那個老學者本身就沒什麼事情，見他十分有興趣，也來了興致，就給裘德考講了當時的經過。
那是三十年前的事情了，當時這個老人是北京大學的國學教授，是國民黨員，女婿是張靈甫手下的一個旅長。整編七十四師潰敗之後，國民黨殘軍化整為零，他女婿就帶著殘部逃入了祁蒙山，當了土匪，在山里貓了三年。後來解放軍大剿匪，他女婿被逼得走投無路，和國民黨特務接上了頭，準備逃往美國。
買通了路子之後，老頭和家眷就被他女婿接進了山里，等船的消息。因為風聲很緊，帶著家眷不方便，這段時間，他女婿把他們安頓在了一座道觀里，偽裝成道士，等特務的接應。
說是道觀，其實是那種民間的土廟，不過，和其他山區的廟宇不一樣的是，這座道觀建築在兩座相距不到五十米的懸崖之間，下面騰空，十分奇特。整個道觀類似于一個巨大的階梯，一層一層，一共有七層，牆壁都是刷著黃漆的泥牆，十分的簡陋，最上面四層，就是架在兩道懸崖中間的木板，連欄桿也沒有。幾個神龕上面都是土塑的三清像，也有觀音和土地，很有中國的特色。
整個道觀由兩個老道士打理，老的還是年輕一點道士的父親，那年代兵荒馬亂，香火稀薄，他女婿就給他們一些錢，作為掩護。
那個老教授在道觀中生活了兩個月，道觀是在深山里，爬上爬下不方便，他也無事可做，就開始研究這道觀中的古董。就是在那段時間，他發現了一個奇怪的東西。這道觀中很多的東西，都是粗制濫造的民間土貨，沒有什麼價值，偶爾有幾件古董，也是明朝時候的東西。然而，道觀的最頂上那層，卻有一個青銅煉丹爐，形狀十分的奇特，好比一只倒翻的蓮花，看上面的銅銹，年代更加的久遠，和這里其他的東西有很大的區別。
老教授不是學歷史的，但是當時的老夫子，對于這些都有點閱歷，他很感興趣，就問了老道士，這丹爐是從哪里來的。
那老道就稱贊他眼光很厲害，這丹爐確實不普通，是解放前一次地震，從山里塌出來的，當時一起塌出來的還有很多的死人骷髏，村民很害怕，就抬到這里來給神仙鎮著，已經是有六十多年了，他當時還小，具體什麼情況也不清楚。
老教授听了就覺得越發有趣，然而當時兵荒馬亂，自己的身份又特殊，也沒法進行更多的調查，他就在道觀里琢磨了一段時間，後來也就沒有下文了。不過，當時境遇和環境讓他對這件事情的記憶非常深刻，對于那個丹爐的形狀和花紋，也記得十分清晰，所以一看到裘德考給他看的圖形，他就認了出來。
他告訴裘德考，這個花紋是在丹爐的蓋子上，形狀和這圖形一模一樣，他絕對不會記錯。如果他想知道得更多，可以想辦法去那個道觀了解一下情況，不過，滄海桑田，現在那地方還在不在，要看你的造化。
裘德考听了之後，又是興奮又是失望。興奮的是，顯然這份圖形背後的東西，比自己想的還要豐富；失望的是，听完這些敘述，他對這個圖形仍舊一無所知。
他很想親眼看看老教授口中的那只青銅丹爐，然而，這在當時幾乎是無法實現的。當時一個美國人要到中國去，相當的困難，特別是他這樣臭名昭著的文物販子。
不過裘德考這人是非常自負的，他想做的事情，沒有人能阻止。他還是想了辦法︰自己不能到中國去，但是這麼多年的文物活動下來，他在中國有著嚴密的關系網。他開始設法聯系中國的老關系，想辦法找人進祁蒙山，到那個深山道觀之中去看看，了解一下情況，最好，能夠把那個丹爐偷出來，運到美國。
當時的中國剛剛受過十年浩劫，百廢待興，他的老關系已經蕩然無存，老一輩的土夫子，都在解放後的清肅中死的死，逃的逃，文物走私這一塊，已經完全重新洗牌。他借助自己在國民黨中的關系，幾乎用盡了所有的渠道，都找不到一個認識的人。
百般無奈之下，他只能冒著風險，求助于幾個當時自己不熟悉的文物走私犯，讓他們介紹一些長沙這行業里面的新人。
這又是幾經波折，不過工夫不負有心人，最後，終于給他聯系到了一個肯和他合作的中國人。
這個人，就是解連環。
解連環是怎麼進這一行的，三叔當時百思不得其解，因為當時的大環境，連解家老爺子都不敢涉足老本行，只能吃吃老本。這走私文物是大罪，和現在的販毒一樣，是腦袋別在褲腰帶上的活兒，一般不是急著要錢救命，誰也不敢去干這個。
而解連環當時就是個紈褲子弟，完全二世祖，解家老爺子有意洗底，從小就不讓他接觸家族生意，也不讓他學東西，所以無論膽量、眼界、閱歷還是其他的客觀條件，他都不可能會進到這一行來，更加沒有理由能夠和國外的走私大頭聯系上。
說得通俗一點，文物走私這一行是要有手藝在手，拿貨、鑒貨、估價這些技術，沒有二三十年的鍛煉積累，是成不了氣候的，而你沒有這些能耐，就算你主觀上再想入行，也沒法找到門道，你的買主不會理你。所以，如果裘德考能夠通過中間人聯系到解連環，就說明解連環必然已經和這些人有了生意來往，而且取得了對方的信任。這想來以解連環的本事，是怎麼也不太可能的。
這個問題一直困擾著三叔，直到他第一次西沙之行回來，開始調查這件事情，問了解家的老大，才知道了一些來龍去脈。不過，這事情和裘德考的事情並無關系，這里沒有必要再提。
解連環和裘德考接上頭之後，裘德考就將自己的計劃寄給了解連環。那是一份詳細的資料，附上了那個老人畫的青銅丹爐的草圖和一只先進的照相機。他讓解連環首先必須要確認那座道觀是否還在–在那段時間，古跡廟宇這種東西屬于四舊，有可能已經被毀掉–然後，收集這丹爐的信息，拍攝照片，發回美國確認，如果一切無誤，那麼，再尋找機會將這東西走私出國。
解連環雖然不懂下地的事情，但是去一個地方，看看東西在不在，打听打听事情，還是能做的。他拿到資料之後就去了山東，根據資料上老人的回憶，找到了修建那座古道觀的山區。
萬幸，因為道觀十分的偏僻，並沒有受到太多的滋擾，在風雲飄搖的十年中奇跡般地保存了下來，不過，老道士已經死了，只剩下老道的兒子，也是風燭殘年。解連環拍攝了道觀和那個青銅丹爐的情形，發回了美國。裘德考拿出翻譯出來的圖案一對比，果然那老人說得沒錯，青銅丹爐蓋子上的圖形就和帛書上一模一樣。不過，對于這丹爐的來歷，因為年代過于久遠，那老道的兒子也只能說出一個大概，和那老教授說的內容也差不多，得不到更多的線索。
雖然如此，裘德考也已經大喜過望，就發了指令讓解連環開始準備，找個辦法偷偷將丹爐走私出來。
然而，解連環一準備，就發現這其實是一個不可能完成的任務。
裘德考沒有考慮到的是，這個丹爐比他事先預計的要大上很多，時代已經不同了，這樣的東西，在當時中國是不可能通過海關運出去的。而要是通過走私船，則要先到達浙江或者廣東一帶，風險也很大，當時的東南沿海之亂，是普通人無法想象的。
他們嘗試了很多種方法，都沒有結果，反而引起了雷子的注意。無奈之下，裘德考就出現了一個喪心病狂的念頭。他讓解連環將整個丹爐砸碎，鋸成四十多片，然後標上記號，分批混在當時出口的絲綢里運出去。
這對于考古界來說，簡直是令人發指的獸行，但是裘德考完全不在乎，因為這東西的價值對于他來說已經沒有意義了，他要的是上面的信息。
這也可以說是無巧不成書，解連環在鋸丹爐的時候，就發現了這青銅丹爐的底部，竟然有一個十分巧妙的機關。就是憑借著這個機關，戰國帛書上神秘圖形的秘密，才最終被解開。