包容容眉開眼笑，注視著今早由金玉坊送來的三十只凱蒂貓。
這是她當官不到一個月所累積的成果，若再算上城外興建的豪宅，嘿嘿，如今她也算是富戶了。
然而，在滿腦子想著發達之道之余，腦海中忽地掠過一雙輕蔑的深邃黑眸，讓她在得意之中，不免有一種微微的失落感。
「大人。」田禾的嗓音自門外傳入。
「什麼事？」她收攝心神，忙將擺在床頭櫃上的凱蒂貓蓋上深紅色的繡著凱蒂貓的綢布。
「小雲姑娘回府了，現下人在大廳里候著。」這麼快？算算日子，已有十二天，比她預計的還快了三天。
想當初引小雲回刺史府，就是希望她能當自己的貼身丫鬟。
但她本為女兒身，即使是田禾也不知道這個秘密，更何況是一個不相熟的陌生女孩。
為了測試小雲是否對她忠誠，她想出一個辦法，就是命她帶著五百貫錢到當初收留她的老夫婦住所轉交予老夫婦，當作她一點報償的心意。
五百貫錢對一個尋常百姓而言不是小數目。
倘若小雲姑娘卷款而逃，她不會太驚訝，畢竟那五百貫錢足夠她舒舒服服過日子，不必再回到刺史府當女婢。然而，她卻選擇了回來！
對一個十五歲的小女孩而言，這無疑是個困難的決定，而小雲卻毅然決然地做出此一決定。
包容容對小雲開始有了不同的評價，決定收她為心月復。
「傳她進來。」
「是，大人！」不多時，小雲推開房門，來到包容容面前。
「民女叩見大人！」她屈膝下跪。
「你起來回話。」
「是，大人！」
「老夫婦可收下了五百貫錢？」她笑問。
「回大人，收下了。」
「你怎麼告訴他們的？」
「回大人，小雲說大人正在揚州做生意，一得空暇便會去瞧他們兩老。」
「很好。」包容容頓了下，心頭升起思念。
「他們兩老身子可好？」
「回大人，老人家身子十分硬朗，請大人放心。」包容容點點頭。這兩老在她落魄之時給了她溫暖，待日後她根基打穩，對他們自有另一番安排。
「由今日起，你已算是刺史府的人了，不知道你對女人當官有什麼想法？」
「大人……」小雲一臉迷惑，不知此問何意。
「但說無妨，最要緊的是必須說真話。」小雲側頭想了會兒，回道︰「其實，小雲覺得女人當官也無不可。」
「真的？」
「大人，自古以來，女子博學多才者，多埋沒于市井，十分令人惋惜。」包容容瞧住小雲，不由得月兌口問道︰「你可曾讀書識字？」小雲點點頭。
「先父是行商之人，早年家中尚有余力讓小雲讀書習畫，近兩年家道中落後才疏于書畫。」莫怪她言談大方，氣韻不同于尋常小婢，原來是讀過書的。
「如果，本府告訴你，本府其實是個女子，你信嗎？」包容容面不改色地問道。
「大人，您……」怎麼可能？
緊接著，包容容除下官帽，並一一解開官服，露出細瘦而勻稱的曼妙嬌軀。
「如何？信了吧？」雖然她並不豐腴，但總該還看得出是個女人吧！
小雲怔怔地，滿臉訝色，吃驚得說不出半句話來。
包容容從容地穿回官袍，笑吟吟地開口︰「你肯幫我嗎？」
「大、大人要……小雲幫什麼忙？」
「保密。」沉默在兩個女子之間漫開。
「你可願意？我不勉強，畢竟這乃是殺頭的重罪，我沒理由拖著你一起下水。」停頓了下，包容容續道︰「若你想立刻離開，可到帳房向田禾支領兩百貫錢。」
「大人。」小雲忽地屈膝跪了下去。
「小雲願永遠跟隨著大人。」
「這表示你答應為我守密？」小雲點點頭。
「是的，永遠為大人守密。」包容容總算放下心中大石，伸手拉起小雲。
「由現在起，咱們就是好姊妹。」
「大人！」小雲又是感激又是佩服。
「大人要出城？」李岩來到刺史府外。
包容容此去是要到城外探視豪宅興建的進度，因此尷尬地笑了笑，回道︰「呃，是呀，本府有點頭疼，想……想到戶外走走。」她在說些什麼呀？唉！
天底下主子怕隨從的，怕只有她包大人了。
「我——」未待他說完，包容容連忙打斷他的話︰「師爺忙你的，不必跟隨本府，本府有小雲陪著就可以了。」
「是，大人！」李岩瞧了瞧小雲，未再多言。
見他無意執意跟隨，包容容這才松了口氣。算她怕了他！
住豪宅一直是她的夢想，她實在不想因為李岩而作罷。
李岩面無表情的望著遠去的馬車，唯獨透露心緒的一雙黑眸，陰沉得教人不寒而栗。
馬車緩緩地來到城外，行走在碎石道上微微地顛簸著。
驀地，馬車停了下來，令包容容與小雲二人幾乎由椅子上跌了下來。
「搞什麼鬼？」包容容爬了起來，一手扶正官帽。
「大人有沒有受傷？」小雲關切地問。
包容容還來不及回答，馬車門立時彈開，一把亮晃晃的大刀已在轉瞬間抵上她的頸項。
「呃……呃……有什麼事好好商量，別……別傷了和氣……」包容容說著，連大氣都不敢喘一下。
「別傷大人！」小雲教另一匪人拎下馬車。
「大人！」
「下車！」持刀者喝道。
包容容這才移動腳步，踏出馬車外。
「錢……這里有一些，你們拿去。」包容容由懷中掏出一個小錢袋。
「住口！」持刀者一手打掉小錢袋，無視于滾出錢袋外的滿地金光。
糟了！不要錢的強盜她是第一次遇到，這下子死定了！包容容忍不住想起當初在廟中遇害的正牌刺史大人。
今時今日，只怕要命喪黃泉了。
橫豎是一死，不如……
下一刻，包容容忽地踢出一腳，踢中了持刀者的腳脛，趁著分神之際拉著一旁的小雲就跑。
只可惜兩人才跑開幾步，便教人由後頭追上。
「啊——」一陣劇痛伴著暈眩感襲來，包容容不由自主的向前僕，在倒地之後墜入無邊的黑暗中。
「爺，要不要弄醒她？」冷眸瞄了地上的人一眼。
「動手吧！」醇柔的嗓音里帶著冷酷以及輕視。
下一刻，一桶冷水毫無預警的兜頭灑下，包容容猛地由地上跳坐了起來。
「搞什麼——」鬼字尚未出口，她便倏地噤聲，杏眸飽含著恐懼，直盯住眼前的兩個人。
後腦勺的疼痛喚醒了她的記憶，令她想起自己遇上土匪的事。
天！她要被滅口了嗎？
包容容的記憶回到了在破廟里的那一日。
不，她還不想死！
「求求你們，別……別殺我，我可以給你們很多錢，只要你們別……殺我！」她出言哀求，同時感到一顆頭有點昏沉沉的，隱隱作痛。
一定是腦震蕩了。
身形頎長的蒙面男子聞言，來到她面前，俯身道︰「不知道大人認為自己的命值多少？」包容容因他突如其來的接近而受到驚嚇，整個人往後一縮，踫上了牆壁。
「哦！好痛！你……你自己說吧！要多少我都可以給。」她邊模著後腦勺邊說。
後腦勺果然腫了個包，不知是哪個殺千刀下的手？太可惡了！無冤無仇的，下手竟這麼重。
「真的？要多少都能給？」露在蒙巾之外的一雙黑眸霎時凌厲了起來。
「當然，本府的實力不容小覷。」為了保命，她實話實說。
為官近一個月，光是收揚州富人們要求降級減稅、甚至免稅的賄金，已足夠她一生吃喝不盡。
「敢問大人，一個一品官員年俸不過兩千兩百銀，不知刺史大人實力由何而來？」
「呃，本府……本府家底雄厚。」她支支吾吾地回道。
「好一個家底雄厚。」蒙面人冷笑了起來。
「真人面前不說假話，大人若不據實相告，恐怕……」
「好啦，好啦，我說，我說就是了，別殺我！」頓了下，她咽了口唾沫續道︰「本府……本府自上任以來，廣結善緣，收了不少朋友的……呃，政治獻金。」
「政治獻金？」
「就是保護費嘛！本府依照不同程度的獻金，給那些人不同程度的保障。」
「保障？說得好听！是包庇富人壓榨貧苦的百姓吧！」
「呃，沒那麼嚴重啦！」她干笑著。
死了、死了！她該不會是遇上了「水滸傳」里的俠盜，專門劫殺貪官的吧？
在驚懼交集之下，她不但頭暈，還想吐……怎麼辦？誰來救救她？
「大人可知尋常百姓過的是什麼日子？」
「我……多少能體會一些。」在當官之前，她也算吃了不少苦頭。
「既然大人明白，何以助富欺貧？」
「我、我……」她腦中靈光一現。
「我會改，一定會改過。」
「如何改？」
「呃，往後本府一定樂善好施，做一個好的父母官以造福百姓。」她振振有辭地表示。
聞言，蒙面人笑了起來。
「你以為我是三歲小孩，可以任你騙嗎？江山易改，本性難移。」
「那你想怎樣？」黑眸中閃著銳利的精芒，蒙面人吐出一句︰「殺了你！」話落的同時，他忽地出手揪住她前襟，同時將匕首抵上她的頸項。
「不要啊——」包容容失聲驚喊，雙眸緊緊地閉了起來。
半晌過後，頸間的壓力忽地消失，她悄悄地睜開了眼，對上蒙巾之外的那雙怔愕黑眸。
「你……你是女的？」該死！他早該看出來的，男人不該像她這般縴瘦。
這下子，包容容心底的驚懼更甚。
這個土匪侵犯她的胸前，發現了她的秘密，會不會一時色性大發，把她給怎麼了？
「你……快放手！我就是死……也不讓你玷辱！」她尖聲低喊。
有那麼一刻，黑衣人眸光錯愕，很快的，那一抹錯愕被另一種戲謔取代——
「我一向對沒肉的瘦雞沒有興致。」這個殺千刀的家伙，居然這麼侮辱她！
包容容又羞又怒，加上頭暈目眩，哇地一聲吐了。
「該死！」男人忙縮回手。
「爺，要不要先打盆水來給您清洗？」蒙面人的手下眼里淨是惶恐。
「先打盆水以及拿一套衣裳給她換上，省得弄髒我的地方。」語罷，男人霍然起身，含怒離去。
望著兩名土匪一前一後離開，包容容忍不住松了口氣，但伴隨而來的，是隱隱的頭疼以及惡心的感覺。
還以為她轉運了，想不到還是這麼倒霉，唉！
昏沉間，包容容感覺有人來到身旁，掙扎地半睜杏眸，迎上的是一道冷冽的眸光。
「你……別殺我！」包容容驚惶地翻身爬坐了起來，頭昏惡心的感覺再度向她襲來。
「喝下這個。」男人立于床畔，冷冷地向她遞出陶碗。
包容容瞧著碗里黑呼呼的東西，心中又是一驚。
「求你別讓我喝毒藥，那會死得很痛苦的！」她出言哀求。
見他無動于衷，包容容索性跪了下來。
「求求你，殺了我對你沒什麼好處的，是不是呢？倒……倒不如放了我，往後有好處，大伙兒……有得商量嘛！」她哀求兼利誘，一雙晶亮的杏眸溜溜地轉著，企圖尋找一絲生機。
聞言，劍眉微微擰起。
「你說，有什麼好處？」他索性把碗擱在床頭，雙手環于胸前，一雙幽邃的眸子閃著莫測的流光，讓人忍不住害怕，卻又移不開視線。
包容容彷佛被蠱惑一般，回道︰「一切看你有何索求，只要你肯放我回去，往後你要啥有啥。」她大方地允諾。
接著似乎象是想起什麼，包容容連忙補充道︰「還有，倘若你有興趣當個官兒，也許……也許我可以為你安排，好讓你從此步入仕途，不必再干……干如今這種刀口舌忝血的日子。」瞧著他陰晴不定的神色，包容容感覺自己的一顆心像要由嘴里跳出來般，連大氣都不敢喘一下。
「看來，你不但貪財欺民，還想賣官牟私利，真是無藥可救。」糟糕，她又說錯話，踩到地雷了。
「你……你听我說，我——」
「不必多言，快喝下那碗湯！」他冷冷打斷她的話。
「真的……一定要喝嗎？」她忍不住淚眼汪汪地問。
看來，這一次真的得死了。
「你可不可以答應我一個請求？」
「為何我要答應你？」
「人死前不都有這個權利？」她忍不住提高了聲量。
不管了，她豁出去了。
男人冷哼一聲。
「說吧！」他倒要看看她有什麼荒謬的要求。
包容容抹去淚水，無比正經地開口︰「在鄠縣的牛頭村里，有一戶滕姓老夫婦，麻煩你多照應這兩人。」
「他們與你有何關系，何以你如此關注？」
「其實，滕老夫婦與我沒有任何關系。」停了停，她接口又道︰「不過，他們曾在我最落魄之時幫過我，對我一如親人，所以……所以我想報答他們。」包容容始終忘不了這對貧苦的老夫婦，自己的日子都過得那麼苦了，還能熱心照顧她這個陌生人，真的鮮少有人可以辦得到。
黑沉的雙眸直盯住她，一瞬也不瞬。
「想不到你這個人還有點良心。」頓了下，他接口問道︰「告訴我，你是怎麼當上刺史大人的？」
「我……」
「說！不許有任何遺漏。」他沉聲道。
「其實，那是在一個多月前，我偶經一間破廟……」包容容開始一五一十地把當日情景說出。
良久——
「這麼說來，真正的揚州刺史包居正已經死了？」
「我想，我也姓包，一切也許是天意，所以才冒名頂替。」事實上，上任之初為了不令人起疑，她還曾以身子不適為由，把居正二字改為自己的名，是以如今揚州刺史為包容容倒也沒人覺得有哪里可疑。
「你膽子倒不小！」冷冽的語氣已少了三分寒意。
「呃，為了三餐有著落嘛！」總不能餓死、凍死在路邊吧！
「難道你不怕將來事跡敗露，犯上欺君的死罪？」
「只要我不說，誰知道？」
「人算不如天算！」包容容聳聳肩，「船到橋頭自然直。」最初，她只想混個三餐，有吃有住，哪管得了這許多？
「適才你說，放了你之後，我要什麼你都能辦到？」
「呃，如果你不想做官就罷了。」她也省事。看樣子，她好像可以不用死了。
「哼！我不要錢，也不想當官。」
「那你想要怎樣？」
「我要你當個好官。」
「什麼叫好官？」她可得問清楚。
「大人這麼機伶，難道不知為官之道？」包容容稍微想了想，小心地回道︰「是公正、清廉嗎？」真奇怪，這土匪問的問題居然和師爺一樣！
這一次，男人笑了起來。
「不錯，孺子可教也！」停了下，他令道︰「把床頭那碗湯給喝了。」什麼？莫非他仍執意要她死才甘心？
瞧出她臉上的驚恐，男人眼底掠過一閃而逝的戲謔。
「快喝了它！」包容容在他執意的逼迫下，無限委屈地端起湯汁，扁了扁檀口，屏住氣，把湯汁一飲而盡。
「很好。」語罷，男人轉身離去，臉上掛著一抹她見不著的淡淡笑意。
「喂，我喝的是什麼玩意兒呀？喂——你別走，我到底會不會死啊？」包容容惶恐地不斷喚著早已遠去的男子。