那個只剩下半截身體的「田克強」，一面陰惻惻地冷笑著，一面將妖眼緊緊貼在觀察窗上，躲在黑暗中盯著司馬灰和勝香鄰看個不停，生怕錯過了這二人臉上恐懼絕望的神情。
司馬灰卻根本不清楚什麼是沒有了「腦波」的植物人，他只是想趁機從對方口中，探听一些「綠色墳墓」的秘密。
哪知田克強始終不露半點口風，僅說當年他還沒有名字，只與那憋寶的老客師徒相稱，師傅是打算利用他的怪眼，去看地下的礦藏，想找一座「大金窟」，所以自從他出了娘胎，就整天被灌迷藥，為了防止逃跑，又常年累月的拿鎖鏈拴住，不肯有絲毫放松，倘若稍不如意，軟的是拳頭腳尖，硬的便是鐵尺棍棒。但那憋寶老客並沒有發現，自己這徒弟胸月復間露出的眼楮後面，還有半個身體，同樣是有知有識，心機甚至比正常人還要深沉陰狠，他整天裝做痴傻，對師傅言听計從，讓干什麼就干什麼，其實早就看清了師傅的手段，也弄清了自己的身世來歷，全都暗中記在心里，一直隱忍不發。直到師徒二人逃難的時候遇上了日軍，師傅上挨了一槍，逃入深山後由于槍傷發作，趴在山洞里無法行動，才不得不給徒弟解開鐐銬，讓他到附近尋找草藥。誰知徒弟把這憋寶老客反綁起來，先是拿刀子剜出師傅埋在身上的肉珠據為己有，一般憋寶客大多擅養老珠，也就是蛇鱉體內生長的結石，一旦得到就在掖下割個口子塞進去。以自身血肉養丹，久而久之就會生成肉瘤，死人吃下去也能再續三天活氣，然後這徒弟又從頭到腳把師傅生吞活剝。吃得連骨頭毛發都沒剩下。
後來田克強加入了「綠色墳墓」這個地下情報組織，並憑著當年從那憋寶老客偷學來的一些本事，混進物探分隊，作為中方人員跟隨蘇聯專家團參加了「羅布泊望遠鏡」工程，他地聯絡代號是「86號房間」。而田克強只是一個化名，他最後咬牙切齒地告訴司馬灰和勝香鄰︰「你們現在已經知道得太多了。別再妄想著還能接觸地底極淵里的秘密，你們很快就能切實體會到什麼是絕望……」說罷竟用牙齒咬斷了自己的手臂上的動脈，拖著脊椎骨爬向了「保密艙」深處，很快就沒了動靜。
司馬灰對這個惡魔般地「8號房間」極是憎惡。恨不得食其肉、寢其皮，他也知道在對方出現之時，進入「地底測站」的人員就已陷入了滅頂之災，遇到這種情況逃也沒用，唯有設法辨明情況，全力與之周旋到底，先前听其所言。這座「保密艙」內。裝著一個從煤炭森林里發掘出來的「妖怪」，任何被它接觸過的人。都會變成沒有「腦波」的植物人，世界上怎麼會存在這種東西？
勝香鄰也是心下疑惑。她看艙門上標有一串字跡，便撫去灰塵仔細辨認，看清後顯得有些震驚︰「推測標本生成年代——以前……」
司馬灰正俯在觀察窗上用礦燈向艙內張望，听勝香鄰說什麼「以前」，不覺很是奇怪︰「老毛子辦事就是含糊，哪有這麼標注時間地，究竟是指什麼時候的以前？是昨天地以前，還是一萬年之前的以前？」
勝香鄰說推測地質構造年代的過程中常會使用「時間坐標」，蘇聯人標注的這個「以前」，應該不是普通意義上地「以前」，因為愛因斯坦曾經講過——以前沒有時間，所以統稱為「以前」。
司馬灰這才想起確實有此一說，近代科學觀念支持大爆炸形成宇宙的理論，「宇」和「宙」就是時間與空間的坐標，這和中國傳統觀念里「盤古開天地」之類的傳說有些相似，據說以前只有一片混沌，清濁不分，從盤古產生時間的那一刻被稱為「零秒」，而在「零秒坐標」出現之前，還沒有時間存在。
二人想到此節，心下都不免有些發毛︰「莫非蘇聯專家從煤炭森林中挖掘出的古生物標本，竟會是某個存在于時間盡頭的怪物？即便不是，它也足夠古老，古老得無法用時間坐標加以衡量，只能模糊地推測為以前。」
這時司馬灰腦中忽然閃過一個念頭，他想起在黑門中拾到地憋寶古書里，有幾幅離奇詭秘的圖畫，根本參悟不透其中地內容，第二幅圖中是兩個套在一起的房屋，次前以為是指這座「地底測站」地內部結構，現在想來卻又不像，而那個物探工程師田克強自稱代號是「86號房間」，又是個雙生嵌合的異相，古書中描繪的房屋會不會是暗指此人？也預示著探險隊將要遇到的第二次危險。這情形似是而非，越想越讓人發懵，那本書究竟是不是趙老憋所留？死在黑門中的憋寶者到底是誰？
勝香鄰見附近始終沒有任何變故。心中疑惑更深。她低聲提醒司馬灰︰「不管這保密艙里裝著什麼東西。它都遠遠超出了你我所知所識地範疇。恐怕隨時都會有危險發生。這座倉庫是使用重型水泥箱梁構建而成地密室。即使在這里面開槍。上邊也听不見響聲。咱們應該盡快返回供電機房。通知羅大海和劉班長。」
司馬灰回過神來。寬慰勝香鄰說︰「你別听田克強危言聳听。他這身體只有少半截。離了那個腦死亡地植物人。最多活不過三四天。如今又咬斷了自己地動脈。肯定已經死了。還能再搞出什麼名堂？我未能親手將他碎尸萬段。也算是便宜這狗娘養得惡賊了。」
勝香鄰嘆道︰「這個人地心腸太過陰狠。連把他自己地身體切碎都毫不在乎。思之確實令人不寒而栗。可我覺得真正可怕地東西。還是蘇聯人從煤炭森林中挖掘出地怪物。你還記不記得那部用白色線路連接地磁石電話機？」
司馬灰點頭道︰「那部磁石電話機里好像有鬼。可咱們到現在為止。還沒有找到與它連接地另一個通話點。」
勝香鄰給司馬灰指向身旁那座冰冷沉寂地「保密艙」。她現在察覺到從A53磁石電話機里听到地聲音。就來自于這個沉睡在漆黑煤層中地古代生物。
司馬灰心頭一沉。正待再問。忽覺白光刺目。眼前忽然亮了起來。原來是那部「高功率地下供電機」恢復了工作狀態。庫房內地應急燈照如白晝。他暗道一聲︰「來得正是時候。」立刻同勝香鄰湊到觀察窗前向內窺探。
這座「保密艙」里並沒有安裝照明燈，二人透過觀察窗看進去，就見最深處仍是一片漆黑，田克強的半截尸體就趴在地上，周圍血跡斑駁，而黑暗中則似有個枯化蟬蛻般的物體，尸血流到那枯黃的表皮上，就仿佛遭到吸噬一般全部滲透進去，但是那東西多半都隱在黑暗處，也看不清它的形狀輪廓，但有一點可以肯定，絕對不是地底礦層里的岩心標本。
司馬灰定楮再看時，「86號房間」的尸體卻已不見了，地面上空留下一片血痕，他暗覺心驚，老子只眨了一下眼，怎麼「保密艙」內的尸體就沒了？好像在一瞬間就被拖入黑暗中去了，真***見了鬼了，那里邊到底是些什麼？不過這東西既然有形有質，又被關在厚重堅固的「保密艙」內，它應該不可能逃得出來。
這時倉房內的應急燈又似是電壓不穩，忽明忽暗地閃了幾閃，隨即冒出一團火球，燈光同時熄滅，司馬灰本來想要留下來繼續辨明情況，因為一個已知的危險，遠比未知的恐懼容易對付，可看現在的局面，原計劃八成是要泡湯了，就對勝香鄰一招手︰「趕緊撤。」
勝香鄰拽住他說︰「來不及了。」
司馬灰看那艙門仍然緊緊關閉，只有黑暗壓抑的氣氛卻比先前沉重了許多，到處都充滿了不祥的寂靜，便將手中步槍的撞針扳開，用礦燈向周圍照了照，但並未見到什麼異狀，就問勝香鄰道︰「你發現了什麼反常情況？」
勝香鄰說︰「我的手表停住不動了，時間是零點整，分針秒針都在一起。」
司馬灰立刻掏出懷表來看了一眼，發現表盤上的時間也停留在了零點，實覺駭異難言，他雖然善于隨機應變，可從來沒想象過時間停滯是個什麼情況︰「時間就像是一條平靜流淌的河，它怎麼可能凝固不動？咱們的時間又是從什麼時候開始停止的？」
勝香鄰知道司馬灰對「時間」的理解根本不對，「時間」並不是一條平靜的河，它也不可能停止不動。時間的本質只是事件運行的一個「參數」，沒有事件也就不會有時間存在。如今還能面對面的說話看表，就說明事件仍在發生。
司馬灰還是搞不明白，既然事件還在正常發生，那麼時間就不可能凝固不動，可為什麼表盤上顯示的時間停止了？他雖覺此事茫然難解，可心下也是十分清楚，這個怪異至極的恐怖現象，肯定與那個生存在黑暗中的古老生物有關，如果無法盡快找出「時間」的真相，那就再也別想活著走出「地底測站」了。