兩刻多鐘之後，炎子玄沒有帶隨從，獨自一人來到了「吟芳茶樓」。
距離晚膳還有一段時間，茶樓里連一桌客人也沒有，正好讓他們可以不受打擾地好好談談。
在靠窗的位置上，潘氏夫婦、炎子玄和蘇寧月同桌而坐。
「伯父、伯母，在下炎子玄，原與寧月一家都同住貴州。由于蘇伯父過去相當照顧家父，因此家父對蘇伯父既敬重又感恩，兩家之間也有著多年的深厚交情。」炎子玄開口向潘氏夫婦說明兩家之間的情誼。「後來我們舉家遷至京城經商，兩家人因為分隔兩地又各自忙碌，才逐漸疏于聯系。」
潘賢忠望向蘇寧月，就見她點了點頭，表示他所說的確實無誤。
炎子玄接著又道︰「半個月前，家父听聞了蘇家當年發生的惡耗，便立刻要晚輩前來尋人，希望將寧月接到京城去好好地照料，也算是報答當年蘇伯父對家父的照顧。」
潘氏夫婦互望一眼，交換了一記眼色。
他們心想，既然炎、蘇兩家之間有著多年的深厚交情，那麼這個炎子玄的人品應當沒有問題。
「原來你們兩人是青梅竹馬，炎公子千里迢迢地尋來，可真是個有心人啊！」潘賢忠說道，一旁的章慧娘也是感動地點點頭。
在他們的心里，已將情況聯想成——他們兩人兩情相悅，卻因為當初炎家搬遷至京城而不得不分離，而如今炎子玄一听說她家發生了意外，便立刻馬不停蹄地趕來尋人。
真是有情有義，情真意切呀！
章慧娘一臉感動地說︰「既然你們兩情相悅，那麼就成親吧！這樣寧月的爹娘在天之靈，肯定也會感到欣慰的。」
「嗄？！」
兩情相悅？成親？
蘇寧月滿臉驚詫，就連炎子玄也怔住了。他們尷尬地互望一眼，蘇寧月的俏頰更是在瞬間脹得通紅。
「表舅、表舅媽，你們誤會了，我跟他不是那種關系，才沒有兩情相悅呢！」她急忙否認。
「那你們究竟是什麼樣的關系？」章慧娘追問︰「雖然炎公子說剛才在屋外的那些話只不過是戲言，但若非你們兩人的關系非比尋常，又怎麼會說出那樣的戲言呢？而那些話……多少也有些事實根據吧？」
炎子玄開口解釋道︰「晚輩剛才話沒有說清楚，造成伯母的誤會，還請見諒。事實上，當年她還不到六歲，而晚輩誤闖浴池，所以才會……」
「呃？當時還不到六歲？」
「是啊、是啊！」蘇寧月忙不迭地點頭。「那是小時候的事情，當時我只不過是個小孩兒哪！」
「原來如此。」章慧娘望著他們，暗暗思量了會兒，才又開口道︰「不過寧月，既然你們兩家是世交，這會兒炎公子又這麼有心，千里迢迢地前來找你，你倒是可以考慮跟炎公子一塊兒上京城去。」
在她看來，既然蘇、炎兩家是世交，有著多年的深厚交情，該是值得信賴的對象，而這位炎公子相貌堂堂、一表人才，看起來對寧月又相當關心，他們兩人若能夠結為夫妻，肯定是椿沒得挑剔的大好姻緣。身為寧月的長輩，他們得幫忙把握住這椿良緣才是。
潘賢忠的心里也是這麼認為。
他心想，既然炎、蘇兩家人是多年的至交好友，相信已故的表妹、表妹夫若地下有知，也一定會樂見自己的愛女嫁入炎家的。
「你表舅媽說得是，寧月，你就跟他一塊兒上京城去吧，相信炎公子會好好照顧你的。這里的生活對你一個姑娘家而言，畢竟辛苦了點。」潘賢忠也開口勸道。
他們一搭一唱的，「逼婚」意味濃厚，那讓蘇寧月打從心底感到抗拒。
「我不在乎辛苦的！我才不要跟他一起！」
听著她激動堅決的語氣，炎子玄的俊眸掠過一絲無奈。
「跟我在一起，有這麼可怕嗎？」
听她的口氣，仿佛她表舅、表舅媽是將她推入龍潭虎穴似的，那避之唯恐不及的態度，怎不令人氣結？
「跟你在一起？那我寧可去當尼姑！」蘇寧月嚷道。
「尼姑？你不是那塊料吧！」
他可還記得她有多麼愛吃烤得香噴噴的雞腿，要她三餐茹素？她可能撐不了幾日就投降了吧！
「誰說我不是那塊料？我現在、立刻、馬上就去尼姑庵剃度出家！」蘇寧月霍地起身，大步走了出去。
她的舉動讓潘氏夫婦傻住，怎麼也沒想到一向乖巧溫馴的她，會有這麼激動的反應。
炎子玄的俊眸流露一絲無奈，在心里輕嘆了聲。
「伯父、伯母別擔心，我會將她帶回來的。」他開口保證之後，立刻起身跟了出去。
蘇州城外的半山腰處，就有一座尼姑庵。
蘇寧月出了城，一路朝著尼姑庵的方向走去。
她剛才驀地轉身沖出茶樓，除了帶著賭氣的成分之外，更是為了避開那令人尷尬至極的場面。
想到表舅、表舅媽不斷地敲邊鼓，要她跟了炎子玄，她就頭皮發麻。
開什麼玩笑？要她和炎子玄成親，跟他上京城去？那她豈不是逃不出他的手掌心，一輩子都要受他的戲弄了嗎？她又不是神智不清了！
「我才不要！不要不要不要！」蘇寧月一邊嚷著，一邊泄忿似地踩著重重的步伐前進。
自從炎子玄毫無預警地出現在她眼前，才不過短短半天的時間，她的心緒就劇烈地起伏，好像這幾年的脾氣一股腦兒全爆發開來似的。
除了被他招惹得氣急敗壞之外，更讓她心煩意亂的是……他們之間雖然還是像往常一樣不停地斗嘴，可是……又好像有什麼地方不同了……
他的目光、他的靠近，讓她渾身不自在，她不知道自己為什麼會克制不住地臉紅心跳，為什麼會不自覺地屏息，而那種不由自主的反應讓她有些慌。
到底為什麼會這樣？她不喜歡這樣！他讓她整個人變得不對勁極了！
蘇寧月心煩意亂地一步步用力地踩踏著，而她的身後跟著一抹頎長的身影。
望著她一路快樂前進，像是意志相當堅定似的，炎子玄不禁蹙起眉頭，加快了腳步與她並肩而行。
「唉，小月兒，你真打算去尼姑庵剃度出家？」他本以為她只是出來透透氣，順便逃避她表舅、表舅媽的「逼婚」而已。
「怎麼？不行嗎？」蘇寧月哼道︰「你跟著我做什麼？難不成你一個大男人要跟進尼姑庵不成？別再跟著我了！」
「小月兒，何必這樣賭氣呢？」炎子玄嘆息地說。
「這是我的事，不勞你費心。你可以回去告訴炎伯父，說我已經出家了，佛祖會照顧我的。」
听著她的話，炎子玄的眉心愈皺愈緊。這妮子該不會被氣得失去理智，真的沖動地跑進尼姑庵削去那一頭青絲吧？
「小月兒，你若是生我的氣，沖著我打罵也就算了，何必跟自己過不去呢？還是快回去吧！你這樣豈不是讓你表舅、表舅媽擔心嗎？」
听出他語氣中的一絲擔憂，蘇寧月有些訝異。
他這是在擔心她，怕她真的去出家嗎？
這個出乎意料的發現，讓她的心莫名地感到愉悅，而剛才的浮躁與氣惱也霎時煙消雲散了。
「他們不就擔心我沒人照顧嗎？既然如此，我去出家不是一勞永逸？什麼都不用擔心了。」她故意這麼說，想讓他更加緊張。
炎子玄確實感覺相當棘手，而就在他正考慮干脆將她強行找回去的時候，他們已來到了尼姑庵外。
一名在外頭打掃的尼姑，原已打算返回庵里，瞧見有男施主一路跟著另一名女施主筆直地朝庵門走來，便慈眉善目地雙手合十，問道︰「阿彌陀佛，兩位施主有何指教？」
「沒什麼，咱們只是剛巧路過而已。」炎子玄立刻開口回答，並打算將蘇寧月給拉走，但她卻避開了他的手。
「才不是剛巧路過而已，我——呃……」她的俏臉忽然掠過一絲尷尬。
哎呀，這下糟了，雖然她剛才直嚷嚷著要出家，但並不是真心要剃度，誰知道炎子玄一路跟到了尼姑庵外，這會兒她該說什麼才好？
炎子玄沒給她開口的機會，一把搗住她的嘴，硬是要將她給帶走。
他的舉動激起了蘇寧月的反抗之心，她氣憤地張嘴咬了他的手掌一口，當他一松手，便沖口嚷道︰「放開我！我不要回去，我要剃度出家！」
炎子玄皺緊了眉頭，勸道︰「別說氣話，小月兒，這可不是開玩笑的。」
蘇寧月已是騎虎難下，她怎麼能在他的面前自打嘴巴？
「我才沒有，你別攔著我！」
她心想，不管怎麼樣，還是先進尼姑庵再說。
等進了尼姑庵之後，她再靜下心來好好思忖自己解套的辦法，總會想出一個她沒有真的剃度出家的好理由吧！
尼姑平靜地望著他們兩人的爭執和拉扯，搖頭輕嘆了聲。
「這位女施主，剃度出家可不是鬧著玩的，若只是為了賭氣，並非心誠意定地想修行，那住持是不會為你剃度的，二位還是請回吧！」淡淡地說完，尼姑便轉身返回庵內。
蘇寧月一僵，被這番話說得羞愧至極，簡直抬不起頭來。
是啊，她只是因為賭氣，並不是真心誠意地想要出家修行，卻像個鬧脾氣的孩子般在尼姑庵外吵嚷，像什麼樣子？她真是太不應該了。
一股強烈的挫折與沮喪涌上心頭，讓她霎時像是一只斗敗的公雞，垂頭喪氣地走到一旁的大樹，一坐在一塊大石頭上。
「你笑吧，隨便你想怎麼笑。」她趴在自己的腿上，自暴自棄地說。
炎子玄望著她這樣，一點兒也笑不出來。
他雖然總愛招惹她、逗弄她，卻從來不是為了讓她難過。此刻瞧她這副頹然沮喪的模樣，他的胸口不禁一陣揪緊。
他寧可她氣得對他發脾氣，寧可她對他怒氣沖沖地大罵，甚至是撲上來捶打他都行，就是不想見她悶悶不樂、沮喪懊惱的模樣，那讓人好生不忍。
炎子玄輕嘆了口氣，在她的面前蹲了下來。
「我沒有要笑你，小月兒。跟我去京城不好嗎？我們都是由衷關心你，真心想要好好照顧你的。」
他語氣沒了一貫的戲謔揶揄，听起來挺誠懇的，而那低沉渾厚的嗓音仿佛具有撫慰人心的力量，讓蘇寧月的心情好過了一些，而且……
他剛才說「我們」，那表示他也是關心她的嗎？
蘇寧月忍不住抬起頭，對上了他的眼。
在那雙深邃的黑眸中，她看見了真誠的關心，那讓她的胸口一暖，心跳怦然，一種遏止不住的騷動也隨著怦動的心而竄起。
蘇寧月實在不習慣這樣異樣陌生的感覺，她匆匆地低垂眼睫，避開了他那雙讓人心緒紛亂的黑眸。
「我知道伯父、伯母是一個番好意，但我還是沒打算到京城去。」
「你自己也說了，現在的日子確實是辛苦，那為什麼不肯接受我們的一番好意呢？」炎子玄問道。
他的神情和語氣都透出濃濃的關懷，那讓蘇寧月的心頭一暖，想著過去炎伯父、伯母對她的疼愛，她的心里有片刻的動搖，但是考慮過後，她仍是搖頭。
就算她真的接受他們的好意，但他們又能照顧她多久？她總不可能真的一輩子賴在他們家吧！
當「一輩子」這三個字閃過腦海時，蘇寧月不禁想起了表舅、表舅媽想要撮合她和炎子玄的態度，那讓她心跳的節奏更亂了。
「就算辛苦，那也是我自己選的路，我自己會承擔一切。總之，我沒打算跟你一塊兒上京城去。」
她的態度堅決，但炎子玄可沒打算輕易妥協。
「那可不行，不論花多久時間，我都一定要說服你，直到你願意跟我走為止。」他語氣堅持地說。
倘若他真的就這麼離開，那麼她又得日復一日在茶樓里忙碌，還得為了洗滌衣物每日提著沉重的竹籃城里城外地來回奔波。
辛苦費力還是其次，更重要的是沒有人能夠在她的身邊保護她。
回想今日在茶樓的情景，當時若不是他及時出手，只怕她真已被那個姓陶的家伙所傷！
一思及此，要帶她離開的決心更加堅定了。
「你——哪有人這樣強迫別人的！」蘇寧月無奈地嘆息。
炎子玄望著她那氣惱的神情，在心里無奈地嘆息。
他會如此堅持，也是為她著想呀！偏偏這遲鈍的妮子怎麼都感覺不出來，非要拒絕他的好意。
「反正我是沒打算上京城去，你若不肯死心我也沒辦法。」蘇寧月噘著唇兒，輕哼了聲。
她心想，幾天之後他總會死心，乖乖自己返回京城的……
一想到他應該再過不久就會離開蘇州，也不知怎地，她的心驀地一揪，而這樣古怪的反應讓蘇寧月感到困惑極了。
倘若這個總愛欺負她的家伙離開蘇州，她應該樂得放鞭炮來慶祝才是，可為什麼她卻覺得好像即將失去什麼……
她到底是哪根筋不對勁了？
蘇寧月的目光忍不住朝炎子玄瞥去，看著他俊美無儔的臉孔和深邃墨黑的眼眸，她心跳的節奏霎時變得更加紊亂。
唉，看來她豈止是某根筋不對勁而已？她根本是整個人都不對勁極了！他還是早點離開蘇州，早點讓她恢復正常吧！
隔日一早，蘇寧月先去了趟市集，買些魚肉蔬果回來。
當她一踏進茶樓的灶房，表舅媽就笑吟吟地對她說︰「寧月，今兒個茶樓來了新的伙計，往後你和大虎就能輕松一些了。」
「新的伙計？」
蘇寧月詫異地怔住，頓是起了疑心。
表舅媽口中的新伙計，該不會是炎子玄吧？
她蹙起眉心，說道︰「茶樓有我和大虎應該已經夠了，又何必多花銀子請新的幫手呢？」
「呵！不用花錢的。」章慧娘笑容滿面地說︰「只要供給每日的膳食就行了，劃算得很哪！」
「什麼？」
不用支薪？只要每日供餐就行了？
可疑！可疑極了！那炎子玄的嫌疑愈來愈大了！
「喏，就是他，他叫張志。」章慧娘指著剛走進灶房的一個黝黑男子。
咦？不是炎子玄？
蘇寧月在詫異之余，暗暗松了一口氣。
只要新來的伙計不是炎子玄就好，不過……她怎麼覺得好像曾經在哪里看過這個張志？
蘇寧月懷著一絲疑惑，正打算把買回來的魚肉蔬菜提去擱好，一轉身，差點撞上一個高大的身軀。
抬頭一看，就見炎子玄那張似笑非笑的俊臉。
「你……你你你……」
蘇寧月瞪大了眼望著炎子玄，一副見鬼似的神情。
瞧這家伙刻意穿上一襲簡樸的衣衫，這身打扮跟大虎和張志沒什麼兩樣，敢情表舅媽口中的新伙計不止一個人！
蘇寧月霎時恍然大悟，難怪她剛才會覺得張志有點眼熟，因為他就是炎子玄身邊的隨從，昨日她曾經見過一面的！
「從今日起，我們二人就在這間茶樓工作了，還請蘇姑娘多多指教。」炎子玄故意揚起一抹客套的微笑。
蘇寧月蹙眉瞪著他，想不到他竟來這一招。
「你到底想做什麼？」
「既然你不肯隨我到京城，那我此刻是有家歸不得了，自然得想法子讓自己三餐有著落呀！」炎子玄笑著回答。
這當然只是玩笑話，身為京城知名酒館少東的他，怎可能缺銀子吃飯？
自從他十七歲起，他爹就逐步教導並且實際帶著他經營酒館，現在的他不僅負責管理的工作，還正籌劃要開設新的酒館，而為了前來找她，他也只好暫時將手邊的工作交代給幾名信得過的手下。
至于他會到「吟芳茶樓」來當店小二，最重要的目的，當然就是要就近勸她跟他一塊兒返回京城。
除此之外，他也希望能夠幫她分攤一些差事，讓她別這麼辛苦，而更重要的是，他希望可以在她的身邊照顧她、保護她。
在他向潘氏夫婦表明他的計劃與打算之後，他們也同意讓他到這里來客串幾日的伙計。
「你……隨便你！」
蘇寧月知道趕也趕不走他，也只能任由他去了，反正過幾日他認清楚她不可能離開蘇州的事實，總會放棄的。
蘇寧月打定了主意要忽視炎子玄的存在，打算徹底地將他當成隱形人，但卻發現根本辦不到！
一整天下來，她的目光也不知怎地總是克制不住地隨著他的身影移動，而她也意外地發現今日茶樓的生意比往常好，來了好幾位年輕的姑娘。
「公子，請給我一壺茶好嗎？」一名桔衣姑娘巧笑倩兮地對炎子玄說道。
蘇寧月聞言忍不住挑起眉梢，明明她離桔衣姑娘比較近，怎麼這姑娘卻舍近求遠地向炎子玄開口呢？
「沒問題。」炎子玄朝桔衣姑娘微微一笑。
看著那抹俊美的微笑，蘇寧月的心跳驀地亂了，但她很快就意識到自己的失常，匆匆收斂心神。
她強迫自己將視線從炎子玄的身上移開，卻發現那名桔衣姑娘正用愛慕的眼光凝望炎子玄，顯然深深地為他俊美的外貌而傾倒。
這個發現，不知怎地讓蘇寧月心浮氣躁了起來。
「他是店小二，不是什麼公子。」她對桔衣姑娘說完之後，轉頭對炎子玄吆喝道︰「客人要茶，還不快去灶房取？動作這麼不俐落怎麼行？」
桔衣姑娘蹙眉瞪了蘇寧月一眼，隨即又笑盈盈地對炎子玄說道︰「公子慢慢來，沒關系的。」
「姑娘稍候片刻，馬上為您送上熱茶。」
炎子玄對蘇寧月的態度不以為忤，帶著微笑轉身來到灶房，而蘇寧月也正好收拾了些碗盤帶進灶房。
見他正在準備茶水，蘇寧月忍不住輕哼︰「要是外頭那些姑娘知道你愛捉弄人的真面目，一定會幻想破滅的！」
炎子玄勾唇一笑，說道︰「呵，她們又不是你，恐怕沒機會知道這一點。」他可不是什麼女人都想逗弄的登徒子，在他的心里，只有小月兒一個人是特別的。
蘇寧月蹙起眉頭，咬牙切齒地問︰「為什麼沒機會？難道我就這麼的與眾不同？」她可一點兒也不覺得受寵若驚。
炎子玄唇邊的笑意加深，毫不遲疑地說道︰「在我的心里，你的確就是這麼的與眾不同啊！」
蘇寧月還來不及回嘴，表舅媽的聲音驀地傳來——
「炎公子對寧月的一片心意真是感人哪！你們小倆口的感情好，要咬耳朵或是打情罵俏我都不介意，不過可別讓外頭的客人等太久呀！」
「是，我先出去送茶水了。」炎子玄端著一壺熱茶走了出去。
面對表舅媽那帶著揶揄的眼神，蘇寧月尷尬地紅了雙頰。
她急忙說道︰「表舅媽誤會了，我們才不是在打情罵俏，我只在警告他乖乖做好店小二的本分，別只顧著跟外頭的姑娘們眉來眼去。」
听見她的解釋，章慧娘臉上的笑容更曖昧了。
「噢，原來咱們寧月是吃醋啦？」
「嗄？」蘇寧月一僵，隨即激動地搖頭否認。「我才沒有吃醋！我怎麼可能會吃醋？」話雖如此，她的雙頰卻不知怎地愈來愈熱。
「既然這樣，那你干麼這麼介意其他的姑娘？」章慧娘笑著反問。
「我……我只是……」
是啊！她干麼介意？明明她都告訴自己要無視炎子玄的存在了，可偏偏就是控制不住……
蘇寧月雖然心緒紊亂，卻仍嘴硬地說︰「我才沒有介意那種無聊的事情！我才不在乎他要跟誰眉來眼去，反正他……反正他總是會離開這里的。」
炎子玄再度走進灶房，正好听見了她的最後一句話。
他一邊從灶上取了一疊熱騰騰地桂花糕，一邊點頭道︰「是啊，我總會離開這里的。」
「什麼時候？」蘇寧月立刻追問。
炎子玄抬眸望了她一眼，說道︰「當你點頭答應跟我走的時候。」語畢，他噙著一抹笑，端著桂花糕轉身出去。
「炎公子可真是個有心人哪！」章慧娘幫忙勸著蘇寧月。「我瞧他是真心喜歡你的，既然他對你一片真心，你還有什麼好猶豫的？就跟了他吧！」
蘇寧月既尷尬又無奈地說︰「表舅媽真的誤會了，我跟他之間真的不是表舅媽以為的那種關系。」
什麼一片真心？他真心喜歡欺負她倒是真的！
「他要是不肯自己離開，那就讓他一輩子在這里當店小二好了！」蘇寧月有些賭氣地說。
「呵，說不定炎公子真會願意為了你而留下呢！」章慧娘仍舊認為他們是相當般配的一對。
「那怎麼可能？」
「話可別說得太滿呀，寧月。」章慧娘笑吟吟地說︰「倘若他不喜歡你、不在意你，他又何必放段來咱們這個小茶樓當一名不支薪的店小二呢？」
「他只是為了達成他爹交代的任務，如此而已。」蘇寧月答道。
「是嗎？呵呵。」
章慧娘笑了笑，沒再說什麼，轉身去忙別的事情了，然而剛才那些曖昧的話語，卻是攪亂了蘇寧月心中的一池春水。
她才不相信炎子玄是真心喜歡她、在意她，可……偏偏表舅媽的話卻是揮之不去，腦中不由自主地不斷浮現炎子玄那俊美無儔的臉孔，害得她的心兒跳得飛快，怎麼也沒法兒恢復正常……