俗傳「貓有貓語、犬有犬言」，凡是物有靈性者，皆有心念感應。據說蛇能吸蛙，蛙就一動不動默然待死；猛貓伏鼠，鼠也不敢躲避，在古時候的觀念里，就認為這是由于心念震懾之故。而野貓又是諸般靈物之首，貓中的長面羅漢，雖是滿身憨懶氣質，卻能感知主子的生死吉凶，它平時如同啞貓一般悶不作聲，但是不開口則可，開口必然妨主。
張小辮在靈州城廝混得久了，城中野貓都視其為主。就在瓦罐寺這座千年古剎的後殿里，那長面羅漢貓突然盯著張小辮叫了一聲，嚇得張小辮一個跟頭翻在地上，急忙伸手入懷，去模林中老鬼留給他的救命之策。
誰知一模模了一個空，三爺腦袋里嗡地一下就炸開了，心道︰「糟糕，張三爺這回算是真要歸位了。這一路上奔波輾轉，誰知道把那竹筒丟在哪里去了？千不該，萬不該，就不該從靈州城里出來，早知落到今日這般地步，還不如一直躲在貓仙祠里，不錯眼珠地盯著那竹筒子。可三爺我也沒有未卜先知的法兒，誰知道這老貓早不叫晚不叫，偏趕到這節骨眼兒上給三爺來這麼一嗓子。」
雁鈴兒看張小辮剛剛還談笑自若，可這時突然栽倒在地，臉上的神色也都變了，忙將他扶起來，詢問究竟。
張小辮怔怔地道︰「這老貓能知主子生死，它開口一叫，三爺就要死到臨頭，恐怕是過不去今天了。」他又覺自己這輩子活得太虧，幾番出生入死，好不容易混上個正三品的參將之職，可這官還沒做熱乎就要死于非命，越想越是不值，不由得垂下淚來。
雁鈴兒勸解道︰「三哥，有咱們雁營兩千多兄弟在此，誰個不要命了，敢來動你一根毫毛？再說老貓怎會知人生死，從來說貧好斷，賤好斷，只有壽數難斷，就連靈州城里算卦奇驗的陳半仙，也難以斷人陽壽。這只大花貓又不是閻王的老子，判官的哥哥，怎麼能夠開口就定人生死時辰，這般有準？」
張小辮抹著滿臉的鼻涕和眼淚說道︰「妹子你可不知，常言道得好，金風未動蟬先曉，暗送無常死不知。這長面羅漢貓是通靈之物，按那傳古的《貓譜》所說，只要它開口出聲，其主必難活命，絕無反轉的余地。只可惜咱們今生有緣結為異姓兄妹，還沒聚夠呢，這就又要生離死別了……」
他哽咽著說了一半，自知今日之劫是萬萬躲不過去了，想起還有些話需要趕緊交代，就狠下心腸說道︰「他女乃女乃的混賬烏鱉羔子，三爺死就死了，死了死了，一死百了，又他娘有什麼大不了的，可臨走之前還有個托付，將來趕上清明冬至，妹子可別忘了給你三哥和孫大麻子多燒些紙錢。我們兄弟今生在陽世上做了半世窮神，死了可不想再做那枉死城中的餓鬼。還有馬大人府上有個小鳳，那也算是我的半個同鄉，你想著把她接出來，別讓她再做奴婢听人使喚了。」
張小辮說到這里，連自己都覺得佩服自己，心中更覺煞是不平，暗想︰「我這死到臨頭了，還不忘舊時患難之交，可見張三爺最是心善的人。這等好人要是說死就死，老天爺豈不是瞎了眼楮？」
雁鈴兒見張小辮說得煞有介事，不由得信了幾分，但還是出言寬慰道︰「三哥，你別再說這些不吉利的話，好端端的如何說死就死，就算今天粵寇打進青螺鎮來，我等拼著性命不要，也得保著你殺條血路突圍出去。」
張小辮深知雁營之眾精銳絕倫，營中雁排李四等軍官更是指揮有方，青螺嶺上粵寇來得雖多，卻未必真能打得進來，此節根本不必擔心。而且自己全身披掛戎裝，里邊還套著能避水火的黑蟬輕甲，懷揣短槍，腰懸長刀，從頭到腳頂盔貫甲，絕沒半點破綻可尋，就算是迎面被洋槍洋炮轟到，都不會立時斃命。守在身邊的雁鈴兒，也有百步穿楊的手段，只要有她一張雁頭彎弓和七十二枚雁翎快箭在手，誰也別想接近三爺百步之內。
按說如此布置，稱得上「穩妥」二字了，還有什麼好擔心的？豈不知天意難測，那生死命數絕非常人所能預料的，倘若真是命里該著要死，隨你上天入地的本事，橫豎是躲不過去，說不定吃飯時也會噎死，喝水時也能嗆死。就連諸葛亮那麼大的本事，稱得上燭照古今算無遺策了，他料到自己命數將盡，才擺出了七星燈借壽，最後還不是遇著魏延闖帳，一腳踢翻了燈盞，使得諸葛武侯星殞五丈原，可見時可變，運可變，唯有命數難變，難于上青天。這正是閻王要你三更死，誰能留你到天明？
話說這人生在世，有生就有死，等大限一到，生死簿上勾了姓名，兩腿一蹬，嗚呼哀哉，即便是貴為當朝天子，身居萬萬人之上，有金山銀山之富，敵國的家私，也買不來命外的一日之壽，所以怕有何用？
只是天下最殘酷之事，莫過于知道自己的死期，張小辮年紀輕輕，眼前的花花世界，日後的錦繡前程，豈肯甘心就死，自然是六神無主，驚慌失措，難以走得從容。
雁鈴兒也是替他焦急，難道這羅漢貓真有恁般靈驗，它對著主子開口出聲，主子就必會死于非命，其中就沒有半分反轉的余地了？
張小辮喪氣道︰「你三哥我本來命不該絕，先前曾在貓仙祠里遇到異人，得了一道回天保命的奇策，只等這老貓對著三爺開口，我依著其中安排行事，就可度劫避禍。誰知我時時刻刻貼肉藏在身邊，眼下該用著它時，竟而失落無蹤了，這豈不是天亡我也？看來老天真要收我這條小命了。」
雁鈴兒心細如發，提醒張小辮道︰「三哥，既是你隨身藏納的緊要事物，怎會輕易丟失？適才咱們剛進這後殿，我看你在手中擺弄一個竹筒，莫非就是那筒子？」
有道是當事者迷，旁事者清，張小辮被人一語點破，恍然醒悟過來，抬手一拍自己腦門︰「可不是嗎，起先撞見方良牛之時，瞧見那懶貓望天打個哈欠，唬得三爺以為是它要開口叫喚，就伸手從懷中模出了竹筒，然後……」他將前事在腦中轉了幾轉，料想必然是當時遇到蛇母行刺，自己慌了手腳，沒有將竹筒子重新藏入懷中。天幸沒有失落在途中，只要出不了瓦罐寺後殿，不愁尋它不著。
張小辮重新見到一線生機，不待說完，便趕忙同雁鈴兒提著燈燭，在殿門廊下各處找尋，果然發現那竹筒子掉在角落里了，火漆封得牢固，尚未月兌落，想是先前雁營團勇們捕殺從地底冒出的群蛙之際，在混亂中踫撞滾落到這里。
張小辮猶如抓到了救命稻草，心中一顆石頭落地，止不住狂喜起來，一面不住口地稱贊雁鈴兒，一面手忙腳亂地拆開竹筒，見那里面竟是九只小巧的銅貓，古紋斑斕，不知是哪朝哪代的舊物，此外赫然有張圖畫，配著幾行字跡。舉在燈下細看了幾番，二人都是又驚又奇，張大了口，半天也合不攏來，依照此圖行事，果真可以躲避這場生死大劫嗎？
原來這圖中所繪的情形，是九只花貓，圍著一個人形，張小辮熟知《貓經》，識得這幅畫里畫的是靈州城里古時流傳的一則傳說，據說貓有九命，除卻自身本命之外，尚有靈城、木官、天玉、地奧、鬼師、發微、見金、定火八命，多能度劫擋災，可是一命只過一劫，而且其中唯獨沒有水命，所以俗傳老貓懼水。
在當年靈州貓仙祠香火鼎盛的時候，如果有人得了重病難愈，就備下豐厚供品，宰殺豬牛羊雞鴨鵝，共是三牲三禽，到祠中求貓仙爺借命。那時的善男信女無不深信此道，遇著刀兵水火的劫難，就家家戶戶懸掛《九貓圖》，以求貓仙爺保著全家老幼平平安安，不遭橫死暴亡。到了明末，這種事貓供貓的風俗逐漸沒落，雖然時至今日，民間普遍還拜貓仙，卻無人再信問貓借命之說了。
畫旁注釋大體是說︰雁營營官張小辮命中要有一場大劫數，躲過去了就是雲開霧散，榮華富貴指日可待；躲不過去就是死于非命，榮華富貴全成過眼雲煙。有道是「人的命，天注定」，該當水里死的，必不在火中亡，可到最後究竟是水里死，還是火中亡，只有天知地知，人莫能知。
長面羅漢貓生來就是佛陀的良善性子，更具慧眼，能看吉凶因果，可以通過觀察世人顏面氣色，感知主子的生死禍福。它只有看見自己的主人印堂間死氣纏繞，才會開口出聲，這是其心傷哀嘆之意。誰要是听了此貓開口，誰就是死到臨頭了，必定看不見第二天的日頭，此事萬試萬靈，不爽毫厘。以前就常有高僧，養著羅漢獅子貓在佛堂里，以便知道自己圓寂之期。
可林中老鬼看出張小辮不比別人，天生是個貓主的命格。命局中的變數奇絕，或是極貴，或是極賤，總能夠躲劫避災，自身的造化也大，眼下雖然行到了山窮水盡之地，即將有無邊的劫難臨頭，可是只要能在命中生出變數來，也許有機會度劫得生，扭轉乾坤。
這正是「路至盡頭重開徑，水到窮時再發源」。畢竟不知張三爺能否真有回天之命，且看《賊貓》下回分解。