「哇！你、你會飛！」在袁不凡背上的劉老丈，被袁不凡騰雲駕霧的輕功驚得目瞪口呆。
袁不凡順著劉老丈指引的方向一路向前，足不點地。「老丈，碧兒的爹是在山上對吧？」
「對、對！」
袁不凡提氣上山，如履平地。
「你這是什麼戲法啊？」劉老丈似乎對袁不凡的輕功很有興趣。
「這只是雕蟲小技，老丈，現在要住哪走？」
「往竹林那里。」
袁不凡一提真氣，瞬間就到了竹林，不過在竹林外繞了半天，卻沒看到劉碧兒的父親，不禁起了疑心，「劉老丈，您確定是在這里嗎？」
「是啊！奇怪，人呢？」
「老丈，麻煩您下來，我們一起找一找。」
「我不要，萬一還有其他毒蛇怎麼辦？你本事這麼大，一定找得到。」
袁不凡才感覺不對勁，摟著他頸子的雙臂就倏地夾緊，臂力之強，與劉老丈原本贏弱的身子很不相稱。
危急中，袁不凡的身子立刻內縮一寸，在這間不容發的時刻，他使勁將劉老丈向前拋出！
眼見劉老丈本該摔個頭破血流、支離破碎，沒想到他的身子卻在空中一個轉折，落了下來。
袁不凡心知受騙，不再停留，立刻提氣奔回小屋；但劉老丈卻不讓他走，向他射出一把毒棘藜，阻住他的去路。「袁不凡，你就一點都不好奇老夫是什麼人嗎？」
「不過就是洞庭水蛇一條！另一條呢？」袁不凡表面鎮定，心里卻急得不得了，「洞庭雙龍」向來兩人一起做案，手段凶殘、殺人越貨、無所不為。
現在男的在他這里，如果劉碧兒就是另一條蛇……
「算你有眼光。」「劉老丈」笑道︰「老夫正是黑龍楚傲，你何必急著走？」邊說話邊向袁不凡擲出毒棘藜，對于袁不凡身手輕巧也暗暗吃驚。「你小子不知交了什麼好運，今天有幸遇上老夫，看在你近年名頭不小的分上，老夫就跟你玩玩。」
袁不凡不想跟他多話，多拖一刻，寧馨就多一分危險。
楚傲當然也明白他的想法，毒棘藜如滿天黑雨般一次又一次向袁不凡身上招呼，硬是阻住他的去路。
袁不凡怒氣勃發，暗想如果他的箭筒在身邊，這洞庭水蛇早就成了一鍋蛇羹了！思及此，藉著騰挪移動之時從衣服內袋暗暗取出一雙銀線編的手套戴上——
「哦！」袁不凡假裝中了暗器，踉蹌一下，卻悄悄接住兩顆毒棘藜。
其實只要有一顆就夠了。
在楚傲以為打中袁不凡而狂喜的那一瞬間，一顆毒棘藜已釘在他的眉心，到死他都還不明白這是怎麼一回事。
***
「你，你別再融化了！」看著劉碧兒慢慢下垂的眉、眼、嘴角和雙頰，寧馨真怕她的臉馬上就要化做一攤蠟。
「現在我還是公子的紅粉知己嗎？」劉碧兒陰惻惻的笑問，一步步向寧馨逼近，寧馨一步步倒退。
「我、我配不上你！」寧馨後悔不已，這一路她真不該口無遮攔。
「你嫌我老是嗎？」
「不是，絕對不是！」寧馨力持鎮定，還好劉碧兒的臉沒再繼續融化。
其實劉碧兒的臉還是原來那張，只是五官全都下垂，看來跟剛才有著很大的差別。
這是什麼奇妙的功夫啊？！竟能把滿布皺紋的老臉變得像十七、八歲一樣，如果能保得性命，倒要跟她好好討教一番，寧馨不禁這麼想。
「碧兒姑娘，哦！不，該怎麼稱呼呢？」寧馨邊說邊退，已經退到門口，並暗自後悔剛才把門鎖得太好，這下真成了甕中之鱉。「我想我們不如就在這里結拜為姐妹，你說好不好？」
「你不是寧公子嗎？怎麼跟我結為姐妹呢？」劉碧兒語帶嘲諷，看樣子早就知道寧馨的身分。
「我一直是女兒身，扮成這樣只是為了行走江湖方便。」
「所以你一直在欺騙奴家的感情？」這種撒嬌的話出自一名老婦人嘴里，真讓人覺得說不出的詭異。
「我也是……很喜歡你的，真的……」寧馨結結巴巴道︰「但我們緣分不夠，不過你也不要遺憾，你可以等我大哥回來，我大哥是個好男兒，你們若多相處些日子，你會發現他比我好得多。」她心知袁不凡若在這里，要修理的怕不只是劉碧兒一個！
「別再廢話了！張姑娘。」劉碧兒笑道︰「老實告訴你，我並不是什麼劉碧兒，而是縱橫兩湖一帶‘洞庭雙龍’的‘白龍’屈嬌，剛剛引袁不凡出去的就是我那賊漢子。
「袁不凡護送秦觀海的女兒去西域如春堡，這麼大的消息江湖上早就傳開了，若不是早知道你們兩人的身分，我們夫婦又何必費這麼大的勁來布這個局？」
「所以你的仇人是秦觀海？」
屈嬌愣了一下，她大概也沒想到張小姐會直呼她爹的名諱。「秦堡主在西域的勢力不小，我們夫婦犯不著跟他結下梁子，不過他女兒打我們門前經過，不向他收點保護費實在說不過去。」
「你要多少可以直接跟我說，我去幫你向他討。」原來是為了錢，寧馨松了一口氣。
「你當我是三歲小兒嗎？」屈嬌怒喝。「廢話少說，你是要自己跟我走，還是要老婆子動手？」
「我們可不可以等袁大哥回來商量商量再說……」
屈嬌覺得再跟她廢話下去，自己就是白痴了，立時一掌劈下。
「我是不得已的……」
在倒下之前，屈嬌似乎听到寧馨說了這麼一句奇怪的話語。
***
袁不凡一口氣奔回小屋，果不其然，小屋的門是大開的！
這一路上他心念電轉，只希望洞庭雙龍是為了求財，而不是與秦觀海有宿怨——若是求財，寧馨還有一線生機，他還有機會救她出來；若是有仇，那寧馨……
他不敢再想下去！
袁不凡竄進屋里，一眼就看到寧馨倒在地上，這一刻他忘了警戒，一進門就掠到她身邊扶起她，用顫抖的手探她的脈搏。
此時他覺得自己的心跳幾乎就要停了——
寧馨還活著！還活著！袁不凡開心的抱緊她。
他把她抱得很緊，緊到他連從自己胸腔中傳出的心跳聲听來都像是擂鼓一樣，這樣算不算是監守自盜？
但他管不了那麼多，即使只是一單貨，失而復得之時也難免會有愛不釋手的片刻吧！不過話雖如此說，寧馨才剛動了一下，袁不凡就立刻放開她。
寧馨悠悠醒來。「怎麼了？」
「你還好嗎？」
「嗯！」寧馨模模自己的頭，「好痛！」
袁不凡立刻把她抱上床。「你還記得剛剛發生了什麼事嗎？」
寧馨想了想，忽然害怕起來。「碧兒姑娘……不，她說她是屈嬌！她好可怕，臉一直一直融化。」
「融化？」
「嗯，突然之間好像老了五、六十歲。」
「什麼融化，」袁不凡忍不住笑了，「那是屈嬌的獨門武功‘回春術’，能暫時回復容貌。我太大意，竟然被她騙過了！」
「她說劉老丈是她漢子，你們動手了嗎？」
「嗯！」他不想說他殺了楚傲，他行走江湖向來以和為貴，雙手少染血腥，可是為了寧馨，在那個當下他別無選擇。
「你受傷了嗎？」寧馨關心的問。
「沒有。」寧馨一醒來就關心他，讓他覺得好欣慰。
「那你的臉怎麼這麼紅？」
她不問還好，一問他的臉變得更紅了。「可能是我剛才急奔，血行加速的關系。」掩飾道。
「你是為了我才跑這麼快嗎？」
那當然！可是袁不凡卻不願承認，「事關榮譽。」
「小器！」寧馨帶笑的斜睨他，「就說是為了我，不行嗎？」
「我是為了五箱金條。」他還兀自辯駁。
「好吧！隨你。」寧馨不跟他爭，笑容卻甜得像是要滴出蜜來似的。
袁不凡忽然覺得不太妙，莫非他剛才「監守自盜」時被她發現了？那可大大不妙啊！可是又忍不住想，看她笑得這般甜，是否表示她其實也不討厭他？
如果是這樣，這一路走下去，他們之間會發生什麼，只怕很難說……
袁不凡急踩煞車，他很訝異的發現他對他的貨竟然起了覬覦之心，他的職業道德竟然低落到前所未有的程度！
他絕不能讓它再低下去！「對了！你怎會倒在地上？屈嬌呢？」早該問這兩句話了，袁不凡暗叫「慚愧」。
「我不知道！」寧馨一臉傻傻的表情，「我只記得她把我打昏，不知道為什麼她反而不見了，你進來時，門是開著嗎？」
「對。」
「那她應該走了吧！你走之後我才鎖過的，真是奇怪了！」
真是匪夷所思！袁不凡心想，屈嬌費了那麼大勁才把他給支開，卻在與寧馨獨處時放過她，這完全說不過去。
「她有沒有可能是念著舊情，或是怕我太重，想等她丈夫回來再一起把我綁走？」
「什麼舊情？」袁不凡沒好氣道，這位張大小姐是不知道「洞庭雙龍」有多麼心狠手辣。
至于「太重」什麼的更是無稽之談。練過武功的人舉重若輕，哪會把張小姐縴弱的身子放在眼中？
唯一的可能就是有人在寧馨昏倒後進來，打得屈嬌落荒而逃，但那人趕跑屈嬌卻不劫走寧馨，又是什麼原因？
是因為他回來得太快，所以那人來不及嗎？可他回來時並未看到任何人影啊！
就算那人的武功再高，也不可能先察覺到他——袁不凡對自己的輕功向來很有信心。
而且那人若有能力在這麼短的時間內趕跑屈嬌，武功必定不差，沒必要在知道他趕回來就立刻不見人影。
那人到底是誰？那人到底是心懷善意，還是惡意？袁不凡忽然想起陸填海之死，心頭不禁籠上一層陰影……
那個人或許是沖著他來的！只是現在還不到那人現身的時候。
如果真有那麼一個人，袁不凡倒想會會他，不過當務之急還是這樁生意。「你能走動嗎？」此地不宜久留。
「應該可以吧！」寧馨試著站起來，可是才剛站起就又要暈倒，袁不凡馬上扶住她。「袁大哥，你能不能背我？」
「好。」袁不凡立刻背起她——他本來就打算這麼做，現在出于寧馨的要求，他做得更是名正言順。
寧馨淡淡的女兒香氣一陣陣傳進袁不凡的鼻端，她的如雲秀發也不時拂過他的頸項，搞得他有些心神不寧。
這種近距離接觸對他來說實在不妙啊！袁不凡心猿意馬的走著，一心只想趕快把寧馨放回車上，以解除他的危機，因此他沒能注意到在劉家小屋後面的枯井旁，一只劉碧兒的繡花鞋就掉落在那里。
***
洛陽，太白酒樓。
袁不凡拆下了大胡子，寧馨也改回了女裝——既然喬裝也無法躲過敵人對他們的窺伺，那就順其自然吧！
「這兩天，你有點奇怪喔！」寧馨與袁不凡在酒樓一角據桌而坐，「話說得特別少。」
「是嗎？」
「嗯！一副心事重重的樣子。」
「哪有什麼心事，不過就是在想接下來的路該怎麼走。」袁不凡淡淡一笑。
「是嗎？」她才不信。
此時，「這、這該不是袁二少吧？」一個掌櫃模樣的老人，有些遲疑的朝寧他們這桌走來。「您……您是袁二少對不對？」沖著袁不凡問道。
「袁二少？」寧馨狐疑的看著袁不凡。
「你認錯人了。」袁不凡立刻否認。
「是嗎？可是您跟袁二少……長得真的很像。」
「你真的認錯人了。」袁不凡繼續否認。
可是寧馨從袁不凡臉上那不自然的表情看出——他分明認識這個老人。
「老奴在袁家待了二十多年，不可能會認錯的；雖然上次見到您是在十幾年前二夫人去世時，但您的樣子和以前沒什麼改變。」老人似乎完全不理會袁不凡的否認，一廂情願的發表他的觀察心得。「您能回來真是太好了，老奴一直擔心二夫人死後，您再也不會回來了。」
「老丈，你真的認錯人了。」袁不凡起身，一邊拿出銀子放在桌上，一邊牽住寧馨的手。
寧馨卻不肯站起來。「老丈，您認識我相公嗎？」笑吟吟道。
「相公？」袁不凡和老人同時發出疑問——老人是驚喜，袁不凡則是驚嚇。
「是啊！我是袁大哥未過門的妻子，雖然還未過門，我們已是非卿不娶、非君不嫁了，所以……您知道的啦！」寧馨神態嫵媚的說。
袁不凡听了都快暈倒了。
「所以……所以您是二少夫人嗎？」老人講這話時，笑得眼楮都眯成了一條線。
「嗯！」寧馨理所當然的點頭。
「太好了、太好了！二夫人泉下有知，一定會開心得不得了，那老僕就稱您一聲‘二少女乃女乃’了。」
「好哇！」寧馨掩嘴呵呵笑，沖著老掌櫃喊了幾聲「老丈」，而老掌櫃則是連說「不敢」，兩人就這麼興匆匆的聊起天來，完全把袁不凡晾在一邊。
「老丈您說您是我相公的老家僕，為何會在這個酒樓當掌櫃呢？」
「唉！還不是大少爺把老僕趕出來了，被趕的還不只老僕呢！好多人都只能回到家鄉，還好老僕以前在袁府當過總管，所以勉強在酒樓找了個掌櫃的差使，算算都是八年前的事了……」
連總管都被辭退，袁家這次裁員的規模可不小。
「唉！不是老僕要批評大少爺，好好的一個家全都被他敗光，害得老爺久病纏身，听人說也只剩這幾天了。」
「我公公怎麼了？」寧馨反應迅速，稱呼完全正確。
「二少女乃女乃不知道嗎？我以為您和二少爺是听到消息趕回來的！」老掌櫃有些訝異。
寧馨睇了袁不凡一眼，袁不凡卻只轉頭不出聲。
老掌櫃似乎明白了什麼，對著寧馨小聲道︰「二少女乃女乃，您就勸勸二少爺吧！二少爺完全有理由恨老爺，但老爺畢竟是他爹，這最後一面好歹也該見見。」
「你走不走？」袁不凡打斷他們。「你不走，我先走了。」
「不走。」寧馨知道袁不凡只是虛聲恫嚇——他是不敢丟下她的。
「你真的不走？」袁不凡的臉色不太好看。
「二少爺，今日天色已晚，您要不要就在小店住一宿，明天再走？老僕會幫您安排最好的房間。」看二少爺和二少女乃女乃被他的一席話鬧得有點僵，老掌櫃連忙打圓場。
「要麻煩您了。」寧馨的話接得很快，隨即向老掌櫃一使眼色，老掌櫃立刻識趣的去安俳房間。
「你在搞什麼？」袁不凡冷道。
「這才是我要問你的，為什麼你爹都快死了，你還不聞不問？」
「我的私事不在我們這單生意的範圍里。」
「還敢說，是你自己先公私不分的。」
「哪有？」袁不凡抗議。
「這兩天你一副心事重重的樣子，你別說跟你家無關，你這是近鄉情怯。」
「哼！你又知道了。」袁不凡一臉要強的表情，看來就像個要叛逆的少年。
沒錯，事實完全被寧馨給說中——他刻意避開汝陽，直奔東都，就是不想再和「那個家」有任何瓜葛；偏偏那個袁福竟在洛陽的酒樓工作，讓他遇個正著，逃無可逃！
可是如果他真的不在乎，又何必逃？又何必生氣？
「你私人的感情影響了你的工作，這你知道嗎？」寧馨的話聲雖柔，其中所包含的大義卻令袁不凡招架不住。
「有嗎？」袁不凡的氣勢又被她削弱了。
「當然有，你一向標榜‘以客為尊’，現在客人想休息一下明天再上路，你卻不通人情的硬要人家趕路。」
「不趕路也行，換家酒樓住總可以吧？」袁不凡讓步。
「我才不要！掌櫃的說今天會給我們安排最好的房間，我們干嘛舍近求遠？」
「所以你今天是跟我杠上了嗎？」袁不凡的表情顯示他就要動手。
「你……你們男人都是一個樣！」寧馨忽然提高音量，「反正已經是你的人了，就不再疼惜人家。」邊說邊掩面假哭。
他才不是這種人呢！袁不凡心里這麼想著，可是現在的問題好像不是這個吧！
此時四周投來一道道驚訝與不齒的眼光，袁不凡忍不住暗嘆，為什麼跟寧馨在一起總會遇到這種事？
而馬上就有幾名自命風流瀟灑的富家公子向他們這桌走來。
「姑娘，你怎麼了？」
一張張殷勤的臉看得袁不凡心頭火起，這些人打從他和寧馨一進酒樓，目光就始終繞著她打轉。
「有人欺負你了嗎？」邊問眼光邊不友善的對著袁不凡打量，想當然耳，那個「有人」就是指袁不凡了。
寧馨假裝抹眼淚，委屈道︰「承蒙各位大哥關心，沒有的事。」
「姑娘別怕，洛陽城是有王法的地方。」
「我爺爺就是縣丞，你有什麼冤屈，盡避跟我說。」
「我大伯在京城做官，天子腳下可不容奸邪小人！」
「我姨丈家財萬貫，沒有他擺不平的事。」
那些公子哥兒圍著寧馨，迫不及待的報出自己的家世，若是不明就里的人，恐怕會誤以為這是什麼招親大會哩！
袁不凡冷冷的看著寧馨，他一無功名、二無家世，雖然有幾個錢，也全是靠他出生入死掙來的，當然比不上那些家世顯赫又會獻殷勤的公子哥兒；但他沒發現，他竟開始跟那些他向來瞧不起的紈褲子弟較起勁來。
寧馨則是嗓音輕柔的向那些登徒子道︰「幾位大哥，謝謝你們的關心，小妹好生感激……」分別向每位「大哥」致謝，還把那些「大哥」的爺爺大伯姨丈……全都謝得清清楚楚，听得那些「大哥」人人心頭一爽，有著說不出的受用。
「我知道大家都很有本事，也都很有俠義之心，可是今天的事完全是小妹的錯，我相公是一點錯都沒有。」
眾人一听「我相公」三字，登時一愣。
寧馨繼續說道︰「我和相公出來游玩，可不管走到哪里，總會引來旁人注意，我家相公擔心我的安危，想盡快離開，我卻使起性子，要他讓我住在這間酒樓，搞
得相公很擔心，是我太不懂事了。」
「長得漂亮又有什麼錯？」
「大丈夫的度量要大些嘛！」
眾人紛紛出言勸說，當然也是為了掩飾自己剛才過于殷勤的丑態。
「相公，我們走吧！」寧馨朝袁不凡伸手，一副受盡委屈的表情，「又給你添麻煩了。」
「不麻煩。」袁不凡握住寧馨的手，「我們今晚就在這里休息。」