「好個出擊的夜晚，少主。」老護衛張頡低聲的說。
的確是個合適的夜晚，靳以朗心想，伏在瓦片上，評估眼前的情勢。
兩年前他就曾听翟項英說過，梅若藩因為雙親接連過世，而他身為翟記二當家，為了翟記的業務，必須長年在北方奔波，考慮到妹妹梅若瑛年幼多病，且上無母親教養，下無姊妹扶持，為了減去內顧之憂，只好將她交由翟項英的母親扶養。
這就是他出現在翟家大院的原因。
看樣子翟項英還在杭州，翟家大院防衛松散，要綁架人質，現在正是時候。
並不是他怕翟項英，只是強行擄走梅若藩的妹妹，有他在，難免發生見血的沖突場面，南北兩大商幫從此將永無寧日，爭斗到死方休。況且，他們遠從山海關而來，遠水救不了近火，總是吃虧的一方，麻煩能免則免。
當近乎圓滿的月亮完全隱藏在烏雲後面時，靳以朗指示手下開始行動，隨即跳進翟家的後院，手持鋒利的匕首，警戒的走進黑暗的走廊。
他來到一座雅致的院子，溜向探听來的房間，輕輕撥開門閂，然後向內推。
兩名護衛跟隨他進入房里，其余的六個人留在外面戒備。
他的目光落在床上的人影，慢慢的走上前。
突然，床上的女子醒來，惺忪的眼楮盯著他，等到發現闖進來的是個蒙面的陌生人，張嘴準備尖叫。
他飛身撲過去，壓住她，一手摀住她的嘴巴。
她用力的掙扎，拳打腳踢，其中一腳還踢中他的。
他抓住她的手臂，小聲的詛咒著。天殺的！翟項英不是說這個女人柔情似水，一點脾氣也沒有嗎？
等她終于靜止下來，勇敢的抬頭瞪著他，眼神說明她的困惑和恐懼。
黑暗中，他看得不是很清楚，但是這個眉頭深鎖的女人非常的美，鼻骨端正挺直，顯示她的個性和意志十分堅強。
這是個不會輕易妥協的女人，他有預感她會是個大麻煩。
「梅小姐，如果妳規矩一點，我就不需要用強的。」他的聲音輕柔，但隱含著危險，「我只是來清一筆帳，並帶走屬于我的東西。」
女子疑惑的睜大眼楮。
他不想浪費時間解釋，于是用匕首指著她的喉嚨，徐徐移開摀住她的嘴巴的手。
她望著那把匕首，聲音微顫的說︰「我不知道你有什麼目的……但是如果你敢傷害我，我三個哥哥會殺了你。」
「是嗎？不過我會先宰了梅若藩那個雜碎、懦夫。」他咬牙切齒，恨恨的說，敵意、鄙夷、仇恨在他的雙眼中閃動。
一股寒意竄過女子的背脊，她突然有所領悟，恐慌的問︰「原來是我大哥和你有糾葛，我要知道他做了什麼事，以致你要拿我出氣。」
他做了什麼事？他拐走了我的未婚妻，不知道逃到哪里，我被迫只好抓妳來頂罪，以消北方男人最難忍受的奇恥大辱。
他想這樣告訴她，但眼前不是適合解開謎底的時間和地點，等她得知實情，他毫不懷疑她會變得難纏至極。
他使盡力氣，盡量壓抑怒氣，然後出其不意的拍了下她的後頸，令她昏睡過去。
「我們走！我倒要看看梅若藩還能龜縮到什麼時候！」
＊
女乃娘老月奴看著靳以朗走進艙房，目光充滿譴責。
「這種殘忍的陋習，早該廢了它，這個可憐的女孩並沒有犯錯，不應該遭到這種待遇。」
「妳老人家比誰都知道，我討厭這件事情，可是妳告訴我，有什麼辦法可以對爹和北霸幫過萬個兒郎交代？他們的憤怒和怨恨，誰來負責平息？」他怒火激升，氣憤難平的說︰「梅若藩清楚的知道後果，還是毅然帶著宮詩麗私奔，他該為他妹妹負責，不是我。」
他之所以如此生氣，不是因為感情受創，畢竟他和宮詩麗是政治聯姻，如果她找到喜歡的人，他只能給與祝福。他火冒三丈的原因，是萬萬沒想到宮詩麗和梅若藩居然不敢面對他，而是選擇逃避，以致連累了無辜的人，還害他被迫做出這種喪失榮譽心的事。可惡！
老月奴明白他的苦處，這件事讓他的自尊和顏面都受到嚴重的傷害，如果不好好的處理，對他未來的領導威信將造成非常大的威脅。
她瞄了床上的人影一眼，充滿憐惜的說︰「我已經喂她吃了藥，那跟喝醉了差不多，應該可以祛除她的反抗意志，避免她傷到自己。只是等她清醒之後，天知道會受到多大的震驚和傷害。」
「夠了！」靳以朗冒火的瞪著她，「妳老人家已經在我的良心上插了一把刀，不需要看我血流成河才滿意吧？」
老月奴看他一眼，知道自己逼得太過分了，再怎麼說，他也是受害者，無奈的嘆口氣，轉身走出去。
唉！可憐的女孩，只怕是皇帝老子來，也無法改變她的命運。
靳以朗努力壓下怒火，緩緩走到床邊，雙眸驚畏的看著床上人兒如詩如畫、秀氣迫人的美。
這個女孩比翟項英描述的更吸引人，一頭烏黑亮麗的秀發披泄在蛋形的臉龐邊，濃密的睫毛無意識的煽動，肌膚吹彈可破，嘴唇自然紅潤，未經任何胭脂的污染。
江南水鄉女兒的嬌嬈多姿，和北方女子的爽朗氣質，果然截然不同，但是對看慣北方美女的他來說，梅若瑛柔美的女人味反而更能觸動他的心。
他坐在她的旁邊，輕輕撫模她的臉頰。
此刻的她有如初生羔羊般溫馴，年輕且未經人事，他卻將采摘這不屬于他的甜蜜果實，一股罪惡感涌了上來。
「該死！千萬不要忘記梅若藩帶給你的侮辱，其它的什麼都不要想。」他低聲詛咒，氣自己的意志不堅定，竟然把同情心擺在報復不公的需求之上。
咬緊牙關，他要自己快點完成報復，和梅若瑛太靠近，對他顯然是一項極大的考驗。
他懊惱的拉開覆蓋在她身上的毛毯，眼前所看見的情景令他屏住氣息。
強烈的穿透他的身子，他厭惡的詛咒著，「老天！我瘋了不成？」
她可是梅若藩的妹妹，那個男人毀了他一生的名譽，是他不共戴天的仇人，他該和他妹妹保持距離，而不是渴望她。
靳以朗嚴厲的警告自己，不可以為她的美色動搖，但是當他月兌下衣服，果身上床，在睡美人的身旁躺下時，感覺自己像一只飛蛾，不得不撲向絢爛而艷麗的火光中。
他的手情不自禁的滑過她的肌膚，掠過她身上的每一道曲線，她聲吟出聲，在床上移動著。
「梅若瑛，醒來。」他低聲呼喚，輕輕搖她。
他不是那種會對女人動粗的男人，不會佔有無意識的女人，也不想傷害她，可是他必須從她身上得到補償。老月奴建議給她吃藥時，他認為那是卑劣的行徑，想要拒絕，但是考慮到她的個性，最後他還是妥協了。
她又咕噥一聲，移動一子，緩緩的睜開迷蒙的雙眼，一面仰望著他，一面迷惑的蹙起眉頭，「你是誰？我認識你嗎？」
他俯身靠近她，捧起她秀麗的臉龐，「別說話，妳只需要知道，今天晚上妳屬于我。」
像是要證明他的話，他攫住她柔軟濕潤的嘴唇，緩慢而挑逗的吻著。
梅若瑛在他的身子底下扭動，並嘗試推開他的胸膛，但是他毫不理會，反而繼續親吻她性感的雙唇，直到她全身放松的躺在床上，不再掙扎。
他涌現前所未有的，沖動得想立即佔有她，卻又想慢慢的品嘗這誘人的身子，不想粗暴的對待她。
他俯身吸吮、逗弄，她發出歡愉的聲吟。
他原本是要溫柔的、緩慢的喚起她的性感，用熾熱的吻和誘惑她，但是她熱情的反應如此銷魂，他對她的饑渴彷佛野火，迅速燃燒了起來。
在他的下，她的身體完全不受控制，情不自禁的弓起身子，發出驚異的呼喊──
知道這是她第一次經歷性感的愉悅，他憐惜的將她擁在胸懷里，她的背。
梅若瑛更加挨近他，小手迷戀似的滑過他的胸膛，並對他露出銷魂的微笑。靳以朗清楚的知道她正在期待、渴望，需要著某種她不知道的事物，于是輕柔的讓她躺平。
他慢慢的分開她的雙腿，使她接納他高大結實的身體，當她驚喘著，因為這冷不防的疼痛而叫出聲，他抬起頭看著她，那張秀美至極的臉龐滿是困惑，似乎不明白原先的歡愉怎麼會變成疼痛。
突然，強烈的呵護沖動攫住了他。
她是個純潔的處子，此刻卻為了她大哥犯的錯而代替他受罪。明天當她醒來之後，發現自己失去了貞節，可能會認為她是個殘花敗柳，不願意活下去。
她會因此一心求死嗎？
他的思緒如潮水，神色瞬間緊繃。
「不，她是個堅強的女人。」
但是萬一她真的這樣做，他該怎麼辦？
靳以朗低聲咒罵，斷然怞離她的身體。
梅若瑛在床上輕輕移動，卻因為全身無力而蹙起眉頭。
她茫然的張開眼楮，感覺自己從來沒有如此疲累過，轉頭，看著一扇小窗子。
原來已經白天了，而且這不是她的房間……那麼，她是真的被綁架了，不是在作夢。
她納悶自己被關在什麼地方，因為感覺房間在搖晃。
柔著怞痛的額頭，她完全不記得後來發生了什麼事，只知道自己睡了很久……不對，她被那個惡人敲昏，但是沒道理昏睡一個晚上。
「老天！我被下藥了嗎？」
梅若瑛心生不安，緩緩支起一只手肘，環顧這個狹小的房間。
這是一間艙房，原來她在一艘船上，她要被帶到哪里？
她感到困惑和恐慌，坐直身子，身上的毛毯順勢滑下來，她伸手去拉，卻看見床上有片殷紅的血跡，當下驚慌失措。
這是怎麼回事？床上怎麼會有血？
難道……她被強暴了？
她記起那雙充滿仇恨的眼楮……一定是這樣沒錯，那個卑鄙的男人趁她意識不清之際，強暴了她，因為他的氣味還殘存在她的周遭。
「噢，不……」
她緊緊抱住自己的身體，覺得惡心。
一個她連他的長相都不知道的可惡男人，奪走了她的清白，玷污了她……
霎時，憤怒和痛苦的淚水盈滿她的眼眶。
「這不是真的！這不是真的！」她歇斯底里的吶喊，跳下床，無法繼續待在她被褻玩的地方。
但是她因為抓著毛毯，被絆倒在地上。
這時，一陣蚤動在門外響起，緊接著艙門被用力的打開。
梅若瑛不知道一向柔弱的自己哪來的膽量，抬起頭，瞪視那個聳立在她前方的男人。
他肌肉強壯，出乎尋常的高大魁梧，是典型的北方人體格。
她不在意自己的眼光充滿恨意，徑自沿著那寬闊的嘴，上移到那長而挺直的鼻梁，到那對漆黑如墨的眼楮。
是他，強暴她的男人一定是他沒錯，即使那對眼楮少了敵意和仇恨，多了她無法辨識的神情，但她還是可以認得出來。
她這才看清楚他的長相，他的輪廓清晰立體，英偉而且堅毅，渾身散發出迫人的氣度，彷佛一株屹立不倒的大樹，毫不畏懼風雨的吹襲。
瞪著他，梅若瑛不禁質疑老天爺的智慧，為什麼沒預見這麼一個英姿煥發的男人會成為罪惡滔天的大壞蛋？他一定深受女人的歡迎，但不是她，她可不覺得他有什麼銷魂的魅力，她恨他。
靳以朗望向地上蜷曲的人影時，她也正好抬起頭看著他，那張淚痕斑斑的俏臉布滿怨懟、鄙夷，和毫不保留的痛苦。
他抑制想要走過去，將她擁進懷里安慰的沖動，並且轉移目光，望著小窗子。
「沒有用的。」他對自己如是說。
他能對她說什麼呢？說她仍然是處子，那些血是他割傷自己的手臂，用來偽裝是處子之血，好讓所有的人都相信他完成了報復行動嗎？
她不會相信的，在她恢復記憶之後，會想起他如何她、挑逗她，最後進入她……雖然他及時撤退，但是純真的她不會了解的，何況還有血跡為證。
唉，就讓她相信這一切是真的吧！如果她的表現無法說服任何人，引起懷疑，甚至是被識破，他不只會變成笑話，她也逃不掉被報復的命運。
他決定等翟項英來協商條件時，再私下把真相告訴她。
不過一想到不久的將來他們必須分隔兩地，再也見不到面，他的胸口莫名的一緊。
「是你做的，對嗎？」梅若瑛恨恨的質問，眼淚撲簌簌的滑落臉頰。
眼看他不說話，代表他默認了，她搖晃著身子站起來。
「你怎麼能這樣？你怎麼能如此殘忍？」
她的情緒太過激動了，一個不穩跌坐在床上，當她再次看見那片血跡時，幾乎傷心欲絕。
「我恨你！我恨你！」她痛哭失聲，眼神彷佛鋒利的長矛，恨不得刺穿他。
尾隨著靳以朗走進艙房的老月奴越過他，低聲的說︰「少主，你先出去，否則只會使事情更糟，給她一點時間。」
她堅定的眼神，加上眼前想要殺了他的女人的怒氣，迫使靳以朗點頭讓步，轉身走了出去。
「她還好嗎？」站在張頡身後的男子搶先問道。
「那不關你的事。」靳以朗沉聲說道，皺起眉頭。
他表弟對這件事情顯示出超乎尋常的興趣，他並不喜歡看到這種情形發生。
他會帶表弟同行，是受姑媽之托，理由是要給他一些嚴酷的考驗，好培養他成為有用的人，但是就他的觀察，表弟永遠無法成為獨當一面的人物。
「你現在不是應該在瞭望台？誰允許你擅自離開崗位？」靳以朗冷冷的說，隨即不再理會他，徑自走向船首，心情沉重的瞪視著海面。
「你對貝晨安太嚴厲了。」張頡站在他的身後，嗓音低沉的說。
「昨天晚上回到船上後，我就發現他對梅若瑛很有興趣。」靳以朗語帶不滿的說，「他應該適可而止，不要再胡思亂想，我不是那種會把女人丟給手下享樂的主子，不管那個女人的身分如何。」
「你也知道他這個人，女人對他而言，永遠新鮮有趣。」張頡頓了下，「然而你煩惱的並不是這個，對嗎？」
靳以朗微蹙眉頭，沒有轉頭看他的表情，心知他一定滿臉憐憫。
這個從小照顧他長大的老護衛能夠看穿他的心思，連他爹都比不上，然而他不會向任何人承認梅若瑛是困擾他的原因。
「張叔，天亮了，你守夜也累了，去休息吧！」
張頡看他一眼，暗暗嘆了口氣，知道他的外表看似冷靜，嚴格控制住感情，其實內心充滿了罪惡感。
「好吧！如果你需要我，記得我是個很好的听眾。」
老月奴拾起毛毯，慢慢的走到床邊。
「小姐，我想妳需要沐浴，我事先讓人準備了一盆熱水，要不要叫人送進來？」
「妳是誰？」梅若瑛緩緩站起身，目光充滿敵意。
老月奴了解她的心情，微笑的說︰「我叫月奴，不過現在年紀大了，大家都叫我老月奴，或是奴嬤嬤。」
「我在哪里？」梅若瑛露出警戒的神情，「我要知道被綁架的原因。」
老月奴看她一眼，「這是北霸幫的海船，我們正快速趕回山海關。」
「北霸幫？」她听翟項英提起過，這是東北第一大幫，幫主「霸王」靳季鐵威名顯赫，是東北的霸主，他兒子靳以朗，她更是耳熟能詳，每次有人從北方回到翟記，一定會提到這個令人驚畏的男人。
老天！她大哥做了什麼事，惹得北霸幫的人必須頂著寒風，千里迢迢的到揚州來抓人？
「我大哥到底和北霸幫發生了什麼事，為什麼你們要拿我出氣？」
老月奴嘆口氣，「因為他拐走了我們少主的未婚妻，不知所蹤。」
「什麼？」這簡直是青天霹靂，梅若瑛全身顫抖，膝蓋發軟，從來不曾如此恐懼，最後實在無法再支撐，坐倒在地上。
老月奴上前，扶起她。
梅若瑛緊緊抓住老月奴的手臂，雖然極力克制，但仍掩不住聲音里的害怕，「老實告訴我，這是……真的嗎？」
「是的，千真萬確。」老月奴點頭，發生的事仍然令她心痛。
梅若瑛摀著臉，低聲哭泣。她知道大哥素愛風流，但絕不是道德淪喪的壞人，究竟是什麼原因讓他不顧一切的做出天理不容的事？
「你們抓我，是想把他引出來？」她哽咽的問。
「那只是原因之一。」老月奴扶她在床上坐下，「在我們那里，對誘拐人妻的男人，懲罰相當重，被抓到，必死無疑。如果他膽敢畏罪潛逃，也會拿他的家人頂罪，所以一般人很少做出這種事。」
「頂罪？」梅若瑛愕然，「這就是我被強暴的原因？」
「是。」老月奴點頭，「這次的事情，對霸王和少主造成無可彌補的傷害。依照往例，只有這個方法可以補償，事情才能平息。」
「不，事情永遠不會平息。」熱淚滾落梅若瑛的臉頰，難掩痛苦的說︰「這對無辜的女人來說，比殺了她還要殘忍百倍、千倍，妳以為她身心受的傷害，能輕易的恢復嗎？」
「我也是女人，能夠明白妳說的話。」老月奴嘆口氣，所以她才嘗試阻止事情發生。「當初訂下這個懲罰，就是要男人三思而後行，免得害人害己。如果妳大哥謹慎行事，妳也不會遭此橫禍。」
老婦人一針見血的指出問題的重點，讓梅若瑛身子一顫。
「或許是我大哥不明白你們的規矩……」
「小姐，這句話只是在自欺欺人。」老月奴打斷她的話，語氣頗不以為然，「妳大哥身為翟記的合伙人，一直負責北方的業務，他在這里出入已經好幾年，說他不了解這里的規矩，即便是小孩，也不會相信。」
她說的話就像一把刀，狠狠的刺進梅若瑛的心，巨大的悲傷涌上來……源于這不公平遭遇的憤怒，是她大哥帶給她的。
「大哥，為什麼……為什麼你要這麼做？難道你從沒想過這對我太不公平了？」她啜泣出聲。
老月奴憐惜的將這個美麗的女孩抱進懷里，沒有想到她是個人質，只當她是個被親人出賣的傷心女孩，需要人安慰。
「小姐，不要怪我們少主，他原本是持反對意見，不過這件事關系到北霸幫的面子，面對霸王和手下排山倒海而來的壓力，他不得不屈服。這件事如果處理不好，以後他走出去，不但會讓人瞧不起，幫眾對他是否能公正處理幫務，更會抱持懷疑的態度。這對一個繼承人來說，是非常嚴重的威脅。」
「不要為他說話。」因為埋在老婦人的胸前，梅若瑛的聲音有些含糊。
雖然他是個受害者，但是沒有權利將怒氣發泄在她的身上。
「如果他是個男子漢，就不該卑鄙的對我下藥，趁我意識不清之際強暴我！我詛咒他下地獄，詛咒他……」她幾乎說出她知道的一切詛咒，事實上，那並不多，也不足以使他長瘡爛掉。
老實說，她很驚訝自己變成這樣，她向來是善體人意、口不出惡言的乖乖女。都是那個男人害的，引發她惡劣的一面。隨後她安慰自己，她並沒有做錯事，那種人活該被詛咒。
「這不關少主的事，是我自作主張，對妳下藥。」老月奴解釋。
梅若瑛震驚的抬起頭，「什麼？是妳對我下藥？」她激動的推開老婦人。「妳不該助紂為虐，否則我寧死也不會對一個野蠻人屈服。」
「這就是我一直擔心的事。」老月奴嘆口氣，「小姐，我不願妳傷害自己，才出此下策。一個人，只有活著才有希望。」
「希望？」梅若瑛搖搖頭，感覺強烈至極的痛苦竄過她全身。「我已經沒有任何希望可言了。」
有哪個男人會要一個失了貞節的女人？
「我們北方人和你們的觀點不同，女人不是男人的對手，只要我們清楚的知道那不是我們的錯所造成的，男人不該為此責怪我們。」老月奴也搖了下頭。
梅若瑛驚訝的睜大眼楮，語帶懷疑的開口，「妳是說，北方的男人願意娶不是處子的妻子？」
「是的，因為女人無力阻止的事，而怪罪于她，這是不對的。」還有一點老月奴沒說出來，怕她這來自中原的女子更難接受。
東北臨近塞外，許多居民都有胡人血統，女子大多熱情奔放，她們相信女人的身體應該由她自己決定對誰付出，而不是她的父母或兄弟來決定，所以男女一到了足齡，就可以自由交往，兩人發生親密關系是很平常的事，除非有了孩子，否則沒有嫁娶責任的問題。不過出身上層階級的貴女受制于身分，大都不敢如此明目張膽。
這就是為什麼偷人妻是人神共憤的原因，婚前的行為是大家認同，可以接受的，但是只要訂下婚約，就必須與以前的情人斷得干干淨淨，維持婚姻的神聖性。
「我第一次听到這種說法。」梅若瑛覺得匪夷所思。
老月奴輕輕撫模她的臉頰，「小姐，我不希望妳為失去的事物而意志消沉，那並沒有太大的意義。」
「可是……我還有什麼未來呢？」對于這個問題，梅若瑛仍然畏懼。
「妳的未來，必須由妳自己去爭取，這就要看妳的決心有多堅強。」老月奴捧著她的臉蛋，「不要被這件事打倒，妳並沒有錯，妳要自信的走在人們的面前，人們自然會以對待淑女的方式對待妳，不會因為妳的遭遇而看輕妳。」
「謝謝妳，奴嬤嬤。」梅若瑛感覺得出來，這個老婦人是真心的關懷她。
可是她沒有時間去想這些事，現在她的思緒完全被恐懼佔據，害怕那個男人還會在她身上強取他不該擁有的東西……他會嗎？