回到京城後，宋念薔第一件事就是去向父皇、母後請罪，她知道這段時間內，他們兩位老人家肯定為她擔憂不已。
皇甫玄彬不忍心她自己一個人面對，決定陪著她一起去請罪。
皇上一看見久違的女兒，先是壓抑住激動與欣喜的情緒，努力板起了臉，訓斥道︰「薔兒，你這次真是太胡鬧了！平日朕和你母後寵著你、凡事都由著你，可不是要讓你這樣任性妄為的！」
「薔兒知錯了，」宋念薔低著頭，愧疚地說。
皇後心疼女兒，忍不住說道︰「薔兒這一趟出宮，肯定也吃了不少苦，皇上就別怪她了吧！」
皇上搖了搖頭，輕責道︰「瞧，都是你把女兒給寵壞了！」
「是，臣妾知罪。」皇後的嘴里雖這麼說，但心里卻想著——真要說太寵了，皇上對女兒的寵溺跟她比起來恐怕是有過之而無不及，她就不信皇上還舍得責怪女兒到什麼時候。
果不其然，皇上隨即一臉無奈地嘆了口氣，說道︰「罷了罷了！既然知道錯了就好，下次不許再這樣胡鬧，讓朕和你母後成天為你擔心了，知道嗎？」
「是，薔兒謹記在心，不會再讓父皇、母後替薔兒掛心了。」
听見女兒的承諾，皇上欣慰地點點頭，他知道他這個寶貝女兒雖然是受盡寵愛的嬌嬌女，但本性是溫柔孝順而且善良的，既然她親口承諾了不會再讓他們操心，他便相信女兒一定會做到的。
「不過這次，你還真是丟了個棘手的大麻煩給朕哪！」
皇上皺了皺眉，轉頭望著一旁的皇甫玄彬，臉上沒了父親的慈愛，取而代之的是無比的威嚴。
「皇甫玄彬，你可知罪？」
皇甫玄彬回望著皇上，不卑不亢地答道︰「臣不知罪，但願意認罪。」
「不知罪？但願意認罪？」皇上挑起眉梢，不甚滿意地問︰「你這是在跟朕打什麼啞謎？」
「不，臣怎敢跟皇上打啞謎？臣之所以不知罪，是真的不知道愛上公主何罪之有？更不知道兩情相悅、真心相待何罪之有？若臣明明心里愛著公主，卻又瞞騙皇上，這才是犯下了欺君之罪。臣之所以認罪，是公主雖無意嫁給李準繼，但畢竟皇上賜婚在前，臣不該把持不住自己的感情，放任自己愛上公主。」
听了皇甫玄彬的解釋，皇上的心里對他直率、坦承的態度相當贊賞，但卻沒打算那麼輕易放過這小子。
「不管你是知罪還是認罪，總之就是有罪，朕當初要你去尋回公主，可沒要你逾越了應有的分寸。」
「父皇，這件事不能怪他，是我先愛上他，是我努力讓他愛上我的。」為了怕皇甫玄彬受到責罰，宋念薔也顧不得羞怯了。
听見女兒這番話，皇上和皇後不禁對皇甫玄彬刮目相看，能讓女兒如此袒護，肯定真的是讓女兒傾心相愛，不過還是老話一句，對于不說一聲就「拐」走女兒的男人，豈能這麼輕易放過？
就在皇上想著該怎麼「懲罰」皇甫玄彬的時候，宋念薔又說︰「父皇，您一定也不希望女兒嫁給一個自己不愛的人，悶悶不樂的度過下半輩子吧？」
短短幾句話，堵住了皇上的口。
唉，沒錯，以他和皇後疼愛女兒的程度，又怎麼舍得女兒受如此的苦？
事實上，早在女兒逃婚當時，他就知道當初她說不想嫁給李準繼是真的，對于沒有及時解決，讓女兒必須逃婚來拯救自己，以一個父親的立場而言，他自覺是有些愧對宋念薔的。
「唉，罷了罷了，既然你們真心相愛，朕有什麼好阻止的，只不過，李準繼前兩日來稟奏，狀告你皇甫玄彬奪他所愛、搶他的未婚妻，為此他要公開向你挑戰，這件事，你怎麼說？」
「臣已經接受了他的宣戰。」
「嗯。」皇上點點頭，對于他能不畏懼地接受挑戰感到滿意。「不過，李準繼的武功高強，你認為自己會是他的對手嗎？」
「為了公主，臣不會輕易認輸的，倘若臣最後還是不敵將軍，輸掉這場比試，臣也絕不會因此放棄公主的。」
「很好。」皇上終于開口贊賞。
皇甫玄彬能有這份堅定的決心和真摯的情意，讓他對于將女兒交給這樣的男人感到安心，更何況，皇甫玄彬原本就是他相當欣賞的對象，在年輕一輩的皇親貴戚中，就數他最出色不凡了。
「既然這樣，那你要有掛彩的覺悟了。我也已經準了這場公開的決斗，至于時間……我看就定在三日後吧！到時候……你可要為了薔兒好好表現呀！」
「是，臣遵旨。」
皇甫玄彬和宋念薔互看一眼，心情輕松了不少。雖然早就相信皇上和皇後不會過分苛責，但能夠順利的獲得諒解，他們都感到相當開心，對于未來也更加樂觀了。
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三日後，在皇宮附近的皇家獵場上，搭了個台子。
由于李準繼打著要在眾人面前羞辱皇甫玄彬的主意，因此他刻意放出消息，把事情給鬧大。
奪愛之恨，他一定要狠狠地「回報」給皇甫玄彬，讓那小子知道即使身為郡王，也不該惹到他！
至于宋念薔，既然她的心不在他身上，這麼不願意嫁給他，他也不會像低聲下氣的哈巴狗，非要纏著她嫁給他不可。
只不過，失去的尊嚴，他今日一定要連本帶利地從皇甫玄彬身上討回來，否則，他堂堂大將軍豈不是真要一輩子成為眾人的笑柄？
雖說即使今日他勝過皇甫玄彬，被公主所拒婚的事情依舊會是他人生中的一大污點，但是至少他可以從狠狠擊敗皇甫玄彬中大大扳回一城。
他要讓眾人知道——是宋念薔沒有眼光，愛上了一個沒用的、不堪一擊的男人，這是她宋念薔的損失，不是他的！
李準繼昂然佇立在台上，看著台下這些前來看熱鬧的人們，心里涌起一股亢奮的好戰情緒，迫不及待想要大展身手了。
皇上和皇後高坐在台上，對于即將展開的這場打斗，心底都感到有些憂慮，畢竟皇甫玄彬可是他們未來的駙馬，若是有什麼閃失，女兒可是會心疼的呀！
「兩位愛卿。」皇上看了看佇立在眼前的兩個男人。
「臣在。」皇甫玄彬和李準繼恭敬地行禮。
「今日這場比試，只要點到為止，分出個勝負就可以了，切記莫要出手太重，知道嗎？」皇上出言提醒，免得等會兒打得太過頭，那可就太傷和氣了。
「是，臣遵旨。」李準繼雖然嘴里答應，心底想要狠狠教訓皇甫玄彬的念頭卻沒有更改。
皇甫玄彬很清楚地感受到李準繼所散發出來的「殺氣」，為了不讓坐在皇後身邊、已經緊張得臉色發白的宋念薔太擔心，他朝她揚起一抹安撫的笑容，而他們兩人的「眉來眼去」，看在李準繼的眼里，不啻是當眾給他難堪！
「好，那開始吧！」
在皇上的一聲令下，一場龍爭虎斗立即展開！
震耳欲聾的擊鼓聲一中止，李準繼在第一時間主動展開攻勢。他招招勇猛、力道十足，若是尋常人被一掌打個正著，恐怕不死也要立刻去了半條命，而即便是有內功底子的人，真要被他狠狠地擊中，那可也是有得瞧的。
皇甫玄彬對李準繼的猛烈攻勢一點兒也不意外，畢竟他太清楚李準繼想趁此機會當著眾人的面狠狠修理、羞辱他一頓了。
和李準繼的積極搶攻相較之下，皇甫玄彬的優勢在于他的身形靈活、招式輕巧，而且——他夠冷靜，不像李準繼一心只想在最短的時間擊敗他。
在沉著應對之下，急切匆促的李準繼根本討不了什麼便宜，別說是想要如願在幾招之內就打敗皇甫玄彬了，他甚至連皇甫玄彬的衣角都沒抓著！
一直無法佔上風的情況，令李準繼感到臉上無光，他愈打火氣愈發上揚，因為他深知時間拖得愈久，皇甫玄彬被擊敗時的難堪就會愈低。
「喝！」李準繼怒聲叱喝，又是一記既快且猛的招式。「看招！」
宋念薔在一旁看得心驚膽戰，有好幾次，她以為皇甫玄彬就要被打中了，幸好他總能在緊要的關頭閃避開來。
可看了好一會兒，饒是她這個不懂武功的人，也看得出李準繼一直處于主動攻擊的一方，而皇甫玄彬大多都只是在閃躲、化解迎面而來的攻勢，鮮少有主動出擊的時候。
難道李準繼當真武功蓋世？難道皇甫玄彬真的不是他的對手？
繃到極點的情緒，讓宋念薔幾乎忍不住要掉眼淚，事實上，她美麗的眼眸早已泛起了焦急擔憂的淚光，就怕心愛的男人會一個不小心受傷掛彩。
李準繼不經意地瞥見宋念薔那一臉擔心害怕的模樣，心中的怒焰更宛如火上添油一般，也更想要盡快地撂倒皇甫玄彬，然而急中難免會出錯，這反讓皇甫玄彬有了反擊的機會。
事實上，打從比試一開始，皇甫玄彬就在冷靜地等待時機，他知道論武功，自己未必會是李準繼的對手，而他能做的也只有靈活地化解攻勢，等待李準繼因為急怒而露出破綻——就像現在！
逮著了李準繼匆促出招的一個破綻，皇甫玄彬先是低身避過了迎面揮來的勾拳，同時以一記俐落有力的掃堂腿，將李準繼撂倒在地，而他手中的長劍也在下一瞬間直指著李準繼的胸膛。
看到那一幕，宋念薔差點忍不住要發出歡呼，至于在場的那些觀眾們則全都驚訝地傻了眼——他們原本以為李準繼一定會獲勝的，想不到卻在轉眼間有了如此出人意表的結果。
皇甫玄彬暗暗松了一口氣，這下子當眾分出勝負，李準繼總沒有什麼話好說了吧？
他轉頭朝宋念薔揚起一抹微笑，正要收劍之際，李準繼卻突然一腳踢開了他手中的劍，整個人翻身彈躍而起，並在下一瞬間猛地一掌拍向他的胸膛！
這個突如其來的情況引起一陣嘩然，在場所有人都傻住了。
李準繼這一掌的力道極大，皇甫玄彬整個人被打飛，重重地摔跌在幾丈之外，腥熱的鮮血也立刻從他的嘴角滲出。
他原以為這場比試已經結束了，才會毫無防備，沒想到李準繼身為堂堂的將軍，竟然會出如此陰險的一招，他才會被打個正著。
「勝負已分！皇甫玄彬，你輸了！」李準繼昂然睥睨著皇甫玄彬，大言不慚地宣告。
「什麼？」宋念薔一听，忍不住激動生氣地嚷道︰「你這個小人！明明是你輸了，剛才所有人都看見了！」
李準繼的臉上閃過一抹尷尬，他仍嘴硬地說︰「皇上沒有宣布比試結束，就代表這場比試還沒結束，不是嗎？」
「哪有這種道理？那現在父皇也沒有宣布是你獲勝，你憑什麼自己宣布？」宋念薔簡直快氣壞了。
「那好，如果弘靖郡王不服輸，還想要打的話，我可以繼續奉陪。」李準繼毫不介意地說。
「你……」宋念薔氣得咬牙。
皇甫玄彬都已經被他打了一掌，受了不輕的傷，怎麼可能還打得贏他？
「父皇，您可要評評理呀！」宋念薔跺了跺腳，焦急地要討個公道。
皇上的表情有些凝重，他將剛才的一切全看在眼里，對于誰勝誰負，他的心里十分雪亮。
當皇甫玄彬的劍指著李準繼的胸膛時，李準繼很顯然已經輸了，而李準繼趁皇甫玄彬不備之際出手偷襲，甚至還下了重手的時候，他更是輸得徹底。
或許李準繼的武功在皇甫玄彬之上，但終究輸在自己的氣急敗壞，輸在自己的心胸與器量，
他相信李準繼心里明白自己其實是輸了，可卻不願意接受這樣的事實，甚至不惜用不光明磊落的方式來扭轉自己的失敗，這反而讓他的「勝利」顯得十分名不正言不順。
不過，盡管如此……皇上看了看李準繼，又看了看皇甫玄彬，最後緩緩開口說道——
「這場比試，應是李準繼獲勝。」
關于女兒逃婚一事，皇上心里對李準繼是感到愧疚的，畢竟當初是他親口應允了這樁婚事，現在卻要把女兒改嫁給皇甫玄彬，于情于理，他都有負于李準繼，而這份虧欠，也只能委屈皇甫玄彬來承擔了。
「……不過，朕剛才也說了，這場比試點到為止，不能傷人，李準繼是有些失了分寸，所以依聯看，勉強算是平手吧！」雖說要給李準繼做面子，不戳破其實李準繼應是輸家一事，可畢竟皇甫玄彬是女兒心愛的對象，又是將來的駙馬，這邊的面子也得要稍微顧及一下。
「平手？可是……」李準繼對于這樣的結果不甚滿意，他要的是將皇甫玄彬徹底地踩在腳下！
「好了，這件事就這樣吧！不過是一場比試罷了，又不是在戰場上非要拚個你死我活不可，點到為止就夠了。」皇上制止了李準繼的抗議，隨即正色說道︰「李準繼听旨。」
「臣在。」李準繼心里雖然很不滿意這樣的結果，但是皇上都這麼說了，他也只能心不甘情不願地接受。
「你身為鎮北將軍，這些年來屢立大功，朕原本有意將薔兒許配于你，無奈薔兒的心另有所屬，感情的事情是勉強不來的，這樁婚事也只好作罷。朕現在封你任大將軍一職，日後你還得繼續替朕保衛江山，立下更多的汗馬功勞啊！」
李準繼一听，面色一喜，立刻叩首道︰「謝主隆恩！」
對事業心強的他來說，能娶宋念薔為妻雖是一件好事，但是能升任大將軍，更是值得慶賀之事！
皇上見這樣的封賞令李準繼相當滿意，心里的大石總算放了下來。「至于弘靖郡王，你找到公主並一路護送回京，也是大功一件，你有什麼想要的？」
皇甫玄彬勉強起身，恭敬地在皇上面前跪下。
「臣……臣……什麼金銀珠寶、高官厚祿都不要……」胸口的疼痛，讓他講起話來顯得費力。「臣……臣只要公主……」
「好！朕準了！」皇上早料到他會有此要求，因此答應得相當爽快。
見他傷得如此重，宋念薔實在顧不得矜持，忍不住沖上前去扶他。
「玄彬！你沒事吧？」
皇甫玄彬朝她揚起一抹勉強的笑容，那虛弱卻仍俊美迷人的笑容，簡直要讓宋念薔的心都碎了。
「你可千萬別有事啊！」她焦急地嚷著，豆大的淚水宛如斷了線的珍珠般無法控制地淌落。
皇甫玄彬有些費力地拾起手，溫柔地拭去她的淚水，說道︰「我很想告訴你沒事，但我不想騙你……」
剛才那一掌，恨怒交加的李準繼用了十成的功力，而他又毫無防備，因此受了不輕的內傷，能夠支撐到現在，全是靠他的意志力。
見她擔心得快瘋了，他趕緊又說︰「不過你放心……既然……我都已向皇上開口要了你……我就不會讓你當寡婦的……你放心……」
勉強說完這幾句話之後，他又突然嘔出一大口鮮血，不僅嚇壞了宋念薔，也讓皇上的臉色為之一變，場面頓時陷入一陣嘩然與混亂。
「快召御醫！」皇上大聲叱喝，可不希望未來的駙馬出什麼差錯。