死亡只是人生中必然經歷的一個階段，其本身也許並不可怕，可怕的是等待死神陰影降臨到自己頭上的煎熬。
玉飛燕得知自己也中了「蠱」，心灰意冷之極，她把手槍子彈頂上了膛，準備在最後時刻給自己太陽穴來上一槍。
那俄國人白熊雖是個喪心病狂的亡命之徒，但真正輪到他自己要死的時候，也止不住臉上肌肉陣陣抽搐，獨自一人坐到樹根上，誰也猜不出他腦子里在想些什麼。
而緬共游擊隊的幾個幸存者，此時卻沒什麼意外之感，因為他們早已習慣了承受和面對自身的死亡，羅大舌頭甚至還有點幸災樂禍，他如同是一個身患絕癥，無藥可救的等死之人，突然得知隔壁的那幾位鄰居，也患上了跟自己一模一樣的癥狀，心里那叫一個踏實。
只有阿脆心思細密，她看姜師爺臨死前枯瘦得猶如一具干尸，就問司馬灰，既然探險隊的全部成員都中了邪術，卻為何不是同時發作？是否存在著某種順序或者規律？以前在隧道里修築公路的美軍工程部隊，曾有大批人員失蹤，他們是否同樣死于這陰險詭異的蠱術？降頭或蠱毒的概念太模糊，如果能找出它的根源，或許還能有救。
司馬灰說我估計凡是中了邪術的人，根據其抵抗力和體質不同，死亡的順序似乎是有一定規律。姜師爺身體雖然不錯，這把年紀了還能翻山越嶺，但他畢竟年老體衰，目茫足鈍，氣血不比壯年，所以是他最先發作，隨後就是探險隊中年齡排在第二的「草上飛」，如果我所料不錯，接下來會死的就應該是那個俄國佬了，而最後死亡的則是Karaweik。
司馬灰說到這，轉頭看了看Karaweik，只見他雙手抱頭，滿臉都是絕望已極的神色，在緬甸，做過和尚的人都不怕死，在他們的觀念中，死亡只是另一個輪回的開始，但是當地人大多畏懼邪術，認為鑽進腦中的蟲子，會吞噬掉活人軀體內的靈魂，所以Karaweik抱著腦袋，只是在反反復復說著一句話。
司馬灰听出Karaweik不斷念叨的似乎是個「蟲」字，心覺奇怪︰「腦袋里哪來的蟲子？」但隨後他就想到了，居住山區叢林里的人們，通常將各種昆蟲，看作是降頭和巫蠱等邪術的媒介，因為蟲性離奇，往往使人難以理解，就會更覺得降蠱之事邪得緊了。
常言道︰「說者無心，听者有意」，Karaweik的這句話，使司馬灰和阿脆忽然覺得探險隊遇到的致命威脅，很可能是因為在不知不覺之間，體內寄生了「柬埔寨食人水蛭」的蟲卵。
據說柬埔寨食人蛭習性特殊，一個宿主體內只能寄生一只，如果在女皇水蛭未成形前宿主死亡，它也會隨之化為濃血，並且不能寄生于冷血爬蟲體內，否則只會生長為普通螞蟥，然而自從探險隊從幽靈公路塌方處，進入了這條山谷深處的蟒窟，遭遇到柬埔寨食人蛭的襲擊，當時被火焰噴射器焚燒的巨型水蛭，軀體酷似人形，而附近窪地中的水潭里，還聚集著更多的同類，如果沒有相當數量的死人尸體，它們怎麼可能生長成這樣？也許咱們今天遇到的女皇水蛭，就是以前失蹤在野人山里的遇難者。
姜師爺中了降頭後形容枯槁的樣子，就如同有條柬埔寨食人蛭寄鑽到了他體內，漸漸吸耗盡周身精血和腦髓，到最後被成形的食人蛭借其死尸軀殼換形，也成為了這死水巢穴中的螞蟥母體，所以他的頭顱才會突然裂開，那是女皇水蛭已經入腦了。
阿脆雖然不把生死放在心上，可一想到自己體內有「柬埔寨食人蛭」寄生，這種死法實在太過恐怖，不禁臉上失色，驚問︰「我自打進野人山起，始終沒有接觸過生有螞蟥的死水，為何也會被水蛭附身？」
玉飛燕在一旁听到司馬灰與阿脆之間的談話，似是還有一線生機可尋，就插言道︰「要是你能知道身體里為何會附有水蛭，也不至于中此邪術了。野人山里的環境潮濕悶熱，瘴癘蔓延，植物、水流、空氣、泥土、雲霧、泥沼都很危險，柬埔寨食人蛭甚至可鑽透衣服鞋襪和皮肉，可謂無孔不入，沒有什麼辦法可以保證絕對安全。但如果所謂的蟲蠱，只是體內有螞蝗吸人血髓，咱們是否還可想些辦法解救？」
阿脆深通醫理，在緬共游擊隊里，曾多次治過被吸血螞蟥咬傷的人，她搖頭說︰「如果水蛭附在體外，可以直接用煙頭去燙，或是將草紙燃煙去燻，總之有很多辦法可以對付。但月復中或腦顱內爬進了水蛭，除了開刀動手術取出之外，絕無它策，以眾人目前的處境，性命只在頃刻之間，別說根本就沒辦法開刀，就算立刻被送到醫療設施先進的醫院里急救，也已經完全來不及了。」
玉飛燕接連想了幾個辦法，卻都不可行，比如自行吞食毒藥，那倒是有可能毒死體內的螞蟥，但這種舉動無疑于自殺；柬埔寨食人蛭周身都是吸盤，它會死死附在活人身體中，不是尋常的寄生蟲可比，就算你嘔盡了膽汁，也難以將其從月復中吐出。
司馬灰見眾人滿臉絕望的神色，也是惕然心驚，他雖不怕死，但怎能甘心被螞蟥吸盡血髓，而枯骨又要在水里成為女皇水蛭的產卵巢穴，他看到柬埔寨食人蛭身上密密麻麻的吸盤，腦中忽然浮現出一只形狀怪異的蜈蚣，緊接著就想起當年從肉案死蜈蚣尸骸里，找到定風珠的趙老憋。他至今還清楚地記得，那趙老憋有一身博物的奇術，擅能認知世間萬種方物，如果此人還在，說不定能夠想出辦法，解決掉附生在活人體內的女皇水蛭。
按說司馬灰是綠林舊姓之後，得過通篇金不換秘傳，在家中所拜的文武師傅是「醉鬼張九衣」，人稱「蠍子張」，又稱「博物先生」，除了看家的本領「蠍子倒爬城」之外，還善于講談方術，指點吉凶，張家祖輩所留的《金點秘傳》，是起家的根本，分成「天、地、人」三篇，從來只傳內不傳外。到了張九衣這代，一輩子只教過家族中的兩個直系傳人，頭一個也是他重孫子輩兒的，不過此人生性木納樸實，張九衣看不中他，只傳了些口訣卦術，無非是些推演變化之道，就將其打發回鄉下務農了。
而被張九衣最看重的傳人則是司馬灰，因為司馬灰機警敏捷，骨格清奇，相貌身材都能夠「壓得住陣」，又能言會道，詞鋒銳利，心術也正，按照綠林道上的說法，這樣的人經得起大風大浪，能夠保守秘密，遇到失手時也不會出賣同伙和家底，所以他把老張家壓箱底的各項絕技，都一股腦地傳授給了司馬灰。
只不過司馬灰當年歲數太小，到了社會上又不逢時，已將家傳的本事荒疏了好多年，此刻他想起當年遇到趙老憋的事情，就尋思那趙老憋一個旁門左道之輩，都頗有些常人難及的能為，我祖輩所留《金點秘傳》，是套「通篇用熟，定教四海揚名」的古術，怎麼就反不如人了？但究竟如何才能用「金不換」中的相物之理，拔除附在體內的女皇水蛭？
這些念頭，雖然只在司馬灰腦中閃了一遍，心想所謂「物極而反、數窮則變」，畢竟是天無絕人之路，他尋思著只要能在極短的時間內，找出柬埔寨食人水蛭的弱點所在，也許探險隊的這幾個幸存者還有機會活下去。
就在司馬灰搜腸刮肚，苦思無計之時，他一眼瞥見那個神情恍惚「草上飛」正仰著頭，瞪著雙眼盯著一株老樹。草上飛此刻枯瘦得幾乎月兌了形，整個眼眶都深深地凹陷了下去，嘴里已經說不出囫圇話了，玉飛燕擔心他突然傷人，就拿繩子將他綁了起來。司馬灰順著草上飛所注視的方向抬頭看了看，黑漆漆的也看不見有什麼異狀。
這時玉飛燕對眾人說︰「既然咱們必死無疑，趁著心智還算清醒，趕緊離這女皇水蛭聚集的巢穴遠一些。」
司馬灰卻說︰「打頭的，你說姜師爺為什麼會把探險隊引回這柬埔寨食人水蛭的巢穴？」
玉飛燕奇道︰「你不是說姜老中邪了嗎？人死如燈滅，如今你再埋怨他又有何益？」
司馬灰說︰「也許是這附近藏有什麼東西，才會把姜師爺，或是附在他體內的東西吸引過來，倘若咱們命不該絕，或許還能從中找出一線生機。」
玉飛燕也覺此事極是蹊蹺，在這片暗無天日的叢林里，環境潮濕污穢，雖使人感到憋悶壓抑，但不知何故，隱約間卻有種詭異的香氣，說不上那是麝香還是檀香，而且越是高處，氣味越濃。她見古樹高聳，徒手如何能上？正待找些個應手的登山器械使用，沒想到司馬灰已把探照燈掛在身上，隨即施展「蠍子倒爬城」攀上了一株老樹枝干，雖然他肩傷還未痊愈，但其身手仍然是輕捷如風，看得樹下眾人眩目駭心，個個注視凝神，人人屏聲吸氣。
司馬灰畢竟身上帶傷，攀到樹冠上，已覺臂膀酸麻不止，他見古樹軀干中有個蟲洞般的窟窿，洞內積著寸許來厚的青苔，陰涼徹骨，以探照燈向內一照，見里面藏有蟒卵，皆是大如拳頭，原來是先前那些被火焰噴射器燒死的緬甸烏蟒巢穴。他伸手進去模了三枚白森森的蟒卵，藏納入懷中，隨後輕輕溜下樹來。
玉飛燕等人見在這生死未卜之際，司馬灰竟然偷了幾枚「蟒卵」下來，都覺此人多半是瘋了。
司馬灰見懷中三枚蟒卵安然無恙，終于長出了口氣，小心翼翼地捧出來擺在地上，他看眾人臉上都有迷惑不解之色，只好告訴他們︰「要想拔除附身在眾人體內的女皇水蛭，只能指望這東西來救命了。」
俄國人白熊見還有活命的機會，頓時精神一振，但眼下只有三枚蟒卵，而幸存者卻有七個，僧多粥少，不夠平分，大概仍然有四個人會死，他哪還顧得上旁人，立刻伸手去奪，想要當先吞下一枚。
司馬灰反應奇快，還不容俄國人白熊近身，就已施展「夫子三拱手」，格開了他那只蒲扇般的巨掌，但在這分秒必爭的緊要關頭，司馬灰並不想同他拼個你死我活，只是一擺手，示意對方不要再試圖接近了，又作了個抹頸的手勢，告之眾人這「蟒卵」絕不能吃，否則死得更快。
俄國人白熊平生力大無窮，殺個人跟捏死只雞差不多，滿以為伸手就能奪來「蛇卵」，沒想到竟會撲了一空，心中也覺意外，不知東方人使的什麼邪術，他惡狠狠地盯住司馬灰，沒有再輕舉妄動。
其余幾人都知道緬甸烏蟒習性，雌蟒每年要產上百枚卵，司馬灰從蟒穴里模來的三枚蟒卵，外殼白潤如玉，看起來都是沒受過精的普通蟒卵，既然說是能夠以此拔除寄附在活人體內的「柬埔寨食人蛭」，可又忽然說不能打破了和水吞服，難道這東西還能外敷不成？