黃昏時分，漫天的晚霞煞是美麗，然而那景致看在宮芙兒的眼里，卻只覺得眼前是一片令人怵目驚心的血色！
她那張美麗的臉，此刻滿是憂慮，細致的柳眉緊緊蹙起，柔女敕的唇兒因不安地輕咬而顯得更加嫣紅，而原本白皙的肌膚，此刻更是蒼白如紙。
「奇怪，小巧怎麼去了這麼久，還沒回來呢？」
宮芙兒在家中大廳來回踱步，焦慮得宛如熱鍋上的螞蟻，就在她忍不住想出門的時候，總算看見她的丫鬟小巧跑了回來，而小巧的身後跟了好幾名官差。
「小姐、小姐，我把差爺請回來了！諸位差爺，麻煩快些！」
那幾名官差一路被催促，原本很是不滿，不過當他們看見等在屋里的宮芙兒時，皆不禁為之驚艷。
十七歲的她，正值青春嬌美的荳蔻年華，光是那張精致美麗的容顏、玲瓏有致的身段，就足以吸引所有人的目光，更別說她此刻那無助焦急的神情，看起來更顯楚楚可憐。
「怎麼了？這麼急著找我們來，到底發生什麼事？」一名官差問道。
「我的妹妹……我的妹妹被惡人抓走了！」一想到此刻吉凶未卜的妹妹，宮芙兒就憂心如焚。
宮家在城里經營小本生意已有二十余年，家境雖然稱不上大富大貴，可也算過得還不差，然而自從幾年前爹娘相繼去世後，家中的景況已大不如前。
這幾年來，她和妹妹宮蓉兒相依為命，家中原先的家僕大多已散去，只剩下幾個忠心耿耿的伙計和丫鬟，幫著經營日益沒落的生意。
盡管如此，宮芙兒和妹妹卻始終相信天無絕人之路，也相信爹娘在天之靈會庇佑她們姊妹倆，因此盡管日子過得比往日辛苦得多，她們卻從無怨言。
最近幾日氣候多變，身子骨較弱的妹妹不小心染了風寒，為此宮芙兒特地上街去抓藥，豈料才不到半個時辰的時間，妹妹竟就被惡人給抓走了！
「被抓走？是什麼人？」官差又問。
「這……我不知道……」宮芙兒無助地望向小巧，因為事情發生的當下，她並不在家中。
小巧立刻說道︰「大小姐下午出門，替病了的二小姐抓藥，想不到大小姐才離開不久，就有一群人闖了進來，扔下一箱銀子說是聘禮，要娶二小姐當小妾，不顧二小姐的反抗，硬是將二小姐給抓走了。」
「什麼？竟這般大膽妄為？對方究竟是何人？」官差皺眉問道。
「這……」小巧搖了搖頭，說道︰「對方扔了銀子、搶了人就走，都是一些生面孔，不知道究竟是何方來歷……」
「那銀子呢？」
「在那兒呢！」小巧指著大廳的一角。「從那些人搬進來之後就一直擱在那兒，我們都沒去踫過。」
為首的官差立刻上前查看，當他拿起其中一錠銀子仔細端詳了一會兒，忽然微微變了臉色。
這些……可都是官銀哪！
「怎麼樣？差爺，有看出什麼線索嗎？」宮芙兒焦急地問道。
官差沈吟了會兒，轉頭問小巧︰「那個搶走妳家二小姐的人長得什麼模樣，妳可有看清楚？」
小巧仔細想了想，說道︰「那人約莫和差爺同等身高，皮膚黝黑，眉毛稀稀疏疏的，一雙眼楮卻凶狠無比……啊！還有……那個人的右臉頰上有一顆痣，痣上還長毛！」
听了小巧的描述，官差的表情有些不自在，頓了一會兒才搖頭道︰「光有這樣的線索，實在很難找人，而且對方給的是銀子而非銀票，沒辦法追查來處，唉，這件事情……實在是很棘手啊！」
「那怎麼辦呢？」宮芙兒的臉色又更蒼白了幾分。
「我們會盡力幫忙找人，但……勸姑娘別抱太大希望。」
官差又說了幾句安慰的話之後，便相繼離開了宮家，而絕望的感覺再度狠狠地揪住宮芙兒的心。
「怎麼辦？蓉兒……蓉兒她……是不是不會回來了？」傷心焦急的淚水在宮芙兒的眼眶中打轉。
小巧雖也擔心極了，卻也只能安慰道︰「大小姐先別急，二小姐她吉人天相，一定不會有事的。」
「可……可是……」宮芙兒欲言又止的，不敢說出自己心中不祥的預感，深怕一說出口就會成真。
時間在等待中格外的難熬，即使夜已降臨，早過了用膳的時間，宮芙兒卻吃不下也喝不下。天色愈黑，她心里的不安就愈是加深。
「不行！我不能等了！蓉兒現在一定嚇壞了，不知道該怎麼辦才好，我怎麼能在家里坐著什麼也不做？我要去找她！我要去將她帶回來！」
「大小姐，別沖動啊！現在咱們也不知道二小姐到底被帶到哪兒去，要上哪兒找人呢？」小巧忙阻止。
「可是……」
就在宮芙兒不顧一切想沖出門去找妹妹的時候，外頭突然傳來一陣騷動，接著是一陣敲門聲。
那砰砰砰的拍門聲粗魯又急促，讓宮芙兒和小巧驚疑不定地對看一眼，眼中都浮現同樣的不安。
「小巧，妳去開門，看看是什麼人？」
「是。」
小巧上前開門，一看見門外的來人，小巧瞬間變了臉色。
「是你們！把二小姐還來！大小姐，就是這些人將二小姐搶走的！」
一听見小巧的叫嚷，宮芙兒立刻激動地沖了出來，但她還來不及開口說半句話，就見兩個壯漢抬了張草席過來，粗魯地扔在地上，而草席上頭，竟躺著一動也不動的宮蓉兒！
「我就是來將這女人還給妳們的！」為首的惡霸哼道。
「不－－」宮芙兒淒切地慟喊一聲，整個人仿佛墜入冰湖一般，全身的血液都要凍結成冰了！
她哀痛地撲上前，心碎地發現妹妹宮蓉兒早已氣絕身亡！
「哼！這女人實在太不識好歹了，爺兒有錢有勢，當我的妾有啥不好的？竟然在房里就給我咬舌自盡！」惡霸氣虎虎地說︰「哼！死在我的房里，簡直是觸我的霉頭！現在我把人送回來了，順便討回今天的那箱銀子！」
咬舌自盡？！
這可怕的四個字仿佛晴天霹靂一般，讓宮芙兒整個人僵住了，下一刻，盈眶的淚水再也忍不住落下。
妹妹她從小最怕痛了，就連跌倒擦破皮也要哭個老半天，這麼怕痛的妹妹，竟然會咬舌自盡，那需要承受多麼可怕劇烈的痛楚？需要多麼大的勇氣與決心才能那麼做？
一股深入骨髓的恨意涌上心頭，宮芙兒抬起頭，怒瞪眼前的惡霸。如果目光可以殺人，眼前這家伙只怕早已被她碎尸萬段了！
「你這個殺人凶手！」她咬牙恨恨地說。
「呿！又不是我殺她的……」那惡霸不耐煩地說著，但一看清楚宮芙兒的臉，他立刻眼楮一亮，嘴里更是發出嘖嘖的驚嘆聲。「好哇，想不到妳們姊妹都生得如此標致，妳甚至還比妳那個不識相的妹子美上幾分！這樣吧！那箱銀子我不取回了，妳就跟我走吧！娶不成妹妹，我娶姊姊也行。」
「你作夢！我寧死也不要嫁給你這個害死蓉兒的凶手！」
「寧死？」惡霸瞇起眼，一臉凶殘地說︰「我可警告妳，要是妳膽敢學妳妹妹一樣自盡，我立刻殺光妳全家，包括家僕、丫鬟，一個都別想活命！」
听見這番話，宮芙兒不禁倒抽一口涼氣。
「你……你當真以為這世上沒有王法，可以任你為非作歹嗎？」她又氣又恨地嚷著。
「王法？哈哈哈！這世上當然有王法，只不過王法治不了我！」惡霸一臉得意地說︰「識相點，快乖乖跟爺兒走吧！」
「等等！」小巧連忙阻止，忍著淚，用著打商量的語氣說道︰「這位爺兒，咱家二小姐才剛過世，您好歹讓咱們將二小姐給葬了，讓大小姐的心情稍微平復些，也才能好好服侍爺兒呀！」
「這……」惡霸猶豫了會兒，最後說道︰「好吧！房里死了個人，我也得先找人來去去霉氣才行。這樣吧！我給妳們兩天的時間處理，兩天之後我就來接人。我可警告妳們，別給我耍花樣，也不用白費力氣去報官，因為我跟官府交情好得很，就算妳們真去報了官，那些官差也沒那個膽子真敢處理的，哈哈哈！」惡霸有恃無恐地哈哈大笑，隨即帶著一票手下轉身離開。
望著他們離去的背影，宮芙兒很想追上去，叫那個惡霸償命，但是手無縛雞之力的她根本不是那幾個壯漢的對手，她只能絕望地趴在妹妹的身旁，悲痛欲絕地哭個不停－－
「蓉兒……蓉兒……都是我不好，我沒有好好地保護妳……妳被抓走的時候一定很害怕、很無助吧……」
傷心的眼淚像永不干涸的泉水，不斷地自她的眼眶掉落，憤恨難消的怒氣更是幾乎要將她的心給撕裂了。
蓉兒是她唯一的妹妹呀！自從爹娘過世後，這世上就只剩下妹妹和她相依為命，如今連她唯一的至親也死了，這叫她怎能接受？怎麼能接受？
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在小巧的協助之下，宮芙兒親手葬了蓉兒，將她那紅顏薄命的妹妹埋葬在爹娘的墳旁。
望著眼前的新墳，宮芙兒的神情哀戚，紅腫的雙眼雖已不再淌淚，可她的心卻仿佛一直在淌血，那傷痛怎麼也撫不平。
「小姐，既然已經安葬好二小姐，那咱們就快逃吧。」小巧抹淚說道。
「逃？」宮芙兒愣了愣。
「是啊！小巧昨天會那麼說，就是為了替大伙兒爭取時間。從昨天那人的態度來看，他肯定是有靠山的，咱們小老百姓怎麼斗得過他們呢？」
宮芙兒一怔，這才想到昨天那惡霸確實說了他跟官府交情極好，難道……難道那些差爺其實早就知道了這惡霸是誰，只是礙于他的身分不敢辦他？！
「大小姐，唯今之計恐怕只有逃了，要是留下來，只怕要白白地犧牲啊！」小巧勸道。
「可是……就算逃，又能逃去哪兒呢？」宮芙兒有些茫然，她們宮家並沒有什麼親戚可以投靠的呀！
小巧想了想，說道︰「小姐如果不嫌棄的話，就先跟小巧一起回老家吧！小巧的老家雖然並不富有，但是至少有個安身之處。至于家中其它的伙計和家僕們，為了大伙兒的安全著想，恐怕也只能各自散去了。」
「看來也只能如此了，不過……」宮芙兒頓了頓，說道︰「小巧，妳自己回老家去吧！」
「大小姐不一塊兒走嗎？為什麼？難道大小姐的心里另有別的打算？」小巧疑惑地問。
宮芙兒沉默了半晌，她回頭望著妹妹的墳，眼中燃燒著深刻的恨意。
「我要替蓉兒報仇，不然她一定死不瞑目的。」
「報仇？」小巧嚇了一大跳，憂心忡忡地說︰「可是小姐既沒有武功，又沒有幫手，這仇要怎麼報呢？」
「我還不知道該怎麼報仇，但我一定會想到辦法的。」
眼看她的心意已決，小巧猶豫了一會兒，最後也下定了決心。「既然這樣，小巧就陪著小姐吧！」
「妳這又何必呢？既然是報仇，必定會有凶險啊！」
小巧搖了搖頭，說道︰「當年，若不是老爺、夫人伸出援手，小巧一家五口早已活活餓死了，這些年來，老爺、夫人和小姐們待小巧極好，我又怎麼能在這個時候棄小姐于不顧呢？」
「可是……」
「小姐，小巧的心意已決，這輩子是跟定了小姐，不論未來有多凶險，小巧都不怕，也絕不會有半句怨言的！」
望著小巧那堅定的神情，宮芙兒感動極了，那種不是孤單一個人的感覺，總算是讓她心里稍微好過了些。
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夜晚，「艷月閣」高掛的大紅燈籠，將湖面點綴得美麗繽紛，陣陣的鶯聲燕語更是讓這兒顯得愈夜愈熱鬧。
展火離站在對街，望著眼前的「艷月閣」，俊美的臉龐上閃過一抹詫異。
高大挺拔的他，佇立在人潮之中特別顯眼，而那陽剛俊朗的臉孔、尊貴不凡的氣勢，更讓對街的花娘們不時地朝他拋媚眼，希望能引起他的注意。
展火離對于那些頻送秋波的花娘們回以瀟灑迷人的微笑，然而兩道濃眉卻忍不住疑惑地微微蹙起。
「怎麼，我才到南方去一個月，這里竟就改頭換面了？」
這兒原本是一間名叫「邀月閣」的酒樓，由于開在湖畔，景致優美，在這里一邊吹著夜風一邊喝酒，是件十分暢快愜意的事，因此他算是這里的常客，每隔幾天都要來這兒一次。
怎麼才不過短短一個月的時間，這里竟從「邀月閣」變成了「艷月閣」，雖然僅只一字之差，但卻天差地遠。
「少主離開不久後，『邀月閣』的老板在酒酣耳熱的一場賭局中輸個精光，甚至連這間酒樓都給輸了，所以現在這里換了老板，經過一陣子的整修改造，這間『艷月閣』三天前才正式開張。」一旁的隨從說道。
「原來是這樣……」展火離明白地點了點頭。
放眼湖畔，就屬這里的景致最好，改成妓院還真是可惜哪！不過……他無所謂地聳了聳肩。「今兒個剛回來沒空，改天再來坐坐吧！」
「啊？」隨從的嘴張得大大的，驚訝極了。
少主雖然是風流瀟灑、女人緣極佳的人，可他跟了少主幾年，還從來不曾見過少主到這種聲色場合來尋花問柳哩！
「瞧你驚訝的！」展火離不禁失笑，而那抹笑意讓他的俊臉更顯瀟灑迷人。「既然只是單純的喝酒、賞景，那麼酒樓跟妓院並沒什麼太大的差別吧！只要景色依舊、美酒依舊就行了。」
「原來如此。」隨從不好意思地搔了搔頭，敢情少主早已習慣偶爾到湖畔來小酌一番，是他自己想偏了。
「走吧！回去還有一堆事情得處理呢！」
展火離轉身欲邁開步伐，卻跟身後的一位姑娘撞個正著，人高馬大的他，差點將對方撞得摔跌在地，幸好他及時伸手拉住她的手臂，才免于發生這樣的意外。
「失禮了，姑娘沒事吧？」他歉然地說道，抬眼一看，就見對方是一名極為美麗的年輕女子，而她的身旁還跟了一名丫鬟。
比起對街那些花枝招展、濃妝艷抹的花娘，眼前這名女子顯得格外清新月兌俗、美麗高雅，只不過她的心情似乎不太好，精致的小臉上沒有太多的表情，甚至根本沒拿正眼看他。
「不，是我自己不小心，不是公子的錯，告辭了。」淡淡地扔下這幾句話之後，那女子便轉身離去。
展火離忍不住多瞥了她的背影一眼，不明白一個十七、八歲的年輕姑娘，怎麼滿懷心事，肩上像是壓了千斤重擔似的？
不過，從她冷淡疏離的態度來看，她大概也不希望別人多管閑事吧？展火離聳了聳肩，並沒打算多問。
就在他轉身打算離去之際，忽然听見一個小男孩哀求的聲音－－
「這位漂亮的姊姊，我跟我娘已經整整兩天沒吃東西了，可不可以給我一點銀子？求求您！」
展火離回頭一看，就見那小男孩竟是跪在剛才那位姑娘的面前，可憐兮兮地扯著她的衣袖懇求。
正當他打算上前去給那小男孩一些錢的時候，那位姑娘已從身上掏出銀子，交到小男孩的手中－－
「喏，這銀子給你，快去買些好吃的，跟你娘一塊兒吃吧！」
「小姐呀！」一旁的丫鬟急得幾乎跳腳。「這……這已經是小姐身上僅存的銀子了，小姐給了他，那自個兒怎麼辦？」
「妳沒听見這可憐孩子說的嗎？他跟他娘已經兩天沒吃東西了。」
「可……」
「好了，別說了。」宮芙兒模了模男孩的頭，語氣溫柔地說︰「快點拿著錢去買東西吃吧！」
「謝謝漂亮的姊姊，謝謝！」
「等等。」展火離上前，攔住了那名男孩，並從身上取出幾錠銀子。「把剛才的銀子還給姊姊，我這些銀子給你。」
將銀子交到男孩手中後，展火離抬頭，對上了一雙驚訝的眼眸。
他解釋道︰「那不是姑娘身上僅存的銀子嗎？還是留著吧！」
對于她為了幫助可憐的乞兒，不惜捐出身上僅剩的銀子，展火離對她的印象有了大轉變。
原來她並不真的如他原先以為的那麼冷淡疏離，而是個心地善良的女子。
「不必，既然我已經給了，那就是他的銀子了。你要多給那是你的事。」宮芙兒並沒打算收回銀子。「如果沒有別的事，恕我失陪了。」
見她又變成剛才那般冷淡，展火離實在不太明白她的心思，不過他好像也無須去深究一個萍水相逢的人的性情。
「那在下告辭了。」他拱手道別後，徑自轉身離去。
宮芙兒並沒有將這男人放在心上，她甚至也不在意自己身上的銀兩花盡，對她來說，替妹妹報仇是目前最重要的事情。目前她已想到了替妹妹報仇的計劃，自然連她和小巧暫時的棲身之處也有了主意。
「小姐，妳真的要來這種地方？」丫鬟看了看眼前的「艷月閣」大門，眉心都皺在一塊兒了。
「沒錯。」宮芙兒美麗的臉上沒有太多表情，眼神卻是格外堅定。
「可……這兒是妓院呀！」
「這我當然知道。」
「既然這樣，小姐怎麼還會選擇到這兒來呢？」小巧困惑不解。
「因為現在我連那惡霸究竟是誰都不知道，這個地方人多嘴雜，要探听消息比較容易，另外，我也得找到願意幫我報仇的人，更重要的是，我們得找到一個可以暫時棲身的地方。」
「這……」話雖然沒錯，可小姐再怎麼說也是清清白白的閨女，跑到這種地方總感覺不太恰當。
小巧還想再勸她多考慮一下，心意已決的宮芙兒卻已走上前去。
「艷月閣」的守門小廝一看見她，立刻說道︰「這位姑娘請留步，這兒可不是妳該來的地方。」
「我要找你們鴇母。」宮芙兒開門見山地說。
听了她的話，守門小廝一臉狐疑。「妳找咱們鳳嬤嬤有什麼事嗎？」
「自然是有重要的事要與她商談，您只管幫我將她找來便是，拜托您了。」宮芙兒懇求道。
「好吧！妳等等。」
守門小廝轉身走進「艷月閣」，過了一會兒，一名濃妝艷抹、風韻猶存的中年女子走了出來。
「我就是鳳嬤嬤，姑娘找我有什麼事？」鳳嬤嬤上下打量眼前的宮芙兒，心里暗暗對她的美貌贊嘆不已。
好美的一個姑娘哪！倘若她的「艷月閣」能有這麼標致水靈的姑娘來當花娘，肯定可以賺進更多的銀子。
「我想跟妳談合作，借一步說話。」
談合作？一名姑娘跟妓院有什麼好合作的？
鳳嬤嬤的心里雖然充滿了疑惑，卻還是將宮芙兒和小巧帶進了「艷月閣」的一間房里。
在听宮芙兒道明來意後，鳳嬤嬤和一旁的小廝皆不敢置信地瞪大了眼－－
「什麼？妳要到咱們『艷月閣』來當花娘？」
不會吧？這簡直是天上掉下來的禮物！
鳳嬤嬤訝異得幾乎想掐自己大腿，看看她是不是在作夢了！
雖然剛才她曾想過倘若「艷月閣」有這麼美的姑娘有多好，可沒想到這個念頭竟然會成真！
「憑妳的美貌，別說是當花娘了，就是當花魁都綽綽有余！」鳳嬤嬤說著，開始在心底盤算了起來。
憑這姑娘的條件，不論她必須先花多少銀兩將她買下，肯定都能在最短的時間內「回本」的。
雖說她原本已經選好了花魁人選，不過為了炒熱這間新妓院的知名度，她故意不讓她們的花魁芙蓉提前曝光，打算先吊足了客人們的胃口，讓更多人為了想看芙蓉的廬山真面目而來。
打從一開張到現在已有三天的時間了，在這三天內，她都只讓芙蓉隔著簾幔為客人們彈琴獻藝，一曲彈完便立即返回房里，不見客，也不多說半句話。
這一招果然奏效，眾人都紛紛談論猜測著芙蓉的美貌，幾乎都等不及想看看芙蓉究竟有多美了。
眼看時機差不多成熟，鳳嬤嬤原本盤算過兩天就要讓芙蓉公開亮相的，想不到就在此時竟有這麼一個絕世美人主動跑來，說要在這里待下！
她原先選出的花魁芙蓉雖然已經夠媚、夠艷了，可和眼前這位姑娘一比，立刻遜色不少，尤其這姑娘不僅有著沈魚落雁的美貌，更多了分月兌俗的氣質，必定能將那些前來尋花問柳的男人勾得心癢難耐，甘願為她一擲千金。
「不過，我有幾個條件要說在前頭。」宮芙兒說道︰「我不賣身、只賣藝，關于我過去的一切，我不想提，也請任何人都別過問。」
「這沒問題。」鳳嬤嬤很爽快地同意。
男人就是賤，愈是吃不到、模不著的美人兒，就愈是趨之若鶩。像她這般美麗的花魁宣稱「不賣身」，必定會讓更多人捧著大把大把的銀子前來，就盼她可以為他們破例。
至于這位姑娘的過去，鳳嬤嬤倒也沒有什麼太大的興致去追究，畢竟哪個流落風塵的女子沒有一段不欲人知的過往？
「還有。」宮芙兒接著提出其它的條件。「我雖願意留在這兒，但並不打算簽賣身契，另外鳳嬤嬤還得簽一份契約給我，載明當我想離開的時候，妳們必須無條件讓我離開，不得攔阻。」
「嗄？這……」這個條件就讓鳳嬤嬤開始面有難色了。
想來就來、要走便走，敢情這位姑娘以為她們這兒是客棧？
宮芙兒淺淺一笑，說道︰「倘若我所提出的條件鳳嬤嬤都能接受，那麼鳳嬤嬤不需花任何錢買下我，在我待在『艷月閣』的這段期間內，我所賺得的錢都與鳳嬤嬤對分。」
听完了宮芙兒的話，鳳嬤嬤的眼楮立刻亮了起來。
不需要花半文錢就有美人自動送上門來，賺來的錢還分她一半！這種天大的好事兒，只有傻瓜才會拒絕！
這樁買賣怎麼听都劃算，實在沒有理由不同意，鳳嬤嬤在心底盤算了會兒，便有了決定︰「好！就這麼說定了！從今兒個起，妳就是咱們『艷月閣』的花魁－－芙蓉。」
「可是……那原本的芙蓉怎麼辦？」小廝在一旁小小聲地問。
「貌不如人，這花魁的位置當然換人坐啦！反正到目前為止也還沒任何客人見過芙蓉的容貌，臨陣換將不會有人發現的啦！至于本來的芙蓉……就給她改個名字叫……叫水蓮吧！還有，既然水蓮不再是花魁了，你去告訴她，可以準備開始出來接客了。」
「是。」小廝立刻垮下了肩膀。
原本的芙蓉或許是仗恃著「花魁」的身分，對待其它人總是嬌蠻高傲、頤指氣使的，這下可好了，突然從「花魁」這位置被扯下來，面子肯定掛不住，到時把氣全出在他身上，那他豈不是倒霉透頂？
「還愣著干麼？快去啊！」鳳嬤嬤催促道。
「是！我這就去轉告芙……呃，水蓮姑娘。」小廝苦著臉轉身離開。