紅豆生南國，從來此物最相思。
眼前這碗紅豆湯，道盡了她纏綿的愛慕，滿碗皆是相思意，她不用他如詩中多采擷，只要他接受便好。
那日步出茶樓後，她回家大哭了一場，反覆追憶他們多年來的點滴相處，她真不願意離開他。
「我沒怪你。」此刻，他總算放下了心頭大石。「你沒給我丟臉，嚴二少也沒說什麼，以後有事，別再這麼悶著不說，知道嗎？」想她在這五天來，懷中愧疚把自己關了起來，他就心疼。
「銘勛？你來了？」
驀然響起的柔聲輕喊，打斷了鐵銘勛貼心的叮嚀，紀湘回頭，目光觸及步入廳內的美人時，她徹底噤了聲。
伊人到來，他的視線也不再專注于她。
「剛到的。」他逸出輕笑，深深凝望她動人嬌容。
斂裙坐下，紀溦半垂星眸，這才注意到桌上還泛著熱霧的紅豆湯。
「這是？」
「湘湘親手做的。」
這丫頭真是膽大妄為……紅豆相思，別以為她看不出來。
「好香，你嘗了嗎？」掩起不滿，她仰臉沖他一笑，假意贊美。
看出她垂涎，他沖口就問︰「你想嘗嘗？」
聞言，紀湘不可置信地倒抽口氣，驚疑無比地瞪著只顧討好姐姐的男人。
瞥了瞥面露震驚的妹妹，紀溦唇瓣笑意更深。他這般容易借花獻佛，那就表示他不懂紀湘的心意。
「好啊。」紀溦拿起瓷匙，不客氣地細嚼起來，不經意地道︰「爹前些日子給我打了幾副金器，嚇了我好一大跳，沒想到他這麼快就辦嫁妝了。」
這話，明是相告鐵銘勛，暗是提醒紀湘別太放肆了，她再糾纏下去，也不可能跟姐夫有任何結果。
「不快，我也是時候與紀老爺商討文定——」
「我去午睡，你們請便。」拒絕再听見關于他們婚事的一句半語，她匆匆離開了大廳。
直奔回閨房，她用力關上大門，強忍不住熱淚簌簌。
他們真的要成親了。
這樣喜氣洋洋的事于她而言，卻是個殘酷事實。
她渾渾噩噩地想著，回憶是泉涌般墜落她空洞無神的眼瞳中，她的眼泛起一層水霧……
那年春天，他安慰她、呵護她、關愛她，他進駐了她的心懷，佔據了她的思緒，然後匆匆兩年的光景，她和溦姐突然之間易了角，她的位置被溦姐取代了，他不再把全盤心思放在她身上。
兩年前，當他向爹提親時，她就該斷絕心底這份感情了，從他愛上溦姐的那刻起，她就不該再繼續想他，他即將是她的姐夫，是她這生不能愛、不該愛上的男人……
這片真心還未來得及付托到他手上，已經成夢。
太過殘忍的現實，該怎麼面對？
想望當一切已成定局，紀湘只能選擇從心而行。
收起淚，她重執《茶經》苦讀，又復努力辨識各類茗茶，如此積極，是她面對事實的唯一辦法。
她整天待在家里喝茶讀書，偶爾出門去絲綢莊看著曾夫人和表嫂，就是不去茶莊看鐵銘勛。
她曉得他忙，鋪子仍在修葺，她去了也是給他添亂，那麼不如不去，安分做好自己的事情。
冬臨之後，鐵銘勛忙得焦頭爛額，放下絲綢莊的事務，他走出洛陽，奔忙各地茶園物色貨源，與各戶茶農簽訂符契，待他整裝歸返，已耗去整整一個冬。
回到洛陽，已是百花爭艷，枝上牡丹含苞欲放之景了。
暮春時分，鋪子竣工，他離開寄寓二十多年的曾家後，著手雇佣事宜，待得茶莊初具規模，他挑好日子，決定于立夏開張。
「鐵爺，有位紀小姐來訪。」僕婦手抱著竹簍，來到倉庫告知主子有客到來。
忙于點算茶葉的鐵銘勛迅速抬頭。吩咐道︰「你先招呼著，我這就過去。」
秦嬤嬤定後，他把最後一袋茶葉搬上架，回房洗了把臉才往鋪面去。
「湘湘？」乍見那道嬌小背影，他笑了。
听見身後的呼喊，紀湘回眸，嬌容燦麗似花。「好久不見，你有沒有乖乖給許爺爺送飯？」與他分別多時，她遙遙凝望他清俊的臉孔，發現他瘦了。
「當然有。」與她對坐，他見她杯子空了，即刻為她斟茶，柔聲問︰「溦兒最近好嗎？」為了茶莊，他近半年來未曾過紀府關切過她，到底有些愧疚。
「很好，每天打扮得漂漂亮亮的，就等你去迎娶她過門。」她黯下眼，摒除心底的苦，端起茶杯細聞茗香。
就算不能像溦姐那樣與他結連理，起碼他是個好兄長，將來也必定是個好姐夫，她還有什麼不滿足的？
他幸福就好。
「香氣濃郁，滋味鮮醇甘厚，湯色碧綠清澈……」輕呷口茶，她徐徐吟念，然後挑出杯中茶葉，眯眼細觀。「條索縴細，滿身披毫，葉底女敕綠明亮……上等的洞庭碧螺春。」對上他怔愣的眸子，她抿唇笑了。
听她井然有序地細述味道及茶葉特質，他心神震懾，不敢相信她懂茶。
「碧螺春采制技藝高超，采摘有三大特點︰一是摘得早，二是采得女敕，三是揀得淨。每年春分時節前後開采，谷雨前後結束，以春分到清明采制的明前茶，品質最為名貴。」坦坦續言，她對他顯露自己苦學得來的本領。
「碧螺春種法又如何？」掃去驚疑，他挑起眉，微笑考驗。
「那是很特別的種法，將茶樹跟果樹枝踫相連、根脈相通，使得茶葉吸得果香，花窨茶味——」
「好了。」忙不迭打斷紀湘，她過于詳盡的回答反教他汗顏，他可沒她懂得多。「你懂茗？」不再跟她兜圈子，他直接詢問最深疑惑。
「懂呀。」
她說得輕松，那副嬌憨的模樣惹笑了他。「這碧螺春肯定花了你不少時間吧？你的記性不錯，能把那些都背起來。」他以為她背來只為了撒嬌，討他贊揚。
見他不信，紀湘嘟起小嘴，決定拿出真功夫來給他看——
喚來秦嬤嬤幫她取出茶葉，她在鐵銘勛面前拿起茶葉稍微看了看、聞了聞就道出其名，一邊辯認出十來樣品種，教他目瞪口呆。
準確無誤的茶名，道出她確實懂茗的事實，看她寫滿聰慧的清澄麗眸，他一臉訝色。「你怎會懂得茶葉？」
「你不是送我一地桅子花嗎？我感恩圖報，就學會品茗來茶莊幫你呀，我乖嗎？」眨眨眼兒，她表情調皮又得意。
他順著她，笑道︰「乖，湘湘最乖。」的確很乖，為了報恩，居然下這番苦功學成茶葉的學問。
「那你要雇我嗎？我真的很想來這里幫你，而且，我對茶葉好有興趣，想學更多，你就讓我在這兒做事情，好不好？」
她誠懇不已，鐵銘勛心一動，突地憶起她去年幫他說項，成功爭取到許忠的合同後，她便不再去絲綢莊的舊事，他霍然明白，她該是在那段失蹤的時日里，專心待在家中研究茗茶。
她能為他有此細膩心意，他深深感動，點頭應允了她的要求。
紀湘笑開眉目，真的掙到了繼續待在他身邊的機會了！
「待會兒我會到絲綢莊去，你要不要去？」他請僕婦準備午膳去，又道︰「我昨兒個去看干娘，她很想你。」
注視他炯亮的眸，她胸口霎時像被什麼盈滿了似的，鎖不住不合適的問句，她沖動地問︰「那你呢？你有沒有想我？」
她眉心的輕愁觸動著他，輕柔的嗓音透出絲絲盼切，褪去稚氣的容顏橫陳著復雜的情感，而她的問話……又幽怨得教人心生憐愛。
不過片刻，秦嬤嬤送來了飯菜，他倆一回神，結束了之間短暫的迷惑。
他始終沒回答她的問題，她雖然沮喪，但仍在用膳間對他扯開笑顏，回復昔日與他一起笑笑鬧鬧的相處。
她不知道，當她如常把碗中過多的白飯倒在他碗里時，他對這久違的「添飯」產生了莫名的眷念之情。
微笑看她活潑的言談舉止，他想，自己也該同干娘一樣，一樣地想念她。
晨曦初露，紀湘揉著睡眼下榻，梳洗後，她步出絲綢莊，直往茶莊去。
為了幫鐵銘勛做事，她已在曾家暫住下來。茶莊離紀府太遠了，住曾家比較方便她出門，而她也習慣了天天晨起便跑到他這兒來，為他端來下人準備好的早飯，亦為他打理一點雜事。
兩個多月下來，除了不在他這兒夜宿外，她幾乎時刻和他在一起，這樣的結伴相隨，常讓她感到自己恍若夢中，美好得教她揚起一陣又一陣的甜笑。
「湘湘，你在樂什麼？」
鐵銘勛梳理好，步出內室就見她對著一桌早飯，唇邊竊笑連連。
「樂呀，昨天不是來了批好貨？我想起那陣茶香就樂。」
他笑著模模她的頭。
罷才他在熟睡間听到推門的聲響，一睜目便看到她端著盤子進來，在擺放早飯的同時，她臉上忽然泛出笑，那是充滿幸福、甜蜜和滿足的笑，是什麼讓她突然笑得如此燦然？莫名涌現的心思，讓他想知道個中原由，更想分享。
他為什麼老把她當成小孩？
她輕輕一嘆，為發上的觸撫感到惆悵，真想告訴他別再模她的頭了，她今年十五了，已經是大姑娘的模樣了。
「怎麼嘆氣了？」他擰眉，沒放過她臉上任何一個表情，霎時間在意起她的一切。
「你今天怎麼了？怪怪的喔。」蹙起秀眉，她不解。她只是嘆口氣罷了，犯得著連這個也要問嗎？
她困惑的神色讓他霍地清醒過來，他迅速調整好失常失序的言行，低聲道︰「沒事。」
他臉色一貫的平靜，然而，內心卻是有些復雜和紊亂。
他們之間似乎有些事在發生、有些東西在萌芽，但他不明白，也不敢深思，只怕深思了，仿佛會破壞他們之間存在的一道線。
這些日子以來，他為茶莊拼搏奮斗，也看到她為茶莊費盡心神，他們都有著一樣的念頭——便是盡心弄好茶莊的一切。
比起從前，他們的情誼確實是變得更親了些，但那只因他們日夜相伴做事的緣故，他不該多作任何思慮，她對他有的是對著哥哥的關心情分，就像他跟她有著對妹妹的愛護之情。
鐵銘勛啞然失笑。
是他想太多了吧，他這當哥哥的會如此關注妹妹，應當的。
稍後，鐵銘勛特地抽空到紀家去，這回不僅要落實文定之事，還有茶莊開張的事。
「我瞧你這陣子實在忙，這事再過陣子再談吧，怕讓你給累著了。」二夫人掛著虛偽的笑臉，故意拖延。
算算日子，他和紀溦還有半年多才成親，確實再過陣子談婚事也不遲。
再與二夫人和紀溦聊了會兒，他便離開紀家，回去茶莊忙公務去。
他一走，二夫人立即跟紀溦道出心中所想——
去年知悉鐵銘勛重建家業的計劃，她已把他從女婿名單中剔除。
離開絲綢莊，然後獨自建立茶莊？他竟然還敢迎娶紀溦？這不就是要紀溦同他一起熬苦？
開玩笑！那怎成？她從來只要富女婿，而非身無分文的女婿，那不僅是為了紀溦的終生幸福著想，也是為了她自己。
大房夫人死後，紀老爺並沒有將她納為正室，本以為早已徹底掌握他的心了，誰知原來在他眼中，她始終比不上那死去的正室夫人。
對紀老爺，她已無寄望，現在她就把希望放在紀溦身上，盼她嫁入官宦家，那她就能沾光富貴，不必只仰紀老爺鼻息過活。
本來為情到來而滿心歡喜的紀溦，听畢母親所言，驚愣地問︰「娘，您怎麼說這種話？你剛才不是——」
「剛才他人在這兒，總不好把話挑明吧？把事情弄得太難看，豈不教大家都難堪？」二夫人道出已擬定好的計策。「其實，我早為你找到好婆家了，是京城林家，世代書香，你夫婿的姨丈是名刑部侍郎，正二品的朝廷大官，你三舅舅已經拿了你的八字去問名，等林家那邊確實了，再也生不出任何變數時，你跟鐵銘勛那道口頭之約也就能輕易解除下來了。」
「娘，我不要什麼朝廷大官，我只要嫁給銘勛，我一定要嫁給他！」別開視線，紀溦倔強道。
「他能給你什麼？他留在曾家還好，可現在要到外頭闖，你跟他注定吃苦！」
板起臉，二夫人氣惱，萬萬想不到女兒會違抗自己。
「我不介意吃苦的，我跟定他了，就準備好要與他共患難！」
「共患難？說得真偉大。」二夫人輕蔑地哼笑。「溦兒，你太天真了，貧賤夫妻百事哀，你頭腦最好清醒點！從小到大，你住的是大宅子，穿得是錦衣華服，過的是這樣富裕無憂的生活，你有信心適應貧苦？」尖聲道出最殘酷的現實，二夫人媚眼迸出火光。「別怪娘不提醒你，婚姻之事向來是父母之命、媒妁之言說了算，你沒權力作主的，你真想嫁他就去留住他，叫他別離開曾家，要不然，他甭想娶你！」
「娘……你不要逼我……」紀溦哭喊，心中痛苦又無措。她很清楚鐵銘勛的性子，他是不可能放棄重建祖業之事的！
二夫人目光一凜，她不想逼女兒上花轎，也不能讓她心不甘、情不願地遠嫁，只得采取懷柔，緩下尖嗓，溫和道︰「溦兒，你以為娘只想著錢，是吧？但你知道這世道活著有多不容易嗎？那些滿人為了兼並土地，使的手段越來越惡劣，豆豆小說閱讀網你爹又不屑巴結他們，這道火很快就要燒來紀家了，你能坐視嗎？倘若你嫁進官宦家，紀家就有了當大官的親房做靠山，你爹就不用日夜擔心被人搶去良田，想想你爹多麼疼你，你說你該不該盡這孝道？」
她呆住，沒想到自己跟林家的婚事有著這樣深層的意義。
「溦兒，你要記住，娘只會為你安排最好的事情，我是生你養你的人，豈會害你？娘會老、會死，你嫁得不幸福，教我將來如何瞑目？」她動之以情，語重心長。
「娘，你不要說這種話……」她哭了起來，心緒紊亂。
「乖溦兒，娘真不想逼你，但你要想清楚，嫁了，就是一輩子了，你是要喝粥，還是吃飯？再想想你爹，他老了，去年差點被滿人搶去一頃田，惱得大病一場，你忍心再讓你爹吃這種虧嗎？」
她怎麼忍心？況且，她也明白娘是為她的終生幸福著想……
哭音漸弱，她冷靜了些，神志也轉至清明。多年來，她是父母寵愛的掌上明珠，鐵銘勛提過茶莊目前只雇了兩名僕婦掌鍋打雜，而她不只兩名貼身丫環，光是閨房就共有五名丫環伺候，如此一比……她真有把握能過上那種日子嗎？
她呆坐一會兒，怔怔地問︰「那個人……是什麼樣的人？」
二夫人心喜，揚眉道︰「他叫林均文，今年三十有二，是名狀元，過去為功名苦讀，因此耽誤了婚事，你三舅舅說他生得俊朗，滿月復經綸，是個十分穩重的男人，且主爺主母待人皆甚親善，你嫁過去，不僅不愁衣食，也能得到最好的待遇。」
「我知道了。」
「知道什麼？」
深吸口氣，她抹去淚，堅定道︰「我嫁，嫁林均文。」
二夫人大喜，可未及欣悅出言，就讓倏地竄出簾後的身影嚇住了。
「溦姐，你別辜負銘哥哥！」
紀湘慘白著臉，跑到姐姐面前，緊緊拽著她的衣袖。
她與鐵銘勛一同回紀府，他去拜會長輩，她則回閨房取點東西，本想直接離府，可想到他仍在大廳，就想過來跟他會合一起回茶莊，沒想到會听見二娘和姐姐的話。
她又慌又急，但仍忍耐著，直到姐姐答應了，她控制不住自己雙腿，魯莽地沖了出來。
「他做茶莊也是為了你們的將來，在曾家過得再好又如何？他始終不姓曾啊！」
「為我們的將來？你竟然幫他說話？」紀溦冷笑。「怎麼？少了我，憑你這樣跟他朝夕相處的，最後還不是便宜了你？我看你心里根本就很高興。」
「他難過了，我高興什麼？」紀湘氣喊，想到鐵銘勛將得承受被背叛的苦，她的心有窒息一樣的刺痛。「溦姐，你听我說，不要遠嫁，那個林家真有這麼好的話，何以千里迢迢地招親？那個人都過而立之年了才娶妻，不是很怪嗎？這當中肯定有詐！再說，遠嫁沒有好處的，沒有娘家照應，你出事情了怎麼辦？」
「你個丫頭懂什麼？我是你姐的生母，難不成會害她？」二夫人怒氣沖沖。
「溦兒，別听她胡說八道，娘只會為你安排最好的前途，京城還有你三舅舅在，這還不是照應嗎？」
「溦姐，別答應，你會後悔的，銘哥哥才是會好好照顧你的人啊！你為什麼要放棄他？你明知他愛你，就會讓你吃苦！」
「出去！」
二夫人不允許她再說下去，強把她拉走，再關起廳門。
紀湘使盡力氣拍打大門，不斷喊著姐姐的名字。
然而回應她的，只有夏蟬鳴叫。