半個多時辰後，早膳已經完成，九妹對主事嬤嬤說︰「我這就送去給二皇子用。」
「好，快去吧！」主事嬤嬤揮揮手。
九妹于是提著食籃走向二皇子的宮苑，由于她曾經待過這宮苑，里頭的內侍與宮女都認得她，大伙也都喜歡她單純善良的個性，加上她的笑容又甜，更是受人歡迎。
「九妹，你來了。」內侍問道。
「對，我給二皇子送早膳來了。」她笑著回答。
「那快請，二皇子醒來一會兒了。」
「謝謝。」九妹突地頓住腳步，接著從食籃內拿出一個紙袋，「這是我多準備的，給你們吃。」
「我們也有分？你能在御膳廚房工作，手藝肯定不錯，我們有口福了。」內侍笑著接過手。
「得等吃過才知道，合不合胃口都可以告訴我喔！」九妹朝他們點點頭之後，便拎著食籃走進里頭。
她在寢宮內繞了圈，最後在書齋找到齊太風，「二皇子，原來你在這里，我送早膳來了，趁熱快吃。」
他閑適的看著她，斜坐的姿態迷人，雙腿還蹺在一旁小凳上。
九妹打開食籃，將早膳一一端出來，「這些都是我想了很久才做的，希望二皇子會滿意。」
他饒富興味地瞅著她，隨即拿起一塊點心嘗了口，「嗯，滋味兒真不賴。」
「你喜歡就好。那你慢用，我回御膳廚房了。」
九妹正要離開，才轉身就見房門已被推開，走進屋里的是位雍容華貴、打扮華麗的婦人，而她身旁站著的婢女不就是昨晚從後山回宮時遇見的那位？
「你膽子還真大，見了皇後娘娘還不行禮？」小鳶心底奇怪，怎麼又遇到這個廚娘。
九妹吃了一驚，立即跪下，「小的拜見皇後娘娘。」
「你是？」皇後娘娘看著她那張陌生的臉蛋。
「母後，您不是最重禮儀的嗎？怎麼來我這里也不讓內侍通報一聲，就這麼闖進來，是不是不太好？」齊太風乍見母後駕到，隨即站起，不耐地說道。
「如果讓人通報，我會看見這個女人嗎？」皇後的目光仍停在九妹身上，「她是新來的奴婢？」
九妹被她瞧得渾身發毛，跪著一直不敢起來，「小的是……」
「這里沒你的事，下去吧！」齊太風搶了她的話。
「等等，你先回答我，你在哪兒做事？」皇後索性直接問道。
「小的叫毛九妹，目前在御膳廚房工作。」她微微顫抖地說。
「毛九妹？御膳廚房！新來的廚娘？」皇後看看她，想到小鳶說過的話。
「母後，她是我帶進宮的，主事嬤嬤覺得她廚藝頗佳，便讓她待在御膳廚房。」齊太風索性替她說了。
「什麼？是你帶進宮的？」皇後大為驚訝，性情淡冷的兒子怎會做出這種事？
「你是瘋了嗎？居然把這種低下的女人帶進宮來！」
他沒想到母後竟然反應如此激烈，忍不住貝唇一笑，「母後，不過是進宮里做菜，需要多高貴的姑娘呢？那麼要不問問昨兒那位江大人的千金，願不願意來咱們御膳廚房工作？」
「齊太風，你別裝瘋賣傻！」皇太後直接走進書齋，坐下後咄咄逼人道︰「你會帶這個女人進宮肯定不單純，到底是為什麼？」
「真不知道您要我說什麼？」他靠在門邊，一會兒看看上頭、一會兒看看地上，一副心不在焉的樣子。
「我調查過了，你昨晚沒有趕來用晚膳就是因為她吧？」皇後指著毛九妹。
聞言，齊太風銳利的目光往小鳶臉上一瞟，嚇得她趕緊垂下臉來。
皇後又將矛頭指向九妹，「你走吧！我會給你一筆銀子，皇宮內苑豈是你這種亂七八糟的人可以進來的？」
「皇後娘娘……」九妹心口一震。
齊太風則眯起雙眸，「母後，她是我帶回的廚娘，不是什麼亂七八糟的人，您又何苦找她麻煩。」
「我心意已決，你什麼都別說了，過陣子我會再找江千金進宮里小聚，你可別再找理由推托了。小鳶，咱們回宮。」皇後落下這話，轉身便走。
齊太風偏不想當個傀儡，成為母後奠定自己地位的棋子，不想任由她擺布，況且他也清楚九妹有多想待在御膳廚房里，既然將她帶進來，他又怎忍心看她失望？
「知子莫若母，母後，您還真了解我的心意。」他突然對皇後的背影笑說。
皇後停下腳步，回頭望著他，「你說什麼？」
「您知道我會帶她進宮必有原因，好吧！我承認我喜歡她。」他眉一挑、勾唇一笑。
「什麼？」皇後瞪大眼。
「所以今後別再讓我跟那些亂七八糟的女人見面了。」他反諷道。
「放肆！你竟拿大人的千金與這個野丫頭比較？」
「她不是什麼野丫頭，我說了她是我喜歡的女人。」瞧母後一副不相信的模樣，他索性走過去跪在她面前，「母後，您就成全我們吧！」
「齊太風，你這是什麼樣子！」看他竟然為了一個女人下跪，皇後氣得渾身發抖。
「不久宮里的人都會知道她是我的女人，如果您將她趕出宮，大伙肯定會以為我始亂終棄、玩弄小廚娘的感情，這事若傳迸父皇耳中，您想會如何？而且我敢保證，這事不出三日便會傳遍整個帝京，這對孩兒是多麼不利的事呀！」為了日後的自由，齊太風不得不這麼做。
皇後撫著胸口，不敢相信地指著他，「你……你說的是真的？你當真喜歡她？」
「我沒必要騙您。」他非常認真的點點頭。
「那你是想拿她來威脅我了？」皇後銳利的目光逼視著還跪在地上、一動都不敢動的毛九妹。
「母後，您真的誤會了，兒臣怎敢？」
「你……」皇後本想對他發脾氣，但旋念一想，這小子分明是在騙她，誰會相信他真喜歡這個平凡的丫頭。
算了，就饒他一次，反正皇上要選儲君是兩年後的事，她也不必急于一時，就讓那丫頭陪他玩玩，等他沒了新鮮感，怕還不把她趕出宮？
「好吧！這回就依了你，我會等著看的。」皇後氣得將手中的絲絹一甩，帶著小鳶離開齊太風的寢宮。
眼看母後走遠後，齊太風重重吐了口氣，隨即站起。然而，他卻見九妹的膝蓋像是黏在地上，跪在那兒仍不起來，「你怎麼還不起來？」
「我……我腿麻了，起不來。」原本膝蓋已經很疼了，這下變得又酸又麻，就算怎麼使勁兒也起不來。
「你還真是。」他順手將她抓了起來。
九妹一邊揉著膝蓋，一邊覷著他好看的側面線條，明知不該問，但是不問個清楚她又覺得疑惑。
「二皇子，剛剛……剛剛你對皇後娘娘說的話……」
「怎麼？你信了？」他咧嘴一笑。
「我知道不可能，但……但你怎麼可以拿人家當擋箭牌？」
就算早知道事實是如此，但為何親口得到證實之後竟會有點傷心，真該怪自己，方才好像被他的話弄得心頭起了騷動。
看著她那副落寞樣，齊太風心里隱隱生痛，更不解為何跟母後這麼說之後，他居然沒有一丁點的後悔？
「不開心了？有很多女人可是恨不得能當我的擋箭牌呀！」他故作不在意地抹去她眼角的淚影，「還哭，就這麼在意我？」
「才沒有，只是……只是不想被人利用。」被他這一說，九妹羞愧極了，隨即將他重重推開，羞窘地逃出去，往御膳廚房奔去，直到御膳廚房外，她的心仍重重地撞擊著胸口，非常懊悔方才為何要直接問他，這不是自取其辱嗎？
「唉！」毛九妹嘆口氣，「算了，只要別把我趕出宮，隨便二皇子怎麼利用，我只要守住自己的心就好。」
轉眼間毛九妹已經在御膳廚房待了近半月，雖然不算久，但是她已經可以得心應手，甚至還得到主事嬤嬤多次的贊賞。
但是，同在御膳廚房擔任助手的幾位同伴，卻老是在一旁耳語著，他們異樣的眼光讓九妹感到非常不自在。
今兒個她終于忍不住上前問道︰「小秋、俞兒，請問我哪里做得不好，我可以改進。」
「沒事。」她們冷睇九妹一眼後，使繼續做著手上的工作。
「求求你們別這樣，我是真心喜歡在這里做事，想好好與你們相處呀！」九妹過去拉了拉小秋的手。
小秋看看她，無奈地嘆口氣，這才問︰「你到底和二皇子是什麼關系？」
「啊？」九妹還真被她給問傻了，「我……我們什麼關系也沒有。」
「那二皇子為什麼要將你帶進宮里？」俞兒看不下去也問。
「他認為我的廚藝還可以，這才把我帶進宮。」九妹見她們一副不相信的眼神，趕緊強調道︰「我說的都是真的。」
「可為何現在宮里傳言你和二皇子是那種……那種男……男女關系？」她們想問又覺得尷尬，不知怎麼說才好。
听小秋這一提，九妹已確定前幾天發生的事已經傳進她們耳中。思及此事，九妹就覺得難受，因為這種被人拿來當擋箭牌的滋味真的不好受。
因此這幾天，她都請人替她送膳食去二皇子的寢宮，要不就是趁他還沒回來之前趕緊送去。
「其實……」九妹垂下臉，「其實前陣子我送早膳過去二皇子寢宮時，偏巧遇見皇後，二皇子就拿我信口胡謁，目的只是想搪塞皇後。」
這事原本與她無關，她也不願多言，可如今被誤會了，她真的不希望成為眾矢之的，自然得解釋清楚。
「哦！我懂了，這些年來皇後老是要二皇子趕緊成親，生個孫子，三天兩頭請某某大人的千金來宮里作客，為的就是要替二皇子選妻，我若是二皇子也煩啦！」
小秋看看九妹，原本的不滿情緒轉為同情，「原來是這樣，你……你還真無辜，難道皇後沒找你算帳？」
「皇後為何要找我算帳？」九妹不懂了。
「你還真傻，二皇子拿你擋了皇後今後所有安排的相親，皇後不拿你當眼中釘才怪。」
毛九妹乍听之下，冷汗都冒了出來，「這……這怎麼辦呢？」
「我想是沒關系的。」俞兒敲敲太陽穴，想了想說︰「已經幾天過去都安然無事，可以想見皇後並不相信二皇子的話。」
小秋幫腔道︰「沒錯沒錯，九妹怎能跟那些大家閨秀比呀！皇後應該不會在意才對……」
「是呀是呀！」俞兒點頭如搗蒜。
听她們這一說，她的心發出強烈的疼痛，她進宮的目的很單純，只是單純想做菜順便學習廚藝，可如今卻被渲染得這麼復雜！
知道毛九妹只是被二皇子利用，小秋和俞兒不再介意，也不再排擠她。
「對了，二皇子今天的晚膳讓我送吧！」俞兒突然掛起笑臉，有所求道。
「可以呀！」九妹點點頭。
「我現在終于明白這幾天你為什麼都讓小田替你送膳食給二皇子，見了他很尷尬吧？」小秋非常理解道。
「嗯。」九妹苦笑。
「那以後這種事都讓我去做吧！」俞兒笑了笑，隨即端起食籃便走了出去。
俞兒這丫頭就是這樣，雖然人不壞，就是嘴巴臭，對二皇子更是忠心，只要每天能看他兩眼，夜里作夢也會笑。
來到二皇子寢宮時，正好見他回來，俞兒笑若春花地說道︰「二皇子，我送膳食來了。」
「擱下就好。」又不是九妹？齊太風的眉頭輕皺了下，「九妹呢？」
「她？呃……她在忙，御膳廚房這時間正忙著呢！」俞兒干笑地回道。
「她忙？那你怎麼不忙？」他半合著眸看她一眼，「去叫她過來。」
「是。」俞兒癟著嘴兒，慢慢走了出去。
回到御膳廚房，她懶洋洋地對九妹說︰「二皇子要你過去。」
九妹心頭倏然沉下，就不知道二皇子又要對她說什麼。