這幾天突厥的異常，以及他們打的游擊戰，原來都在掩飾他們繞道潛至甘州，配合蔡強擄人的事實。至于他們如何知道于曦存在甘州，那已經不是最重要的事了。
因為在大軍離京時，蔡強仍是都指揮使，要知道海震的去向，還不簡單？
「你要什麼？」海震也不羅唆，明明白白地要阿史那頁丸開出條件。
「我要什麼？」難得佔了上風，阿史那頁丸囂張地笑了起來，笑聲止時，臉色也轉為陰狠。「我知道這個女人重要性還不足以要你們退兵，但你殺了我大哥阿史那及羅，斷了我父王的臂膀，我便要你一只右手！」
言下之意，就是要海震自斷一臂，這要求令他身後所有士兵，包含劉禎，都倒抽了一口氣。
少了海震這個戰力，不只是武力上的，在精神上，所有兵士都將遭受前所未有的重大打擊，更不用說那狡猾的突厥人會不會真的守信，在海震自殘後將于曦存送還。
一陣靜默後，海震幾乎是毫無猶豫，鏘的一聲抽出腰間的佩刀，就在大家有些不忍心地，以為自己會看到斷臂濺血的殘忍畫面時，他的佩刀卻是直直地指向阿史那頁丸。
出乎眾人意料之外地，站在最醒目的地方的那名女囚——于曦存，居然在這時候大聲地笑了起來。
「阿史那頁丸，你是笨蛋嗎？」即使被人所制，她仍是那麼驕傲、那麼狂放美麗。「海震的一只右手，抵得上千千萬萬條人命，而我一介弱女子，無父無母無牽無掛，死了便是死了，你真以為能拿我威脅什麼？」
她的白色衣衫在大漠的風中飄動，黑色長發張揚地飛舞著，將她襯托得無比美麗，阿史那頁丸望著她，居然有一瞬間的閃神。
「那我們就試試看！」他狠下心，抽出藏在靴里的一把匕首，反手便往于曦存的右肩窩一插。
白色的衣裳立即開出了一朵紅花，是那麼沭目驚心，那把刀就像同時也插進了海震的胸口，讓他覺得呼吸困難，心痛如絞。尤其她咬著牙，忍痛忍到臉色發白也不出聲，更令他幾乎想別過頭去。
可是他不能！不能表現出一絲絲動容。大義與私情，他究竟該怎麼選擇？
「海震……」劉禎反而比海震先感到不忍，「或許我們可以退兵三里，先和他談判……」
慢慢搖了搖頭，海震凝肅著臉，下定了決心，一個他這輩子最難下的決心。
手上的刀一甩，他反手拿著，雄臂一振，將那把刀直直射了出去。
天空中只見刀光一閃，在一眨眼的瞬間，那把刀插入了阿史那頁丸馬前的黃土中，刀鋒還不停顫動著。
代表他永不妥協！
「海震，你真的不要她的命了？」阿史那頁丸厲聲喝道，躍下馬來，拔起海震的刀，往後架在于曦存脖子上。「如果我用你的刀，殺了你的女人呢？」
于曦存定定地望著他，像在等他做出決定。她心知肚明在這關頭，海震根本沒有選擇，他是堂堂的將軍，斷不能為了一個女子，做出有損國體的事，而她也願意犧牲，配合他的大義。
然而身為一個女子，命在旦夕的當下，她也不免在心底極深極深的地方，存著微小的希冀，這個她愛了一輩子的男人，會不會為了她，做出一點點妥協？
即便是一點點，只要能讓她感受到他的愛，她都死而無憾。
可惜海震並沒有听見她心底的希望，身為一個男子，還是戰場上的男子，他不能兼顧的事實在太多了。
四周的氣氛肅殺到似乎連呼吸大聲一點，都會立斃刀下一樣。但海震頂天立地的氣魄震懾了這一切，他怒極，反而哈哈一笑。
「這女子，頂多是我幼時一起采桑葚的伙伴，如果你以為能拿她來威脅我，那就太蠢了！」
雙手往背後一伸，取箭，拉弓，射箭，一氣呵成。
然而這支箭，卻不是射向阿史那頁丸，而是直直地射向于曦存，在她左邊的胸口，也灑落一朵紅花，而且是致命的紅。
每個人都嚇呆了，連阿史那頁丸也不例外，沒有人想得到海震居然朝自己的女人射箭，只為了不讓她成為談判的籌碼。
只是阿史那頁丸不知道，在他完全沒注意到的情況下，于曦存不著痕跡地往左邊挪了一下，那只箭才沒有直接射入她的心窩。
海震冷厲地說︰「與其讓她死在你的手里，不如死在我的箭下！」
阿史那頁丸知道，自己又一次輸給了海震，他恨恨地哼了一聲，轉身回到馬上，帶著手下和奄奄一息的于曦存，退到軍中。
「海震……」劉禎看著表情肅穆的海震，想安慰他，卻又不知道該說些什麼。
海震只是深深地看了突厥大軍一眼，便將他手中的弓交給身旁的兵士，轉身回帳。
接過弓的兵士，在仔細一瞧弓身時，也驚恐地默然無語。因為一支上好的黑檀木弓，居然讓海震給握裂了，而那弓弦上還沾染著斑斑血跡。
從此之後，海震沒有看過于曦存，也不知道她是生是死。
他常常想著，他射出那一箭的當下，講出采桑葚提醒她，不知道她听懂了沒有？還是那時的她，已經痛到听不進他的話，就這麼香消玉殯在他的箭下？
這些都是無解之謎，他無從問起，也得不到答案。身邊的人，上至征北元帥的懷化大將軍劉禎，下至伙房里的小兵，沒有人敢再提起于曦存的事情。
一場將軍大義滅親的戲碼，就這麼掩沒在滾滾的沙塵之中，在殺聲震天的沙場之中，仿佛也無人听到這樁逸事激起的一絲漣漪。
與突厥的仗，打了兩年。
這兩年內，突厥幾乎是傾盡全力，雖然也殺了不少中原士兵，但最終仍是落敗收場。海震在失去于曦存後，變得更加冷心冷情，只要是他當前鋒的戰役，突厥人必是血流成河、尸橫遍野。此外蔡強、蔡增父子也雙雙陣亡，以祭他心里那抹美麗的靈魂。
然而他的恨似乎不只如此，在最關鍵的一場戰役，他一個人單槍匹馬殺進突厥大軍，一刀捅進莫利可汗的左胸，像在為于曦存中的那箭報仇一樣。
就是這一劍，突厥人怕了、慌了，即使阿史那頁丸及時救駕，還傷了海震一刀，但比起莫利可汗的垂危，海震就算多挨幾刀也無妨。于是突厥人潰不成軍，接下來幾次的戰役，皆是以慘敗收場。
因此，重傷的莫利可汗遣阿史那頁丸遞上降書，即便他看著海震的目光是那麼憤怒與不甘，但這次的投降依舊切切實實、明明白白，給朝廷掙了好大的臉面，也讓國庫多了不少收入。
此次立了大功的劉禎與海震，當然是皇帝主要賞賜的人，在大軍回京之前，朝廷的旨意已由皇上的近侍姚公公千里飛奔傳來。
「……授一等忠勇伯，賜黃金千兩，封食邑六千戶……」姚公公緩緩念完對劉禎的賞賜，接著便換到海震，「鎮北將軍海震，武功昭昭，蕩平突厥，明德有功，升冠軍大將軍，賜黃金千兩，玉金腰帶……欽此。」
劉禎謝了恩，接過聖旨，但海震卻依舊跪在當場，久久不見其反應。
「海將軍，怎麼了？快接旨啊！」姚公公以為他沒听清楚，輕聲提醒。
海震吸了一口氣，沉著臉道︰「臣有負皇恩，不能接旨。」
在場所有人都因他的拒接愣住，姚公公替皇上宣旨那麼多年，還是第一次遇到抗旨的，更別提這還是天大的賞賜。
「海將軍，這抗旨是要殺頭的啊……」姚公公有些尷尬地望了望劉禎，希望他能幫忙勸慰。
可是劉禎仿佛知道海震的心事，只是微微搖頭，喟然一嘆，並沒有開口。
海震恍若沒看到姚公公的為難，逕自說道︰「我為朝廷打了那麼多年仗，就當作換我這條命吧！」
在眾目睽睽之下，海震居然卸下了戰甲，恭敬地放在姚公公面前——當然，他敬的不是姚公公，而是他手上代表皇上的聖旨。
「我已為國家打了勝仗，達成皇上交付的使命，卻因此有負于心愛之人，讓她至今芳蹤杳杳，生死不明。如今我責任已了，卻有愧于心，就此辭官。此生若找不到曦存，我海震不再入京。」
他朝聖旨叩了三個響頭，而後便在眾人瞠目結舌下，毅然決然地離開了軍帳。
姚公公和劉禎面面相覷，前者苦著臉道︰「這……劉大將軍，這該如何是好？」
「你就照實回去稟報皇上吧！這幾年，海震也著實不好受，如果沒有他出生入死，這場仗根本不可能這麼快結束。」
劉禎想到自海震射了于曦存一箭後，他幾乎成了一個沒有情感的人，每天除了殺戮，還是殺戮，一個人所能承受的，也就這麼多了。
「這國家欠海震的，可能永遠都還不了啊……」
戰事結束了，突厥各部落的勇士，自然要回歸原本的部落。
不過這次戰爭拖得太久，突厥兒郎死傷無數，因此各部落都缺人缺得緊。過去的日子，雖然前方在打仗，但日子仍是要過的，放牧的人依舊放牧，只是由男兒變為女兒；和南邊人做買賣的人也並未因戰爭而停止，仍然用著鐵器、織品或駿馬等，交易南邊的絲絹綾羅、漆器銅器，以及各式各樣的生活用品及食物。
突厥牙帳設在鄂爾渾河上游一帶，附近各部落林立，而這一年來，部落里最具價值的，就是一種新興的果子酒了。
听說這是一個小部落里釀制出來的，與突厥人好烈酒的習性看來，這果子酒並沒有喝下便燒喉嚨的效果，但其香馥濃郁的程度，卻勝過各部落里的各種好酒。
只是，這種傳說中的美酒，卻沒幾個人有福氣喝到。因為其材料取得不易，且釀制困難，連可汗的牙帳里，也不過得了一小瓶。
于是南邊來的商人，便口耳相傳這樣的美酒，傳呀傳地，卻沒有人真正清楚，究竟這酒該去哪里尋……
日子就這麼一天天過去，從停戰後的夏天，又過了一個夏天。離牙帳約五十里的一個小部落里，勤勞樂天的突厥少女正在努力工作著。有的擠羊女乃制女乃酪，有的剪下羊毛要用來織布，也有坐在一旁編花帽哼歌的。
只有一位少女和別人明顯不同，她不擠羊女乃也不編花帽，而是在一個小木桶前，將一籮籮算足份量的水果往里頭倒。
當她漸漸抬頭，那出色明媚的五官，如同早晨第一道陽光般燦爛，她不像純正的突厥少女那般有著顏色略深的肌膚，而是渾身上下如象牙那般潔白無瑕；而她的一舉一動十足動人嫵媚，好像草原里最奪人目光的那匹馬，擁有著風流且放肆的美麗，一舉手一投足都是那麼優雅傲人。