司馬灰和羅大海听了夏芹說的話，都感到十分奇怪，隱隱覺得這件事情小不了，但實在想不出她一個十六歲的女孩子，能帶來什麼樣的驚人消息，于是不斷追問究竟。
夏芹看看四周無人，才吞吞吐吐地說︰「我表哥……從農村……逃回來了。」司馬灰和羅大海幾乎不敢相信這話是真的，還以為自己的耳朵听錯了。
原來夏芹的表兄，名叫夏鐵東，一米八六的大個子，鼻粱上總是架著一副眼鏡，但並不顯得文弱，看起來反而有幾分睿智。他喜歡打籃球，文革剛開始時正好在北京讀大學，曾經看過不少西方小說，思想比較激進，有雄辯煽動之才，熱衷于參加各種運動，也是最早那批紅衛兵的骨干成員之一。
由于夏鐵東心胸寬闊，為人誠實重信，遇事敢于出頭，加之文武雙全，精力充沛，知識面也很廣。國家大事也好，世界形勢也好，就沒有他不知道的。同時又很重義氣，遍讀馬列毛和各路中外名著，例如普希金的詩，隨便是哪一段，他都能倒背如流。而且在此人有種特立獨行領袖群倫的氣質，所以身邊總有許多追隨者。
在司馬灰和羅大海十三歲那年，曾跟著回到湖南的夏鐵東參加過大串聯，重走長征路，再上井岡山，那半年多的時間里，他們開闊了眼界，增長了閱歷，又听這位老大哥講了許多「革命真理」，當時夏鐵東告訴他們︰「只有吃大苦，涉大險，才能成大事。」二人受其影響，深以為然，從心底里對他崇拜得五體投地。
後來隨著周總理發出指示，全國範圍內的大串聯運動終于落下帷幕，夏鐵東重新回到北京，而司馬灰和羅大海則混跡于長沙街頭，彼此間失去了一切聯系。只是風聞夏鐵東由于種種原因，被卷入了很嚴重的政治事件，雖然還沒有最後定性，但他的大好前途算是完了，年前去了陝北的一個貧困地區插隊。
可就在兩天前，夏鐵東突然和另外一男一女兩個知青，偷著跑回了老家，他不敢在街上露面，只好找來夏芹，讓她幫忙去召集以前的朋友，說是要與那些人再見一面，然後他就打算越境離開中國，這輩子都不見得還有機會活著回來了。
夏芹知道夏鐵東和司馬灰、羅大海之間的交情不錯，所以她很擔心以司馬灰等人無法無天的性格，不但不會進行有效的勸阻，反而會跟著夏鐵東一同潛逃到境外，因此猶豫了許久，最終才吐露實情。
司馬灰听完這件事，就對夏芹說；「小夏你太多心了，你表哥是什麼樣的人我最清楚，他絕對不會做投敵叛國的事。你就看他這名起的，夏鐵東，鐵了心捍衛毛澤東思想，這樣的人能潛逃到境外去投敵？你便是割了我的頭我也不信。」
羅大舌頭也表示認同︰「林沖那麼大本事，想到水泊梁山入伙還得納個投命狀，老夏現在只不過是個上山下鄉的知識青年，又沒掌握國家機密，他就算真有心投敵叛國，可能人家也不帶他玩。」兩人當即決定，要盡快去跟夏鐵東見個面。
次日傍晚，司馬灰帶著當初跟夏鐵東一起串聯全國的幾個同伴，過江來到了市區，在烈士陵園附近一處簡陋的民房當中，他們又見到了已分別數年之久的夏鐵東。
夏鐵東明顯比以前黑了，人也瘦了許多，神情更是郁郁，但是在陝北農村日復一日的繁重勞動下，身體卻比以前更加結實了，他看到當年跟在自己身後的小兄弟，都已經長大了，心里非常高興，以對待成年人的方式，與司馬灰和羅大海緊緊握了握手，重逢的喜悅難以抑制，使三個人的眼眶全都變得有些濕潤了，激動得半天說不出話。
隨後陸續又來了很多年輕人，把原本就不太寬敞的房子，擠得滿滿當當，他們都是與老夏要好的同學和朋友。眾人就和在生產隊里開會一般，團團圍坐了敘話，如此就顯得司馬灰和羅大海這伙人年紀偏小了，活像是一幫小嘍羅。
夏鐵東見來了許多老朋友，心情更加激動，一番感慨之後，與眾人說起別來經過，他六八年到陝北閻王溝插隊落戶，開始還覺得是去農村鍛煉，接受貧下中農的再教育，可到了之後才逐漸發現，那個地方根本就不歡迎他們，因為土地貧瘠，不論生產隊里的勞動力再怎麼增加，一年到頭的收成也只有那麼多，大部分時候都是守著地頭看天吃飯，與他的人生理想相去甚遠，不到一年就覺得實在呆不下去了，而且一想到這輩子都要在這鳥不拉屎的荒涼地區扎根，就完全無法接受這個殘酷的現實。
夏鐵東雖然才華出眾，但這種人的缺點也很明顯，那就是理想主義的情緒太嚴重，他和當時的大多數年輕人一樣，對世界革命充滿了向往與熱情，覺得在國內開荒種地很難有什麼作為，就將心一橫，跟兩個同伴逃回了老家，他告訴眾人今後的計劃︰「此處不留爺，自有留爺處，處處不留爺，爺去投八路，與其窩窩囊囊呆在家里，帶累著爹娘受氣，還不如趁現在投身到世界革命的洪流中去。」
羅大海等人都對真刀真槍向往已久，但他們並不明白夏鐵東言下之意，在旁問道︰「日本鬼子早投降多少年了，什麼地方還有八路？」
夏鐵東說「雖然法西斯基本上是被消滅光了，可全世界還有三分之二的勞苦大眾，仍舊生活在水深火熱之中，只要美帝國主義一日不滅亡，世界人民就一天沒有好日子過」。
在場的大多數人一听這話，可都對此沒有信心︰「人家老美那可是超級大國，就咱們這幾個人過去，怕是解放不了他們。再說咱們就算有這份決心，也沒處搞到船和武器啊，別說火箭大炮轟炸機了，連菜刀都合不上人手一把。總不能每人腰里揣倆麻雷子，駕條漁船就想橫渡太平洋吧？」
夏鐵東又說︰「超級大國都是紙老虎，沒什麼大不了的，美軍殘酷而又虛弱，全是少爺兵。另外他們美國人也不全是大資本家，百分之九十九還都是被剝削的勞動階級，咱們可以利用毛澤東思想，把敵人內部的無產階級和工農兵兄弟們武裝起來，煽動他們高舉義旗來個‘窩里反’，只要能夠做到里應外合，再加上卡斯特羅在老美後院跟咱們前後夾擊，不愁打不垮美帝。不過……眼下咱們的力量確實還很薄弱，想直接從太平洋登陸美國本土不太現實。這不美帝正在侵略越南嗎，我看咱們干脆先去支援越南人民，到熱帶叢林里打游擊埋竹釘，跟美軍較量一番，等到光榮凱旋勝利歸來的那一天，也可以讓國內這些人好好瞧瞧，看咱們到底是真革命還是假革命。」
這些年輕人雖有滿腔的雄心壯志，卻不知道天有多高、地有多厚，此言一出，立即有好幾個同伴齊聲響應︰「老一輩無產階級革命家拋頭顱撒熱血，用二十八年的時間打出了一個新中國，我們怎麼就不能再用一個二十八年，解放全人類呢？」
羅大海更是惟恐天下不亂，有這等熱鬧他哪能不去，而且黑屋地區很快就將不復存在了，他們這伙人要是留在城里，在今年年底之前，也都得被趕到農村下鄉落戶去。
雖說革命工作沒有高低貴賤之分，幾百萬解放軍離開了農民兄弟的有力支持也照樣玩不轉，但事實上沒人願意面朝黃土背朝天的過一輩子，在當時那批年輕人的心中，只有軍人才是最光榮最神聖的職業，既然在國內當不了兵，去越南打仗也是條出路，反正抗槍就是比抗鋤頭強。又尋思兄弟們都是千辛萬苦遠道去支援越南人民解放事業的，沒功勞也有苦勞，而且要說到戰術經驗和戰略理論可是咱們中國人的強項，從古到今打了好幾千年，論資排輩理所當然是老大哥，去了越南那邊，怎麼還不得給咱們安排個團長、師長之類的職務。
司馬灰雖然是在北京住了十幾年，也天天到學校上課，但他自小有「文武先生」傳藝授道，受家庭背景的影響很重，不是單一教育模式下形成的思維結構，所以他對夏鐵東今天所說的計劃並非十分認同。不過司馬灰總覺得「義氣」二字為重，既然羅大海等人都決定要跟夏鐵東去越南參戰，他自然不能落于人後，況且離了「黑屋」，自己也無從投奔，就決定跟隨眾人一同南下。
選擇去越南的人，大多是無家可歸，又覺前途渺茫的右派子女，除了個別一兩個不敢去之外，其余眾人各自留下血書表明心跡，隨後砸鍋賣鐵，湊了些路費，一同離家出走。
夏芹見司馬灰和羅大海果然要跟眾人同行，不禁追悔莫及，在送行的時候，還想勸他們回心轉意。但司馬灰哪里肯听人勸，他知道夏芹的口風很嚴，不會對外泄露自己這伙人的去向，不必再對她多囑咐什麼了，又想到這如今是去遠鄉異域同美軍作戰，那槍林彈雨可不是鬧著玩的，炮火無情，凶多吉少，萬一做了沙場之魂，這輩子就真回不來了，畢竟故土難離，心中不免有些不舍，恍惚之際，本來想說的話也都忘了。
夏鐵東帶著二十幾個同伴與送行者灑淚而別，悄悄上路，輾轉南行，途中的許多波折磨難，全都不在話下。只說好不容易到達中越邊境，接下來就是混過友誼關，進入了越南境內，一看北越在美國空軍曠日持久的轟炸之下早已滿目瘡痍，更激起了同仇敵愾之意，正要趕到前線去參加戰斗，卻不料壯志未酬，還沒等見到傳說中的美國大兵長什麼樣，就先遇上了北越的公安同志，對方一看這伙人都穿著軍裝，但沒有領章帽徽，便以為是解放軍逃兵跑錯了方向，立刻不問青紅皂白地捉了，由于雙方語言不通，怎麼解釋也解釋不清，先是關了一晚上，轉天就被捆成五花大綁，全部押回了中國。
這伙年輕人在回國之後，先是被審了一通，然後都給直接發配到雲南的農場里勞動改造去了。他們到勞改農場後听到了一個消息，說是緬甸那邊也在打仗，而且戰況十分激烈，人腦子都打出狗腦子來了，雲南有好多知青都跑過去參加了緬共人民軍，緬共尤其歡迎中國人，甭管是什麼成份，也不問出身高低貴賤，去了立馬就發真家伙，長的短的由你自己挑，彈藥更是敞開了隨便用，雖然沒有飛機導彈，但是反坦克火箭、高射炮、重機槍則是應有盡有，他們還組建了「知青特務營」，這支部隊屢立奇功，威震敵膽。
夏鐵東等人沒在越南打上仗，本就心有不甘，一听緬甸那邊的情況，立即呆不住了，大伙一合計，覺得農場看守很松，都決定再次潛逃出去，于是從雲南偷著離境，泅渡怒江，參加了緬共組織的人民軍。
夏鐵東自從到了緬甸，先後參加了大大小小百十次戰斗，雖然他只不過二十出頭的年紀，卻由于自身文化水平比較高，又受國內戰爭電影的多年燻陶，對于戰略戰術層面的理解和認識，可以說是無師自通，作戰格外英勇，自然倍受重用，那些戰友們都稱他是來自中國的「切-格瓦拉」。
司馬灰和羅大海一直跟隨在夏鐵東身邊，在長達數年的血腥戰爭中，經歷了血與火的洗禮，從危機四伏的偵察行軍到艱苦卓絕的野外生存，從陣地上遭遇的槍林彈雨到生還後難以承受的精神壓力，戰爭中的一切恐怖與荒謬，全都不可避免的落到了他們頭上，也早就歷練得能夠獨擋一面了，耐何大勢所趨，緬共部隊在後期作戰中接連失利，人民軍內部矛盾重重，互相牽制，控制的範圍越來越小，已經難成氣候。司馬灰所在的那支部隊，終于被政府軍大隊人馬，團團圍困到了緬北「野人山」外圍的密林里。
當年跟隨夏鐵東一同從國內出去的戰友們，這時候不是陣亡，就是在戰斗中失蹤，已經沒剩下幾個人了，只好撤進山里打起了游擊，夏鐵東也在一次偵察行動中，受傷被俘，隨即遭到活埋的酷刑，至今連尸體都沒能找回來。
游擊隊殘部大約還有四十幾個人，整日疲于奔命，最終退到「野人山」附近，不僅彈盡糧絕，而且每天都有傷亡出現，任憑司馬灰等人的本事再大，此刻也難以扭轉大局。
軍政府將這伙人視為眼中釘肉中刺，懸巨賞要他們幾個的人頭，他們雖然不敢冒險進入緬北「野人山」，卻調集重兵封鎖了幾處山口，要將游擊隊活活困死在深山老林里。
「野人山」是個神秘莫測的恐怖區域，那一帶地形極其復雜，原始森林中的植物異常茂密，終年雲封霧鎖，不見天日，素有「深山地獄」之稱。由于天氣潮濕悶熱，使得瘟疫蔓延，毒蟲滋生，蚊子、螞蟥數量眾多，隨便哪一種，都可以在一瞬間就把活人吸成干尸。相傳密林深處還藏有「飛頭蠻」，更棲息著數十米長的巨蟒，能夠吐霧成雲，水里邊還有成群結隊的食人魚出沒，根本無人膽敢接近溪水河流，自古以來，也從沒有誰能活著從山里走出來。司馬灰所在的緬共游擊隊殘部逃到此地，已然陷入了內外交困的「絕境」，不論他們選擇突圍還是逃入深山，最終都難逃一死。