四年後
于珍在威龍鏢局一待就是四年。
每天她都過著千篇一律的生活，早上得挑著好幾籃衣服到河邊洗，由于這些衣裳全是鏢局弟兄們的練武衣，汗臭味雜陳，常燻得她一整天下來恍恍惚惚。
接著便得煮大鍋飯，讓她那些師兄師弟們吃個飽。晚膳過後，才是屬于她自己的時間。
四年前她一進入這里，才知道為何威龍鏢局會花大把銀兩買一個學徒……不，根本不是學徒，而是一個賣命丫頭。
所幸鏢局離家很近，于珍經常怞空回去探視父親，也幸虧爹爹吃了那偏方之後體力大為好轉，不僅不再成天臥病在床，偶爾也可以到田里種種菜活動活動，這一切看在她眼中真是安慰不已。
然而，有一點還當真被那位老伯說中了，她爹就只平安的度過了三年，第四年元宵過後，他的哮喘突然發作，連找大夫都來不及便斷氣在于珍懷里。
為此，于珍痛哭了好幾天，幸好有鏢局內的鏢師和師兄弟們的安慰，才讓她慢慢走出悲傷。不但如此，鏢師們也都善心大發的傳授她功夫，讓她這一年多來過得極為充實，也漸漸撫平失怙的傷痛。
而今天，鏢局的大鏢頭龍爺，居然派師弟們緊急將她叫到前廳，這個突兀的情形倒是讓于珍心顫不已。
莫非她做錯了什麼事？
還是師兄弟的衣裳她沒洗干淨？
或者是飯菜里頭不干淨，有誰吃出了毛病？
于珍的心直揪著，直到進入大廳站在龍爺面前，她終于驚駭地跪在他面前，「龍爺，于珍不知道自己做錯什麼事，請龍爺恕罪。」
林龍見狀，捻須大笑，「起來，你的膽子怎麼還是那麼小，見了人不是低頭就是下跪，真拿你沒辦法。」
于珍愣了會兒，這才趕緊抬起頭望著他，「龍爺……這麼說不是我做錯事了？」
「當然不是，起來、起來。」林龍對她揮了揮手。
于珍連忙站起，這才露出一抹笑意，「既然如此，不知道龍爺找我來有什麼重要的事？」
「這事的確重要，也唯有你能做得到。」
于珍瞠大眼，不敢置信地望著大鏢頭，曾幾何時自己變得那麼重要了？
整個鏢局里唯有她做得到……那究竟是啥事？于是她笑咧開嘴，猛地拍了下胸脯說︰「龍爺，您放心，只要是于珍做得到的，我赴湯蹈火在所不辭。」
瞧著她那副信誓旦旦的模樣，林龍不禁搖搖頭，喟嘆一聲，「若非逼不得已，我著實不敢讓你去赴湯蹈火啊。」
听林龍這麼說，她可是狠狠愣住！
老天……該不會真要她去「赴湯蹈火」吧？！
「龍爺……于珍什麼也不會，呃……不知道能替您效勞些什麼？」她膽戰心驚地瞧著他。
要「赴湯蹈火」之前也得先探探這火有多旺、湯有多燙吧！
「是這樣的，你也知道最近鏢局里許多弟兄都出任務去了。」林龍蹙起眉頭說。
于珍立刻點頭如搗蒜，「沒錯，弟兄都出門了，鏢局就只剩下您、我和幾個小師弟了。」
「不過，昨晚我又接到了筆生意，而且是筆不得有誤的大生意。」林龍盯著她那雙眼，緩緩道來。
「不得有誤！」于珍雙眼骨碌碌一轉，「既是如此，那就得靠大鏢頭龍爺親自出馬，于珍定會將鏢局照顧好，這您放心。」
原來是這樣的差事，唉……簡單、太簡單了。
「你弄錯了，是你得出這趟鏢。」林龍目光一湛，這下可嚇壞了才剛放下一顆心的于珍。
「龍爺，您……您說什麼，由我去？」她掏了掏耳朵，還真怕是自己听錯了呢。
「沒錯，你在這里也已經四年了，弟兄們練功時你時而加入，有時我也瞧見你躲在一旁偷學，再加上近年來我也教過你幾招，我想你一定能勝任。」
林龍說這話時也是信心不足呀，只是鏢局里頭上上下下可能的人選他全看了，也唯有她最適合。
「可……可……可是我要是一遇上危險時，那些招式大半忘光光了。」她驚退一步，開始找著藉口，之前的「赴湯蹈火」早已丟到八千里外了。
「所以這陣子我必須加強你的武功，你還有一個半月的時間。」林龍走向她，赫然往她雙腿膝蓋一踢，「蹲個馬步讓我瞧瞧。」
「呃——」被他這一踢，于珍險些跪下。
「龍爺……我每天都蹲馬步-不敢偷懶呀。」她偷瞄了眼蓄著一臉落腮胡的林龍。
「差強人意。」林龍挑眉說道。
「我……我能不能再問一件事呀？」深吸了口氣，于珍大膽問道。
「你問。」他雙手抱胸。
「我的工作究竟是什麼？保的又是什麼東西？」吞了口唾液，她小小聲地問出口。
「你說，咱們揚州最有名氣、最富有，又攀點皇室血統的是哪一戶人家呀？」林龍扯唇笑問。
于珍瞧他的胡須在他嘴巴前吹得飄飄飄的，可腦子卻怎麼也繞不出這個答案，實在是這些年來她除了在鏢局就是回家里，哪有閑工夫出去逛呀。
于是，她用力地搖著頭。
「不知道？」他驚訝她的無知。
「是不知道。」于珍無辜地垮下臉。
「唉，就是在東街的‘項府’，項老爺可是當朝退居的丞相，現在的身分可是御賜的‘國壽爺’。」
「哇……貴族呀！」于珍單純的咧開嘴。
「沒錯，正是貴族。也就因為如此，他們的性命可是非常寶貴的，你了解嗎？」林龍提醒她。
「這跟我保的東西有關系嗎？」于珍听得一頭霧水。
「當然有關，項老爺有個孫子，只可惜從小便體弱多病，怕冷懼熱，如今炎夏又將來臨，依以往慣例，項老爺準備將他送往北方避暑。」林龍又道。
「哦，那……那就去呀。」她傻呼呼地說道。
「可今年項家少爺極排斥又由鏢師護送，他認為這種感覺讓他覺得自己很沒用，于是與項老爺爭執許久。」坐回椅上，他端起熱茶淺啜了口。
「我懂了，龍爺，您的意思是這次保的鏢就是那個病公子-？」她驚訝地問。
「什麼病公子，人家可是十一少。」林龍搖搖頭，睨了她一眼。
「十一少！」
「嗯，在咱們江南有十六位貴族，其中六位身分特殊，且功在朝廷，因此咱們稱之為貴族六少。項家少爺在十六位貴族中排齡第十一，人稱十一少，而他也是貴族六少之一。」他解釋著。
「哦……」听了一大串她也听得懵懂，「既然他不要咱們的鏢師護送，那就別理他呀。」
于珍暗地拍了拍胸脯，慶幸那位十一少有先見之明，知道他們鏢局正忙著。
「怎麼可以這麼說，他身體這麼差，又是有錢人家的少爺，一路上將會引來多少殺機呢？」
「那麼……」龍爺愈說她愈不明白了。
「昨晚項老爺叫人請我過去商談許久，決定由我挑選護送的人選，但必須隱藏身分。」他矍鑠的目光轉向她，「我想了一夜……就你吧！」
「龍爺！阿康、杜二的功夫都比我要得，讓他們保護不是很好嗎？」
龍爺在跟她開玩笑嗎？若非她瞧見龍爺臉上那不變的線條，她肯定會捧月復大笑。
「不行，他們一去肯定會被認出來。」林龍低笑，「唯有你，項少爺是絕對料不到的。況且他身邊已有一位武藝高強的楊超，多你一個只是多層保護，也可向項老爺交代，你只要盡力就成。」
「原來如此……」呵呵……她就快要笑不出了。
「所以小珍，你願意為我們鏢局出點力嗎？」
事實上，林龍也不放心她呀，但是在揚州，他們「威龍鏢局」向來是鏢業之首，與項家也有契約在，若這時推卻，不但有礙日後的交易，更會為有心人挑撥，笑說他們威龍鏢局三大鏢頭一出鏢，就沒人可擔此重任了。
「呃……」她有說「不」的權利嗎？
「怎麼？你剛不是說願意為鏢局赴——」
「願意願意，無論是兩肋插刀還是赴湯蹈火，我都願意。」雖然緊張，可想起四年前若非龍爺收留她，給了她足夠的銀兩買藥材醫治爹，想爹也無法享受最後三年無病無痛的時光。
「那就好，你好好準備，這陣子我會親自教授你幾門功夫。晚上早點兒睡，寅時一到就到後山等我。」林龍說著便離開前廳。
于珍只是傻愣愣地站在原地，自言自語著︰「寅時……那可是我好夢正甜時呀，嗚……我怎麼那麼歹命呀？」
******************
「國壽爺」項懷德唯一的愛孫項勛此時正斜倚在長椅上，嘴里吃的是蜜桃、香李、黑葡萄，可臉上卻不帶半點兒血色，看來還真是個病公子。
雖然他身為項家唯一血脈，可是在江南富豪第二代排行中，可是第十一，也因此揚州人都喊他「十一少」或是「病十一」。
「十一少，可以出發了。」他的隨從楊超快步走來，對他恭謹道。
聞聲，項勛抬起臉，這時才發覺若非他臉孔白皙了些、唇色僵冷了點兒，還真是個美男子。
一襲寬大的白衣罩在身外，探究不出身材如何？不過他身高倒是頎長挺拔，反而讓人深覺可惜。
如此一位相貌堂堂的男人，竟會是弱不禁風之輩呀！
「爺爺又要把我送到北方了？」他挑起一眉，直端睨著楊超。
「是呀，老爺擔心您耐不住這兒的炎熱，已經派我們準備好一切，即刻啟程。」楊超笑看少爺那副慵懶樣，「不想去嗎？」
「早幾個月前就跟他說過我不去的。」唉，這不可真的要「無病聲吟」-！
北方不但不好玩，還得在外人面前裝模作樣，而留在這里……瞧大伙兒等著我受不了而熱死的模樣，一定很有趣。
「您別忘了，這次您不願意讓保鏢隨行，老爺已經同意了，您可不能說不去就不去。」楊超提醒他。
「我知道，可你想我爺爺真會讓我這麼到北方？」雖說他身子骨不好，可不代表他的腦子也變鈍了。
「您的意思是？」楊超倒是沒想到這一點。
「我猜準會有陌生人跟著，像是小廝、馬夫……你等著瞧吧。」說著，他便站起身，楊超連忙去扶他。
「十一少，那您還願意去？」楊超遂問。
「不願意行嗎？我又得日日听他在我耳邊嘮叨，這要比去北方更煩人。」項勛搖搖頭，薄唇抿出一抹笑意，隨著楊超的攙扶來到前廳。
項老爺已等在那兒了。
「勛兒，你來了。」項老爺連忙站起，也上前扶他入座。
「爺爺，您還是決定要我去北方住上數月嗎？」項勛低啞著嗓問，看似有氣無力般。
「當然了，你每年都去，從沒經歷過江南夏季的酷熱，今年不去爺爺不放心。」項懷德以蒼渾的聲音解釋著。
「既然您要我走這一趟才能安心，那孫兒只好听命了。」項勛並不想讓爺爺躁心。
「那好，時間已不早，該出發了。」
項懷德于是轉向內室喊了聲，「小珍，怏來伺候少爺上馬車。」
「小珍！」項勛眉頭一擰，「她是……」
「因為阿金害喜了，要她走這趟遠路我擔心她身子骨吃不消，所以請她的表妹來接替一下。」項懷德笑道︰「你沒瞧見黎強這陣子可開心的。」
原來照料項勛起居的阿金是護院黎強的妻子，想當然耳，當項勛听見這消息也是替他們高興呀。
「那真是太好了，阿金以後就不會老在我耳朵邊喋喋不休地喊著我這個沒吃、那個不喝了。」阿金可是項家的忠心丫鬟，對他的照顧更是無微不至。
「你這孩子。」項懷德搖搖頭，這時于珍剛好從內室走出來，問道︰「老爺，您叫我？」
「該出發了。」項懷德暗地對她眨眨眼。
「哦，是的老爺。」
小珍于是轉首，在乍見項勛那張慘白的容顏時，不禁想起自己爹爹生病時的病容，于是大聲說道︰「少爺……您病得不輕呀！」
她這麼一開口，還真是讓項勛愣住了！
本來他還懷疑她就是爺爺安排在身邊的鏢師，可照這情況看來，林龍應該不會讓一個看來如此粗率的女子來保護他吧？
「你說話別這麼大聲，會嚇到十一少的。」楊超站了出來，橫擋在她與項勛之間。
「我……」
于珍正欲為自己解釋，項懷德卻開口了，「楊超，倒是你人高馬大的，口氣也挺沖，是你把阿珍給嚇壞了。」
「老爺……」楊超赫然怔住，隨即道︰「是的，我以後會注意。」
「沒關系的，我知道他不是有意的。」于珍趕緊搖手，「而且他也沒嚇到我。」
項勛眯起了眸，直觀察著她這種帶點兒稚氣又俗氣的言行舉止，還真不得不拋開她就是爺爺安排在他身邊的鏢師的想法。
「那就好，你們一路上得好好照顧少爺。楊超，這次我沒再請保鏢保護少爺，你可得多留意些。」項懷德不得不提醒。
「我會的，老爺。」楊超拱手道。
「爺爺，您既然不放心，就讓我留在家里呀！」項勛說起話來就是這副氣若游絲狀，還真是讓于珍擔心。
「少爺，我看您別說話了，再說就氣虛了。」忍不住，她竟上前輕拍項勛的背。
項勛背脊一僵，直覺不耐了起來，「也是，別說話了，路途遙遠，得留點兒體力。」在項懷德的催促下，他們三人陸續上了馬車。
「十一少-您要不要躺會兒？」楊超一上馬車便問道。
「不用，我坐著看看外頭的景色。」說著項勛就將布簾拉開，讓徐徐和風吹拂在他臉上。
「少爺，您不能這麼吹風的-容易受風寒呀。」于珍卻將簾子全放下，像是故意和他唱反調。
「你這丫頭是什麼身分，居然敢這麼對十一少說話！」楊超指責一臉委屈的于珍。
「我又錯了嗎？」于珍看看楊超那張鐵青黝黑的臉龐，又看向項勛那張慘白的臉孔，突然有種被「黑白無常」夾攻的錯覺！
「你沒錯，我是沒資格吹風的。」項勛輕咳兩聲，隨即閉上眼。
「瞧吧，跟你說少爺不能吹風，還念我呢。」于珍從預備好的箱子里找出一件披風，「少爺，這讓您蓋著吧。」
「對了，你叫小珍？」項勛眯起眸，細望著她那雙為他蓋上披風的手。
「是的，少爺。」于珍甜甜一笑。
「姓什麼？」項勛好奇又問，直覺她不像個丫鬟，有哪家主子受得了她婆婆媽媽的個性？
「于，很像丁的那個于。」于珍不識幾個大字，只好依自己的方式解釋。
接著她又指著一板一眼的楊超，故意問道︰「他……為何喊您十一少？我記得老爺曾說過！就只有你這個孫子呀。」
人稱項勛為十一少的事，她早听龍爺解釋過，但龍爺曾交代要她假裝不知道，免得十一少起疑。
「楊超，你解釋給她听。」項勛半合起眼，已無意理睬她。
楊超跟在項勛身邊已有十年，由項勛的一舉一動便能準確猜出他的想法，見他閉目沉思，分明是厭煩了這丫頭的探問。
于珍見楊超久久不語，忍不住追問︰「少爺……不，十一少要你解釋，你怎麼都不說呢？」
「呃！我……」楊超沒料到她會這麼追問，竟不知該如何回答。
項勛卻忍不住大笑出聲——
老天，楊超跟在他身邊這麼多年，他還從沒瞧過他面紅耳赤外加無言以對的模樣！
于珍被他這一笑弄得滿是不解，「十一少，您這笑聲真宏亮，一點兒也不像體弱之人呀。」
項動赫然噤了聲，與楊超對視一眼後，就見楊超忽地拔刀抵在她喉間，「說，你到底是誰？」
「啊！」她猛然一驚。
跟著吞了口唾液，心想︰還好龍爺曾教過她「以靜制動」，否則她一出手便露出馬腳了！
可是……他為何要這麼問她呢？
「我……我叫于珍，除此之外，我不知道我還有沒有其他名兒。」她提防地望著他們兩人。
「你真是阿金的表妹？」項勛眯起眸，淡淡低吟。
「沒錯呀，我……我是她的表妹。」于珍張大了眸，已被眼前的尖刀給嚇得結巴。
「那她成親多久了？」項勛扯開嘴角又問。
「她……她才新婚不久。」于珍想了想，老爺才說阿金有喜，應該是新婚不久吧！天老爺……別讓我的身分被揭穿呀！
「放了她，楊超。」項勛于是說。
一得松月兌，她趕緊柔柔自己的頸子，「你們好可怕呀，我到底做錯了什麼？老爺怎麼沒跟我說你連內心都有病。」
她大膽地說著，而後往後移，與他們隔開一段距離。
「小珍，東西可以亂吃，話可不能亂說，十一少雖然體弱了些，可還有我在，你可別逾矩呀，」楊超又凝起那張像關公的黑臉。
「人家哪敢呀，十一少是我的主子呢，我恨不得能將他服伺得周周全全……你可別挑撥離間……」本來是理直氣壯地為自己辯解，可見對方那雙眼愈瞪愈大，她的聲音也愈來愈小。
「行了，我累了，你們別再說了。」
于珍連忙趕在楊超之前扶他躺下，並溫柔地敞開薄被為他蓋上。
自幼便負起照顧爹爹的責任，因此談起照顧人，她可是一點兒也不比阿金或楊超遜色。
項勛躺下後，她還體貼地在他頸後按摩，力道恰到好處，讓他很快的放松下來。
眼看十一少仿似已沉睡了，于珍這才坐回自己的角落，她很清楚的知道楊超從頭到尾都用一雙利眼監視著她-像是怕她會傷害十一少似的。
這到底是怎麼回事呢？她不解，也不想懂，只明白十一少是她保的第一筆生意，她絕不能出紕漏，更不能丟龍爺的臉，所以她一定要盡心盡力。
也因此，她沿路都不敢合眼，可是愈撐眼皮就愈沉，終于在「非自願」的情況下，她沉沉睡去了……