折騰了好半天，終于到見真章的時刻。
坐在抬往冉府的轎子里，頭插琉璃玉簪、身穿水色羅衣的葉寒不住做著深呼吸。礙于禮俗，葉寒與冉默風兩人不能同坐一轎，然後她頭上這堆東西，又是珠啊玉的，搞得她一個頭兩個重，在里頭悶了許久還不見轎停下，葉寒開始覺得有些煩了。
「少爺，您回來了！」
沒預警地響起一聲驚呼，轎里的葉寒忙不迭掀開窗簾偷看，只見一名頭發花白的老人沖到另一頂轎前，又是哭又是笑地看著出轎站定的冉默風。
「好久不見，方管事。」冉默風安撫地拍拍老管事肩膀，隨後轉身拂開轎簾攙扶葉寒出來。一站定，葉寒沖著老管事微笑，但一與她四目相對，老管事突然驚愕地連退三步。
「菱菱菱……菱兒姑娘！」
什麼？！葉寒轉頭朝冉默風看了一眼，後者臉上浮現一抹懊惱。
糟糕！他竟然忘了這件事。
「她她她——」老管事手指向葉寒。
冉默風大掌一伸將它按下，正色道︰「方管事你看清楚，她不是菱兒，她名叫葉寒，是我未過門妻子。」
她不是菱兒姑娘？！方管事睜大老眼仔細打量葉寒，越看越能發現兩人的相異處，葉寒眉眼神韻開朗活潑，但丘菱兒則是寡笑莊重——沒錯，眼前姑娘的確不是菱兒……
「誰是菱兒姑娘？」葉寒在一旁輕聲問，可冉默風卻回頭看了她一眼，要她暫時別說話。
「回頭再跟你解釋。」
「真是對不起，是我失態，還望葉姑娘別跟老頭兒計較……」一確定葉寒不是死去多年的丘菱兒，方管事心魂稍定。他陪笑著領著雨人走進主屋下——綠竹居，一邊細訴冉默風離家這段時間宅子里的改變。
冉默風截斷話尾，突然問道︰「老夫人呢？」
「老夫人前兒個染了風寒，人現待在泮宮休息。少爺要我請老夫人過來麼？」泮宮，顧名思義，就是半璧臨水築蓋的大宅。
冉默風搖搖手。「我們自己過去。」
雖然冉默風這麼交代，但他倆前腳一走，老管事仍舊差人趕至泮宮通報——少爺帶著未過門的妻子回來，這等大事，怎可拖延！
從主宅到泮宮，中間以一道長長的曲橋相連。方才進門葉寒坐在轎內，無以細瞧冉府外觀，這會兒親身一走，她忍不住大呼可怕。「好在有你帶著，要是讓我自個兒走，大概三天三夜也沒法找著出口……」
「沒你想得復雜，冉府就四座宅院，泮宮、松苑、綠竹居、霞坊。我娘愛靜，屋邊半璧是湖的泮宮歸她，松苑歸我，剛才我們倆待的地方就是綠竹居，它是主屋。至于霞坊，它是繡工紡娘們工作的地方，四宅院各有出口，今天你第一次進門，我才刻意帶你從綠竹居來。」
「原來如此。」葉寒一邊听著，一邊分神把玩植在湖畔的垂柳。走著走著，她突然抬起頭問了一句︰「那我呢？我以後住哪？」
聞言，走在前頭領路的冉默風突然站定，葉寒一時不察，登時撞了滿懷。
冉默風手端起她顎審視她。「你是真不知道還是假不知道？」
什麼真的假的？！葉寒一臉問號。
「你是我的妻，今後當然要跟我一塊住松苑。」
冉默風說得篤定，葉寒心頭倒沒那麼大把握，光一頭珠翠已將她攪得七葷八素，葉寒完全不敢想象，這豪門宅子里還有多少她適應不來的事。
「關于成親那事，我說過這事不急、不急不急的——」
「我知道你在擔心什麼，不過我可以告訴你，我要做的事，向來沒人能阻止。一邊說話，冉默風邊曖昧撫模葉寒臉頰。
望著他意有所指的黑眸，葉寒雙頰一下刷紅，她記起先前一次求饒，是在床上，她一邊吟著不行了不行了，風哥仍舊要個不停——當真沒人能阻止得了！
「你你你！先前在山崖那兒說過以後再說的。」
沒蠟，他的確這麼說過，而他也認為，「現在」已經到了他當時說的以後。
兩人方越過曲橋，原本靜謐的泮宮突然傳來一陣騷動。
「是少爺！真的是少爺！」
幾個人這麼一喊，長工啊小婢的，一個一個都放下手邊工作，跑出來迎接冉默風。
「歡迎少爺。」
冉老夫人在婢女的攙扶下走出泮宮，冉默風一見，便拉著葉寒快步走來老夫人面前。
「風兒。」老夫人一瞟見他兩人手挽著手，原本微笑的表情突然凝住。這丫頭是誰？
「娘，我跟您介紹，她名叫葉寒，是我幫自己挑選的妻子。」
「老夫人您好。」葉寒照著冉默風先前的指示，對著老夫人恭謹地行了個禮。老夫人何等見識，一听葉寒說話立即知道她絕對不是什麼名門之後、大家閨秀。
「進里頭再說。」說完老夫人隨即一拂袖轉身，當場給了葉寒一個下馬威。
瞧見娘親失禮的反應，原本微笑的冉默風眉頭不禁蹙起。
可葉寒卻渾然不覺，她本來就對這種事少根筋，老夫人臉色難看，她只當她是染了風寒，身體微恙之故。她扯扯冉默風衣袖，要他附耳過來。「風哥，沒想到老夫人這麼年輕！」
這傻丫頭——冉默風一听，頓時忍俊不禁。
老夫人回頭一瞟瞧見兒子與葉寒兩人有說有笑，心頭頓時氣惱。「你們倆在那咬什麼耳朵？有話何不大大方方說。」
葉寒性格本就直，老夫人叫她說，她也真說了。
「我是在跟風哥說，老夫人您真年輕。我剛听大家喊老夫人老夫人，還以為您年紀很大呢！可一見您，感覺您不過大風哥他幾歲，那個老字……」葉寒搖搖手。「一點都不適合您！」
女人家，誰不愛听人夸年輕？！葉寒這麼一說，瞧她表情又這麼真誠，忽然間教老夫人不知該怎麼反應。
「咳。」老夫人掩嘴一咳，遮掉了忍不住浮上嘴邊的笑意。
冉默風一見娘親表情，突然對葉寒的直率多了那麼一點信心。
「葉姑娘哪里人？家里是做什麼的？」老夫人又問。
冉默風看了葉寒一眼，忙搶著回臉台︰「葉寒是臨安人，父母雙亡，我認識她的一時候，她剛好流落街頭。」
這話教老夫人皺起眉頭。他們冉家雖然不是什麼權貴之府，但歷經四代發展，現今也是蘇州城中赫赫有名的名門之家，要她接受一個流浪孤女當媳婦！哼！辦不到！
老夫人手一擺，像拂開蒼蠅般的動作，隨後便將目光調向兒子身上。
「你回來得剛好，前些日子你姨母帶了幾幅畫像來，都是些家風頗佳、容貌且美的大家閨秀。小蘭。」老夫人轉頭，方才葉寒瞥見的白裳女子隨即往前一站。「進去把畫像給我拿過來。」
「是。」
「不必。」冉默風阻止，他拉起葉寒的手，堅定地往他身側一攬。「我只要葉寒。」他看著他娘說道。「您再問我十次、百次，我答案仍舊一樣。」
「你！」老夫人頓時拍桌而起。
「老夫人息怒！」婢女小蘭趕忙前來攙住老夫人。「您身上風寒未愈，可氣不得的啊！」
「什麼氣不得！」老夫人手指著兒子與葉寒，尤其是葉寒。「人家根本沒把我這個老婆子放眼里！」她一跺腳，一副身體承受不了的模樣。
葉寒一見，頓時心生愧疚，她連忙扯扯冉默風衣袖，朝他搖了搖頭。「對啦風哥，老夫人身體要緊！」
「我不需要你關心！」一听葉寒幫自個兒說話，老夫人更氣。「我不管，只要你冉默風還是我兒子一天，我就不準你娶她進門。」
「既然娘您執意這麼做，那我也無話可說。」冉默風頭一點，拉著葉寒轉身就走。
「你給我站住！你要去哪？！」
冉默風背對著母親，一臉淡然地說道︰「既然此地不能容我跟葉寒，那我當然只有離開。」
「你！」老夫人氣得渾身發抖，卻不能奈他何。冉默風個性自小就是這樣，他想做的事，沒人可以阻止。當初上山學武藝也是，不管家里人用什麼方法阻止，甚至幫他娶了媳婦進門，也一樣沒法打消他離家的決定。
她好不容易才盼他回到家門，自然不可能因為這種事，又讓他離開。
「老夫人！」婢女小蘭喚了老夫人一聲。隨後在她耳邊說了些話。側耳傾听的老夫人眼楮突然一亮。
真是個好主意！
「你要收葉姑娘進房，也不是不行。」老夫人突然說道。冉默風轉身，連著他身旁的葉寒。
「你剛才說葉姑娘是個無家孤女，可是我們冉府規矩那麼多，我怎知道她能否勝任？」
冉默風正想答話，老夫人卻伸手阻擋。「一個月，我留她在泮宮當婢女，只要她能夠做得教我滿意，一個月後的今天，我就準了你們兩個人的婚事。」
「免談。」
「沒問題。」
葉寒與冉默風同時回答，話一出口，冉默風即刻轉頭看她。
「小寒兒——」她知道她答應了什麼麼？笨蛋也听得出他娘言下之意，她之所以開這條件，是想折騰她啊！
「我不想讓你們倆為了我吵架麼！」葉寒自小就沒娘，對有爹娘的人可是羨慕得緊。況且當小婢——這本來就是葉寒的打算，只是對象換了人而已。
冉默風一瞧葉寒表情，一下解了她心意。「我不想讓你受委屈！」這小家伙只顧著不傷別人心，那她自己呢？誰幫她照顧？！
「不會的。」葉寒拍拍自己胸脯，她對自己的韌性有信心。當乞兒時什麼苦沒嘗過，她就不信她撐不過這一個月考驗。
「你答應最好，我們先說了，這一個月，我可不準你們兩個私下見面。」
听見這話，兩人表情頓時一愕，尤其是冉默風，一甩袖便又要走人。可老夫人一句話，便將葉寒的腿定在原地。
「才一個月時間就受不了，原來葉姑娘進我們冉家的決心，就這麼一丁點？！」
葉寒背對著老夫人深吸了口氣，而後毅然決然轉身。
「一切就照老夫人的意思。」在冉默風不認同的目光中，她昂然接受老夫人的挑戰。
老夫人對此結論，感到相當滿意。
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自從葉寒點頭答應那一刻起，她就成為泮宮資格最淺、卑微的小婢。老夫人將她交給她的貼身婢女小蘭發落——老夫人心想，依她跟小蘭的默契。小蘭應該知道用什麼方法好生「伺候」葉寒的。
「小蘭，你就盡管放手做。」最好能把她折騰得死去活來，隔天就叫不敢地逃出府去！
老夫人投予小蘭意有所指的一瞟，隨即進房休息。
小蘭轉身，一雙眼便朝葉寒身上打量了起來。「瞧你這身衣服！我可從沒見過婢女穿得這麼好的！」
葉寒眼楮眨眨，試著揣測小蘭的意思。「可是我的衣裳還在外頭——」
「放心。」小蘭朝葉寒微微一笑，那笑容之冷，令葉寒一見，便渾身寒毛直豎。「我來幫你打點。」
她帶葉寒來到僕佣所住的矮屋，隨意指了問房，塞了套粗布衣裳要她快換。小蘭以為葉寒之所以巴上冉默風，是貪求冉府的榮華富貴，她心想這種人只消給她幾天苦頭吃吃，她定會知難而退——怎知道，換上粗布衣裳的葉寒，臉上表情竟比穿著華服時更加自在開心？！
大出意料的小蘭，一臉不快。
于是小蘭帶葉寒進府中存放腌菜的房子，指使葉寒去挑水。其實她的吩咐根本是多此一舉，眼前這些缸是先前裝腌菜的醬缸，擺在這沒用也不需要水，可是小蘭太氣，她因為葉寒臉上那抹自得感到憤恨，非要找個粗活兒將葉寒折騰得哇哇叫不可！
「這五個缸子都要裝水，裝滿了再到廚房找我，記得，我會算時間的。」
「噯，等等，你還沒告訴我井在——」葉寒話還沒說完，小蘭早已走得不見人影，擺明就是要葉寒自己想辦法找。
「她這麼討厭我啊？！」葉寒聳聳肩，拎起水桶開始沿著小徑亂走，沒想到最後還真被她找著井水。只是打好水欲提回腌房時，她才發現她根本分不清東西南北。
她剛才究竟是打哪走來？
與冉默風在一起後，葉寒的乞兒性格只隱未失，眼見前有困難，旁邊又找不著人問，于是她便走進花園里揀了塊尖石，將石頭往頭上一丟，看尖頭對誰她就往哪邊走。
這是先前她爺教她的選擇「秘招」，反正她任選一條也不一定會走對，干脆就把這問題丟給老天爺。
「喀噠」一聲石頭落下，葉寒揀起石頭做了個記號，回頭水一拎便邁大步離開，嘴里還自得地哼著曲兒，臉上全無一點受委屈的模樣。
離她不遠有棵大樹，樹上立了個人，自她被帶到腌房，人影便一直沉默尾隨，一直到見著她方才丟石指路的動作，上頭人兒臉上，才隱約一抹笑意。
冉默風心想，是他多慮了，葉寒比他想象中堅強，她應付得來的。
當天夜里，待泮宮所有人都睡下之後，一抹灰藍身影才翩然落至葉寒房前，輕輕一推房門，發現葉寒不愛鎖門的習慣仍舊，門外人影不禁微微一嘆。
不過也好在她有這習慣——
進了房，但可沒像葉寒那麼胡涂，確實地將門鎖閂上，這才悄步走來葉寒床邊。經過船上十天同床共眠，葉寒早已習慣睡床。大概真是累了，只見她手環著棉被睡得好香，就連他手撫模她頰都未能驚醒她。
他來這不是想吵醒她，他掛心的是另一件事。
一個下午，冉默風一直躲在高處觀看一切，尤其是婢女小蘭越來越惡劣的行徑。眼看沒法用勞苦工作嚇退葉寒，小蘭開始使起壞心眼，甚至還趁葉寒忙著做事，故意伸腳偷絆葉寒，害她摔倒。
當時見葉寒走路一跛一跛，冉默風便知她腳一定受了傷，現下一看，果真如他所料——葉寒左腿膝上起了塊拳頭大小的瘀青。見此情狀，冉默風頓時重吐了口氣。
「風哥？」
冉默風的鼻息聲傳進葉寒耳朵，想不到竟將她吵醒。冉默風見她起身，忍不住將她緊擁在懷中。
「我們走吧！」冉默風貼在葉寒耳畔低喃，想起自己是造成她受苦的始作俑者，他便覺得內疚不已。
「怎麼突然這麼說？」葉寒听出冉默風口氣不對，忙從他懷里離開，瞧見他眉頭緊蹙，一臉不快，她忍不住伸手輕揉他額頭。
她手不踫還好，一接觸，冉默風頓時察覺到不對勁。
「讓我看你手！」
他這麼一說，葉寒才突地想起自己手上有傷口。她夜里被喚去幫廚娘洗碗，結果不小心摔破了只碟，小蘭不然她掃，硬要她一塊一塊揀，一不小心。手就劃破了一道口子。
糟糕！葉寒小心地覷著冉默風表情，房里沒點蠟燭看不太清楚，但從他變得急促的鼻息，可以感覺他正在生氣。
「我去找小蘭好好談談。」話說完冉默風便想起身，卻被她拉住了。
「不行的啦！我們答應過老夫人，這一個月不見面的——」
「但我不能容許她這麼欺負你！」冉默風氣得全身發抖，可是他握著葉寒的手，卻是那麼輕。
葉寒看著冉默風露出了抹笑，突然將自己臉偎向他懷中。「難得有機會見你，我不想把時間浪費在生氣上頭……」
冉默風沉沉地喘了口氣。他何嘗不也這麼想，但瞧她身子，不過半天，就多了兩個口子——
「風哥，我這麼說，請你不要生氣，但我真的覺得，小蘭對我的那些，其實是我應得的。」
「說這什麼——」冉默風話未說完便被葉寒搗住嘴巴。
「你听我說麼——」
黑眸注視葉寒，最後終于老大不情願地點點頭。
葉寒笑著將手移開。「雖說小蘭把我呼喝來吆喝去弄得我很累，可是才一個下午時間，我就已經把整個泮宮模熟，照這情形看，不出三天我一定把整座宅子走遍。」
「那種事時日一久你自然會懂。」
「但我快一點啊，而且，我希望讓她們心服口服。」葉寒也有她的驕傲，總是躲在冉默風背後受他庇護，這種事她並不愛。
兩人四目相視半晌，冉默風再次嘆氣。「一個月，現下才過一天，我實在很擔心還沒到約定日期，你就已經被她們給累壞……」
「擔心我，你就要常常來見我啊。」葉寒仰起小臉，輕輕用鼻尖磨蹭冉默風下巴。「給我勇氣跟鼓勵……」她呢喃道。
冉默風垂眸注視她的黑眸，不自覺染上一抹。
但他抑住了。葉寒今兒個多累他又不是不清楚，他可不想害她明早兩腿酸軟，不小心又在身上跌了幾個口子。
而這床！還真是有夠不舒服。冉默風本想陪葉寒睡會兒，但佣人床不過一個人身體大，再擠上他，只怕會壓垮了。
倒不如帶她到松苑，明兒個趁早再送她回來——冉默風即刻動身，抱著她躍上屋頂，不過半晌即來到他獨睡的廂房，沒驚動任何人。
與她同床共枕十多天，枕邊突然少了一個人，令他好不適應。
撥開葉寒散落在頰邊的長發，冉默風將她摟進懷里，輕聲細語︰「陪我躺一會兒，一、兩個時辰，我會在小蘭她們發現你不在之前，送你回去。」
「嗯。」
听他這麼保證，葉寒便安心了，在他臂彎里挪了個舒服的位置，她極信任地合眼睡下。
風哥的懷抱好溫暖……沒受傷的小手揪著冉默風衣領，仿佛也舍不得離開他似的。
冉默風一直看著、望著，直到窗外天空泛出魚肚白，他才小心翼翼地將她抱起，送她回她房里。
少了葉寒在懷里，獨自回松苑的冉默風感覺自己就像吃著忘了摻鹽巴的菜，滿心不是茲味。