黃金蜘蛛城中存在著一個徘徊了千年的幽靈，更確切的說，它是一段「機密錄音文件」，一段需要使用特殊感應器材才能接收到的「電波」，「綠色墳墓」籌劃布置了幾十年，正是想要取得這段深埋地底的「幽靈電波」。
司馬灰並不是沒有想到過——只要設法獲取密室中的「幽靈電波」，肯定可以解開「綠色墳墓」首腦的一切秘密。但這件事果是棘手得緊，就如同老虎咬王八，實在是找不著下嘴的地方。「綠色墳墓」的真實面目，以及它藏匿在探險隊中的方法，都被瞞得鐵桶相似，而「佔婆王古城」也早已沉入了大泥掉子，眼下再沒有任何相關線索可供追蹤。
司馬灰權衡輕重，還是要先返回祖國，為那些陣亡失蹤的戰友做個交代，在他看來，沒有任何事情比這個任務更為緊要。
玉飛燕手下的山林隊老少團全伙折在了野人山，她如今也是無從投奔，但限于當前政治形勢，總不能跟著司馬灰一同越境北逃。
司馬灰就給她出了個主意︰這些天司馬灰跟「佤幫軍」打听了國內的情況，得知近幾年從緬共人民軍里逃回去的戰友，最開始都會受到隔離審查，主要是防止有人在境外接受特務訓練，被派回中國執行潛伏任務，到後來因為人數實在太多了，審查尺度放寬了不少，不過問題澄清之前，都不能批準返回原籍，而是集中下放到農村進行監管。後果並沒有他們當初設想得那麼嚴重。
司馬灰記得緬共人民軍里曾經有個女兵，同阿脆相熟，年齡跟玉飛燕差不多，容貌也有幾分神似，她的背景與司馬灰等人一樣。都是從國內跑出來的右派子女，家中父母早已經不在了。國內更沒有什麼至親。去年跟部隊在叢林里行軍，那山溝地淤泥里生有許多草爬子。遇著活人就圍上前來「熱烈歡迎」，拼命把腦袋鑽到肉里喝血，這些草爬子雖然沒有「柬埔寨食人水蛭」可怕，身上卻都帶有一種「流行性腦膜炎」，對人體的感染機率為百分之一。傳上人後幾個小時就不行了，沒個救。當時這個女兵就不幸被草爬子傳上了「叢林流腦」。最終不治而亡，還是阿脆親手將她埋葬在了山里。
司馬灰讓玉飛燕冒充這個女兵，反正回到中國之後都要被下放到偏遠農村，只要記清楚新的出身背景，再盡快念熟毛主席的老三篇，那地方上負責監管的革委會干部全是農村人，在他們眼中看來，這些右派子女都和城里插隊地知青相比，在氣質外貌上都沒區別，誰能認得出來？這就叫「險中求存」。未必不是一條生路。
玉飛燕想到自己走投無路的處境。只好咬著牙說︰「去就去，不過司馬灰你個死鬼給我記著。我要出了什麼意外，就先交代你是主謀！」
阿脆勸說此事絕不可行，百密難保一疏，何況就憑司馬灰出地這種餿主意，連審查的第一關都過不去，萬一人家從城里調出檔案來進行比對，肯定會露出破綻，到時候滿身是嘴也說不清了，不僅玉飛燕會出事，你司馬灰也都得跟著受牽連。
商議到最後，玉飛燕也只得決定遠赴英倫，她囑咐司馬灰說︰「我在中國有個從未見過面地叔父勝天遠，雖也經過手藝，可他與我爹道路不同，沒入晦字行，而是在英法求學，曾是法國博物考古學院迄今為止最年輕的院士，擔任過法國常駐印度支那考古團的總領隊，常年在緬甸、柬埔寨、越南等地考察古跡，听我爹講大概在五十年代初期，他曾經被綠色墳墓這個組織利用，破解過一份古代文獻，在得知了某些事實之後，就以華僑身份逃回了中國，並在北京任職，此後這些年音訊斷絕。你們此次回去可以設法去找我叔父，如果他仍然在世，或許會知道佔婆王黃金蜘蛛城里埋藏的真相。你此去務必保重，咱們多活一天是一天，可別拿自己的性命不當回事。」
司馬灰點頭答應︰「既然你叔父是位從事考古工作地學者，而且名望甚高，歸國後也不太可能放棄他自己的事業，不過文革開始後各單位地知識分子大多被下放到農村去了，我在北京還有些關系，回去之後找人幫忙打听打听，興許能有著落。」于是司馬灰開始整理行裝，其實身無一物也沒什麼可收拾的，簡單準備之後就要獨自動身上路。
誰知羅大舌頭得知此事，雖然重傷未愈，卻不願留下來養傷，硬要跟司馬灰一同回國，他實在是在緬甸呆夠了，又惦記著蹲牛棚的老父羅萬山，一天也不想多留。
司馬灰見羅大舌頭已能下地走動，又征求了阿脆的意見，在得到肯定的答復後，就同意帶羅大舌頭返回中國。
在命運的十字路口上，每個人都作出了不同的選擇，但每一條道路，都如同是面前這座雲封霧鎖的高黎貢大雪山，存在著太多的未知與變數。四人畢竟生死患難一場，又知各自前途未卜，說不定這次分手即成永別，臨別之際難免心情沉重，都是沉默無語，正應了那句古話，所謂黯然銷魂者，唯別而已矣。
司馬灰卻不氣短，他見氣氛壓抑，就攬住眾人肩頭說︰「大伙別都垂頭喪氣的，咱們這不是還沒死人嗎？將來若能重逢，想來會有別樣心情。」說罷招呼羅大舌頭動身上路，一路離了「佤幫」，直奔中緬國境線而去。與大多數從緬甸逃回國內地人命運相同，司馬灰和羅大舌頭除了安全檢疫之外，肯定還要接受各種審查，好在夏鐵東地事情已經翻案了。在此一節上，沒被過多追究。但司馬灰與羅大舌頭在緬甸折騰的動靜不小，甚至連國內也對這些事也有所知聞，因此並沒有如他們預想般被發配到農村進行勞動改造，而是被關送到長沙遠郊一個磚瓦場進行監管。白天干活，晚上辦學習班寫材料。把在緬甸地所作所為，不分大事小情。都必須原原本本詳詳細細地落在紙上，至于今後是繼續關押還是下放，都要經過有關部分層層核實調查，等作出結論之後才能定性。
司馬灰沒想到審查會如此之嚴，甚至連給家里人寫封信都受限制。基本處于隔離狀態，完全無法與堂兄取得聯絡。現在唯一能來看望他們倆的，只有以前的同學夏芹。
這些年夏芹的父親早已升任副司令員，她在參軍後也被分到了軍區總醫院工作，同司馬灰、羅大舌頭一別數年，三人音容相貌都有很大變化，但昔時情誼未改，此刻重逢都是驚喜萬分，心頭百感交集。
夏芹先是抹了一會兒眼淚，責怪說︰「你們倆可太有出息了，當初哪來的那麼大膽子？跑到越南被人抓住還不老實。又從農場逃到緬甸去了。在外邊胡鬧了好幾年，怎麼現在還知道要回來？」
如今回到中國。轟轟烈烈地「無產階級文化大革命」尚未結束，司馬灰和羅大舌頭嘴里說話也不得不換個頻道，再不敢自夸其能，只得感嘆道︰「別提了，那時候年輕不懂事啊，犯了盲動主義的錯誤，給世界革命造成了損失，現在真是追悔莫及。好在已經懸崖勒馬認識到錯誤地嚴重性了，如今做夢都想重新投入到祖國人民溫暖的懷抱中來，所以你回去跟你爹說說，能不能想點法子給我們倆從這撈出去？」
夏芹說︰「你們啊，先好好在這關著吧，要不然又該上房揭瓦了。」她又提及父親夏副司令員很掛念夏鐵東地下落，想從司馬灰和羅大舌頭這里打听一些消息。當年夏鐵東被人誣陷要行刺周總理，如今早已澄清了事實，家里卻一直聯系不上他。
這件事真把司馬灰和羅大舌頭問傻了，心里像是被人用刀子戳了一般，可也不能一直隱瞞下去，就以實情相告，可還是把夏鐵東被政府軍俘虜活埋的情況抹去，說成是遇到伏擊被冷槍打死的，死的時候很突然，沒什麼痛苦。夏芹初聞噩耗，忍不住失聲痛哭。
司馬灰請求夏芹幫兩個忙，一是給那些死在異國他鄉的戰友家里寫信通個訊息，再有就是去看看阿脆地家中還有什麼人，日子過得怎麼樣。
司馬灰和羅大舌頭對此事原也沒抱太多指望，在夏芹走後，羅大舌頭又被告知其父羅萬山兩年前因病去世，二人更覺沮喪，繼續日復一日地在磚瓦場苦熬，交代材料也不知道寫了幾十萬字，不由得十分焦躁，實在是沒招可想了，只好決定不顧後果，要覓個時機，逃出磚瓦場。
這片磚瓦場地僻人稀，內部只有學習班監管所的幾溜低矮小平房，里面都是用木板搭地南北通鋪，住了幾十個人，以接受審查的戴帽右派和走資派居多，被監管在其中的人活動相對自由，晚上近處沒有警衛看押，只有一個革委會的馬副主任，偶爾拎著手電筒過來巡察，監督眾人學毛選寫材料。
磚瓦場里白天勞動強度很高，每天一大早，關在附近農場里的勞改犯們都會被卡車從外邊送進來，司馬灰就要跟著一起鑽熱窯參加勞動，他發現這時周圍都有帶槍的戰士看管巡邏。
羅大舌頭因為身上有傷，被允許白天也在屋里寫材料，不用出去干活，但前些天拆了最後一次線，估計用不了多久就沒這待遇了，所以他也沉不住氣了，真要在這關一輩子，那還不如回緬甸佤幫軍入伙呢，就躥叨司馬灰趕緊想辦法逃跑。二人正合計著來次夜間偵察，先模清周圍明崗暗哨的部署情況，然後卻又計較，馬副主任卻突然推門進來，責備道︰「怎麼又交頭接耳？你們倆今天的交代材料寫得怎麼樣了？」
司馬灰立刻苦著臉叫屈︰「主任啊，我這鉛筆都寫禿好幾捆了，組織上對我們的事什麼時候才能有結論？現在正是奪取無產階級文化大革命全面勝利的關鍵時刻，卻讓我天天浪費寶貴時間寫這些沒有價值地東西，這能充分體現黨和人民給出路地政策嗎？」
馬副主任是真替時下的年輕人著急，思想意識太成問題了，所以每次都要語重心長地嘮叨半天，這回他又板起臉打著官腔︰「司馬灰，你不要總發牢騷，也不要有抵觸情緒，你那肚子花花腸子我可太清楚了，整天油腔滑調，寫地交代材料錯別字連篇，前言不搭後語，我看咱們這學習班里就屬你怪話多。我勸你應該有耐心，你們的問題組織上早就開始著手調查了，可這需要涉及到方方面面，不是短時間內可以完成的。雖然你們倆的家庭出身都不太好，問題也比較復雜，但毛主席一再指出，上梁不正下梁歪，老子反動兒混蛋的論調不可取。這說明了什麼？說明黨和人民並沒有拋棄你們嘛，所以你們要好好交代問題，深刻反省自己的錯誤，堅決站在毛主席的偉大革命路線一邊，珍惜黨和人民留給你們的出路，不要辜負了黨和人民對你們的挽救。」
馬副主任見這二人听得心不在焉，他自己說得也沒什麼興致了，便最後叮囑說︰「你們這幾天抓緊時間收拾收拾，到了月底就該上路了。」
羅大舌頭聞言吃驚不小，「蹭」地站了起來︰「月底上路？現在才幾月份啊，不都是秋後處決嗎？」
司馬灰听到這個消息，也覺全身血液倒流︰「秋後處決是前清的老黃歷了，而且國家處決反叛，向來不拘時日，咱倆肯定被扣上投敵叛國的大帽子了。」
馬副主任一嘬牙花子︰「簡直亂彈琴，哪個說要槍斃你們了？我看再過幾天你們的問題也差不多該有結論了，到時候還想賴在磚瓦場不走？不過在此之前，你們仍要相互監督，積極檢舉揭發，爭取全面肅清精神上思想上血液里的毒質。」
司馬灰一听這話的意思，竟是要被放出去了，他頗感意外，又不免暗罵馬副主任，這「上路」倆字是隨便用的嗎？老子被你嚇死了多少用來思考人生的腦細胞啊。
二人再向馬副主任打听詳情，原來司馬灰先前交代給夏芹的事情都已辦妥，夏副司令員也已經同意幫忙，畢竟司馬灰和羅大舌頭的父輩，解放前在關外打仗時，都與夏副司令員同屬一個縱隊，或多或少有些交情，如今這年月，火候到了豬頭爛，關系到了公事辦，加上這倆人其實也沒什麼大問題，又是革命軍人後代，只要上邊的首長說句話，對司馬灰和羅大舌頭的審查很快就會結束。
果然沒過多久，他們就被解除了監管，可出來之後身無分文，還不如在磚瓦場鑽熱窯，至少那地方一天還管三頓飯，此刻要想解決生存問題，只能參加生產建設兵團農機連，到人跡罕至的北大荒去修理地球。