終于要將這年關的程序走完。
中午，趁著周昌全午睡之機，侯衛東抽時間回了新月樓，原本想批評祝梅幾句，可是見到祝梅一臉沮喪的樣子，到了嘴邊的話又咽了下去。
「沒事，以後別亂跑了。」侯衛東給祝梅發了一個短信，緊接著，又發了一條，道︰「有什麼事，給爸爸先說，實在不行，你可以給我聯系。」
祝梅看了短信，點頭。
祝焱緊張了許久，听到祝梅又被接到新月樓，他這才徹底放松下來。
在今天的常委會上，他心情不佳，便接著不佳的心情，接連否定了兩位局行一把手的任命，以往在人事任命上，他甚少發言，今天借著心里的邪火，將積累了多日的情緒發泄了出來。他到茂雲時間亦不短，面對一團亂局，也需要發出自己獨立的聲音。
仔細回想了上午的常委會，祝焱還有幾分感謝自己的壞情緒，如果沒有這個壞情緒，或許他還要忍一段時間。
給侯衛東打通電話之時，祝焱已經心平氣和，道︰「回來就好，就好，我有事，就不過來了，王兵過來接。」
兩人聊了幾句，祝焱如長者一般娓娓而談︰「昌全書記年齡也不小了，這一屆過了應該要調到省里，我听到風聲他要到人大或是政協，你這兩、三年里要好好干，爭取在換屆之時到縣里去當領導。」
又道︰「當秘書辛苦，你也別干得太久。」
這番話倒是祝焱的真心話，秘書雖然是當官的捷徑，可是畢竟只是捷徑。卻不是真正說話算數的官，說得嚴重些，也就是狐假虎威的人物而已。
侯衛東很久沒有听到如此真誠的談話，他鄭重地道︰「謝謝祝書記。」
這又是一個忙碌地春節，侯衛東在這個春節也沒有閑著，過了初二，便跟著周昌全開始去拜年。同時接受他人的拜年，這就是一場游戲，嶺西官場中的許多人物都在里面出演著角色。
轉眼間便過了春節，三月份，開完了全市領導干部大會，九九年的工作便拉開了帷幕。
在九九年。國家把學習放在了一個重要的位置，北京圖書館，是亞洲第一，世界第四，二月十一日，經國務院批準，北京圖書館正式更名為「中國圖家圖書館」。春節前。國家圖書館特別推出了三百六十五天開館計劃，春節期間，到圖書館讀書成為了一景。
與此同時，在中央黨校，各地大員對金融問題進行了深入學習和研究，結業式上，總書記到會發表重要講話，其中一段為︰「全面加強和改進全黨的學習，這是我們黨永葆生機和活國物一個重要保證。如果我們不能通過新的學習和實踐不斷提高自己，就會落後于時代，就有失去執政地資格、失去人民信任和擁護的危險。」
嶺西省為了貫徹中央的決定，特意下發了關于進一點加強學習的相關通知，沙州市自然也不例外。召開了關于加強學習的全市動員。在沙州市委機關里，也興起了一股讀書潮。市委辦的年輕人地桌頭上，都擺著一、兩本書，而領導背後的書櫃里，也多了幾本新書。
而讀研究生，似乎成了年輕人的潮流，嶺西黨校春季招生，宣傳單發到了市委機關里，侯衛東在上洗手間，無意中看到了窗台上的這張宣傳單子，不禁有些心動。
當年高考之時，沒有考上全國重點，這是侯衛東永遠的遺憾，畢業前夕，他就想報告嶺西大學研究生，只是英語水平差一些，準備突擊一年再報考，誰知工作以後，就將英語書拋在了腦後，讀得最熟悉的句子就是「l.lee.yu」，這是跟小佳打電話的結束語，因為常用，所以熟悉，結婚以後，這句話也懶得說了，往往是在小佳不高興地時候才說，以哄她高興。
嶺西最好地大學是嶺西大學，這是在全國排名靠前的重點大學，侯衛東就讀沙州學院之時，就有報考嶺西大學研究生的願望，工作以後，忙于事務性工作，這個願望也就無限期擱置，時值中央決定加強學習，他腦袋里就閃現了再考研究生的念頭。
小佳對這個念頭很不以為然，道︰「你現在忙得團團轉，哪里有時間去報考嶺西大學的研究生，而且讀嶺西大學的研究生，即使你有本事考上了，也得月兌產三年，到時在沙州哪里還有你的位置，你準備第二次就業吧。考研只是手段，不是目的，我建議你還是隨大流，到嶺西黨校去讀研究生，即拿了文憑，還可以交些朋友。」
她見侯衛東還在猶豫，道︰「除非你有平凡的能耐，考入北大清華地研究生，否則你就讀嶺西黨校的在職研究生，這是最現實的，我可不想你重回校園，萬一看上了哪朵校花，我就得在家庭失業了。」
小佳已有身孕，最後兩句話雖然開著玩笑，卻也有三分認真。
侯衛東能夠理會小佳的意思，仔細考慮一會，開玩笑道︰「我听夫人的意見，到省黨校去讀研究生，免得夫人操心，影響小寶貝地身體健康。」
「原來不是為我好，而是怕影響了小寶貝，看來以後有了兒子，我地地位就會直線下降。」小佳也開起了玩笑，談論未來的兒子或是女兒，是小倆口最喜歡地話題之第二天侯衛東把報考省黨校研究生的事向周昌全作為匯報，周昌全自然不會有什麼意見，道︰「你是我的秘書，帶頭去學習，這是好事，以後集中學習階段。你盡量抽時間去學，要帶好頭。」他已經拿到過黨校的研究生學歷，自然明白其中是怎麼一回事情。
從目前為止，周昌全對侯衛東還是比較滿意的，道︰「這三天我到省里開會，你就可以順便去黨校報名，學費就由委辦來處理。年輕人肯學習，是好事。」
中午，侯衛東偷著回去看了小佳，由于小佳有了身孕，他格外細心，親熱地道別以後。這才離開了溫暖的小屋，走出家門的時候，侯衛東暗道︰「當了兩茬秘書，真應該結束了。」
到了嶺西，周昌全被安頓到了省委招待所，這個招待所在十年前還算不錯，此時五星賓館在嶺西林立。省委招待所便顯得有些寒磣。只是省委開會，夜里經常有省委領過來看望，各地地參會領導便都住在省委招待所。
要到晚飯時候，周昌全接到了電話，他略為興奮地對侯衛東道︰「你趕快給馬波打電話，我們到金星賓館，秘書長在等我們。」侯衛東並不知道洪昂也到了嶺西，但是他按照多辦事少說話的慣例，迅速通知了司機馬波。十分鐘以後。周昌全與侯衛東來到了金星酒店，上了頂層的餐廳，洪昂在門口等著。
「朱書記還有十分鐘就過來。」
周昌全在春節期間準備給省委副書記朱建國拜年，但是朱建國事情多，一直沒有聯絡上。這一次開省委擴大會。省委副書記朱建國肯定要參會，周昌全就主動與江副秘書長進行了聯系。並讓洪昂秘書長進行跟蹤。
功夫不負有心人，省委副書記朱建國終于從百忙中擠出了時間。
朱建國的形象卻大出侯衛東預料，親切、隨和，頗為幽默，就如春風一般讓在場所有人都感到了溫暖，見了面，便與在場的周昌全、洪昂與侯衛東握了手，他道︰「沙州去年總排名在第三位，上升得很快，與第二名幾乎是並列，今年沖一沖，爭取還往上靠一靠。」
听了朱建國的表揚，周昌全很興奮地表了決心。
朱建國到場時間很短，坐了十來分鐘以後，便無奈地道︰「我最想同地、市的同志多坐一坐，只是俗事纏身，還有個接待任務，就由江副秘書長陪昌全同志多喝兩杯，喝了酒，晚上睡個好覺，明天同志們精神抖擻地研究嶺西各項發展計劃。」
朱建國走後，場內氣氛頓時輕松了下來，江副秘書長端著酒杯道︰「朱書記事情太多了，七點鐘到要與嶺西老八路代表見面，今天就由我來陪周書記。」
朱建國能出席晚宴，並將副秘書長留下來陪酒，已經讓周昌全很滿意了，他很痛快地與江副秘書長踫了一杯酒，道︰「江秘書長一向關心沙州，近期一定得來沙州視察，看一看新發展地南部新城。」
江副秘書長道︰「早就耳聞南部新城，今年一定要學習。」
等到侯衛東向江副秘書長敬酒之時，江副秘書長問道︰「小侯，給市委書記當秘書可不簡單，不僅要有文化知識，也得有基層工作經驗，這樣才能當一名合格的秘書，你別小看秘書一職，里面學問很深奧，能當好秘書，就具備了當領導的基礎素質。」
侯衛東只有點頭的份，洪昂則在一旁介紹道︰「小侯人年輕，經歷卻很豐富，當過副鎮長，益楊縣委辦副主任，還當過益楊新管會主任和科委主任。」
江副秘書長眼光閃了閃，道︰「小侯在益楊縣委辦工作過？楊森林曾經是你的領導。」
侯衛東模不清楚江副秘書長問這句話的意圖，很謹慎地道︰「楊縣長是益楊領導，怎麼能不認識。」他知道這些領導都是從人山人海中拼殺出來地，城府很深，不會輕易地在這種場合下提起一個不相干的人，就暗自琢磨︰「江副秘書長為什麼無緣無故地提起了楊森林？」
江副秘書長將沒有深入談論這個話題，端著酒杯與周昌全踫了踫，就說起了風花雪月。
在晚宴結束，江副秘書長與周昌全單獨走到最前面，兩人一邊走一邊小聲地交談，臨出門，江副秘書長使勁握了握周昌全的手，道︰「那事就這樣了。」
洪昂和侯衛東一直跟在後面，侯衛東最後只听到了這麼一耳朵，並不知道江副秘書長所托何事，等到江副秘書長坐車離開，周昌全的神情便陰了下來，倒背著手站在賓館門外，若有所思。