《鬼吹燈》里，胡八一和王胖子走上模金之路，皆因在北京潘家園古玩市場遇到大金牙，後來胡八一和胖子也在潘家園落了腳，做起了生意，可以說潘家園是推動故事發展的一個重要紐帶。這件事應該發生在八十年代初期，而那個時候是沒有這個市場的，這個情節被根據故事發展的需要演義化了。
真實的「潘家園舊貨市場」位于北京三環路的東南角，其雛形起源于1992年上半年。當時一些當地下崗職工，在現址西南馬路邊的坡上擺攤，把家里的舊家具、舊電器等舊貨拿來賣。幾個攤，幾十個攤，市場就慢慢形成了，並正式定名為潘家園舊貨市場。定名「舊貨市場」明顯是經過考慮的，「古玩」、「文物」太惹眼，「工藝品」又不說明問題，「舊貨」的含義就寬泛多了，各種古玩行的雜項都可以囊括其中，而且現在已經不再局限于此，就連「文革」時期的一些時代產物，以及各種民族工藝品也都有人經營。現如今您就看吧，像什麼仿古家具、文房四寶、古籍字畫、舊書刊、陶瓷、中外錢幣、竹木牙雕、佛教信物、「文革」遺物、毛主席像章、革命樣板戲的海報、各種連環畫小人書、明清或現代名人的真假字畫，歷代的陶器、各種真偽的古玉、造假的青銅器，古舊鐘表老首飾，五花八門的各種舊貨，足能把人看得眼花繚亂。
如今老外們來北京，除了登長城、吃烤鴨之外，還有一件最重要的事情，那就是逛一逛潘家園舊貨市場，各國來京的洋人喜歡來淘寶，也是這里的特色之一。
大金牙什麼玩意兒都倒騰，做的是「雜項」，並不局限于金石玉器，他稱自己的生意為「古玩行」，這個行當里，行話術語是最基本的溝通手段，從介紹、點評、討價還價、買賣成交，都有著自成一體的用語套口。如果連這些都不明白，就別指望能在潘家園混出名堂來，除了這些行話切口，還有許多規矩講究。例如，一件買賣雙方要交易的明器，得先讓人看看貨啊，于是賣方就要把明器拿出來。但是您別著急，明器不能過手，不能直接遞到想看貨的人手中，必須先由賣方自己將明器擺在桌子上，這時候想看貨的買家才能伸手從桌上拿起來觀看。這樣做是為了避免東西掉到地上損壞了，可以分清楚是誰的責任，尤其是瓷器、玉器，千萬不能直接過手。倒賣古董的港商明叔和大金牙都是古玩行的人，所以都知道這規矩。
像這些都是約定俗成，是不成文的規定，比起這些行規，更專業的是術語，要是外行听起來，簡直就像听天書似的，比如翡翠叫「綠頭」，玉器叫「石頭」，字畫叫「紙片」，復制品叫「下蛋」，賣給外國人叫「洋莊」，賣給國內的叫「本莊」，換東西叫「打仗」，收到了好東西叫「吃仙丹」，做第一筆生意叫「開沖」，到外地收古玩叫「鏟地皮」，仿制品做得不高明叫「判眼」，諸如此類，說都說不過來，簡直可以出一本字典了。
剛剛講的那些，都是行家與行家交易時說的，如果踫上不懂這些行話的買主，那就是「菜頭」，如果菜頭要問的話也都有很圓滑的套話應付，若是問這件東西是哪個朝代的，他就會告訴你這是「明式」，而不說是明朝，問貨從哪兒來的，標準答案是「山西侯馬」，潘家園中的假貨一般都是這種說辭。
古玩行里的行話術語，也是由清末那個時代產生的，然而時至今日，有些古老的行話已不再適用，便逐漸被淘汰出去，現在保留下來的已經很少很少，大多都是近代產生的新術語，同以前的行話比起來，有很大差異。
比如行話中同樣一個名詞和動詞，在不同的年代或者不同的區域，或許會有不同的說法，有的稱外出收古玩的為「鏟地皮」，也有的稱他們為「游擊隊」，假貨還叫做「高老八」或者「高八爺」，而且為了避免露白(「白」是錢財的意思)被別人眼紅盯上，在說明價格的時候，都是百分之一，說一塊錢，實際上就是一百塊錢，一百元即是一萬元。
現在總有專家給古玩鑒定價值，其實古玩的價值是很難說的，有市無價或者有價無市的情況很普遍。一件東西，賣家說值多少錢不行，沒人買它就不值錢，只有在買家認可的前提下，它才有這個價值。而且古玩真偽難辨，做假的實在是太多了，就連專家也可能有看走眼的情況，京派語言通常叫做「惜買惜賣」，說白了就是「隔著口袋買貓」。
總之潘家園舊貨市場，就是這樣一個給買賣雙方施展眼力、財力和魄力，斗智、斗口、斗心理，極富戲劇色彩的自由市場。就在這個市場中，發生過許多听起來十分傳奇的故事，也有許多珍品由此得以浮出水面，有空的話去這里逛一逛，說不定會撿個漏，天上掉餡餅的美事，也許就讓您給趕上了。