朝走進來，「戰船沉了大約十余條，人員傷亡在四百到六百左右，正確人數還要晚上鳴金收兵之後才能統計。」
他點點頭，「這種情況尚在預料之中。給江面上的人打旗語，告訴他們，窮寇莫追，若是敵人有撤退之意，我軍也立刻撤回，不要中了敵人的誘敵之計。」
「是。」
一名小兵進來跪稟，「侯爺，對方忽然派人又送來一封信。」
「念。」軒轅策喝著桌上的美酒，頭也沒抬。
樊世朝接過信，拆開一瞥就笑了，「這慕容眉倒該做個文人雅士，一封封的信來，沒有正文，都是詩詞。」
他將信紙展開，朗聲念道——
「殘陽映雪，鐵霧鎖江。沉沙折戟血疆場，天地皆蒼涼。曾記否，半壁好風光，今朝斷人腸。餓殍只是江邊鬼，朱門猶有仙家唱。一步天上人間路，兩相忘。苦千家，難見骨肉徒淚眼。嘆故國，明月有心也情殤。問君豈無意？罷兵一酹償。」念罷，他問︰「侯爺，怎麼答復對方？」
軒轅策用筷子在空中畫出一個弧度，道︰「紅衣大炮三發，打到江北他的大營前。」
這就是他軒轅策回答敵人的唯一方式。
轟！轟！轟！
三聲巨響，震得暮色下的怒江北岸一片混亂。慕容眉的耳朵嗡嗡作響，頭也被震得發暈。
沉著臉走到營外，就見百步之外有一片炮火打過的痕跡，立刻喝問︰「軒轅策的炮火已經可以打到這麼遠了，為什麼戰前沒有任何人向我通報？」
有人急忙跑來稟報，「小侯爺，是有傳聞說軒轅策在秘密研制一種新炮，但是從來不曾听說他成功過，開戰以來也沒見炮彈打得這麼遠的。」
「大戰之前敵情偵察不清，若這一戰敗了，情報官先要斬首！」慕容眉推開要為自己披上披風的貼身小廝，大聲喝道︰「鳴金，叫水軍撤回，今日暫時休兵！」