先說外邊的兩個人等了半天不見動靜，喊話沒人回應，扯那根草繩子也扯不動，還以為壞事了，正合計著要回去報告，老~子卻在這時爬了出來，說是找著一件不得了的東西，可太沉了挪不動，讓其余幾個人下去幫忙，此時二癩子正在那看著呢，那倆人一听這話就動了心，也沒多想，只問了句︰「洞里安全不安全？」
老~子說︰「是個實底坑，沒見有活物兒。」那倆人見財起意，當即壯著膽子跟了下去，剛進去不久，便讓老~子拿土銃撂倒了一個，另一個嚇得呆了，還沒等明白過來是怎麼回事，心窩子上也已被捅了一刀。
原來這老~子是外省人，早知道神農架里埋藏著青銅古器，只要找著一件，逃到境外就能換大錢，苦于不認識路，加上這片原始森林也不那麼好闖，他就先在林場子里干了一段時間，讓熟悉地形的二癩子等人帶他進山，找著東西之後，立刻下黑手解決掉了那仨倒霉鬼，隨即翻山越嶺想往南逃，不成想途中就被逮著了，這才交代出此事，但公安進山想尋找遇害者的尸體，卻因雨水沖垮了山坡，把幾個洞口都埋住了，所以沒能成功。
要是就這麼結了案，那也沒什麼說頭了，可逮捕老~子的地點是在火車上，當時有兩個列車員過來檢票，見其行跡鬼樂，顯得十分可疑，而且倆眼賊光閃爍，總抱著個大包袱不撒手，便上前盤問了他幾句，同時要檢查行李。
老~子心里有鬼，哆哆嗦嗦地剛把包裹揭開，卻突然將里面的一件東西扔到了車窗外邊，那時列車正過大橋，橋下是條江，江水好似滾湯一般緊急，那東西拋下去就沒處找了，他這一時驚慌，毀滅了證據，但列車員和周圍的乘客看得很清楚，老~子扔出去的東西，是一個死掉的小孩，根本不是什麼青銅器，這兩樣東西差太多了，近視眼也看不錯啊。
不過公安人員反復提審，老~子認了三條人命，對這件事卻死活不肯說實話，一口咬定是列車上那些人看錯了。當時全國都在鎮反肅反，在那種形勢之下，不管老~子究竟犯了哪條，他的罪過也小不了，很快便給押赴刑場槍斃了。至于老~子到底在山里找到了什麼東西，大概只有他自己心里才清楚。
那老兵對司馬灰等人說︰「公安局的同志進山取證，四五個大沿帽就宿在咱林場子里，都是我給做的飯，吃飯時听他們講了不少情況，所以知道得比較詳細，老~子我也認識，那人可不一般，走過南闖過北，天上地下知道的事挺多，可惜壞了心術，有本事沒用在正道上，最後把自己搭進去了。」
司馬灰和羅大舌頭听完，都覺得這件事情可真夠邪興，如果老~子在火車上拋掉的東西是個死孩子，為什麼不肯承認？他身上早已背了三條人命，就算途中再害死個小孩，或者是往南邊偷運童男童女的尸體，也無非都是一死，何苦不說實話？
司馬灰听說以前有本游記，寫書的是個意大利人名叫馬可波羅。元朝那時候馬可波羅跟著一支商隊輾轉萬里到過中國，還在大都叩見過忽必烈，返回故土之後，他把沿途的種種奇聞異事，全都記錄在自己的游記當中，引起了很大的轟動，但馬可波羅臨死的時候，聲稱自己寫下來的東西，僅是所見所聞的百分之五十，另外那百分之五十，他寧願全都爛在肚子里，也不會再讓任何人知道，因為即使說出來也肯定沒人敢信。那個被槍斃的老~子，是不是也在深山里發現了某個……根本不會有人相信的東西？
老兵見司馬灰顯得心神不寧，就說道︰「雖然現在~揪心，可畢竟過去了好多年，如今也就是嘮閑嗑兒的時候說說，誰還管它究竟，而且木場子里這種怪事太多了，以後得空再給你們念叨吧……」他說到這，又問司馬灰︰「你們身邊的這位姑娘，看上去氣色可不大好。」
此時已是深秋，山里的空氣格外清冷，勝香鄰周身乏力，裹著氈筒子斜倚在背包上睡得正沉，她臉上白得幾乎沒有血色，也不知夢到了什麼，睡著的時候仍是眉頭緊蹙，狀況看起來十分不好。
司馬灰嘆道︰「不提還好，一提起來就為這事發愁，前不久在荒漠里受了寒熱之毒，時不時的咳出黑血，找大夫治過幾次，至今也沒見好轉，讓她別跟著進山偏不听。
其實這妮子無非多念了幾天書，剛剛曉得地球是圓的，人是從猴子變過來的，就不知道天高地厚了。」
那老兵很是熱心，他對司馬灰說︰「這是陰寒熱毒之癥，當年部隊在山里剿匪的時候，整天在山溝子和溶洞里鑽進鑽出，那些地方都是陰腐潮濕，有時候十天半個月也看不見陽光，空氣常年不流通，又要連續不斷地在深山里追匪，急行軍能把人的肺都跑炸了，很容易把毒火悶在心里，那癥狀就像打擺子似的，身上忽冷忽熱，咳出來的都是黑血，體格稍微差一點也得沒命，我們連隊里那位指導員就是這麼死的。」
司馬灰一听這老兵所言之事，還真與勝香鄰的情況差不多，按郎中的說法就是「傷于寒而表于熱」，他和羅大舌頭早已在緬甸習慣了叢林里的濕熱，能夠勉強應付地底極端惡劣的環境，勝香鄰雖然也常隨測繪分隊在野外工作，但條件總歸好得多了，而且在探索地底極淵的過程中，心理上承受的壓力和折磨也同環境一樣殘酷，她能支撐到現在已經算是難能可貴了。
那老兵說︰「當年因為水土不服，加上作戰任務緊急，造成隊伍上減員很大，在山里死了不少人，多虧當地郎中給了個土方子，情況才有所好轉。這深山野嶺間有四寶，分別是……江邊一碗水、頭頂一顆珠、文王一根筆、七葉一支花。」
司馬灰不知道那都是些什麼東西，忙問究竟，原來神農架原始森里，生長著許多珍異藥草，甚至溪水都有藥性，每當春雷過後，下到山溪里舀起一碗水，便能治療跌打、風濕，頭頂一顆珠能治頭疼，文王一根筆能表熱，七葉一支花更是具有奇效，堪稱「沉痾奇疾一把抓」。
所謂「七葉一支花」，顧名思義是一種植物，其特征是有七片葉子，上舉一支黃蓮，在山里隨處可見，諸如陰寒熱毒之類的癥狀藥到病除，據說乃是神農老祖所留，山區那些抓不起藥的窮苦人，便以此物救命。
那老兵特意繞了段路，親自下到山溝里挖了兩株草藥，搗碎了加以溪水調和，喚醒勝香鄰讓她服下，還說︰「該著是這姑娘命大，以前這里漫山遍野的藥草，如今大部分森林都給砍荒了，這回能挖到兩株也算是走了大運，否則還得到燕子>+後山的原始森林里去找。」
途中那老兵要去「7號林場」，其余三人則要前往蒼柏鎮，只好分道揚鑣，司馬灰見勝香鄰服過草藥之後，果是大有起色，因此對這位熱心的老兵甚是感激，拿出五十斤全國糧票以示謝意。
當時全國糧票完全可以替代大額現金，不管是出差還是探親，走到哪里都能通用，如果沒這東西，出門在外寸步難行，價值遠比等值的地方糧票貴重，但那老兵堅持不收，他說︰「咱那林場子里有工資有口糧，不缺吃不缺喝，一個月下來的伙食尾子還夠買上兩條經濟煙，要你們這些糧票做什麼？再說五十斤全國糧票換兩株草藥未免太多，你們要是真有心謝我，就給我留下一件別的東西。」
馬灰身上最值錢的就是這些全國糧票了。其余的東山必備之物。他也不知道這老兵究竟想要什麼。
其實那老兵只想要馬灰衣服上佩戴的軍星」。,間所說的「軍星兒」。是對一種貴像章的通|稱謂。那些年男女老少都要佩戴毛主席像章進而形成一種風靡全國的潮流。誰要是能戴上一枚精美罕見的像章。也算是種身份和地位的象征。
司馬灰身上佩戴的「軍星」就屬于極品中的極品。是由解放軍總政治部設計發行的一枚「星形毛主席像章」。比拇指蓋稍大一點。能與常見的「為人民服務」條形章湊成一套。金邊紅底十分醒目。由于發行量極少。工藝和地又非常精致。以顯的十分特殊。普通人連見都沒見過。
司馬灰這枚「軍星」來歷更不尋常。文化大革命初期。他跟著夏鐵東等人去延安參觀革命聖地。回來的途中忽然降下鵝毛大雪。眾人登高遠眺只見天地皆白。當即齊聲高誦主席詩詞︰「國風光。千里冰封。萬里雪飄……」等念到最後一句︰「俱往矣。數風流人物。還看今朝」。一個個激動熱淚盈眶。忍住山呼萬歲。那時候真把自己當成賽過唐宗宋祖的「今朝風流人物」結果司馬灰有些的意忘形。竟從山坡上滾了下去。從家里偷他爹的呢子大衣也被掛了一個口子。當時夏鐵東見司馬灰疼的險些掉下淚來。就將自己衣服上的軍星摘下來。給他戴在了胸前。漫天飛雪映襯金星生輝。見者無不欣羨。
正因為有了這層特殊意義。司馬灰對這枚「軍星」|的比命還重。他平時根本舍不戴。後來去緬甸的時候。就把像章存在了夏家里。直到從磚瓦場里放出來才再次取回。所謂「睹物思人」。看見這枚像章就能想起慘死在緬的戰友們。
司馬灰是真舍不讓給別人。其實那老兵也未必知道這枚像章的價值。只不過是看著稀罕而已。但對方幫了忙。也不好思直接回絕。當下二話沒說。摘下像交給老兵。
那老兵的了像章。也是滿心歡喜。他向司馬灰等人道過別趕上車駛入山道。竟自的遠了。
勝香鄰見司馬灰十分珍視那枚像章。心中大為感動。就對他說︰「今天可真是多謝你了。將來我一定|個一模一樣的還給你。」
羅大舌頭了解內情。他告訴勝香鄰說︰「妹子你是不知道。別看全國上下有大大小小好幾|枚毛主席像章可都加起來也換不了那枚軍星。」他又問司馬灰︰「當初我找你要了好幾回。你小子都沒舍給我戴一小會兒。今天怎突然變的這麼大方了？」
司馬灰裝作很不在乎︰「畢竟是身外之物。何足掛齒。」他說完便拎其背包動身上路。心里卻還尋思著︰」今後要是能找到什麼稀罕物件。的想辦法去趟林場子。再跟那老兵把像章換回來。」
這麼胡思亂想地在山里走了一程。蒼柏鎮已近在眼前。可走進鎮子里。卻發現偌大個地方。竟是空無一人。連雞鳴犬吠的動靜也听不到只有深山里松濤起伏的音遠遠傳來。色低垂之際。那聲音猶如鬼哭狼`一般。顯的分外陰郁。