第一章
冀州芮城 穆王府別苑
兩排約莫二十多名佣僕，齊齊站在穆王府別苑門邊。一見高坐馬上，一身勁裝的穆瀟，立刻跪地大喊︰「奴才拜見穆王爺，王爺千歲千千歲。」
只見現年二十有五，眉目清朗，高瘦挺拔的穆瀟跨下馬來。那微微下垂的眼角、勁瘦剛毅的下顎，給人一種凜然冷酷的印象。
但他渾身散發出來的貴氣，偏又那麼引人注目。
尾隨在後的，是打小玩在一起的友伴李襄還有十多名護院。
被穆瀟遣至別苑已有兩年的四姨娘，趕忙拉著她遠房佷女——翡翠過來迎接。
穆瀟他爹，也就是僕佣們口中的老王爺，生前一共娶了七房妻妾。四姨娘排行第四，本來在京里住得好好的，但因為她酷愛掌權，老為了一點小事跟其它姨娘起紛爭，老王爺一過世，穆瀟便找了個說詞送她到冀州來。
四姨娘人未到聲先到。「瞧王爺表情這麼開心，肯定收獲不少？」
「姨娘。」穆瀟招呼，種種思緒，全藏在平靜淡漠的表情底下。對于這個四姨娘，他向來抱著敬而遠之的態度。
四姨娘搬到別苑之後，穆瀟本以為可以高枕無憂，一輩子不用再跟她踫面，怎知友伴竟突發奇想，指名要到芮城野獵。
穆瀟不知道，好友李襄所以如此安排，全是因為收了四姨娘五百兩銀之故。
他不冷不熱地說︰「路上打了幾只狐狸，正好夠做件狐裘送您。」
「那我可真要說聲謝謝了。」四姨娘說完，輕頂了頂身旁的翡翠。
看穆瀟看痴了的翡翠倉皇一拜。「民、民女見過王爺。」
「她是？」穆瀟皺眉。
四姨娘把翡翠拉到穆瀟面前，這丫頭，可是她細心教了半年的絕招。自被遣到冀州，四姨娘沒有一天不想回到京城，左思右想，好不容易想出一招「美人計」。
所謂「一人得道，雞犬升天」。四姨娘巴望翡翠能得到穆瀟青睞，進而庇佑她這個姨娘。
只要穆瀟成了翡翠的裙下之臣，回京城的事，就一切好說了！
「她姓柳，名叫翡翠，是姨娘一個遠房親戚的閨女。去年听說她爹走了，一人孤苦伶仃，所以接她過來，王爺應該不會介意才是？」
穆瀟點頭。「我說過了，別苑這兒，姨娘說了算。」
四姨娘睨了翡翠一眼。「還不謝過王爺？」
「多謝王爺收留。」翡翠羞地回話。
「時候不早了，來吧，廚子已經準備一桌子好菜好酒，就等王爺跟李爺入席——」四姨娘領頭走向清音閣，翡翠居後，中間分別是穆瀟還有李襄。
一進正廳，四姨娘支開其它婢女，獨留翡翠一人伺候。
四姨娘眼色一使，穿著水綠絲袍的翡翠立刻趨前倒酒。
「我先敬王爺，還有李爺一杯。」四姨娘舉杯。
「敬姨娘。」穆瀟和李襄同時說，仰頭飲下。
「來來，動筷。」四姨娘殷勤布菜。「眼前這幾樣別處可吃不到，尤其是這道『生片火鍋』——」她挾起一塊牛里脊片在鍋子里涮了涮，放進穆瀟碗里。「您嘗嘗，是不是挺女敕？」
「姨娘費心了。」穆瀟一臉意興闌珊，嘴里雖說著好听話，可眼神表情，卻不是這樣。
四姨娘進門時穆瀟還小，不過五歲。大概以為他年紀小不懂事，四姨娘在他面前，從不隱藏愛爭寵奪權的舉動，直到穆瀟稍大些才見收斂。
說來，穆瀟遲遲不肯立妃，跟府里幾位姨娘月兌不了干系。
尤其是四姨娘，讓他從此有了女人愛耍心計、不得信任的印象，此結至今仍不得其解。
「這麼客氣，」四姨娘裝出一副長輩笑臉。「名分上，您喊我一聲『姨娘』，我也把您當成自個兒的孩子，娘幫孩子籌辦一桌吃食叫什麼費心？」
穆瀟和四姨娘交手這麼多回，怎听不出她言下之意。她是在暗示他，把她這個「娘」丟到天高地遠的冀州，有失孝道。
他默默地吃著，想說隱忍個幾日，游獵夠了就可返回京城。他今日所以會坐在這里，全是看在他爹的面子。要不是怕傳出去不好听，他壓根兒不想再進別苑。
四姨娘瞧他一副死樣子，話也不肯多說兩句。穆瀟不接招，她也只能在心里生氣，表面倒是笑得和藹可親。
她眼朝翡翠一使，要翡翠繼續倒酒。
好在她已有準備——四姨娘陰惻惻地望著穆瀟手上的酒杯，只有她自己知道，他用的那只杯，已涂上一層藥。
現就等酒力運行，藥效發作，然後……她垂眸淺笑，明兒一早就有好戲看了。
酒過三巡，一直和李襄隨興閑聊的穆瀟突覺頭暈目眩、臉頰發燙，他心里不解，自己酒量不弱，怎麼可能喝一點就醉了？
這個時候，在他背後斟酒的翡翠，衣袖不小心擦過他臂膀，鑽進他鼻里的幽香，讓他全身氣血瞬間鼓噪起來。
不應該是這樣。他眉間緊皺。他很清楚自己，從小看膩了姨娘們勾心斗角、嫉妒猜疑嘴臉的他，絕不可能因為一點女人香氣就頭暈目眩、欲火中燒。
不對勁！
這四姨娘，或許在他酒菜里下了什麼怪藥……
不行，他得趕緊離開！
忍著頭暈，穆瀟倏地離席，絲毫不管一旁李襄的連聲呼喚。
「王爺，你要到哪兒去啊？」
四姨娘一見穆瀟腳步搖晃，連忙呼喚。「翡翠，還不快攙著王爺。」
「王爺——」
「別踫我！」
翡翠手剛伸來，他避如蛇蠍地甩開。他隱約懂了四姨娘的伎倆，眼前這個叫翡翠的女子，肯定是四姨娘計謀里的一部分。
沒想到穆瀟會拒絕翡翠，四姨娘忙過來說情。「王爺，您瞧瞧您腳步都站不穩了，還是讓翡翠攙您進房——」
「我自己可以！」即便他此刻全身像有螻蟻在爬，下月復也硬得生疼，他依舊不讓翡翠靠近一步。
他心底清楚，只要在這時接受了四姨娘的「好意」，自己從此就月兌不了身了！
四姨娘用眼神催促翡翠——上去啊！還傻站在那兒做什麼！
懷著恐懼，翡翠怯怯地攬住穆瀟。
那種男女肢體相親的舒暢，讓穆瀟瞬間有種想豁出去的渴望——不過是兩個手無縛雞之力的女人，還怕自己之後對付不了？
可殘存的理智提醒他，四姨娘不是好惹的角色，想想她過去的行徑，難道還想重蹈覆轍？
猛吸口氣，他踉蹌地奔出正廳大門。
「王爺，您等等，您這樣危險——」追在後邊的四姨娘假惺惺地喊︰「來人啊，還不過來攔住王爺，園子里這麼暗，萬一王爺跌傷了身子怎辦——」
幾名護院圍了過來，每個人都當他喝醉，在胡鬧。
「走開——」穆瀟竭力大嚷。
為首的護院說︰「王爺，您喝醉了，還是讓小的們攙您進房休息——」
我不能進房！穆瀟心里喊著，可被藥醺亂的腦袋，卻口笨舌拙，連句話也說不全。他奮力甩開護院們的手臂，但徒勞的掙扎，只是加深藥力的運行。
就在他被架著，即將走入他寢間的前一瞬，他一鼓作氣甩開兩旁的護院，提氣躍上屋牆。
「王爺！」眾人驚呼。
他滿腦袋只剩下一件事——逃，離這兒越遠越好！
「還不快把王爺帶下來！」四姨娘急得跳腳。
只見幾抹黑影跟著竄上屋瓦，拼命追在穆瀟身後。
听聞到後邊的窸窣聲，穆瀟心里又急又氣，突然腳步一滑，摔跌墜落。
「王爺！」護院們驚喊。「快拿燈籠來！」
幾個人七手八腳找來四、五盞燈籠，居高俯視，大伙兒瞬間沒了聲音。
老天！幾人面面相覷，王爺跌下的地方，是個黑幽幽的山谷啊！
四姨娘得知，氣急敗壞地嚷道︰「還杵在這兒做什麼？還不快點帶人去把他找回來！我警告你們，要是王爺有個三長兩短，你們一個個提頭來見！」
眾人如夢初醒，大批人馬提著燈籠往山谷方向尋去。鬧了整個晚上，天都見亮，依舊尋不到主子蹤影——
天際剛透出點魚肚白，住在芮城山村里的杜鑰兒，便拎著小提籃到林里采菇。她家恰巧就座落在穆王府別苑下方，每次抬眼，總能望見金碧輝煌的王府別苑，在她頭頂上閃爍。
長得甜俏清靈的杜鑰兒今年一十有六，正是一名姑娘最含苞待放的年紀。毗鄰的宋媒婆上門提親了好多回，卻次次被鑰兒她爹杜保斥回。
鑰兒娘親早亡，幾年來一直和她鰥居的爹相依為命，杜保舍不得女兒出嫁，也是情有可原。
只是苦了鄰近的少年郎，眼巴巴看著鑰兒越發嬌美，自己卻尋不著理由借口親近。
鑰兒慣來的森林樹木濃密，早上水氣重，枯枝里多多少少會蹦出幾朵鮮女敕的菇。鑰兒她爹最喜歡吃蘑菇炒豆腐，她盤算要是采著菇，傍晚一定跟順伯買塊豆腐回家。
走著走著，她眼角瞄見樹下攤著一坨黑物。開頭以為是根斷木，沒心眼地走了幾步後，她察覺不對。
那兒躺的是個人響！
她擱下籃子，翻正了男子。雖說全身沾滿了污泥跟枯葉，但從他瓖著毛邊的衣裳，瞧得出他是個有錢人家的子弟。
怎麼會昏在這兒？她探探他鼻下，確定還有呼息，趕忙拎起了提籃，奔回家找爹幫忙。
一刻鐘後，年近半百的杜老爹把男子抬上自家床鋪。杜家家境不富，前前後後不過三間竹房。這會兒床鋪讓給男子，杜老爹晚上就沒地方睡了。
「爹。」望著床上臉色慘白，氣若游絲的男子，鑰兒拉拉爹的衣袖。「需不需要請大夫過來看一看啊？」
「咱們哪有那個錢？」杜老爹幫自己倒了杯茶喝。剛才還在林子里的時候，杜老爹已把男人模了一遍，身上連個子兒也沒有。杜老爹猜，這少爺公子肯定是遇上了匪寇，才會弄得一身狼狽。
「你去燒個熱水把他頭臉擦擦，我去草藥鋪問一問，要一帖祛傷解郁的草藥回來。」
不過是遇上盜匪，杜老爹心想，頂多被人打上一頓，喝個藥休息個兩天就沒事了。
鑰兒雖然覺得爹的方法不太好，哪有不看大夫就亂吃藥的道理，可她也明白，家里真的是請不起大夫。
她爹每天送柴到王府別苑，每個月只掙回來十吊錢，要不是自家還有塊小田可以種米種菜，兩人早餓死了。
「那我出去啦，」杜老爹不忘交代道︰「記得，男女授受不親，幫他擦好臉你就回自個兒房里。要是他醒來對你亂動手腳，你別怕，只管打，爹去去就回。」
鑰兒噗哧一笑。「您不用擔心，瞧他模樣，哪是一時半刻醒得來的樣子。」
杜老爹也這麼認為，才敢放心留女兒跟陌生男人同處一屋。