明叔是橫挑鼻子豎挑眼，在船支的挑選上半點不肯含糊，畢竟出海後身家性命都要系于此船，最後「掰武」終于明白了︰「幾位出海這是要有大動作啊？我看你們也不象普普通通來撈青頭的，一般的船根本達不到你們的要求，實不相瞞，在這水洞深處還有艘老船，是當年英國探險隊改裝過的，但那批英國人沒等出海就全部莫名其妙地死了，他們的船至今還留著，那艘船……我還真不知道該怎麼形容它，只能說有夠邪門。」
我听「掰武」說的奇怪，不知他為什麼會將「邪門」這個詞用來形容船只，但要做非常之事，便須非常之選，說不定那艘被英國打撈隊改裝過的船正合我用，于是決定隨他前去觀看，反正我們是不見真佛不燒香，如果沒有合適的船只，寧可將出海之事延後，也不能買老馬，置破鞍，湊和一天是一天的將就。
珊瑚廟觀海崖下的水洞深處，有一個轉彎，頭頂山崖從中裂開，露天一線，在光線照不到的陰影里停泊著一艘奇形怪狀的木船，這艘船造型非常古老，在外海作業的船只中它的體積也就屬于小型船，能載十來個人，船體主要是木制結構，烏沉沉地泛著微光，所有鉚釘都嵌到木質之內，再用木楔加封，所選用的材質里面混合了一部分海柳，那是一種長在海底的樹，受潮受熱都不會變形，而且耐得住腐蝕、歷久如新，非常堅固，能夠承受住大海上驚濤駭浪的考驗和洗禮。
單是海柳這種材料就已十分罕見，它雖然形似柳樹，但實際上是一種不會動的海洋生物，數萬年才得成形，每一寸都是寶貝，由于瀕臨滅絕，所以在近代難得一見。沿海有種比較迷信的說法，如果在船體的重要構件處使用海柳，將會受到水神的庇佑。
這船的樣式古老，似乎有上百年地歷史，以樣式來看這老船都能進博物館了，可為什麼看起來又象剛造好一樣顯得很新，許多地方經過了改裝。所以這船身各處顯得很不協調，船身上還有許多我們從未見過裝備，確實有幾分邪門。
「掰武」為我們做了一番詳細介紹，幾十年前這一帶海匪活動猖獗，這艘船就是當年海匪用過的快船，後來附近海匪逐漸被剿滅，這艘快船就被藏匿在這水洞之中，被漁民發現改裝成了漁船，所以船上漁網、漁炮、漁槍一應俱全。
後來英國譚頓打撈公司的人想進珊瑚螺旋撈青頭，但是那片海域哪有那麼容易去的，船大了在珊瑚螺旋容易觸礁，船上又不能裝太多電子設備。于是他們就看上了這艘海柳船，經過半年多的改裝，如今吃水線下都是銅板裝甲，原本的動力部分被拆掉，為了穩妥起見，改裝成了蒸汽燒媒和馬達兩種動力切換的四組螺旋槳驅動，航行起來機動靈活，船舷兩側裝備有救生艇，還有兩門中等口徑印度水神金毗盧炮，能擊發四種不同用途的炮彈。船上設有絞盤和漁炮，以及各種簡易打撈作業所必須的設備。
船後懸桂著兩個巨大的橢圓形銅球，這東西叫做「潛水鐘」，是一種氣密式封閉潛水工具，可以把人裝進去用鏈條吊著墜入海底，偵察水下情況，雖然這方法笨拙原始，但在危機四伏的海底對潛水人員有比較好的保護作用。
在船艙內還留著一些英國人的特殊裝備，其中包括英國產的深海救援器，屬于重型潛水裝備，能夠下潛雲到海底兩百米左右深，重量約有一百五十斤，它可以確保潛水人員在高壓、低溫、缺氧、黑暗的環境中安全完成任務，金屬頭盔設有觀察窗，可以同橡膠材料的潛水服相連接，並有排氣閥保持穩定的壓力，可向外排出呼吸的氣體，這種設備到目前為止還處于實驗階段，屬于更新換代時期的試作型，使用的時候存在一定的危險系數。
即便是經過了如此充分地準備，那伙英國人還是不敢輕易行動，因為珊瑚螺旋是幽靈惡鬼出沒的地獄之海，風信雜亂，舟船一但接近，就會針迷舵失，而且那里常年都有颶風，天空中難得放楮，天晴的時候又有海市蜃樓變幻萬端，往往將誨船引入歧途，對于探險隊來說各種困難都可以克服，唯獨在茫茫大海上迷夫掉方向，只有海水漫無邊際，不識東西南北，惟望日月星辰前進，如果連天空都看不到，船只早晚便會迷航難返。
由于這個難以克服的原因，英國打撈隊最終放棄了計劃，就在他們準備回國的前夕，突然全伙暴斃在了船上，死因非常離奇，有迷信的漁民說因為這艘海柳船陰氣太重，死在上面的人太多了，怨魂纏腿，跟這鬼船接觸的時間長了，便都被船上厲鬼上身害死，這件事具體地情況「掰武」就說不清楚了，他知道得並不詳細，如個這艘船的船主，現在是當年幫忙進行改裝工作地那一個當地土人，如果有意想要這條船，「掰武」可以幫忙牽線商談價錢。
原來這船是艘「鬼船」，船上死過不少人，看起來不太吉利，而且此中原因「掰武」所知有限講不清楚，對于這些子虛烏有的事情，我向來不會相信，只是在這件事不得不留了個心眼，希望能夠找機會盡量查明真相，雖說寧可信其有，不可信其無，不過也不能听喇喇蛄叫就不種地了，眼下又到哪里找比這海柳快船更合適的船去？
我和明叔對這條船很是滿意，有種難以形容的感覺深跡，憑這船足可以闖一闖珊瑚螺旋，可「掰武」又說︰「這麼多年，就沒听說有人進過珊瑚螺旋，那里海鬼出沒無常，海底陰火潛行燃燒，絕非善地，若听我良言相勸，就趁早絕了此等念頭，不過你們要是真想進入那片海域，我看也只有這艘海柳船能夠勝任，但前提是得有船長能把它開進珊瑚螺旋，可是這樣經驗豐富的老海狼又上哪里找去。」
我對如何進入珊瑚螺旋海域，心中自有主張，此事機密，自然不必和「掰武」明說，只是讓他帶著大金牙去找船主商談價錢，另外開出一份貨單，請「掰武」代為準備，對船體進行檢修測試，確保出海後它能萬無一失。
既然船只已經確定，眾人便分頭行事，明叔等人負責準備一應事物，我則到處尋訪當地漁民，打探出海采蛋之事，接連忙碌了幾天，Shirley楊就趕來匯合，但我沒想到陳教授也跟著她一道來了，原來陳教授放心不下，打算親自跟我們一道出海，我如何肯帶他去冒險，在百般勸說之下，才說服他留在珊瑚廟島，另外讓大金牙也留在島上，同他有個照應，等我們得手回來，再一並返回北京。
我帶Shirley仔細看了那艘改裝船，這艘海柳船還沒有命名，我們最後將其命名為「三叉乾號」，按當地華人風俗，新船或者翻修過的船只出海前都要舉行一些祭祀海神的儀式，折香、砍千股、淋老酒，並到珊瑚廟里給媽祖上香，以求出海平安順遂，雖然我們不信這套，但入鄉隨俗，還是不能免了這道程序，隨後便是需要找一位掌舵的老海狼，但這個人選實在是太難找了，一提去幽靈出沒的珊瑚螺旋，幾乎人人都毫不猶豫地一口回絕，那地方在當地人眼中幾乎是塊提都不能提的禁區。
最後只好由明叔這個自稱識風信、知水性、洞悉海中地形的老船長來擔當，但我太了解明叔的為人了，這老港農整個就一老亡命徒、老騙子、老賭棍，滿腦子投機主義思想，只要是為了發財，這世上就沒他不敢做的勾當，他的座方銘是︰「有賭未為輸，不賭不知時運高。」
我覺得由明叔來操舵掌船不太讓人放心，另外只有我們四人出海，人手太過單薄，有些局面怕是應付不過來，正覺為難之際，幸好Shirley楊雇到了幾位蛋民，他們都是越南籍華人，其中年老的長者叫做阮黑，年紀大約在五十來歲，雖然臉上的胡子都白了。但目光銳利精神十足，是個沉穩干練經驗豐富的老漁民。
另兩個年輕的一男一女，那少年名叫「古猜」，是阮黑的徒弟，差不多十五六歲，長得又黑又瘦，手腳很是靈活利索，活月兌月兌象只馬猴，那個姑娘倒生得一雙水靈靈的大眼楮，一頭長發垂到腰際，相貌繼承了越南女子的主要特征。皮膚偏黑，名叫「多鈴」，大約二十歲出頭。是越法混血兒，她也管阮黑叫師傅。
多玲是阮黑從越南逃出來時收養的孤兒，古猜是珊瑚廟島的原住民，同樣是個孤兒，三人在島上打漁為生相依為命，生活過得很是貧困，阮黑和他的徒弟女兒有遠航的經驗，能操舵捕魚，也下水采過珠，由于Shirley楊可以直接支付美鈔，所以他們三口願意冒險跟我們出海，賺一筆可觀的收入，有了路費，便可以去法國投奔多玲失散的親人……
我見到這三個越南人，立刻表示反對，一听他們說話我就想起在前線作戰的往事，血火硝煙仿佛就在昨天，有時候偶爾踫到從前的戰友，雖然談起以前的戰斗，大伙面色都很從容，只是說說誰誰可惜了，誰誰殘廢了，誰誰要是還活著，現在也許會怎麼怎麼樣了，但他們其實都和我一樣，沒人敢去仔細的回憶和描述，大概凡是參加過對越自衛反擊戰的老兵，都很少敢去回想陣地上血肉橫飛的場面，也從不敢去看自己的軍功章，一看見勛章就會想起替自己擋住子彈的戰友，看完了就會坐在牆角哭得像個孩子，據說參加過越戰的美軍也多半都患有彈震癥等後遺癥，這恐怕要和越南那種悶熱壓抑的自然環境，以及如同絞肉機一樣的殘酷戰斗有關，被戰爭拷問過的靈魂都是不完整的，很容易受到刺激。
但Shirley楊勸我說，阮黑一家人都不是「VC」，他們是美軍撤離西貢時逃出來的難民，何況阮黑本來就是華人，祖籍是山東煙台的，中國話講得也不錯，所以你沒必要有什麼心理障礙。
我想想也確實是這個道理，沒什麼可反駁的理由，既然Shirley楊很信任阮黑父女三人，她的眼光應該沒什麼問題，于是我只好答應讓阮黑等人加入，然後我把此次出海的全部成員聚在一起，反復討論了幾遍行動方案的可行性，確認無誤便已經萬事俱備，只等轉天一早出海搬山。
當天夜里我對船艙里的物品進行了最後一次整理，其中最重要的，要屬搬山填海之術所需要用到的諸般物品，這些東西千奇百怪五花八門，大都是低頭不見抬頭見的日常應用之物，但在搬山術中使用起來，卻是能起到非同凡響的作用，雖然我以前從沒實踐過，但我相信搬山道人「鷓鴣哨」所遺留下的眾多記載中，一定不會有虛言妄語，「搬山道人」千年來憑借搬山分甲盜遍世間大藏，倘若沒有真實本領，又如何能與「模金秘術」相提並論。
我檢點完畢正要回去睡覺，卻在半路上見陳教授急匆匆地趕來找我，他在島上閑來無事，得知我們收了一批青頭古玉，就要過去反復研究起來，他把每件古玉都畫了圖形，想作為資料收集起來，結果這無心之舉，竟然得出了一個驚人的結果。
我接過陳教授畫的圖形，一看之下也覺十分意外，原來這數十件各有殘破造型離奇的古玉，是由一件巨大的玉雕分離而成，如今在圖中像是一幅散碎的拼圖又被重新組合完整，雖然其中有些部分再難復原，但輪廓大致完好，這玉雕是一個魚尾人首的女子精怪，在海獸神廟圖騰的背景下，用燈燭在一塊巨大的龜甲上進行佔卜，我研究了很久易術，見有燭照龜卜，當然很感興趣，便仔細去看那龜甲上的卦象，稍加辨認，心頭便開始狂跳不止︰「這妖怪好象是在推演先天八卦啊……」