「王爺……王爺……格格回來了,格格回來了。」
外頭守門的人急忙奔進大廳,同時間,坦達與亞祿兩位王爺也快步走了出來。
當亞祿看著一身布衣、模樣狼狽但精神奕奕的珞妍時,立即老淚縱橫。
「珞妍!」他心疼地喊著。
經通報走進大廳的喬寅也瞧見了這一幕,他只是定定地看著站在路妍身後、神情緊張的士強。
「阿瑪——」珞妍沖進他懷中,「對不起……對不起阿瑪,我不該不告而別的,讓您擔心了。」
「何只是我,你額娘更是擔心得睡不好。」亞祿緊抱著她,輕拍她的背脊,
「她本來吵著要跟我來,但你也知道她身子骨一向不好,我就沒讓她來了。」
珞妍點點頭,哭著說︰「我對不起您和額娘,您來多久了,怎知道我在這兒呢?」
「這事說來話長,快,快過來向陸世伯問好。」亞祿拉著她的手走向坦達。
「王爺您好!」珞蚜听話地喊道。
「珞妍呀!你真是美。知道嗎?再過一陣子你可就不能再喊我王爺了。」坦達捻須大笑。
「為什麼?」她睜大眼。
「我已請皇上為你和喬寅貝勒賜婚。」亞祿補充。
當他這話一出口,不但是珞妍傻了,就連一直待在旁邊的士強也狠狠愣住。
「阿瑪,誰要您自作主張這麼做?」珞妍紅了眼眶,急促道︰「快……快撤回請求,快呀!」
「你怎麼了?難道你不喜歡喬寅?」亞祿不明白。
「我本來就沒說過我喜歡他,我喜歡的人是他——士強,你快過來。」珞妍連忙將士強拉到身前,「阿瑪,這陣子都是他在照顧我,而女兒也深愛著他,早已是他的人了。」
她大膽的表白讓士強吃了一驚,但也暗自喜悅。可見格格是真的愛他,否則她不會這麼做。
「你說什麼?」坦達倒抽口氣,「是不是你受了瑞珠那丫頭的逼迫才跟士強出游的,如果是,我們不會在乎這些的。」
「瑞珠?才不是呢!是我吵著要跟士強出游。」看他們各個震驚的表情,她又問︰「你們是不是誤會瑞珠了?」
亞祿揉揉眉心,「瑞珠沒有強迫你扮成她的小廝嗎?」
「當然沒有,這是我作的決定,如果真遇難,大多是主子較危險不是嗎?」珞妍趕緊替瑞珠澄清。
「真的?」亞祿問。
「當然了。阿瑪,瑞珠跟我一塊兒長大,她是什麼樣的性子您又不是不知道,她……」珞妍眉一蹙,望著他們,「是不是你們把瑞珠怎麼了?瑞珠在哪里?」
「她很好,你別慌,她現在在灶房干活。」亞祿將注意力轉到士強身上,「你叫什麼名字?」
「在下姓英,英士強。」他拱手回道。
「士強是我的護衛,跟在我身邊多年,是位不可多得的好青年。」喬寅也說話了。
「你這傻孩子,怎麼還替旁人說話。」坦達懊惱道。
「阿瑪,格格和士強相愛,您何苦作梗?」
「可是……可是……」那一大堆數不盡的好處不都拱手讓人了?
「你是真的愛珞妍?」亞祿又問。
「當然。」士強點頭。
「那你知道娶了珞妍後會得到什麼好處吧?」
「好處?」士強看著珞妍,「什麼好處?你沒跟我說啊!」
珞妍走向亞祿,「阿瑪,不是每個男人都為了那些好處才想娶我,您不要疑神疑鬼的,士強一直都不知道我是格格,是在回程的路上我忍不住向他透露的。阿瑪……成全我們吧!」
「可皇上那兒……」
「您想辦法幫人家解決嘛!」珞妍轉向喬寅,喬寅貝勒,我要見瑞珠,她在灶房是吧?」
「嗯,我帶你過去。」事到如今,喬寅總算是松了口氣,至少王爺和格格這邊解決了,剩下皇上那兒就好辦些了。
「走吧!」珞妍回頭對士強眨眨眼,「我馬上回來,你就先跟我阿瑪聊聊天吧!」
士強傻氣的點點頭。
就在喬寅帶著她進入灶房時,卻只見鐵大娘一人在舀水煮飯。
「鐵大娘,瑞珠呢?」像是有什麼預感在心底泛生,喬寅急急問道。
鐵大娘聞言轉身,一看是喬寅,立即跪下道︰「爺,老奴——」
「別多禮,我問你,瑞珠呢?」喬寅的目光四處梭巡。
「你居然讓瑞珠在這里干活?」珞妍看著里頭悶熱的環境,不禁凜著臉,「你還真行呀!雖然她是我的奴婢,可我從沒當她是丫鬟,你居然這麼待她!」
「我……」喬寅閉上眼,無法說出內心的煎熬。他不得不這麼做啊!否則阿瑪是不可能留下她的。
「算了!等我找到她再跟你算帳。」珞妍轉向鐵大娘,「你還沒說瑞珠人呢?」
「瑞珠她……她走了。」鐵大娘嘆口氣,「這孩子真是可憐了。」
喬寅變了臉色,「你說什麼?」
「她走了,一早她就留了張紙條給我,她知道我不識字,就畫了一張圖。」鐵大娘從袖袋中掏出那張紙來。
喬寅接過一看,是張簡單易解的圖畫,上頭畫著她與鐵大娘在一塊兒的快樂模樣,接下來則是她悲傷打包行李,最後則是依依不舍離開的畫面。
「她會不會回北京城了?我回去找她。」珞妍立即轉首。
「請問,您就是珞妍格格嗎?」听了半天,鐵大娘似乎猜出一些端倪。
「沒錯,我是。」
「格格,瑞珠她一直在等著您呢!她之前一直跟我說只要您來了,她便可以洗刷冤屈。」鐵大娘悲傷地說。
珞妍一听更自責了,「都怪我,一路上拖拖拉拉的不肯回來,如果我不這麼自私,她就不會……」
一直靜默不語的喬寅,鐵青著臉問道︰「她就這麼走了?她怎麼可以就這麼走了?」
「您不是要和格格成親了?她當然要走了。」鐵大娘的話語中帶著一絲埋怨。
「我才沒有要和他成親!連個女人都守不住的家伙,我才不要呢!」珞妍氣極的說。
「是這樣嗎?昨兒個王爺把她找去不知說了些什麼,然後我就見她躲在外頭哭得好傷心。」鐵大娘回到灶邊忙碌。
「你說什麼?我阿瑪找她過去?」喬寅上前急問道。
「是呀!當晚她就說要做您最愛吃的桂圓糕給您吃,我怎麼也沒想到她竟然會趁夜離開。現在想想,她肯定是去跟你道別的。」
鐵大娘的話讓他狠狠一震,想起昨夜她離去前說的那句話——
知道嗎?我現在最想听見的就是你的原諒,你……你別再生我的氣了好嗎?
而他居然連她最想听見的話都吝于給予,天知道他早就不怪她,只是不想牽連她呀!
難道她對自己一點信心都沒有,為什麼不肯為他多等待一陣子?
珞妍愈听愈覺不對勁,「瑞珠干嘛對你這麼好,還做你愛吃的點心,該不會你們已經——」
「是我對不起她。」喬寅揉著眉心,下一刻已沖出灶房,直奔王爺的房間。
「阿瑪。」他在門外喊著。
坦達皺起眉,低著嗓說︰「進來吧!」
喬寅進入房里,冷著張臉問道︰「您是不是曾找過瑞珠?」
「怎麼了?她向你告狀了?」坦達心情不佳地說。
「她已經走了,怎麼向我告狀。」喬寅忿忿地走上前,「您到底跟她說了什麼?」
「我只是要她離開你,以她的身分根本配下上你呀!」坦達懊惱地說︰「可我怎麼也想不到珞妍會看上士強!」
「很多事不是您想阻止就阻止得了的,就像我對瑞珠的愛,也不是您三言兩語可以破壞的。」他怒眉高聳。
「你愛她……真是,你不知道她年紀不小了?」
「她也不過十八歲,我倒覺得配我剛好。」
「可是她什麼都不是,對你的仕途一點幫助也沒有。」坦達大吼道。
「那我問您,您娶額娘是因為她能幫您什麼嗎?」
喬寅的這句話倒是讓他一懾!坦達深愛著他的妻子,當初娶她時,她也不過是村子里的一位小姑娘,只因為他愛她……甚至她病逝後,他都不曾有過續弦的念頭。
「我……」坦達揉著腦袋,挺懊悔地說︰「天呀!我怎麼會有這種念頭?」
「我故意將她安排在灶房里干活,沒想到您還是不肯放過她。」喬寅痛心的望著他,「我來這兒只是要告訴您一聲,不管有多困難,我都會找到她。」
說著,他便踏出房間,頭也不回的離開,而坦達似乎也感受到與兒子之間的藩籬更深了。
唉……是他自找的嗎?
在府邸時,她身上的盤纏已不多,臨走前,她更是將身上僅剩的銀兩都留給鐵大娘。鐵大娘的媳婦就快生了,她一直愁著沒錢坐船返鄉探望,有了這筆錢,她就可以成行了。
走了三天兩夜,她現在只覺饑寒交迫,仰首望著夜空,迷迷糊糊中,她居然看見喬寅在對著她笑……
「寅,或許我命該絕,不管如何,我下輩子、下下輩子都不會再去找你了,那滋味太痛了……」說著,她就這麼昏倒在鄉野間。
不知過了多久,當她慢慢張開眼,眼前一片光亮,該不會是天亮了?沒想到她沒死……
才打算起身繼續走,這才發覺她居然是躺在床上!
她猛地坐起,看了看四周。
「姑娘,你終于醒來了!我才剛熬好粥,待涼了便可以吃了。」一位婦人朝她走了過來。
「你是?」瑞珠望著她,覺得她好面熟呀!
「你忘了嗎?那天我在巷子里乞討,你給了我一支玉簪子。」婦人趕緊扶瑞珠坐起,「我們還真有緣,昨晚發現你昏倒在路上,我便把你帶了回來。」
「是你救了我?」瑞珠看著她,忍不住落了淚。
「別哭別哭,我想這是老天爺給我報恩的機會。」婦人緊抱住她,「你身子很虛弱,快來吃點東西。」
「謝謝。」她吃了口熱粥,頓覺心口好溫暖,「不知大娘怎麼稱呼?」
「我當家的姓柳,你就喊我柳大娘吧!」她又舀了匙粥,「再喝口粥。」
瑞珠笑著點點頭,一口口吃下柳大娘特地為她煮的粥,「謝謝柳大娘。」
「不客氣。」
當瑞珠將一整碗粥喝完之後,婦人才問︰「姑娘……」
「我叫瑞珠,您就喊我瑞珠吧!」
柳大娘笑了笑,「好,瑞珠,你是不是跟你丈夫吵架了?或是迷路——」
「我沒有丈夫。」她趕緊否認。
「可是上回在巷子里,我明明看見一位公子來找你。」柳大娘說時,瑞珠眼眶已滲出了淚。
「我跟他已沒有任何關系了。」她拂去眼角的淚水,牽強笑說。
「這……」
「柳大娘,別再說了,我想請你幫忙一件事。」瑞珠緊握住她的手。
「什麼事,你盡管說,只要我幫得上忙的,必定幫到底。」
「我得找個地方住下,需要一份工作,你能替我想辦法嗎?」她懇求道。
「你什麼事都願意做嗎?」柳大娘想了想。
「當然了。」
「嗯……我變賣那支玉簪子後,在城郊搭了個攤子賣豆花,生意還不錯,你願意幫我嗎?」柳大娘笑說。
「你真願意讓我幫忙?」瑞珠感激萬分。
「我可是求之不得呢!」
「柳大娘,謝謝你……其實我這一生算是遇到不少貴人,也該知足了。」她吸了吸鼻子。這世上還是有許多美好的事情,她又何苦想不開呢?
「那就好,你能想通是最好的。」柳大娘抱抱她,給予她安慰。
喬寅找了一整天,仍沒有瑞珠的下落,他疲累地回到王府,卻見珞妍與復史王爺坐上馬車,正打算回北京。
「你們要回去了?」他上前問道。
「是呀!我和我阿瑪決定親自去皇宮見皇上,希望他能撤回聖旨,如果有了消息定會通知你。你呢?可查出瑞珠的下落了?」珞妍關切的問。
「還沒。」喬寅重嘆口氣。
「這個瑞珠還真會跑,你一有消息得立刻告訴我喔!」珞妍嘴里埋怨著,但是心里想她可想得緊呢!
「一定會的。」
「那我走了,士英已決定隨我回府,跟你說一聲。」
待珞妍坐回馬車,士英也上前向喬寅告辭,而後躍上駿馬。
看著他們的馬車駛遠,喬寅的心情格外復雜。連士英都已找到一生所愛,可他呢?
回到房間,他坐在窗邊的桌前,任由晚風吹拂著他的臉龐,他懊惱、他心痛,
這陣子他夜夜無眠,腦海里全是瑞珠的身影,不知她過得好嗎?
想著、念著,他在不知不覺中睡著了,夢里,一位酷似瑞珠的女子走近他——
女子揚起動人笑靨,「大人,你如果……如果真要給蝶兒什麼,那我能不能大膽跟你索樣東西?」
「你說,若是不太過分,我都可以答應你。」向恩點點頭。
「我不知道這樣算不算過分,我……我只想跟您索個愛憐的擁抱。」她大膽地望著他,水亮的眼底滿是希冀。
「擁抱?」他一震,「我說過這輩子不可能再愛人了。」
「我知道,就當是個普通的擁抱,可以嗎?」蝶兒的身子在顫抖,知道希望不大,可她還是說了出來。
向恩閉上眼,沉吟了好一會兒,終于一步步走向她,大手鉗住她嬌軟的身子,用力將她納入懷中。
蝶兒緊緊貼在他胸前,听著他平和的心跳聲,聞著他特有的男人味,淚水溢出眼眶……
向恩無法壓抑滿腔,用力推倒蝶兒,在她身上撫揉起來,「柴心……我真的愛你……」
蝶兒被他這樣的動作給嚇住了,又听見他口口聲聲喊著「柴心」,整個人完全傻了!
「不……我不是柴心……大人,您弄錯了。」她拚命推抵著他,可是醉了的向恩亂了意識,一心只想得到所愛的科柴心。
他強行褪下她的衣裳,不顧她的拒絕,硬是佔有她的處子之身……
「蝶兒!」喬寅驚醒過來。
他猛地坐直身子,張大眸望著窗外的晨曦,一幕幕陌生的畫面閃過他腦海……
「蝶兒、向恩……莫非瑞珠也夢到相同的夢?」夢里的人就像他和瑞珠的翻版。
這意味著什麼?
突然,他心一震,有股悸動在心頭不停躍動著。
這時,門外傳來總管的聲音,「爺,您醒了嗎?」
他用力抹了抹臉,「什麼事?」
「洗衣房的阿杏有急事要見您。」
喬寅閉上眼,煩悶地說︰「誰是阿杏,叫她滾開!」
「爺,她說昨兒夜里在洗您的衣裳時發現了一只戒指……」總管瞥了眼一旁的阿杏,硬著頭皮說。
「戒指!」他倒抽口氣,「把它拿進來。」
「是。」總管吩咐阿杏進去。
阿杏怯怯地進了房,將戒指呈上,喬寅接過一瞧,臉色瞬變,「該死的,她居然把這個還給我了!」
下一刻,他連問也沒問的便沖出房間,嚇得阿杏直發抖。
一連數日,喬寅在大街小巷瘋狂地尋人,每每天一亮就出門,直到夜幕低垂才回府。
坦達沒想到他居然愛那個小婢女愛得這麼深,勸說的話始終說不出口,只好默默祈求老天幫忙了。
一個月後,喬寅在找人時遇見一位府邸的護院兵,他一見喬寅就奔了過來,
「督史。」
「有瑞珠姑娘的下落嗎?」喬寅一見到底下的人便急著問道。
「沒有。」護院兵搖搖頭,「不過——」
「說。」喬寅眉一攏。
「听說在城郊有個豆花攤子,生意好得不得了。」
「那又如何?」他眯起眸。
護院兵連忙解釋,「據說那賣豆花的姑娘跟瑞珠姑娘長得挺像的。」
「哦?」喬寅深提口氣,「可能是她嗎?——不管怎麼樣,他還是得去探一探才成。
「花克-瑞珠,如果真是你,看我怎麼找你算帳!」拳頭緊緊握住,話雖這麼說,可他的臉上有的只是悔恨的線條。
城郊的一棵大榕樹下搭著一個豆花攤子,許多人特地前來一嘗美味的豆花,順道瞧瞧擺攤子那位可人的姑娘。
「這位大爺,您要兩碗是嗎?好,馬上來。」瑞珠頭上包著布巾,手腳俐落地舀著一碗又一碗的豆花。
柳大娘則在屋里忙著做豆花,她怎麼也沒想到瑞珠會替她招來這麼多客人。
「姑娘,我來吃了好多次豆花,還不知你的名字呢!」一名中年男子問道。
「你可以叫我珠兒。」瑞珠依舊保持甜美的笑容。
「芳齡呢?」他又問。
她搖頭笑說︰「不年輕啦!可不比青春小姑娘。」
「你開什麼玩笑,在我看來,你不過十五、六。」
「大爺真愛開玩笑。」瑞珠轉向一旁招呼其他客人。
「珠兒姑娘,你是看不起我嗎?我可是有意娶你作老婆,我在城東有兩塊地,到時候你就不用再拋頭露面賺這辛苦錢了。」那人不死心地糾纏著。
瑞珠臉上的笑容斂起,「大爺,我這輩子都不嫁人,您還是另謀對象吧!」
「我——」
「豆花一碗。」突然,一個客人沉聲開口。
瑞珠趕緊舀了碗豆花擱上桌,「客倌請……」
當兩人四目交接時,瑞珠重重愣住,小手顫抖著。
「珠兒姑娘,你別這樣,我可是很疼女人的?」男子正欲對瑞珠上下其手時,右掌已被人重重一劈,頓時疼得他哀叫連連,「啊——」
喬寅忿忿地道︰「你這登徒子給我滾!」
「你……你居然敢叫我滾?」男子不甘示弱道。
「你還是听話的趕緊走吧!他可是咱們江南督史,你不認識嗎?」一旁認識喬寅的人,小聲的提點男子。
「啥?江南督史!」男子的氣焰全消了,剩下的只是惶恐。
「還不滾?」
喬寅又一喝,就見那人嚇得屁滾尿流、連滾帶爬地逃走了。
「跟我走。」喬寅拽住瑞珠的手腕,而瑞珠被他突如其來的動作給駭住,只好被動地跟著他走了。