盜墓
武昌起義隆隆的槍炮聲，使中國終于掙月兌了封建帝制的沉重枷鎖，進入了一個各種新銳思潮與遺風陋習激烈沖撞的大時代。民國初年的社會局勢尤其混亂，不僅各路軍閥之間的戰事頻繁，而且出現了百年不遇的「北旱南澇」災情，使得許多省份顆粒無收，成千上萬的人成了災民，為了能有口飯吃，更有許多人鋌而走險當起了土匪響馬，或去做倒賣人口、走私煙土、販運軍火一類缺德到底的勾當。這正是「十年干戈天地老，四海蒼生痛哭深」。
常言道︰「盛世古董，亂世黃金。」在兵荒馬亂的年月里，只有黃澄澄的大黃魚(金條)才是硬通貨。但在盜墓者的眼中，如此時局之下，國家的法律已形同虛設，正是盜掘古冢、竊取秘器的大好時機。有經驗的盜墓老手，當然不會放過這種機會。等到有朝一日政局穩定下來之後，古董價格必會看漲，屆時再把所盜之物出手，便可輕輕松松地發上一筆橫財。
盜墓賊「馬王爺」和他的兩個老伙計——老北風、費無忌，就是瞅準了眼下的機會，打算趁著淤泥河附近軍閥交戰，附近村縣老百姓逃得十室九空之機，動手盜掘河畔的一處無名古冢。
馬王爺本名叫馬連城，只因盜墓經驗豐富，做過不少大手筆的勾當，而且眼功極高，甚至有人傳說他生了三只眼，不管地下有什麼古墓，不論藏得多深，他只瞧一眼，就能看出其中端倪，所以才得了這麼一個綽號。然而對馬王爺的本領比較熟悉之人，自然都知道他並非生有什麼三只眼楮，只尊稱其為「觀山馬爺」。
馬王爺盯上淤泥河邊這座古冢不是一兩天了，地點就在離河邊不遠的一片密林之中。時移物換，丘隴漸平，那古冢的地面封土堆和石碑等標記早已消失多年，不是行家根本就發現不了。如果撥開那些枯黃的亂草，在半尺多厚的異色泥下，便可以瞧見一塊塊奇大無比的墓磚，墓磚的縫隙間鑄有鐵水加固，要想短時間挖開盜洞，就必須使用土炮炸出缺口。
只是這附近離官道不遠，地理位置雖然偏僻，但卻是趕場的必經之路，昔日里人來車往難有機會下手，即使在夜里用土炮炸那墓牆，也有可能會驚動民團或保安隊。所以馬王爺雖然早就踩過幾遍點兒了，卻遲遲未敢輕舉妄動。當前的戰亂卻使得這里突然變得人跡罕至，這對馬王爺等人來講那真是天賜的機緣，他立刻會合了另外兩個盜墓老手——善使火藥術的「老北風」，與身大力不虧的開棺好手「費無忌」，為了掩人耳目，三人都裝作道人打扮，帶上一干應用器械，牽了幾頭用來馱東西的騾馬，晝伏夜行來至淤泥河畔。
「淤泥河」之所以得名，是由于這河中是半水半泥，也不管是澇是旱，這條河始終都有這麼多爛泥。近年來河水流量逐漸變少，原本一條數丈寬的河流，又被淤泥分割成若干段，只有在雨水最大的時候，才偶爾連成一片。河床則全是一叢叢幾尺高的亂草，有那些不明究竟的外地人，路過的時候想在河邊喝口水、洗把臉什麼的，在毫無準備的情況下，如果一腳踩到草下的泥潭，往往就陷在淤泥中丟了性命，誰也說不清這淤泥河陷死過多少人。只是這條河由于死人太多，除了河道最中間極窄一段的水質還算說得過去，大部分河道中一年四季都流著黑水，散發著一股股強烈的腐臭。
馬王爺他們到達淤泥河邊之時，已經是夕陽西下，暮色黃昏。由于事先已經多次看過地形，馬王爺和老北風等人幾乎不費吹灰之力，就將古墓那銅澆鐵灌的磚牆掘了出來。老北風一馬當先，在碩大的墓磚上用手指敲敲打打，勘察下手的位置。馬王爺同費無忌二人都蹲在一旁等候，馬王爺神色悠閑地吸著旱煙袋，而費無忌則神情專注地盯著老北風臉上的表情變化，有幾分擔心攜帶的土炮藥量不夠。
老北風不慌不忙地探明了磚層的薄厚，對馬王爺和費無忌說道︰「兩位老哥，這壽穴造得好個石槨鐵壁，恁般結實堅固，咱們雖然帶的火藥不多，但我估量著若用土炮落力打它最薄弱之處，就算擂不開也差不多了。」
馬王爺听罷，不動聲色地點了點頭，吩咐道︰「這淤泥河附近的人早就跑光了，動靜鬧得再大也不打緊，只是需把藥量掐算得恰到好處，別損傷了壽穴中值錢的器物便是。」
馬王爺是這伙人中的首領，他發了話之後，老北風才敢動手，三下五除二便安裝了土炮的藥引，土炮轟然炸響，別看是土制炸藥，但配比高明，爆炸的威力著實不小，直炸得土石橫飛、濃煙升騰。老北風早年間在北洋火器局做過火藥師，這些年來跟隨著馬王爺盜過不少古墓，土炮破牆正是他的拿手好戲，待煙霧散去之後，只見這座無名
古墓被來了個大揭頂，已經給崩出好大一個缺口。
土炮打出的缺口，位置剛好在墓道銅門的頂端，繞過了最為堅固的銅門鐵壁，可墓牆露出的缺口後並不是墓道，里面豎著一塊青條石墓碑，三人不免有些奇怪，盜了這麼多年的墓，還沒見過誰家的墓碑放在墳墓內部，這唱的又是哪出戲？于是並肩走到近前定楮觀瞧，都忍不住想要看看這無名古墓里藏著的石碑上究竟寫了些什麼。
那墓碑又扁又長，造得甚是奇特，石頭便是普通的大青石，上邊頂端雕了一個鬼頭，當中歪歪斜斜地刻著一行大字，筆畫怪異潦草，透著陣陣邪氣。
這三人中只有費無忌是不識字的粗人，老北風雖然識得一些常用字，但加上認錯的白字，最多也就認得幾百個字，稍微復雜些的文字便不認得，對于石碑篆刻更是一竅不通。他們倆看起這塊墓里的石碑來，跟看天書差不多，連半個字也讀不出來，只好請教馬王爺這碑上究竟寫得些什麼文字。馬王爺博古通今，自然是難不倒他，青石上的一行字跡雖然奇特，卻並非古篆之類繁雜艱難的碑文，稍加辨認就已讀出，當下便在心中默念了一遍。
不看不要緊，一看之下，馬王爺竟然覺得心底里突然生出一陣寒意，這青石上刻的一行字是︰「諸敢發吾丘者必遭惡咒墜萬劫而不復之地。」原來這是一塊古代墓主用于恐嚇盜墓者的詛咒石，也就是墓主發下毒咒，誰敢掘這座墳，墓主即使死後千年在冥冥之中，也必詛咒盜墓者墜入萬劫不復的境地，見此石碑者——死。
自古以來，從有厚葬之風開始，世間便無不發之冢，但「事死如事生」的觀念在古人心中根深蒂固，很少有貴族願意紙衣瓦棺。既然不能薄葬，便只有想盡辦法反盜墓，除了機關疑冢之外，詛咒震懾也是一個常用的辦法。馬王爺以前也曾見過類似的，但盜墓之人既然敢做這穿梭于陰陽界之間的行當，便早已將鬼神詛咒置之度外了，他對于這種毒咒早已習以為常，根本就不在乎。然而這次不知為什麼，竟然感到一陣心慌意亂，說不定這無名古墓中真會有什麼古怪。
好在這種感覺很快就過去了，從以往的經驗來看，這座墓至少是宋代以前的，雖然整體規模不大，但那些墓磚卻大得罕見，墓主人的來頭一定不小，里面陪葬的金玉珍寶少不了，別再疑神疑鬼耽誤了正事。想到這兒，馬王爺已經為自己打消了那些疑慮，他定了定神，故作鎮定地指著青石碑告訴另外兩個同伙︰「試讀碑上文，乃是昔時英啊！石上所刻乃是墓主先賢的高名。」馬王爺沒對老北風和費無忌說實話，心想反正他們二人也不認得碑上寫了些什麼，與其讓他們擔驚受怕，還不如就說這青石是塊墓碑，免得干活的時候大伙心里發虛。
老北風和費無忌向來對馬王爺佩服得五體投地，此時听馬王爺這麼一說，頓時恍然大悟，看那青條石形狀雖然古怪，敢情也就是塊刻著墓主人名字的石碑，這還得說是馬爺，不但認得碑上的怪字，而且說出話來還出口成章，不得不讓人在心里贊嘆。馬老爺還是百年才出一位的相地大師，跟著馬爺觀山盜墓，簡直比搶銀號都過癮，不僅能財源廣進，而且還長學問、長見識，不愧是我等的良師益友。
馬王爺隱隱約約有種不太好的預感，他歷來不是疑神疑鬼之人，何況現在古墓磚牆已經炸塌了，到了嘴邊的肥肉豈有不吃之理？但這種不祥的預感還是使他有幾分不安，只想盡快收工回府，于是對老北風二人一擺手︰「得了吧二位，咱們老三位加起來少說都有一百六七十歲了，你們也甭捧我了，趕緊收拾停當，到這壽穴中勾當一番，把活兒做得利利索索的可比什麼都強。」
老北風和費無忌齊聲稱是，方今天下正值亂世，趁著老胳膊老腿還能動，抓緊時機狠狠地干上幾票，但盼著此墓中金玉滿堂，讓咱們今天來個開門紅。當下三人就在那墓前，用老酒擦了擦手臉，取出朱砂來用水化開，當做顏料用毛筆沾染，各自在臉上畫了一張血紅猙獰的臉譜，並在頭頂上扎了一塊藍色方巾。
馬王爺他們的裝束打扮看似神秘詭異，其實這一舉一動里面很有講究，盜墓之人雖然不信邪，卻不能不避邪。身穿道袍頭頂藍巾，左手戴個銀指環，臉上畫個紅臉譜，這扮相叫做「魁星踢斗」。據說魁星乃是「九九星中第一龍」，古星學中「魁」為北斗第一星，堪稱九宮之魁首。此星在天為萬靈之主宰；在地為百脈之權衡。魁星也就是貪狼星，傳說貪狼星君相貌奇丑，突面而獠牙，民間視之為司管文運之星，而馬王爺這些盜墓者認為貪狼星君能擋煞克邪，如果能請得魁星天官上身，別說墓中發生尸變，古尸忽起撲人之類的險惡狀況，即便是有具千年尸王，也盡可以一腳將其踏住。
片刻之間，這三人便已準備就緒，進入墓門之前要先燃起一炷「尋龍香」，馬王爺用嘴對著香頭輕輕吹了一口，橘紅色的香火被他吹得越發明亮。「尋龍香」對地下封閉環境中產生的毒氣非常敏感，一遇毒霧尸毒等陰晦之氣立滅。
可就在他們要邁步進去的那一瞬間，樹林里忽然刮起一陣陰風，那股風夾雜著一股刺鼻的羶腥，馬王爺感覺有個什麼東西從他腳邊「嗖」的一下竄進了古墓。老北風和費無忌也感覺到了，但實在是太快了，三人誰也沒看清楚剛才鑽進墓中的究竟是什麼東西。
費無忌以前曾在綠林中當過響馬，平生殺人如麻，這三人中就屬他膽子最壯。他見此情形立刻拽出駁殼槍，對準墓中連開數槍。槍聲過後，墓中卻靜悄悄的沒有任何動靜，也不知剛剛躥進墓中的那東西是不是被子彈擊中了。
馬王爺在心里罵了一句，這次怎麼總覺得有點不順？老子這輩子多少大風大浪都過來了，可別在陰溝里翻了船。他見費無忌還想接著開槍，便攔住說道︰「別浪費子彈了，我看那東西八成是被土炮驚動了躥出來的，不是老鼠就是只老狐狸，這胡灰也是兩大仙家，跟咱們井水不犯河水，別再跟它糾纏下去了。」雖然事先已經探明了周圍數十里內沒有人煙，但為了保險起見，馬王爺還是讓老北風在墓道口望風，他帶著費無忌進去干活。
費無忌早就迫不及待地想進古墓搬金取玉，當下就用將一盞馬燈掛在撬鎬前端，用一只手舉了，另一只手拎著張開機頭的駁殼槍，與馬王爺一前一後鑽進了墓室。
這座墓面積不大，可能是照搬了墓主生前住宅的一部分，前後只有兩進，都以極大的墓磚壘砌，棺材應該停放在最深處。墓室四壁冷森森的，牆角旮旯都生滿了綠苔，泛著股嗆人的潮氣。一看里面的情狀，馬王爺不由得先是一陣失望，看樣子這墓中曾經有大量積水，幾乎所有貴重的陪葬品都被水浸得朽爛了，但一抬眼，卻見一口漆都掉光了的大棺材，被幾個銅環吊在室中。
古墓的設計者也往往考慮到了地下滲水的威脅，一般都是利用排水溝，或者設置宮床，提高棺槨的位置，或者干脆直接用銅環鐵鏈把棺材吊起來，這座墓便是使用的最後一種方法來防止水浸。馬王爺和費無忌見這口棺材還算完整，頓時來了興致，二人踩著青磚宮床，撬動棺蓋。
費無忌兩膀一晃有蠻牛般的力氣，撬個棺材還不跟玩兒似的，嘎 數聲，他已撬掉幾枚生滿銹跡的大棺材釘。為了躲避棺中郁積的尸氣，倆人先退開數尺，轉到棺材頂端，在遠處用鍬頭將棺蓋向下推開一截。在漆黑的墓室中，兩個盜墓賊屏住呼吸，提著照明的馬燈，貪婪地向棺中望去，但那棺中的情形，卻讓人目瞪口呆，半晌都模不著頭腦。
費無忌一臉茫然，用手模了模自己的光頭，問馬王爺道︰「馬老爺，這是有水沒有魚啊？」他說的這是一句「避口」，也就是道上的黑話，古墓是死者的領地，活人進去盜墓為了讓自己安心，硬是給自己增加了許多忌諱，「避口」便是口頭上的忌諱，最忌說諸如「死、尸、陰、冥、逃、墳、墓」之類的字眼，認為這些字太不吉利，在交談的時候都要盡量繞開。「棺材」二字發音同「官財」，所以並不需要避口，如果說棺材里有水沒有魚，那就是指棺中只有陪葬品而沒有尸骨。
其實就算費無忌不說，馬王爺也已經看到了，縱然是他見多識廣，卻也不知道這棺中究竟是怎麼回事。首先這口大棺材雖然受墓中潮氣所侵，但棺蓋的釘子在剛剛被撬開之前，都是完好無損的。棺中擺著數十件陪葬的明器，這至少說明這里沒被其他人盜過，既有陪葬品那可以斷言絕不可能是疑冢，但棺中卻為何沒有墓主人的尸骸？難道是經過了千百年時光的消磨，腐爛得連骨頭渣子都沒剩下半點，可從種種跡象來看又不太像是尸解消散了。
聯想到墓道口那寫著毒咒的石碑，還有從他們腳邊突然間鑽進墓中的那個東西，馬王爺心里也開始打鼓了，但面對著一棺金玉之物，這個老盜墓賊一時間利欲燻心，他咬了咬後槽牙對費無忌說道︰「見怪不怪，其怪自敗。你管他這許多做甚？拿！拿完了放把火燒了這口棺材，然後立馬走返。」
費無忌答應一聲，按以往的慣例，他立刻走到棺材另一端去想把棺材蓋子整個扯落。這時候馬王爺那兩只眼死死盯著棺中亮閃閃的金錠玉璧，不等費無忌將棺蓋徹底拉開，便縱身躍入棺中，把一件件陪葬的金玉珠寶都裝進蛇皮口袋。按說馬王爺江湖人稱「觀山馬爺」，他祖傳的盜墓手藝，幾十年中掘了不少古冢，頗見過些世面，而且在綠林道上也很有交情，家中置辦下良田千頃，開著十幾家買賣商號，在當地算得上是屈指可數的豪族。可馬王爺這人偏偏在錢財上不太開眼，不是說他眼神不好，就像中國鄉間那些普通的土財主一樣，見錢眼開，讓錢給迷了眼，胃口越來越大，水漲船高，賺多少錢也覺得不夠，這可真應了那句老話︰「人心不足蛇吞象。」不過話說回來了，要是不貪圖暴利，誰又願意冒險去做盜墓賊這種暗無天日的危險職業？可見財迷人眼色亂心，心智一昏，縱有天大的本領也施展不出了，這種性格注定了他早晚要為此付出代價。
棺中珠光寶氣的奇珍異寶，正是得其所哉，馬王爺心花怒放，一張老臉上的皺紋都舒展開了，蹲在棺材里出手如電隨拿隨裝，可正在此時，他忽然覺得墓室中有點不太對勁……好像除了自己尚在動作之外，四周全都靜止了一般，竟然听不到同伙費無忌的呼吸聲了。