羅大舌頭焦躁起來，覺得司馬灰是不是在說胡話？這火山就跟個大煙囪一般，有形有質的矗立在地底古城中，怎能憑空認定它不是火山？
司馬灰察覺到情況並非如此，如果從表面上看，這座煙囪形的高聳山峰，內外都和火山窟無異，但這里沒有硫磺沉積物，也許地底火山死亡了上億年，那些沉積物早已分解消散，不過腳下隱隱傳來的震動和異響，卻顯示出山脈深處蘊涵著活躍的巨大能量，既然空氣里沒有硫磺的氣息，所以絕不會是地下的熔岩，可「泥盆紀遺物」的軀殼溶化之後，強酸仍在向洞窟底層滲透，根據周圍的征兆和跡象判斷，沉眠蟄伏的火山很快就會噴發，至于這座不是火山的火山里，究竟會噴涌出什麼可怕的東西，司馬灰就完全猜測不出了。
勝香鄰對地質構造的了解程度遠比其余二人為多，她知道沒有炙熱岩漿的火山窟是個「泥火山」，俗稱「壓力鍋」，也是地下洞窟內最為危險的存在，要是發生爆炸或釋放，後果簡直不堪設想。當初負責鑽掘羅布泊望遠鏡的蘇聯專家，也對地底的「壓力鍋」深為恐懼，而且毫無辦法，只能希望這個巨獸繼續長眠，永不蘇醒。
因為極淵空洞里出現的壓力和地下水，大多集中向深層傳導，在地殼與地幔的裂隙中，被加壓加熱，幾乎每一滴水都要滲漏幾千米的距離，又受到重量壓制，在烈火中熬煉千百年，才會化為氣態物質循環向上，成為凝聚在極淵半空的雲團，這個過程震蕩激烈，鬼哭神愁，它所產生的威力和破壞性難以估測。
地底古城中的山峰，就是個千百萬年以前形成的「壓力鍋」，類似的地方在極淵深處應該還有許多，可現在被地層結構受到破壞，腳下逐漸加劇的震感，顯示地脈中的熱流已經開始膨脹，由于那座巨門破壞了山壁，所以山峰外部的古城在一瞬間就會被其埋沒，如果考古隊僅想憑借兩條腿徒步奔逃，必然有死無生。
三人站在巨門前的隧道里，利用礦燈照視四周，想尋個藏身之處暫作躲避，可山月復內的洞窟圍得猶如鐵桶，攀上高處的山口也是死路一條，這時洞窟底層忽然塌陷崩裂，無窮無盡的泥漿噴涌而出，「泥盆紀遺物」殘存的軀殼，以及其體內的「彌漫物質」，變成為了一個無底黑洞般的漩渦，隨即被噴發的泥漿埋沒。
由于這火山窟里除了存在大量菌類植物，還有許多肉眼難以分辨的細小微生物群落，它們能夠忍耐高溫、地熱和強酸，在溫度高達100度的時候仍能生存，那種殘酷異常的環境，與37億年前生命誕生時的環境非常相似，另外此類微生物會隨著地熱的變化，會呈分別現出黃、橙、紅、褐等不同顏色，好似極光般炫目耀眼，使得整個漆黑的火山窟里，一時間亮如白晝。
司馬灰等人趁機看得清楚，俱是駭異難言，那個「大肉櫃子」的確十分恐怖，即使軀殼壞徹底死，它體內的「彌漫物質」仍可吞噬空間，但僅在一瞬間就被咆哮的泥漿吞沒，無法確定會被帶到哪里，從此以後就地底就多了一個充斥著「無」的空洞，然而在地幔深處源源不絕的脈動中，它的存在完全可以被忽略不計，也許最終只能淪落為一個永遠塌縮在岩漿里的「幽靈」。
三人尚未從震驚中平復過來，滾滾濁流席卷著泥石就已向巨門涌來，司馬灰被逼得走投無路，瞥見身旁九尊禹王銅鼎，月復深足高，又是用隕鐵煉成，耐得住烈焰燒灼，索性就招呼羅大舌頭與勝香鄰，一同爬著鼎壁翻身跳入其中，還沒等站穩腳跟，灼熱的泥漿就流到了近前，以排山倒海之勢，將幾尊青銅古鼎猛然向前推去，只听耳輪中轟隆一聲響，竟將那座巨門從中撞開。
眾人置身在歪斜晃動的大鼎月復中，一個個都被撞得五髒六腑翻滾顛倒，神智多已恍惚不清，卻仍緊緊拽住鼎耳，絲毫不敢放松，唯恐被甩落出去。
過了約莫兩分鐘，伴隨著低沉的怒吼，又听得一聲炸雷霹靂般的巨響，然後耳朵就聾了，再也听不到任何聲音，原來最開始涌出的大量泥漿，只是火山窟底層的淤積物質，溫度並不太高，隨後的巨響則是「壓力鍋」中的蒸汽涌動，三人冒死探頭出去張望，就看山峰頂部出現了一個白茫茫的蘑菇雲柱，已升至兩百多米，內部全是灼熱的光霧。
眾人臉上被這奇光異霧映照，面色都已同死人一樣慘白，此時熱風酷烈，視線遠端的景物變得模糊。勝香鄰知道厲害，熱流能使一切生物熾為飛灰，連忙示意司馬灰和羅大舌頭，不要再看山峰高處的蘑菇雲，以免視網膜被燒落。三人不敢再看，都低下頭在銅鼎里蜷成一團，任憑洶涌奔騰的泥石流中顛簸起伏。
這地底下發生了一場大規模的膨脹活動，散發著光霧的蘑菇雲出現之時，也有許多滾沸的地下水被帶到高處，又像瀑布倒懸，從半空里劈頭蓋臉地撒落下來，隨即就是難以估量的泥漿，混合在熱霧從洞窟里噴涌而出，「壓力鍋」的山體開始崩裂，整座地底古城立刻陷入了滔滔濁流之中，只有無數被高溫熔化的石頭，還在沿著山坡翻滾而下，極淵上方的地殼受到氣壓作用，也在整塊整塊地從高處塌落，聲勢極其駭人。
司馬灰躲在鼎月復中，心想多虧勝香鄰發覺了「壓力鍋」的異動，倘若眾人直接逃入地底古城，此刻都得被泥漿埋住做了殉葬的「活俑」，但禹王銅鼎在灼熱的泥漿中，也隨時有可能沉沒傾覆，更不知會被帶到什麼地方，不過事到如今，也只得听天由命罷了。
正自心神不定之際，銅鼎忽然被狠狠地撞了一下，三人全指望這尊大鼎容身，不得不戴上風鏡探身察看，就見翻涌的泥漿里伸出一只大手，似乎是巨門前矗立的持蛇銅人，想來也是被泥石推到此處，竟將鼎身外壁撞開幾道裂紋。
三人心頭猛然一沉，拿羅大舌頭的話來講，這時候想哭都找不著調兒門了，卻在此時，面前現出一大片黑沉沉的巨岩，銅鼎被洶涌灼熱的泥漿推到近前，鼎身緩緩向下沉去，司馬灰趁勢爬上山岩，伸手將其余二人逐個接應上來，岩體底部的溫在迅速升高，三人雖然戴了手套，仍耐不住高熱，呼吸更是艱難，被熱流逼得不停地向高處攀爬，然而越爬越是心驚，這塊岩體高得難以估量，說是一座大山也不為過，先前考古隊抵達火洲的時候，卻並未發現它的存在，放佛是突然從地底下冒出來的。
勝香鄰看漆黑的岩層斷面上滿是氣孔，分辨出是玄武橄欖岩，極淵里沒有這種岩石，推測是剛剛崩陷下來的地殼岩盤，如果是板塊規模的沉降，可就不止大如山岳了，玄武岩結構致密，但脆性較高，很容易塌陷碎裂，因此不能久留。
三個人不顧周身火燒火燎的疼痛，咬緊牙關在傾斜三四十度的岩體攀爬，幾百米高的岩盤盡頭，是地殼底部的斷裂帶，有著千層餅似的皺褶紋理，來自底層深處的膨脹活動，使極淵里的空洞被大幅度抬升，眾人身後的岩盤斷裂帶不停地塌陷，腳下根本不敢停留，只能不斷順著斷裂的地脈向前，沿途跌跌撞撞，移動到一處平緩的「地床」，終于感覺不到深淵里傳導上來的熱流了。
眾人亡命到此，四肢百骸無一不疼，體力精神都已超出負荷，筋疲力盡之余，半句話也說不出來，更顧不上裹扎身上的傷口，躺倒在地喘著粗氣，腦中只剩下一片空白。
司馬灰喘息了好一陣子，只感到頭疼欲裂，但混亂的意識逐漸聚攏，發覺耳中還能隱隱听到岩盤持續沉陷的震動，沒從這地獄般的深淵里爬出去之前，就談不上安全。
勝香鄰也認為眾人仍然置身于地殼底層，說不準還會有什麼變故發生，她幫司馬灰和羅大舌頭簡單處理了傷口，就想動身出發。
羅大舌頭倒在地上閉著眼一動也不想動，他想起通訊班長劉江河等人沒能出來，心里極為沮喪，萬念盡同灰冷，索性對其余二人說道︰「你們一槍崩了我算了，我羅大舌頭可真遭不起這份罪了，何況考古隊就剩下咱們仨，活著回去也沒法交代啊，與其再去磚瓦場寫材料鑽熱窯……或是到火車上替香港同胞喂豬，那還不如死在地底下，興許還能混個革命烈士的待遇……」
勝香鄰沒想到值此生死關頭，羅大舌頭怎會冒出這種念頭，可又不能就此拋下他不管，只好上前勸說了幾句，對方卻充耳不聞。
司馬灰知道羅大舌頭要是犯起渾來，講什麼道理全都沒用，就說︰「別他娘裝死挺尸了，如果這回能夠僥幸生還，老子就帶你們下館子去。」
羅大舌頭一听這話，忍不住睜開眼問道︰「下館子……吃什麼？」
司馬灰說︰「咱們前些年在緬甸山區作戰，回來就蹲熱窯改造思想，然後又跟考古隊進了羅布泊荒漠，有多久沒吃過正經伙食連自己都算不清了，要是就這麼死掉實在太虧，我看咱逃出去之後，怎麼也得先祭祭五髒廟，到館子里也不用點那些花里胡哨的南北大菜，直接告訴跑堂的伙計，把那花膏也似好牛肉，撿大塊切十來斤，有酒只管上……」
羅大舌頭打斷司馬灰道︰「算了吧你，現在的飯館一年到頭就供應那幾樣，還點什麼菜？再說你直接跟服務員這麼講話，人家還不拿大耳刮子抽死你，你得先說‘翻身不忘**，吃肉感謝毛主席’，然後才能再提吃飯的事，這我可比你清楚多了。」
話雖這麼說，但人處在絕境之中，最需要的東西只有希望，即是對「生存」持有饑餓感，而在羅大舌頭這，唯一實際點的希望也就是下回館子，于是強打精神爬起身來，跟隨司馬灰繼續向著地質斷裂帶的深處行進。
蘇聯專家留下的探測數據顯示，羅布泊荒漠下的地殼，主體都是玄武岩層，平均厚度在8000米左右，地床和岩盤間的斷裂帶縱橫交錯，結構比人體內的毛細血管還要發達，這是在密閉環境下，經過三十億年的一步步演化、組合、破壞，才逐漸形成了今天的面貌，又因地底發生了大規模的膨脹抬升活動，所以才使之暴露出來。
司馬灰等人都有探地鑽洞的經驗，從深處向地表移動反倒容易得多，因為不需尋找要具體的目標，別搞錯大致方位就行，只要避過塌方的區域，跟著岩層縫隙里被流水沖刷過的痕跡，便不會迷路。
三人仔細辨別附近的底層結構，從中尋覓路徑，迂回向上而行，接連走了十幾天，糧食和水早就沒了，只能捕捉岩隙里的白蛇來吃，種種艱難困苦不必細表，最後從一片干涸的湖床裂縫里，爬回了地面，當時天黑，眼前所見只有遍地流沙，充滿了荒涼沉寂的氣氛，和地底極淵里的情形相差無幾。
沒過多久天色破曉，就看風動流沙，一片金黃，四周是無數土墩和岩塔，七零八落地矗立在藍天和黃沙之間，古西域立國三十六，有大小城池七十二座，幾乎全部被黃沙埋沒，目前被發現並考證出來歷者寥寥無幾，沒人知道這片神秘怪異的沙漠究竟是什麼地方。
三人一個個面目焦黑，身上渾合著煙火、泥土、血污，倆眼都紅得快冒煙了，在地底下也沒注意到，出來互相一瞅怎麼都成鬼了？更沒想到還能活著重見天日，不由得百感交集，還沒來得及說什麼，勝香鄰忽然一頭栽倒在了沙漠中，旁邊的兩個人急忙上前扶住，就見她臉色蒼白，口中全是黑血。司馬灰身上感到一陣顫栗︰「一路上連遭巨變、險象環生，早把‘地壓綜合癥’之事拋在了腦後，如今這勾命的東西找上門來了。」
不過進入「羅布泊望遠鏡」的考古隊員，個個身上血管發青，全受到了地壓影響，在沒有減壓的情況下返回地表，都會血管破裂而死，為什麼三個逃出來的幸存者當中，卻只有勝香鄰出現了意外？
其實地殼深處的玄武岩體，在地質結構里屬于承壓層，等于是一座天然的「減壓艙」，這與岩體內密集的氣孔有關，古時候的吐火羅拜蛇人，便是利用玄武岩礦脈逃離了深淵，當然這些隱情就不是眾人所能想到。
司馬灰看勝香鄰吐出黑血，似乎是在地底下受了熱毒，積郁在肺部，吐出來也就沒什麼大礙了，可在大沙漠里無醫無藥，也未必能保住性命，司馬灰不敢耽擱，他有心隱匿行蹤，當即將「PPS沖鋒槍」拆解了，連彈藥一起埋在沙漠里，又以指北針確認了方位，同羅大舌頭輪流背負著勝香鄰，在沙漠里徒步行進。
走不出三五里地，身後便刮起了大風沙，沿途的足跡和標志很快就被流沙掩埋，羅大舌頭心里沒底，又問司馬灰︰「這得走到什麼時候才算一站？」司馬灰低頭看了看指北針，在風沙彌漫的惡劣情況下，根本沒辦法確定這東西是不是還能指北，考古隊剩下的人員要是走不出去，就會成為埋在沙漠里的三具干尸，可即使能走出去，也仍然擺月兌不了命運中的死循環，因為想解開這個「死循環」，還要去尋找地底壁畫中那個……頭上生有肉角的怪人。