直至三更後，紀湘才從茶莊回到曾家。
為免驚動他人，她躡手躡腳地從後門進來，返回自個兒的住處。
「湘湘？」
疑惑的嗓音倏然在漆黑中響起，她瞬間僵直了身——
「你現在才回來？」緊蹙眉頭，墨荷挺著肚子，繞到她身前去。
「是啊，好多事情要做，所以弄得這麼晚才回來。」紀湘干巴巴地笑，小心回應。
墨荷嘆了口氣。「盡避事情多，你也不能這麼晚歸，晚上多危險啊，而你又跟勛弟那樣孤男寡女地在一塊兒，會惹人閑話的，懂嗎？」帶著一絲責備，她實在擔心湘湘閨譽受損。她跟著鐵銘勛做事快一年了，其實，外頭是非不絕。
「我懂……我不會再這麼晚回來了。」乖乖答應，她明白墨荷的憂慮。「表嫂怎還不歇息呢？」她的目光不自禁投在她圓滾滾的肚子上。
「心口悶悶的，睡不著覺，就出來散散步。」牽著紀湘的手，冰涼的觸感教她皺眉。「夜涼如冰，別以為春季天，就不用多穿。」
「表嫂你也小心別著涼啊，心口還悶嗎？我去灶房給你拿腌梅。」說著，她急乎乎地溜了。
墨荷皺眉，見她有別于以往的愛撒嬌，眼下竟跟自己聊不到幾句就跑了，思忖她回來以後慌張閃躲的神態，再看這時候月上中天……
「湘湘！」
她一僵，怔怔地回頭。
「你在茶莊到底在忙什麼？我以前當丫鬟，在絲綢莊再忙也絕不忙到半夜，你老老實實地說，今晚在那邊做了什麼？」她目光銳利，緊盯紀湘眼中躍起的慌亂。
表嫂好精！
「我……我……我要掃地……」
老半天才擠出這個蹩腳的理由，墨荷氣得麗瞳生焰。
「你撒謊？你知不知道女兒家最不——」她瞠目，沒了未完的責罵，瞬即痛苦地擰起臉，身子一軟，連忙張開手掌撐著地面。
「表嫂！」紀湘奔上前，倉皇地想抱起她，卻模道她裙擺上濕漉漉的。
破水了！
墨荷痛得幾乎在地上打滾，紀湘哭著奔去拍打房門，燈火一房一房地亮了起來，丫鬟披散著一頭亂發，慌張出門請收生婆去。
曾元晟趕至，看見在地上受盡折磨的妻子，嚇至臉青，但一雙健臂仍穩穩地抱起她。
「表嫂……」
她側首，看見快步跟上來的湘湘，她緊抓丈夫的衣襟，咬牙切齒道︰「我……我不要生女兒！」女兒都被男人欺負，她不要生！
「那就給我生兒子！」曾元晟恐慌起來。先前墨荷嚷著要生女娃的，這下以為她痛得堅持不下去，忙哄她撐著，迅速將她抱進了房間。
她不再說話了，巨大的痛楚使她只知申吟。
當夜，整個宅第燈火通明，下人忙里忙外，煎熬至天明，墨荷順利產下了女娃。
三天後，鐵銘勛攜著賀禮往絲綢莊，登門恭賀弄瓦之喜。
大廳內，曾夫人抱著孫女，喜不自勝，到訪的客人們皆圍著她看娃兒，紛紛贊揚女娃兒生得好，連她吵鬧的啼哭都教人覺得歡樂。
「姨娘，表嫂說娃兒該喝女乃了。」
聞聲，他立刻回頭，目光灼灼地看著走進大廳的紀湘。
看到他，她怔了下，臉兒一紅，不自在地別開眼，過去抱起娃兒便離開了。
鐵銘勛起身跟曾夫人交代了聲，尾隨她至女乃娘的房間。
這幾天沒看見她，他一個人在茶莊心急如焚，那夜纏綿的次日，他等不到她來茶莊，中午去了絲綢莊才知墨荷生了，得知她留在房里關照表嫂，他只好先行離開。
那日醒後，他頭腦還有些昏沉，但忘不了夜里發生的事，也理不清自己的作為，想不透為何會對妹妹一樣的湘湘那麼心動？
但他倆之間，既然有了最親昵的關系，他必須得盡快給她名分。
傍女乃娘送過娃兒後，她走到自己的房間前，不吭一聲，他懂她意思，跟著她走了進去。
「你好嗎？」他凝視她漾著秀慧的明眸，沉聲問候。
她點頭，頰上泛出俏麗紅暈。
「湘湘，嫁給我。」
她一怔，看他寫滿嚴肅的神情，竭力壓下心頭的激動。
「你愛我嗎？」她不回應他的決定，只管問他的心意。
輕淡如煙的問話是她心中沉重的期盼，那是比名分更重，更教她在乎的東西……
她眨眨模糊的眼，想看清他臉上每一個表情，更想看透他的心。那晚將身子交給他，她是心甘情願的，她並不後悔，只祈求他能回應自己的感情，即便是自己的千分之一也好。
她祈求的，只是能走到他心上而已。
鐵銘勛心神一震。她問得直接，教他啞口無言。
他愛她嗎？愛嗎？從未認真思索過的問題讓他不懂如何應付。
在這之前，他只愛過一個女人，但他對紀溦的三年愛戀，卻與對湘湘的感情不一樣。
與她相識至今，只知自己心里始終存著一份責任，他習慣照顧她，小心看顧著她的一切，卻忘了真切剖析自己對她的感情到底為何。
他理不清自己的荒唐與沖動，是因為真的愛她，抑或欲令智昏？他不及細想，滿腦子的念頭只想著要擔起責任，盡快娶湘湘。
他的一刻猶豫，如同一把利刃砍進她心窩，一並砍碎她心底唯一的希冀，她禁不起這樣的傷痛，熱淚像決了堤般，洶涌墜落。
如泉傾泄的淚流使他心跳倏地一亂，猛地意識到自己的沉默正在傷害她，他張嘴欲言，卻被她及時捂住了嘴巴。
淒酸地對他搖首，她淚濕的眼底盡是苦澀的哀求，哀求他別說了……
此刻，她終于明了自己在這段感情里，原是愛得如此謙卑，為盼求他一絲專注，她丟開了所有自尊跟在他身後，從未退卻過。可她的全心奉獻、義無反顧的付出，原來自始至終都換不到他一點點情意。
不奢求他能像自己一樣地為她付出，只希望他能真真切切地用心愛她，不必愛得太深，只要他能對自己存有一分的情意，她也就足願了。
她知道他被自己的眼淚嚇壞了，更知道他會為了撫平她的淚而說出違心之言，但她不想听任何謊言，他的猶豫、他的沉默已是他心底最真實的答案了。
要娶她，卻不愛她，教她怎麼接受這樣的婚姻？
她一直等待他的愛，甘願繼續捱受這份苦澀，只因她真的好愛他，愛到心碎傷神、不能自拔，對此她旁徨不知所措過，可最終還是選擇待在他身旁，一直耐心守候他……
如今等到了一場空，她能說什麼？從交付身心的那刻起，都是她太傻，與人無尤。
她的心傷與淒苦皆在指責他的不該，明白她對自己付出了那麼多，體會到她對自己的真摯情感，他有什麼權利這樣傷她？
「湘湘——」
她看到了他的不忍，偏偏她要的不是責任，是他的情愛。
為什麼他就是不肯給她？
「我接下來要幫忙照顧表嫂，不能再去茶莊了……我跟晟表哥說了，如果你人手不夠，就再找老鄭。」抹去淚痕，她恢復了平靜的臉容。
墨荷生產後，曾找她私下密談，她嘴巴閉得死緊，死活不肯坦白夜歸的事，墨荷沒法，就不讓她再去茶莊幫忙，她起先還不願意，如今，她很願意了。
對于他，她的心累了，沒有力氣再跟著他了。
「好。」
明了她正難過著，他壓抑起所有情緒，順著她的意思，不讓她為難。
午後時分，鐵銘勛心血來潮，步出書房，往茶莊四處閑逛。
當他獨自一人在長廊上踱步，仔細走過、看過茶莊的每一處，心頭泛起一種莫名的情緒。
去年春天，他擁有了屬于自己的地方，開始了人生里最重要的一份事業。
凝望後門遍地白花，猶如冰肌雪膚清香淡雅，那是湘湘最喜愛的梔子花。
思緒一晃，一張清麗的小臉突然躍上心頭，想起那曾日夜跟隨著自己的人兒，他眸光熾熱，胸口發燙。
如今少了她的陪伴，他才發現自己對她有著一份難解的依戀，才發現……原來自己是那麼習慣她的存在。
是什麼時候開始的？他們兩個是于何時展開了重要的糾纏？
回首往事，記憶翻飛，當他用心思憶關于他們的一切時，他才驚覺……早在十年前，已有屬于他倆的共同回憶。
恐怕她也記不起來了，那年她只有五歲，好小好小的一個娃兒，在他為母親離逝而悲傷哭泣時，她拿著兩手花瓣走到他面前，睜著一雙無邪的大眼，然後賴在他懷里，那般不經意地撫平了他的哀傷。
而後，當她經歷著他曾有過的哀痛時，他主動靠近，給予她無盡的關懷和疼愛，自此以後，他就認定了她這妹子。
所有的緣分和糾葛，就這麼展開。
此刻，他滿溢腦中的淨是她的影子，稚氣的、成熟的、驕縱的、柔善的……他不禁閉上雙目，嘆息著細想過去的點點滴滴。
紀湘……那個嘴饞極了、總把吃不完的東西塞給他處理的孩子，那個為他費盡心神研讀《茶經》，豆豆小說閱讀網總于晨起時分給自己端來臉盆、送來早膳的勤快女子，那個總要他擁抱著、方能停止哭泣的嬌柔女子，那個紅著臉、羞澀地親吻他的可愛女人，那個教他動容、讓他心疼的紀湘……
而當她給他做紅豆湯，他又是怎麼對待她？愚蠢地、自以為是地把那看成是賠罪禮，再把她的心意拱手送予紀溦，他……又是如何教她傷心難堪？
沉溺在回憶里，他看透了她的心、她的情，而後，當他試著回想紀溦，那曾教他神魂顛倒的美麗女子，然而，除了一些風花雪月的溫柔笑語外，他只剩一片模糊的記憶。
睜開目，面前的庭園樓閣映入眼簾，驀然憶起這里的一切……紀湘也有參與其中。
他不會忘了她是怎麼和他一起分享茶莊建成的喜悅，當工匠把茶莊的匾額釘上門楣，她樂得不住歡笑，因為有她的笑顏，他整天都浸泡在愉悅里。
她分享他的歡欣，也分擔他的憂愁，在他遇上挫折時，她細心鼓勵他，更加倍用心地幫他做好每件事，並微笑著告訴他，她也在努力著，就讓他們一起努力，做好茶莊……
這一刻，他才覺悟她早成為自己生活里的一部分，他思緒里、記憶里充斥的，都是所有屬于他和紀湘的往事。比起紀溦，紀湘在他心中所佔的位置太多，也太深刻了……
是的，也許早在紀溦還未離開時，他就已經對紀湘動情了，那時候的日夕相對，他們有無言的親昵，更有無形的曖昧不住滋長，只是他拒絕面對，硬是將一切的情感視為兄妹情……
你愛我嗎？
恍惚間，當日那個教他無言的問話霎時回繞耳邊，是他的猶豫不決讓她心碎落淚，她是那麼在乎他，而他卻在那最重要的時刻，給她猶豫的無言！
天！他怎能如此糊涂？他是愛她的，不愛她的話，他不會那樣埋沒理智，與她相纏，更不會想要為她拼搏、建立美好的未來，並有娶她、與她共度一生的念頭。
剎那間，他終于厘清了自己所有的情感，明白了自己對她不僅只有責任，更有愛。
這個遲悟的認知讓他身心悸動，她當日的淚眼仍歷歷在目，驀間泛起的思念之情教他再也無法待下去。
沒了猶豫，他要馬上奔到她面前，鄭重對她告知他最確實的情愫。
「鐵爺！」
在他匆匆步出後門時，一道叫聲喊住了他，連忙轉過身，他看到了兩個女人。
距離太遠，讓他看不清秦嬤嬤身旁的女人是誰，他不禁眯起了眼。
下一刻，當那女人向他奔來，他疑惑的眼眸轉至愕然——
在寧靜的園子里，絲絲哭語悠悠蔓開……
在春色盎然的時節，紀溦回來了。
她帶著滿身風霜，不顧一切地從京師逃回洛陽，哭著朝他奔來。
在她連聲哀求與痛哭下，他暫且收留了她，讓茶莊先成她的容身之所，別的事他會竭力助她逐一解決。
黃昏之時，當他踏出房門準備到曾家去找紀湘時，卻見紀溦早在門外候著。
「銘勛。」步上前，紀溦輕喚了聲。
從下人口中得知，紀湘一直跟在他身旁做事，在莊內的地位儼如女主人，看來他當真如她出嫁前所言︰好好對待湘湘，別辜負了我的退讓。
這個事實教她氣惱不已，萬萬沒想到他會這樣徹底舍棄他們的情分，更接受了紀湘的痴纏。
「溦兒，我為你仔細想過了，回去投靠你娘家是最好的法子，你夫家那邊我實在幫不上什麼忙，只有紀老爺才能為你出面相助。」他能幫的，便是跟紀老爺一起商討紀溦日後該如何自處。
「我不要回紀家！娘知道我跑回來，她肯定會逼我回去的！我不要再受那樣的折磨了！」她激動低喊，美眸泛現淚光。
她的丈夫竟是個斷袖之徒！當她發現了他跟別的男人鬼混，當下她驚愕得如遭雷擊，要日夜跟這樣的男人相伴相隨、要跟這樣的丈夫共守一生，這教她惡心難當得要死，再美好、再富裕的瑰麗生活已成折磨，她發誓這回逃了出來，就再也不回去！
「你不要我了嗎？你不愛我了嗎？」哭著撲進他懷里，她傷心不已地問，抱緊他健壯的腰身，她竭力喚回他昔日的情愫。
「溦兒……」低嘆著，鐵銘勛不禁皺起了眉。
得不到他的回應，她一咬牙，立刻吻上了他，不理他推開自己的雙手，她使盡了所有力氣抓住他。
他錯愕不已，如木偶般任由她親吻。
曾經，他多鐘愛這個女人，多渴望能與她執手，但如今領受她的熱情，他卻感覺不到一絲悸動。
他真的不愛紀溦了，真的放下被她背叛的痛和傷心，他只想去曾家找紀湘，告訴她自己的情意。
他愛的，是湘湘。
佇立後門外，看著他們的痴纏，錐心之痛如狂潮駭浪般瞬間吞沒了紀湘，淚水無聲地墜落了下來，無盡的淒愴與悲痛不斷向她洶涌襲來，已然破碎的心再也承受不住這一切的殘酷，她撐不起如此深重的傷害……
終究抵不住思念，她趁著表嫂晝寢，跑來這兒看他，想著只要遠遠一瞥就好了，卻沒想到會看見他和溦姐——
她痛得沒辦法去思考已經遠嫁的姐姐何以會出現在這兒。
搗緊嘴巴，她心碎地看著這刺目的一幕，單薄的身子因哭泣而不住顫抖著，淚雨沿著她蒼白的臉頰流落她縴細的手腕，灑下一地支離破碎的淚花……
為什麼他總是這樣讓她心痛？如果他還愛著溦姐，那麼他們擁有過的溫存，在他心底到底算是什麼？逢場作戲嗎？
她當真卑微得如此不堪，溦姐是他心頭塊肉，心上牽掛，而她……什麼都不是……什麼都不是……
原來，一直以來不是他無情，而是他還愛著另一個人，只要他還記得溦姐的存在，只要他的心還系于溦姐身上，她一輩子都不會被他所愛。
忽地轉身拔腿狂奔，她含淚跑出了茶莊，不願再看見他倆的痴纏，不願再被他傷害了……