馬灰還以為自己听錯了，奇怪地打量了一眼二學生，拉的盒子」源于古希臘神話，大意是指「人類抑制不住好奇心，打開了天神留下的盒子，從中釋放出了無邊的邪惡」，因此它在西方喻示著帶有詛咒的秘密，作為地圖中標注的記號，則只是塔寧夫探險隊給目標設置的一個代稱。
對司馬灰來講，「潘多拉的盒子」除了是陰海原始森林下的洞穴，還是春秋戰國時代楚幽王鎖鬼的背陰山，另外根據山海圖中的記載，這個地底洞穴中還有某種更加驚人的秘密，找到它就相當于揭開了謎底，所以在這層意義上，「潘多拉盒子」暗含的隱喻，倒是非常符合司馬灰等人的行動，可二學生不過是在神農架林場插隊的知青，又怎會知道「潘多拉的盒子」里有什麼東西？
二學生顯得有點激動，他喘著粗氣告訴司馬灰等人︰「潘多拉盒子一定與北緯30度之謎有關……」他以前在圖書館看過幾本地理方面的書，「北緯30度地帶」被稱作世界上最神秘的軌跡，環繞「北緯30度上下各度」的範圍內怪異迭出，存在著許多地質地貌奇觀——從海拔最高的珠穆朗瑪峰，到最深的馬里亞納海溝，有死亡旋窩之稱的百慕大三角，還有神農架和黑繡溝，該緯度不僅是地震最頻繁最集中的區域，也是飛機艦船失蹤最多的區域，此外還有眾多撲朔迷離的古跡，這些怪事是巧合還是冥冥之中的定數？似乎在這條緯度中，隱藏著一種神秘強大而又看不見的力量，世上有那麼多神學家、哲學家、科學家，卻沒有一個人能徹底解答「北緯30度之謎」，雖然提出了無數種假設，但假設並不等于真相。
二學生跟著司馬灰一路走來，深感所見所遇皆是平生未有之奇，這條謎一般的緯度怪異雖多，但從未涉及神農架的地下洞穴，所以這里是北緯30度線上失落的地帶，一定有許多不為人知的秘密。他認為司馬灰等人是來神農架探尋「北緯3」的一系列未解之謎，倘若果真如此，發現者必定會青史留名顯祖揚宗，那就算粉身碎骨也值了，與其默默無聞地在林場里砍一輩子木頭，他寧願選擇前者，鐵了心要跟著司馬灰去做大事，百死不回。
勝香鄰感覺二學生所言有些道理，大神農架畢竟處于變怪多發的「北緯30度線」，這里各種可知和不可知的因素很多，應當提前做好心理準備。
司馬灰當初在緬甸之時，也曾听電台里播過一條消息︰「根據美國人統計，第二次世界大戰期間穿越北緯30度線的美軍潛艇，每五艘就有一艘由于非戰斗因素失蹤，具體原因不明，也沒有任何一個生還者可以向世人講述他們的遭遇。」這類令人毛骨悚然的數據和傳聞還有很多，不過「北緯30度」範圍太大了，現在還無法預知會在「潘多拉的盒子」里發現什麼。他讓二學生不要胡亂猜測，趕緊跟著隊伍往前走，此時此刻成功生存下去才是首要任務，人都吹燈拔蠟了，青史留名又頂個鳥用？」正說話間，樹隙深處忽然亮起一片刺目的白光，那是個奇異而又極其明亮的光團。
馬灰不知是哪里來的光芒，但陰森慘白不像***，的二學生，同時提醒羅大舌頭等人注意。
眾人見情況有異，各自舉槍待敵，可還沒來得及瞄準，那鬼火般飄忽不定的光團就到了面前，光霧中是種很原始的有翅飛蟲，生得近似蜻蜓，身體縴細近乎透明，前翅大後翅小，拖著三條絲狀尾須，從頂端的復眼到尾須足有半尺多長，無聲無息地從司馬灰等人身邊掠過。
這時周圍又有不計其數的光霧亮起，往來穿梭于樹隙之間，全都精靈般寂靜無聲，眾人從未看過這麼大的古代蜻蜓，而且數量奇多，不由得屏聲息氣，凝神注視，手指搭在槍機上不敢放松。
司馬灰觀察了片刻說︰「不用擔心，這是發光的原始樹生蜉蝣，此物不飲不食，朝生暮死。」
高思揚有些不解，問道︰「朝生暮死……那是什麼意思？」
司馬灰說︰「世上有五蟲，分別是‘鱗、毛、羽、昆’，蜉蝣為昆中最古之物，由生到死也不過幾個小時，根本不知道天地間還有晝夜季節變化，也用不著攝取能量維生。有道是‘魚游樂深池，鳥棲欲高枝’，不知蜉蝣在如此短暫的生命里，會有什麼追求？」
高思揚听得此言，心底莫感到一陣悵然，望著黑暗中時隱時現的光霧若有所失。
司馬灰說︰「別蜉蝣難過了，咱要是想比它們活得時間長，就得盡快穿過這片史前植物群落。」說罷便要撥藤尋路。
高思揚叫住司馬灰說︰「我看香鄰單薄，氣色顯得不大好，二學生先前也受過傷，還不知有沒有涉及髒腑，他又背著火把彈藥，已堅持在這麼險惡艱難的地方攀行了許久，精神體力都到了極限，此處不比平地，再不緩口氣非出事不可，況且這里植冠茂密，鬼步蜘蛛鑽不進來，正可容人棲身，能不能讓大伙停下來歇一會兒？」
司馬灰說︰「不行，蜉蝣是死之物，見者不祥，返回地圖中標注的路線之前誰也不能停留。」
羅大舌頭也覺得地方陰氣太重，千萬不能多呆，在緬甸柬埔寨等地有蜉蝣聚集的地方，多是深湖大澤，常有怪蟒長蛇出沒，水里甚至會有暹羅巨鯉，那巨鯉往往重達四五百斤，據說能一口吞下七八歲的小孩，可水下哪有那麼多東西讓羅巨鯉來吃？它還不就是以數以萬計的蜉蝣為生，所以才長成如此龐然巨物，這樹蜉雖不生在水域，但個頭卻要大得多了，難說這地底下有沒有專吃它們的東西。
高思揚並不認同征兆之類的迷信~，她也清楚羅大舌頭向來跟司馬灰一個鼻孔出氣，專出壞主意，口中所言多是捕風捉影的小道消息，根本不能讓人信服，但高思揚孤掌難鳴，也只得跟著司馬灰等人繼續往林木深密處行進。
此刻已有成百上千的蜉蝣，在眾人置身的樹隙間盤旋，不時有發光體由明變暗，死蜉蝣紛紛掉落在枯枝敗葉上，很快鋪滿了一層。
馬灰見了蜉蝣便有不祥之感，他讓勝香鄰用羅盤校正舉著火把往前探路。^^
高思揚見周圍的蜉蝣並不構成威脅，不明白司馬灰為什麼會如此緊張。
勝香鄰對她說︰「剛才司馬灰和羅大舌頭所言不錯，原始蜉蝣朝生暮死，處于生物鏈最底層，天知道它們留下的死體會引來什麼。」
高思揚領悟過來，心道原來如此，這時忽覺腳下一陣顫動，朽木上覆蓋著厚厚的菌，極是濕滑，她立足不住，想要拽住旁邊的枯藤穩住重心，誰知那藤條將斷未斷，被高思揚一拽之下立時月兌落。
勝香鄰見狀急忙伸手援助，雖然反應迅速，可氣力終究不足，不僅沒拉住高思揚，反被下墜之勢帶動，也跟著墜向了樹隙深處。
司馬灰和羅大頭同叫一聲︰「不好！」趕緊俯身向下張望，借著蜉蝣發出的光霧，能看到高思揚和勝香鄰撞折了兩層枯枝，掉下去有十多米深，被幾條交織糾纏的枯藤托在半空，好在蒼苔深厚，才沒有傷筋斷骨，但兩人都驚出了一身冷汗，心中 狂跳不止，想要掙扎著起身攀回原處，但懸在上不著天下不著地之處，稍有動作，那些藤籮便不住搖晃，發出「嘎吱嘎吱」的聲響，可能隨時都會斷裂，處境危如累卵。
「二學生」也慌了神，可陡峭滑險狀可畏，實在不知該怎麼下去救人，他將繩索拋下去，但枝藤縱橫，繩子被掛在了枝杈間，急切間竟扯不回來。
司馬灰看了形，將火把交給二學生拿著，讓他和羅大舌頭留在上邊接應，然後背上霰彈槍，憑著身手輕捷，從近乎垂直的樹干上倒爬下去，撥開身前的木菌接近那片枯藤，示意勝香鄰和高思揚別動，免得墜斷了樹藤，又仰起頭打聲 哨，招呼羅大舌頭快把繩索垂下來。
羅大舌頭和司馬灰久在一處勾，不用多說也知道該做什麼，奈何那繩索纏得太死，不敢拼命扯動，割斷了長度又不夠，急得他額上冒汗。
司馬灰剛想催促羅舌頭，樹叢深處又是一陣顫動，他低頭望去，就覺自己的頭發根子全都豎了起來，有個幾乎與枯樹顏色混為一體的巨物探身而出，三角腦袋又扁又平，兩眼渾圓向外凸起，比卡車前燈還大，但灰白無光。它形如~>，兩條前肢生有若干吸盤，支撐在朽木間匍匐爬行，張開血盆般的大嘴噴吐霧氣，也不管是落地死亡還是在空中盤旋的蜉蝣，甚至那些鑽在木隙中的「鬼步蜘蛛」，一概視如無物，只顧伸出長舌卷入月復中。
司馬灰看其背上有「酥」，推測是生存木窟窿里的樹蟾，因為「酥」是一種有毒的分泌物，腐氣撞腦，腥不可聞，只有兩棲類的蟾蜍才有。若按相物之說，~身過尺為王，可這只大樹蟾何止逾尺，見其首而不見其尾，密集的樹叢藤籮根本擋不住它，俗傳「~王有酥，專能克制五蟲」，看來這話也是不假，「鬼步蜘蛛」的螯牙不但沒對樹~起到任何作用，反倒被酥毒斃命，填了它那無底洞般的肚子，其余沒死的早都四散逃了。
勝香鄰和高思揚見那「樹」攀著朽木朝自己爬來，對方也不必接近這幾條枯藤，只需用長舌一舌忝就能將人卷走，想要開槍射擊，又恐被其掙斷了老藤，或是有酥液噴濺而出，沾到身上立時腐爛透骨，兩人眼睜睜看著「樹蟾」逼近卻無處可避，只能閉目待死。