「不！不要！我不要……」
光天化日之下，一陣淒厲的尖叫，劃破東方家後院，逐漸由遠而近。
聲音飄過綠蔭竹林，遍地奇花異草，滿園假山流水，穿透湘妃竹排編的精致卷簾，回蕩在書房之中。
坐在黑檀厚角寬方桌後的東方秀，對慘叫聲置若罔聞，清秀的眉目上，依然從容淡定，白女敕的指尖徑自撥著算盤，然後提起毛筆，在密密麻麻的帳上，記下另一筆數字。
相較于她的冷靜，一旁衣著華麗的婦人卻是聞聲就跳得半天高，匆匆擱下手里的茶碗，立刻朝門口迎了過去。
「艷兒？怎麼了？怎麼了？」
叫聲響到了門前，一身華服、滿頭珠圍翠繞的東方艷，由丫鬟攙扶著，才剛剛進了書房，就撲進娘親的懷里。
「娘，我不嫁、不嫁！我絕對不嫁給西門堡的人！」
方書玉又憐又急，抱著美貌的女兒，急著想開口安慰。「艷兒——」
東方艷卻急著訴盡委屈，不讓娘親有說話的機會。
「娘，妳救救我，那個人像熊一樣粗魯，身上穿著的粗布舊衣，比咱們家下人還差，不但顏色洗得都發白，有的地方還破了，那種人……那種人……」想到方才，在屏風後頭偷瞧見的景象，東方艷連聲音都在顫抖了。
這些日子以來，族里就在謠傳，身為族長的東方翼，有意結束兩族長年敵視的僵局，想以兩家聯姻的方式，換取往後的和平。
任誰都想不到，就在東方家議論紛紛時，東方翼竟已經把西門堡的強盜頭子請進家門，奉為上賓款待，甚至還提起聯姻之事。
躲在屏風後偷听的東方艷，先是被西門家三兄弟那凶神惡煞的模樣，嚇得臉色發白，又听見哥哥真的開口提起聯姻之事，她立刻飛奔回來，急著找娘親求救。
方書玉被女兒哭得心都疼了。
「艷兒，妳別哭了，娘會想辦法的、娘會想辦法的！」
門邊的母女正忙著上演悲情大戲，書桌後的東方秀卻還在繼續算帳。
只是，她表面冷靜，心思卻也老早飛遠了。
啊，原來，西門貴來了嗎？
這次他不是來搶劫，而是光明正大的走進東方家。
族人們口耳相傳的流言，她當然也全听見了。不過，她听歸听，卻沒有多問半句。
聯姻
這簡直是無法想象的事。
東方家與西門堡，別說是見面，只要提起對方，只怕都要咬牙切齒、氣得眼紅。東方家當年佔了金礦，而西門堡經年累月不時強搶東方家的貨物、牛羊，兩方水火不容，連和談都是件難事，更何況是聯姻？
但，出人意料的，東方翼心意已決，甚至把對方都請進門，當真談起聯姻之事了。
聯姻？
西門家會答應嗎？
哥哥會用什麼方式說服西門貴？
強忍著心里的好奇，東方秀鎮定的處理帳務，心思卻亂糟糟的，好想好想偷跑去前廳，瞧瞧西門堡的主爺。
東方艷還在吵鬧，只是嗚咽了半天，眼角卻沒半滴淚。
「哥哥他一定是打算要把我嫁過去的。」
「是兩府聯姻，不一定是要妳嫁過去啊，咱們東方家，又不是只有——」
發現自己的失言，方書玉停住了到嘴的字句，不自在的朝書桌望去，看了眼仍在算帳的小女兒。
直到這個時候，東方艷才發現妹妹也在書房里。只是，她獨得娘親寵愛，素來就任性驕蠻，就算見著妹妹在場，話仍說得不客氣。
「可是，我比較美啊！只要是有長眼楮的男人，看了我和秀娃之後，都會選我的！」
听見姊姊的刻薄話，秀娃的反應只是聳了聳肩，低頭繼續算帳。
從小，她就知道自個兒的容貌，比起艷麗的姊姊的確遜色不少。所以當姊姊穿著華麗的衣裳，戴著精致的首飾，享受著眾人的注視時，她總是躲得遠遠的，關在書房里滴滴答答的撥著算盤，就連衣裳也穿得樸素寬大，把自己藏在衣裳里。
「艷兒，妳怎麼能這麼說？」方書玉低聲勸著。
東方艷卻繼續說道︰「怎麼？我有說錯嗎？娘，妳說，秀娃有比我美嗎？」她抬起下巴，追問著娘親。「她皮膚有我白嗎？嘴兒有我小嗎？腰有我細嗎？如果妳是西門堡的人，妳會選她，不選我嗎？就算是土匪，也是有長眼的啊！」
一見寶貝女兒生氣，方書玉只能順著她。
「不不不，妳當然長得比秀娃美。」
「所、以、啊！」東方艷跺著腳，氣得滿臉通紅，嬌聲嬌氣的直道︰「就算是用腳趾頭想，也知道西門貴一定會選我的嘛！」
「這……」
「娘，我不要嫁啦！就算要嫁，也是要嫁到京城里去，嫁給那王公貴族，妳怎麼可以讓我嫁進強盜窩里？娘……」
听著姊姊又哭又叫，東方秀看來鎮定，一顆心卻像是遭受驚嚇的小鹿，撲通撲通的跳個不停。
說起兩家聯姻，應是在姊姊跟她之間選擇一個出嫁。按照禮節上來說，一般是姊姊得先出嫁，之後才輪得到她。但是，若是姊姊不肯嫁，那麼不就——就——就是——
她嫁？
粉女敕的小臉，驀地一紅。白女敕的指尖懸在烏木算盤上頭，她一雙清澈如水的黑眸，盯著帳目上的數字，卻是視而不見。
東方家的生意，無論食、衣、住、行，規模龐大而復雜。東方翼的眼光精準，投資範圍極廣，這些年來在他的主導下，東方家的生意蓬勃發展，擴張了數倍。
而居于幕後處理繁雜帳務的人，就是心細如發的秀娃。
這些年來，她手里的算盤從不離身，每日每旬每季每年，都將復雜的帳目處理得有條不紊；不但如此，因與生俱來的天分，以及後天的耳濡目染，她也經手了不少生意。
東方家的富裕，她最是清楚不過了。
雖然，西門堡的人三不五時就會跑來劫掠，但是因缺乏計劃，所搶的東西總以食物、牛羊居多。東方家何其富有，就算被搶了幾百只牛羊、幾千袋米糧，也如九牛一毛。
可是，有這麼煩人的鄰居，時不時就來搶那麼一下、鬧那麼一回，也是讓人頭疼不已。偶爾要是運氣不好，被他們搶去上好的貨物，也得花費時間、銀兩，大費周章的去贖回來。
是因為如此，哥哥才會提出聯姻的主意嗎？
秀娃思索著。
西門堡四處劫掠，惡名眾所皆知。她可以理解姊姊為什麼抵死不願嫁給西門貴。
不只是姊姊，她知道方圓百里內，不論哪家哪姓哪個村落，全把西門家當成是牛鬼蛇神，避之唯恐不及，更別提是把閨女嫁過去了。
那麼，她就是唯一的人選嘍？
秀娃的小臉，因為羞赧而染透嬌紅。
七歲那年，她意外跌落山崖，卻被西門貴救了回來。這些年來，她始終不曾忘記他的救命之恩跟他俊美的容顏，他的名字與身影，從此就在她心頭烙了印，再也抹不去。
書房的另一頭，方書玉還在哄著長女。
「好了好了，妳別哭了，娘要秀娃撥些銀兩，再給妳做幾件新衣裳。」她回過頭來，望著臉兒紅紅、雙眼直盯著賬本的小女兒。「秀娃，瞧妳姊姊這麼傷心，妳就提撥些銀兩，讓她添些冬衣吧！」
「嗯。」
心不在焉的秀娃，隨口應了一聲。
「那麼，我這就去賬房領個五百兩。」
「嗯。」
她沒注意听，仍沈浸在回憶之中。
姊姊跟娘親卻察覺出她的不對勁了。
這麼好說話？
平日里，秀娃管帳可是嚴格得很，今兒個是怎麼了，竟然變得這麼爽快？
眼看有機可乘，東方艷打蛇隨棍上，把握這千載難逢的機會，急忙說道︰「秀娃，我這頭上的簪子珠花呀也舊了，我去領個一千兩，請師傅再打過幾支新的，好不好？」
「嗯。」
回憶歷歷在目。
那次的意外，讓她扭傷了腳，疼得根本無法走路，還是西門貴背著她，一路走出山崖，親自送回東方家。
她渴了，他就替她找水。
她餓了，他就摘了果子給她吃。
下次，別再亂跑了。
他這麼告訴她。
山里野獸多，妳又小又女敕的，要是被發現，肯定會被吃了。
他訓誡著，直到她拚命點頭，答應再也不會因為娘的偏心而傷心，獨自跑進深山里頭。
妳如果要躲，干脆跟我約個地方。
他背著她，邊走邊說。
這麼一來，我要找妳也方便，還能每次都送妳回家。
他說這些話的時候，夕陽映照著俊臉，讓年紀小小的她也看得心頭悸動。她頭一次發現，世上竟有比姊姊更美的人……
「那麼，過幾日就是重陽了，族里的人都會回來，我去領筆款子，把家里的門面修整修整，好不好？」
「嗯。」
這麼多年來，她始終忘不了西門貴。
雖然，之後她再也沒機會溜出家門，去到兩人相約的地點，讓他再「救」她回來，但是，她不曾放過任何與他相關的傳聞。
七歲那年，她回府之後，就從娘的嘴里知道，西門貴送她回來時，拿走了一大筆的銀兩，氣得娘連連罵著，說姓西門的生來就是土匪強盜。
八歲那年，她听說，他跟著他爹與一班弟兄，搶劫了李家村。
九歲那年，她听說十八歲的他，已成為西門堡的主力，帶領族人四處劫掠，鄰近的所有村落無一幸免，全數遭殃。
十二歲那年，他上門來搶劫時，她還遠遠的見過他一眼。
然後，每次他到家里來「拜訪」時，她都會設法找到機會，就算僅僅是看他一眼，那偉岸英武的身影也總會讓她失魂落魄好幾日。
趁著秀娃心思渙散，不知在想些什麼的時候，東方艷與娘親正為了取得銀兩，積極熱絡的行動著。
「秀娃，來來來，筆在這兒。」
幾張銀兩領條就堆在書桌上，正等著她簽名。母女倆知道機會難得，二人連手催促，東方艷甚至還親手磨墨。
「墨好了，來來來，領條在這兒。」
西門貴還記得她嗎？
兩府聯姻，他會挑選誰做新娘？
他會堅持，選擇艷麗美貌的姊姊嗎？
要是姊姊不肯嫁，那麼，她是不是有機會……
心思紊亂的秀娃，嘴角噙著夢幻般的微笑，心魂老早全都飛了。她不察的接下筆墨，在姊姊與娘親熱切的注目下，听話的在領條上簽了名。
「啊，太好了！」
「咱們這就去賬房。」
「娘，我要做最美的珠花，還得瓖寶石。」
「好好好。」
「還有最美的衣裳，繡工要細，還得用金線。」
「好好好。」
母女二人有說有笑，徑自離開書房，往賬房走去。
偌大的書房里，只剩下秀娃還坐在書桌後頭，愣愣的直望著前方，小手捏著隨身的繡花手絹，壓抑不住心里不斷涌出的疑問與希望。
她是不是真有機會，能成為西門貴的新娘？
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雕花窗外，明月高掛樹梢。
梅花廳里，氣氛與平日不同，顯得格外緊繃。
梅花廳是用膳之處，通常只有東方翼的家人，或是幾位年紀長、輩分高的長老，或是擔任要務的族親，才有機會與東方翼同桌。
然而今晚，東方翼不但邀了西門貴與兩個弟弟同桌，還讓母親、妹妹也一並出席用膳。同席受邀的，還有幾位東方家的長老，更顯示出東方翼對聯姻一事的慎重與認真。
原本，東方艷躲在房里，說什麼也不願出席，但是她再任性也不敢違背哥哥，只得挨在母親身邊，不情不願的來到梅花廳。
相較于姊姊的態度，秀娃可是得費盡全力，才能克制著不讓興奮緊張的情緒泄漏。她全身僵硬，在哥哥身旁坐下，連連深吸了好幾口氣，才怯怯的抬起頭來，朝西門貴望去。
而他，壓根兒沒瞧她一眼。
他的眼里，只有滿桌的好菜。
糖醋黃魚、貴妃醉雞、紅燒獅子頭陸續上桌，換作是平日，東方家人吃的菜色求的是精致，分量卻不多。但東方翼很顯然的，早已知道西門兄弟的食量非凡，吩咐廚房準備了豐盛好菜，甚至還烤了一只羊，在外頭預備著。
身為客人，西門兄弟卻很顯然的不知道什麼叫客氣。三人吃飯挾菜的狠勁，有如風卷殘雲，讓在場所有的人都看傻了眼。
像是怕人會跟他們搶食似的，只要有菜上桌，西門貴就大手一揮，直接把餐盤端到面前，西門金寶抓起筷子，一筷就將切好的醉雞全數串起，西門銀寶更是一手一筷，兩手連戳，咑咑咑咑的就將紅燒獅子頭全給戳上了筷。
那條糖醋黃魚，更是整條進了西門貴的嘴，不一會兒，就見魚骨頭在他面前堆成了小山。
所有的菜肴，都逃不了三兄弟的荼毒。
一時之間，只見菜屑飛灑、湯汁四濺，坐在他們身邊的人幾乎無一幸免，每個人都被肉汁、湯料濺著衣裳，甚至臉面。
場面太過驚人，坐在三兄弟旁的人，為求自保，不自覺往旁推擠，菜肴還沒上齊，兩旁的座位都已經空下了。
所有人呆若木雞，只能眼睜睜看著菜肴一一消失在他們嘴里。倒是見多識廣、又有心理準備的東方翼，還能維持鎮定。
他等了一會兒，終于覷著機會，見三兄弟因為餐盤全空，而稍微緩下攻勢時，他才開口問道︰「西門兄，關于兩府聯姻之事，不知你屬意為何？」
听到聯姻二字，秀娃與姊姊同時倒吸了一口氣。
西門貴抬起頭來，半瞇著眸子，橫了對面的東方翼一眼。「什麼番薯芋頭的！你講什麼？老子听不懂！」
吼叫的聲音既沈且凶，東方艷禁不住嚇，臉色倏地發白，身子也顫抖個不停，那些簪在頭上的金釵與珠花，也跟著叮當作響。
面對眼前的凶神惡煞，東方翼依舊冷靜如常。「我的意思是，西門兄較喜歡哪位家妹？」他也把話挑明了。
一時之間，梅花廳內安靜了下來。
秀娃心兒亂跳，輕咬著下唇，才沒有因為訝異而驚呼出聲。
哥哥的意思，是讓西門貴當場選擇，他要娶的人是姊姊，還是她？
她緊張得手心冒汗，幾乎忘了呼吸。
圓桌的另一頭，銳利晶亮的黑眸，正輪流看著東方翼身旁的兩個年輕女人，那表情與眼神，像是在打量著貨物，端詳哪個比較值錢。
東方翼似乎提過，這兩個年輕女人就是他的妹妹。名字嘛，他那時忙著吃飯，根本記不得啦，就連兩人的模樣，也是直到這時才抬眼細看。
左邊的那一個，抖得幾乎要摔下椅子，瞧她頭上的金簪珠花跟身上的耳環、項鏈、玉鐲子，少說也能換上幾批的牛羊。
右邊的那一個，膽子似乎大了些，一雙眼眸烏溜溜的，默默的瞅著他。只不過，她身上的家當沒那麼多，連衣裳都比另一個樸素許多。
一旁的西門金寶，先打了個飽嗝，才開口提出意見。
「大哥，我看左邊的那個比較好。」他緊盯著東方艷，雙眼發亮。「你看，她腦袋上插了好多金子，閃得我眼楮都要瞎啦！」
就在這個時候，烤全羊上桌了。
一看見食物，西門貴的注意力，立刻轉移了。他忘了正事，伸手直接去拔羊腿，卻見西門銀寶同時伸手，還有志一同的挑中了同一根肥女敕後腿。
瞬間，他滿臉猙獰、雙眼凶狠的瞪著弟弟，還從喉嚨里頭發出警告的低咆聲。
東方艷再也受不了，恐慌的哭了出來，撲進娘親的懷里。
「不！我不嫁！娘，您救救我，別讓我嫁給這骯髒的禽獸！」
這話一喊出來，別說是搶著羊腿的西門貴，就連金寶、銀寶的臉色都變了。
骯髒？
好啦，這個他們認了！
但，禽獸？
這詞兒擺明就是罵人嘛！
西門貴一拍桌子，怒擰著濃眉，模樣更猙獰嚇人。「東方翼，你說要聯姻，卻讓我們來這里挨罵，難道是在耍我們？」
「沒錯！姓東方的，你耍我們嗎？」金寶也跳了起來，用肥得直滴油的羊腿，指著東方翼的臉。
銀寶輸人不輸陣，也跟著跳了起來，雖然滿嘴的白飯都還來不及咽下，他仍是一邊噴飯，一邊吼道︰「大哥，我看今天這餐飯，根本就是個騙局！」
兄弟三人的吼叫，震得人人震耳欲聾，在場的幾位長老要不是因為腿軟，肯定就要拔腿而逃。
東方翼站起身來，面對三人的凶惡，仍是面無懼色。
「我既然提議要兩府聯姻，就絕不反悔。」他徐聲強調，試圖以理說服三人。「東方家與西門堡，爭執已有多年，再這麼下去，不但會兩敗俱傷，還會讓旁人有機可乘。」
西門貴瞇起了眼，不再說話，只是瞪著東方翼。
他從沒想過，兩家可以和平共處。然而，東方翼不但說得有理，就連提出的條件，都優渥得讓人難以拒絕，尤其是娶他妹子元寶的豐厚聘禮，以及他娶了東方家女人後，能得到的大筆嫁妝。
東方翼再接再厲，對艷兒的啜泣聲充耳不聞。
「西門兄，為族人謀求最大的利益，才是你我目前最重要，且不該拖延的事，不是嗎？」
西門貴仍是沉默不語。
梅花廳里氣氛僵凝，沒人敢說話，只听得見東方艷的啜泣，一聲連著一聲。
就在這個時候，一只小手，慢慢的舉了起來。
「我……」
始終坐在一旁的秀娃，終于鼓起勇氣，開口打破沉默。
所有的視線，都落到她身上。
她羞紅了臉，舉起的小手微顫，雖然緊張不已，卻逼著自己振作起來，沒在眾人的視線下退縮。
「我……我願意嫁進西門家。」
能嫁給心上人，是每個少女的夢想啊！既然有這個機會，能夠名正言順的嫁給西門貴，她就算臉皮薄女敕，也要舉手發言，佔住新娘的位置。
東方家的長老們，卻像是陡然清醒過來，開始猛搖著頭。
「不行不行！」年已六十有五的長老，第一個站出來反對。
秀娃從小聰明伶俐，雖然沒有艷兒長得好看，卻極討人歡心，這幾年來，家里的內帳更都是由她在管，大大小小的事，她都處理得井然有序，教人怎麼舍得把這麼個寶給嫁出去——
而且，嫁的還是西門家！
「是啊，這太委屈妳了。」另一位叔公更是忍不住開口。
秀娃的臉，羞得更紅更潤，心里不斷吶喊，卻沒膽子說出口——噢，不不不，她一點都不覺得委屈！事實上，她根本是求之不得啊！
正當第三位長老也跟著要跳出來反對時，西門貴卻坐了下來，徑自又啃起肥女敕的羊腿。
「隨便。」他看了秀娃一眼，隨即又看向東方翼，對誰願意出嫁都不抱任何興趣。他要強調的，只有一個重點。
「哪個都行，但是，我要吃的比較少的那個。」
秀娃的自告奮勇完全在東方翼的盤算之外。他震驚不已，一時還找不到理由說服西門貴另做選擇，卻看見向來乖巧文靜的小妹，再度舉起手來。
她望著圓桌那旁的男人，聲音微弱，卻清晰無比的保證。
「我……我吃得很少的……」