「唉，公主，您為了學好騎馬，練到雙手都長繭了，不知道這些繭能用什麼方法消去……」
鳳鳴宮內有一座王後專用的大浴池，浴池四周的洞孔會流出天然的溫泉水，熱度適中，因此滕夕夢每日練完騎馬全身酸痛，都會來這里泡澡，舒緩身心的疲憊。
浴池建在室內，出入口用一面大屏風阻擋住，此時室內水霧彌漫，滕夕夢光果著身子佣懶的泡在浴池內，舒服的趴在池階旁，只留央兒一人在里頭幫她按摩舒緩筋骨，其他宮女們則在外頭候著。
听著央兒一貫的碎碎念，滕夕夢輕漾起笑，她都不在意了，央兒卻比她還要緊張，好似雙手長繭的人其實是央兒一樣。
「央兒，你再念下去，我不只雙手長繭，連耳朵都要長繭了。」她故意取笑央兒。
她也知道自己的雙手長繭了，原本柔女敕的掌心因為經常和韁繩磨擦而變得粗糙，甚至因為經常在馬場吹風練習，水女敕的臉頰也有些干干的，並且曬黑了不少。
但她並不感到有什麼好可惜的，如果這樣能換得翟政威對她的重視及認同，她心甘情願。
「公主，您還有心思取笑奴婢。」央兒不平的噘起嘴來。「奴婢是心疼公主，一嫁到翟國就吃這麼多苦頭，大殿下要是知道公主在此處受的苦，肯定也會心疼不已。」
「剛開始辛苦是一定的，但我相信，只要熬過這段日子，應該就會苦盡甘來的。」滕夕夢語氣堅定的回道。
所以還是得熬？那她們到底還得熬多久才看得到盡頭呀？
央兒本要再度說話，沒想到這時浴池外突然有人拍手，緊接著翟政威就從屏風外走進，稱贊道︰「王後能有這種想法，自是再好不過。」
「王上？」
滕夕夢和央兒皆是錯愕一愣，回過神來之後，浴池邊的央兒趕緊行禮，而滕夕夢則是臉紅害羞的雙手環胸，曲起膝蓋大腿，將身子藏在池水下，只露出一張臉來。
王上怎麼突然來到鳳鳴宮了？外頭的宮人們怎麼連半點聲響都沒有，害她在他面前慌了手腳。
她雖然早已認定他，但他們倆畢竟不曾有過肌膚之親，突然在他面前赤身的，她要不害羞也難呀。
翟政威示意央兒暫時退出去，央兒不敢違命，很快便離開，留滕夕夢一個人又驚又羞的面對他。
他好整以暇的坐在池子邊，嘴角微勾著笑容，興味十足的瞧著池內的嬌羞人兒，堂而皇之欣賞眼前的「美景」。
她將烏黑發絲全都盤起，只剩幾絲秀發垂落在頰邊，半濕的黑發輕貼在頰上、頸邊、胸前，再加上此刻嫣紅的臉蛋及唇色，頗有讓人移不開目光的強大魅惑力。
而她不著寸縷的身子雖然沒在池面下，卻依舊隨著波光若隱若現，反倒更是引人遐思。
不知將那縴細柔滑的身子緊箍在懷會是什麼樣的感覺？他對她……可是越來越有興趣了。
「怕本王在這里要了你？」
他伸出手將她垂落在頰邊的發絲輕勾到耳後，那舉動是異常曖昧。
「臣妾嫁入翟國後，便已是王上的人，臣妾才……不怕。」她臉紅心跳，也不懂自己到底是怕還不怕，總而言之，她就是無法冷靜下來，心兒悸動得厲害，像是快從喉頭跳出來一樣。
他……真會在浴池內要了她嗎？這會不會太……刺激了些？
瞧著滕夕夢又驚又羞又慌亂的表情，像個被困在籠中不知該如何逃出去的驚慌小兔子，翟政威著實被逗樂了，也害他興起一股沖動，真想乘機欺負她一番。
「你大可放心，本王暫時還不會踫你。」翟政威收回手，還是將體內被她撩撥而起的欲念給壓下來。
「為什麼？」
「別忘了，咱們的約定尚未有結果。」他是個有原則的人，不想躁進而壞了自己的威信。
「也是……」一陣失落感頓時襲向她，讓她連回話也顯得無力，雖然他對她的態度已有改善，但說到底，他依舊尚未認同她。
「你剛才不是還信心滿滿的，怎麼轉眼間開始沮喪起來？」
「才沒有！」她趕緊振作，才不想被他看扁。「臣妾會努力到最後，請王上拭目以待。」
「當然，本王會好好瞧的。」
他從衣袖內掏出一瓶約和掌心一樣大的圓形瓷瓶，放在池邊。「這是能消除酸痛的膚油，趁你剛泡完澡，全身還熱的時候，在酸痛處倒上一些油，讓宮女幫你按摩柔捏，隔日所有的酸疼就會消失無蹤。」
滕夕夢訝異的瞧著瓷瓶，怎麼都猜不到，翟政威來這麼一趟，竟是為她送藥油來？
「臣妾感謝王上的賜與，但其實……王上可以派宮人送來就好，又何必親自走這麼一趟？」
翟政威微微挑眉，像是一時之間不知道該如何回答她的問題，之後才道︰「本王想做的事情，難道一定得有個理由？」
他不是不知道派個宮人送過來就好，但他就是想親自來這一趟，想見見她，想和她有更多的交集。
他控制不了自己的心想她的時間越來越多，也越來越在意她的一舉一動，不舍她繼續睡在馬廄，便命令她停止這個行為，想到她因為練習肯定全身酸痛，就特地命御醫調這瓶消除酸痛的膚油，甚至親自替她送來。
但心高氣傲的他，怎會承認這樣的心思？她最好別再繼續問下去了。
「喔，是臣妾多話了。」滕夕夢倒也識相的不再繼續追問。
既然東西已經送到了，翟政威也就不再多留，起身打算離去。「記得每日都要搽，別偷懶，這東西對你有好無壞。」
「是，臣妾明白。」
滕夕夢看著翟政威離開，直至走到屏風外頭後，她的身子終于又稍微浮出水面一些，大大松下一口氣。
沒過多久，央兒便從外頭進來，來到池邊既關心又好奇的問︰「公主，王上突然來是為了什麼呀？」
「其實也沒什麼。」她嘴角微微勾起，已然沒有剛才的羞怯，反倒是非常開心愉悅的表情。
她拿起放在池邊的瓷瓶在手上把玩，臉上的笑意越來越深，心頭又甜又暖的，不斷回味著剛才兩人獨處時的情景。
他對她漸漸有情了吧？要不然，他不會如此關心她，甚至還頗有興致的調戲她。
她身心的疲累就在剛才那一刻釋放了，之前再如何的辛苦都值得了。
她一定要在秋狩之日好好表現，得到他的肯定及認同，然後……和他做一對真正的夫妻。
她會苦盡甘來的，一定會……
日子一天天的過去，夏終秋來，而一年一度的秋狩日子也緊接著來到。
秋狩的獵場在玄天城北約一日路程的地方，獵場範圍非常廣大，有四分之一的草地、二分之一的林地、加上四分之一的湖泊，是專供翟國王室使用的獵場，平民百姓是無法隨意進入的。
每年的秋狩，翟王會帶著眾大臣及貴族們到獵場進行五日的狩獵，當作忙碌一年的休閑及娛樂，不只王後，就連臣子的女眷也會一同隨行，因此秋狩隊伍可是浩浩蕩蕩的，非常壯觀熱鬧。
在獵場，大家住的都是帳篷，就連翟王也不例外，為了親近久違的大自然，一切回歸原始。
這一切一切，對初次參加秋狩的滕夕夢來說新鮮極了，先不用說她不曾狩獵過，就連住帳篷，她也是第一次。
她和翟政威的帳篷是分開的，大臣與女眷的帳篷也是分開的，當他們從玄天城來到獵場時已是夕陽西下時刻，所以她馬上進到帳篷內休息，以養足精神面對明日開始的五日秋狩行程。
「公主，听說秋狩前三日是王上與臣子們的狩獵之日，第四日是王後及女眷們的狩獵日，第五日則是將前四日所狩到的獵物拿出來烹烤，就地大開慶祝宴，您對第四日的女眷狩獵日有把握嗎？」央兒在帳篷內擔心的詢問。
雖說女眷的狩獵活動只是秋狩行程內的「余興節目」，沒有規定所有女眷都得參加，但依照過往習慣，王後是肯定不能缺席的。
「沒把握。」滕夕夢坐在床上坦白回答。
她的騎術雖然有所進步，但和其他從小就開始學騎馬的女眷比還是差強人意，就更不必說騎馬打獵了，那是不可能的事。
「那……那怎麼辦呀？」
「現在急也于事無補，只能到時再見招拆招了。」
「你不必擔心狩獵之事，總而言之，到時本王自會給你表現的機會。」
她也曾經擔心過狩獵之事，但翟政威事先安撫過她，所以她相信他會有適當安排的。
至于是什麼樣的安排，他並沒有多說，她也沒有追問，反正時候到了，她自然會知道。
一夜過去，秋狩正式開始，前三日男人們在獵場上馳騁競技，女人們就在熱鬧的扎營處談天、串門子，乘機多認識其他大臣們的女眷。
而身為王後的滕夕夢，她們當然沒有忽略，只不過都是禮貌性的問安就罷，並沒有刻意討好，因為她們都知道，與其討好一個不受重視的王後，倒不如多多和高宮夫人拉攏關系，將來有什麼事情需要求助，有權有勢的高官夫人肯定有用得多。
這世間就是如此現實，所以滕夕夢也不怪她們勢利眼，她也反倒自在，不必多花心神應付她們。
她來到獵場的馬廄內，親自喂花彩吃草，和花彩在一起，她顯然更加輕松許多。
「花彩，三日後的女眷狩獵你可得爭氣一些，別在那個時候給我耍性子、鬧脾氣。」她柔聲的叮囑著。
而花彩樂得吃她喂來的鮮女敕牧草，對于她的叮嚀，也不知到底有沒有听進耳里。
「三日後的女眷狩獵，我可等著看‘那女人’出糗呢……」
「我也想看她出糗，就憑她那柔弱樣，哪有資格坐上那個位置……」
馬廄外頭不知是哪家的年輕女眷正在附近說話，談話內容盡是抱怨和不服，雖然她們沒有明說罵的對象是誰，但听也知道，她們口中的「那女人」，指的正是滕夕夢。
「歷來能坐上那個位置的，哪一個不是騎術精湛的官家千金？若是她有這個能耐咱們倒也服氣，可偏偏就是沒有。」
「論騎術，我肯定不比她差，為何不是我坐上那個位置？她長得漂亮有什麼希罕的，咱們翟國男人可不吃這一套。」
「不只咱們，很多人都等著看她出糗呢，真希望那一日趕緊到來。」
「是呀，也讓我好好的笑一笑。」
「呵呵呵……」
央兒和紫娟也听到了，央兒氣得想沖出去和她們理論，沒想到卻被滕夕夢伸手擋下。
「央兒，別惹事。」
在滕夕夢擋下央兒的同時，那些女眷們也漸行漸遠，談話聲也由小變模糊，直至再也听不到。
「可是公主，她們實在太可惡了，竟敢如此輕視您，就只因為您的騎術不如她們。」她就是吞不下這口氣。
「這是翟國的風俗，她們會不平也是情有可原，別和她們一般計較。」女眷們對她會有這種觀感，早在她的預期之內，所以她倒是不意外，能以平常心看待這些不敬的耳語。
她必須靠自己的力量讓她們服氣，三日後的女眷狩獵正是最好時機，只是她卻不知道……自己到底能不能辦到。
她無奈的淡淡苦笑，反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀，她只能硬著頭皮面對接下來的挑戰！
前三日的狩獵很快便過去了，這三日下來，男人們成果豐碩，捕獲到的獵物足夠讓所有人吃兩輪都不成問題，而參與打獵的君臣們也玩得非常盡興。
第四日，換女眷們上場打獵了，女眷們參與狩獵只是附帶的娛樂，男人們並不在意她們是否能狩到獵物、或是狩多狩少，，只不過今年狀況特殊，也格外引人注目。
用完早膳後，大約將近四十名的年輕姑娘們騎著馬聚集在獵場入口前的草坪上，蓄勢待發，當然了，滕夕夢也在其中。
而翟政威及其他臣子們則聚集在娘子軍後頭的空地上，純粹當觀眾，也希望自己家的女眷能有不錯的表現。
眾人的視線都放在翟政威身上，等著他發出命令，正式開始這一日的狩獵，只見他沉吟了一會兒，出其不意的說︰「眾位，今年的女眷狩獵，本王想要來些不一樣的余興節目。」
「什麼？不一樣的余興節目？」
「不知王上有什麼其他打算？」
果然，翟政威話一說出口，即刻引起大家的討論，就連坐在馬上的姑娘們也紛紛交頭接耳，而滕夕夢則安靜的繼續等待下文。
「大家都知道，王後是第一回參與秋狩，她從滕國遠嫁而來，對咱們國內的風俗習慣是從無到有的慢慢學習，學會騎馬不滿半年便隨行參加秋狩，可謂勇氣可嘉。」
這話說得體面，對滕夕夢沒有任何貶損，卻讓眾人模不著頭緒，不知王上到底在打什麼主意？
「但讓王後和其他從小騎馬到大的女眷們一起進行狩獵，對王後不公，其他女眷們也有勝之不武之嫌，所以本王決定，今年女眷們不狩獵，改以騎馬競速比賽代替。」
眾人們再度低聲討論起來，騎馬競速比賽難度雖然比狩獵要低一些，但比起其他熟于騎馬的女眷，學會騎馬不滿半年的滕夕夢還是佔不了太多便宜的。
「就以獵場入口為起始處，穿過樹林，直到獵場最深處的大湖，繞著大湖跑一圈之後，再沿著原路回到這里，誰第一個回來，誰就是今年騎馬競速比賽的勝利者。」
「什麼？還要繞到大湖那兒去……」
「這樣的路程可不短呀……」
依照翟政威所說的路線，不花個半天的時間是跑不完的，不只對滕夕夢來說是個挑戰，對其他女眷們來說也不是件輕松的事。
滕夕夢有些擔心，因為從學會騎馬以來，她從未不間斷的跑過如此長的距離，先不必想到底能不能跑第一，她連能否順利跑完全程都不敢肯定。
「這是個新的挑戰，不比狩獵輕松，若是想要放棄的，就趁現在退出，本王不會怪罪的。」
姑娘們你看我、我看你，豪爽不服輸的性子很快便決定接受挑戰，相信自己絕不會被難倒的。
「不，我要參加。」
「我也不退出，要比就來吧！」
「是呀，無論變成什麼比賽，咱們都不會退出的。」姑娘們紛紛出聲表達自己參加到底的決定。
「那王後你呢？」翟政威瞧向滕夕夢。
「臣妾當然也會參加到底。」她態度堅定的回答，不管是什麼考驗，她都會全力以赴。
「那就這樣說定了，另外，第一個回來的人，本王重重有賞，希望各位能夠全力以赴。」
一听到有賞賜，姑娘們全都興奮起來，一時士氣高漲，已經迫不及待比賽馬上開始。
參加的人馬在獵場入口處一字排開，蓄勢待發，只等著號令一下，她們就要飛奔而出，搶得先機。
為免女眷們在比賽途中出意外，翟政威另外派了四名侍衛騎馬跟隨，在比賽隊伍的最後方殿後。
一切準備就緒，翟政威終于揚聲高喊︰「比賽開始！」
滕夕夢抓緊韁繩就要沖出去，沒想到兩旁的馬匹卻在同時紛紛撞了她的馬一下，也不知是有意或無意，害花彩的腳步有些不穩，就因為這點耽擱，其他馬兒奔馳而出，她卻狼狽地先忙著穩住花彩的步伐，才正式向前奔跑，瞬間就落後了其他人一段距離。
站在四周觀看的人們頓時默不作聲，偷偷觀察王上的神色，不知他作何感想？
在眾人的注視下，翟政威神色自若，甚至還微勾起淡淡的笑意，似乎對滕夕夢剛開始的失誤不以為意。
「比賽不到最後，誰輸誰贏都還是未知數。」翟政威轉身回帳篷休息，並吩咐身旁的隨行太監。「等第一個回來的身影出現時，再通知本王。」
「奴才遵命。」
從獵場入口出發，先會經過一片平原，再進入濃密的樹林，最後才會抵達在樹林深處的湖泊。
滕夕夢在平原處就落後了前方隊伍一小段距離，她雖然心急，卻還是按照自己的步調控制花彩，小心不亂了陣腳，反而和前方的隊伍差距更大。
她只能不斷安慰自己，比賽才剛開始，她還有許多機會挽回，不必急在一時。
平原的路段結束後，馬兒陸陸續續進入樹林，因為在樹林內必須不時閃避叢生的樹木，且要提防凹凸不平的路況，大伙兒的速度都變慢了，不只馬上的人耗費心神，就連馬兒走起來也很辛苦。
彼此之間的距離慢慢被拉開，但差距還不算太大，直到辛苦的穿越過樹林後，姑娘們這才大大松了一口氣，暫時輕松下來，不過滕夕夢此時還是落後。
出了樹林，緊接著是環繞大湖一圈，大湖和樹林間有一小部分的草地，因此湖雖大，她們緊靠著湖邊平坦的草地奔跑，還不算太辛苦，和剛才在樹林內的狀況相比輕松許多。
然而，真正的考驗在她們繞完大湖再度穿越樹林時才正式開始。
前面的路程已經耗去大約一個時辰的時間，在馬不停蹄的狀況下，大伙兒都已經露出疲態。
這時比的就是耐力了，誰有耐力撐到最後一刻，就有可能是最後的勝利者。
當滕夕夢駕馭花彩再度進入樹林時，她也已經感到非常疲累，卻還是緊咬下唇，死命的拉住韁繩不放，絕不輕言放棄。
但奇怪的是，在所有馬匹的速度都明顯變慢的狀況下，花彩卻沒有受到崎嶇路況的影響，獨獨保持正常速度繼續往前奔馳，像是感覺不到疲累一樣。
所以原本屈居在後的滕夕夢，開始逐漸往前，甩下後半部的隊伍，並且繼續逼近跑在前頭的隊伍，局勢出現了意想不到的變化。
她又驚又喜，更是打起精神來，一邊奔馳，一邊鼓勵著馬兒。「花彩，我知道你可以的，咱們絕對不能放棄，一定要沖到最前頭去。」
好不容易終于見到轉機，她就算再累再辛苦，也會咬牙撐到最後，用盡全力拼了！
花彩始終沒有減慢速度，緊迫在最前頭五匹馬兒的後頭，對跑在最前方的五名姑娘造成莫大威脅。
她們都累了，不敢相信滕夕夢居然會在這個節骨眼追上她們，眼看就要和她們並駕齊驅，這怎麼行？她們可不相信自己會輸給學會騎馬不到半年的滕夕夢！
就在滕夕夢即將靠近她們時，其中一名姑娘故技重施，一拉僵繩乘機想將滕夕夢撞開，但經過一次教訓之後，滕夕夢早已有所警覺，在對方有所動作時迅速避開，不讓她們再有機會扯她的後腿。
「花彩，加油，咱們一鼓作氣沖出樹林！」滕夕夢斗志高昂的鼓勵道。
「嘶——」像是在回應滕夕夢一樣，花彩氣勢十足的嘶叫一聲，勇往直前。
而在獵場的入口處，一部分的人潮已散去，各自回到帳篷暫時休息，但還是有不少人待在原地緊張等待，不知道誰會是最先回來的那個人。
央兒和紫娟也同樣在入口處等待，緊盯著前方平原的盡頭處，不知道公主什麼時候才會出現。
「不知道公主撐不撐得過來……」央兒擔心的大皺起眉。「我真不懂王上為何會作出如此決定，無論是狩獵或競速比賽，公主都是吃虧的那一方呀。」
「其實……我倒認為，王上這麼做，是在暗中幫助公主。」紫娟難得提出自己的意見。
「怎麼說？」央兒困惑的瞧向紫娟。
「若是狩獵，公主肯定毫無勝算，但換成競速比賽，公主還有拼上一拼的機會。」
紫娟以前在才園除了習武練功外，一些基本的謀略之術也有涉獵，她在觀看滕夕夢和花彩的練習狀況中也發現，花彩雖然脾氣不好，難以駕馭，卻是一匹極有潛質的良馬。
這場競速比賽乍看之下是比騎術，實際上卻是比耐力，而且比的不只是人的耐力，還有馬的耐力。
因此她猜測，王上也看出了花彩的耐力是公主的優勢，才會提出競速比賽，其他的就得看公主的耐力是否足以撐完全程了。
「出現了！」就在此時，有人指著前方驚呼。「已經有人回來了！」
眾人有志一同的向前遙望，就見一個小黑點出現在遙遠的平原那一方，正逐漸靠近中。
太監見到有人回來，趕緊轉身進入王上的帳篷報告。
其他休息的人們听到消息，也陸陸續續聚集，急著看不知會是誰最先回來，沒多久，翟政威的身影也出現，和大家一同等待結果揭曉。
那小黑點慢慢變大，越來越靠近，原本看不清楚的身形也越來越清晰，緊接著是驚呼聲不絕于耳，大家都頗為訝異，第一個回來的居然是她！
「那……那是王後娘娘所騎的花馬。」
「是王後娘娘……」
「是公主！」央兒興奮激動地拉住紫娟的衣袖，眼眶都快泛出淚來了。「是咱們公主呀！」
滕夕夢駕著花彩一路奔馳，終于回到獵場的終點，她拉緊韁繩停下馬兒，忍不住拼命喘氣，看得出來萬分疲累，而花彩也是大喘著氣。
翟政威來到馬匹前，毫不吝嗇的在眾臣子面前稱贊她。「王後，你做得非常好。」
他就知道，她肯定能夠堅持到最後，贏得最終勝利，他果然沒有錯看她的能耐！
能夠得到他的肯定，就算這場比賽比得再辛苦也值得了，滕夕夢欣喜的漾起笑意，終于能夠徹底放松下來。「王上……」
一放松意志，她便再也抵擋不了強烈的倦意襲來，閉上眼從馬背上滑下，翟政威一見情況不對，趕緊沖上前去抱住她滑下的身子，就怕她會摔到地上受傷。
「王後！」他緊緊將疲累無力的她給抱在懷里，非常擔心她的情況。「你還好嗎？」
她臉色泛白，已無任何意識，翟政威焦急的將她抱往自己的帳篷，心急大喊︰「御醫呢？快喚御醫過來！」
圍觀的眾人趕緊讓路，注意力紛紛轉移擔心起王後的狀況，已經沒人關注到底第二個回來的人是誰了。
回到帳篷內，翟政威急急將滕夕夢放到床上，沒過多久御醫便快步進入帳篷內，趕緊診視滕夕夢的情況。
直到御醫診視完後，翟政威才努力保持冷靜的問︰「御醫，她的狀況如何？」
「王上請不必太過擔心。」御醫微笑回答。「王後娘娘只是在比賽中耗盡力氣，暫時暈了過去，只要讓娘娘好好休息，等精氣恢復過來後，便會蘇醒的。」
「除此之外，她的身子沒有其他的毛病？」
「沒有，這一點可以請王上放心。」
翟政威原本緊張高懸的心終于可以放下，松了一口氣。「那就好。」