近午時分，一群人又哭又喊的聲音，就從前庭傳了過來。
剛起床的秀娃，簡單的梳洗過後，正準備找個人詢問，昨日陪嫁的人們被安置在何處時，就听見了那陣哭喊。
那些聲音，愈听愈是耳熟啊！
帶著滿心懷疑，秀娃匆匆來到前庭，赫然發現，哭喊成一團的不是別人，正是那些她千挑萬選，刻意挑來陪嫁的人們。
一見主子出現，丫鬟翠兒立刻奔了過來。
「二姑娘！」翠兒哭得小臉花花，抱著秀娃直哭。
「怎麼了？怎麼了？」翠兒跟隨她多年，向來聰明伶俐，從來不曾哭得如此驚慌失措。
「西門家的人收了嫁妝後，就把我們轟了出來，不許我們進門。」小翠哭得一把鼻涕一把眼淚，委屈極了。
秀娃有些愕然。
「怎麼會呢？」她拍了拍翠兒，望著四周又跪又哭的十幾個人。她生來就心軟，而這些人都伺候她多年，感情已勝過尋常主僕許多。「你們別哭，我再去問問，或許有什麼誤會。」
「二姑娘，是西門家的人說的，我听得清清楚楚。」小翠淚汪汪的告狀。「他們說，養不起吃閑飯的人，要我們立刻就離開。」嗚嗚嗚，二姑娘待她恩重如山，她才舍不得把善良可人的二姑娘留在這麼糟糕而可怕的地方！
「是誰對你說的？」
「就高高壯壯、頭發凌亂，看來又凶的那個……」
秀娃仔細回想，卻還是听不出翠兒描述的是哪個人。在她印象里，西門家的人似乎都符合這些描述。
驀地，低沈得接近凶狠的聲音響起。
「這里在搞什麼鬼？」
是她的丈夫！
秀娃轉過身去，看見西門貴那高大得像是足以填滿門框的身軀。對于他的聲音，她已經開始逐漸熟悉了。
「夫君。」
她盈盈福身請安。只是，她腦子里不由自主的想起昨夜的種種，那些翻過來、滾過去的香艷畫面，讓她僅僅是回憶，就會羞紅了臉。
不同于她的嬌羞，其他人一瞧見西門貴，全都乖乖噤聲，就連哭泣不已的翠兒也立刻閉嘴低頭。眾人安安靜靜，連吭都不敢再吭一聲。
西門貴從大堂的階梯走了下來，睨著前庭里跪了一地的奴僕。
「他們怎麼還沒走？」他不客氣的問。
翠兒倒吸一口氣，眼淚又開始滴滴答答的掉。
眼看情勢危急，秀娃擠出微笑，保持著鎮定，朝丈夫走了過去，搶在他再度趕人之前開口。
「夫君，這些人是陪嫁。」她柔聲說道，仰頭望著西門貴。
「陪嫁？」他眯起眼楮，哼了一聲。「全都是來吃白食的！」要不是怕嚇著她，他早就一腳一個，把這些人全踢出去了！
為了保住這些死心場地、誓死跟隨她的奴僕，秀娃鼓起勇氣，伸出軟軟的小手，輕擱在他胸前。
「夫君，你誤會了。」她柔聲說道。「這些人不是吃白食的，他們全是我的陪嫁。」
橫眉豎眼的西門貴，眯眼看了她一眼，語氣仍舊不善。
「什麼陪嫁？」
「他們是嫁妝的一部分，可以幫忙——」她解釋著，聲音這是那麼柔和好听。
話還沒說完，不知何時出現的銀寶，已經嚷叫了起來。
「幫忙？！」他不以為然的嚷著。「是幫忙吃飯還是幫忙搶劫，這些人看來全都是沒膽的小老鼠，根本派不上用場嘛！」
金寶也有話說。
「嫂子，你就說實話吧！這些人是不是你哥派來，準備要來吃垮我們的？」嘖嘖嘖，這麼多人，每天得耗去多少糧食啊！」
金寶、銀寶接連發言，可把事情弄得更擰了。瞧著丈夫的臉色變得愈來愈難看，秀娃連忙想挽回局面。
「不是的，他們是為了我，才——」
西門貴臉色一沈，開口打斷她。
「我只娶你一個，不養其他人。」
秀娃總算弄清楚了，丈夫在意的重點。
挑選新娘的時候，他可是連「候選人」的食量多寡，都要仔細計較，對食糧的重視可見一斑。
既然知悉了重點，她要說服起來，可就輕松多了。
「夫君，請听我說。」她抓住重點，仔細分析著。「嫁妝里頭，還包含了這些人以及他們的伙食費在內。」
噢喔，有自備糧食來？
西門三兄弟們的表情總算變得溫和了些。
秀娃則是再三保證。「他們各有所長，能做不少事情，絕對不是吃白食的。」她望著丈夫，水汪汪的大眼里充滿了期待。
偏偏，左等右等，等了好一會兒，西門貴還是緊擰著濃眉，害每個人都懸著一顆心，七上八下的抖個不停。
秀娃只能拉了拉丈夫的衣袖，示意他低來。
「夫君，請彎來。」
西門貴擰著眉頭，雖然不情願，但是眼看她踮著腳尖，搖搖晃晃的很是辛苦。他這才微微彎腰，屈就妻子的身高。
她用小手遮住嘴兒，在他耳畔輕聲細語。「一般來說，沒有只退陪嫁的人，往往是連嫁妝一起退的。」她慎重的說。「這麼一來，就連錢也得全部退回去了。」
紅女敕的小嘴，貼著他的耳畔，那不時吐出的暖氣，教他有些心不在焉。不過，听到了「錢」字，他馬上回過神來。
什麼？！
「退錢？」西門貴猛然直起身子，大聲吼了出來。「休想！」
龐大的身軀，擦撞了一旁的秀娃。她嚇了一跳，一時重心不穩，身子搖搖欲墜，就要摔下石階——
啊，糟糕！
會痛！會痛！
一定會很痛啊！
跌下石梯的她，緊閉著雙眼，等著即將來到的疼痛，一只大手卻探過來，及時抱住她的腰，穩住她的身子，免去一場災難。
呃———
秀娃驚魂未定，怯怯的張開眼楮，雙手緊攀著丈夫肩頭，確定了風險已過，這才松了一口氣。她小手按著胸口，待心跳緩了些，才預備開口道謝。
西門貴卻在這時抬高了手，讓嬌小的她高高在上的坐在他的臂彎上，比所有的人都高上許多。
在眾目睽睽之下，被這麼親密的抱著，讓秀娃有些害羞，但她還是不忘彎來，在他耳邊道︰「夫君。」
「嗯？」
「謝謝你。」
他聳了聳雙肩，不以為意。
回過氣來的秀娃，又把話題兜了回去。
「夫君，再說，留下這些人，西門家等于平白多了許多不用付薪餉的人手。這難道不好嗎？」她說的話，全都切中要點，教人難以反駁。
西門貴眯起眼楮，開始慎重考慮。
為免夜長夢多，秀娃決定打鐵趁熱，使出最有效的絕招。
「還有，夫君——」她柔柔的嗓音，再度把他的注意力拉了回來。
「什麼事？」
她一臉無辜。
「該用午膳了。」
這招果然有效！
西門貴很快的做出決定。「好，留著他們。」他銳利的目光，在前庭掃了一圈。「不過，只要是留下來的，就得幫忙干活！」
說完，西門貴抱著秀娃，轉身入門。他大步前行，很快的就把兄弟們拋在後頭，筆直的往飯廳走去，預備搶在其他人到達之前，搶先走進飯廳，享用那香噴噴的午餐。
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午餐過後，西門貴帶著大批人馬出門。
趁著丈夫出門，秀娃先把陪嫁的人們安頓好了，才在翠兒的陪同下，一塊兒走出家門。
眼前的一切，只能用怵目驚心來形容。
那些鋪在路上的石板，因為時間久遠，又沒有維修，早已是零零落落。街旁的房舍也老舊不堪，牆面斑駁不說，還有數不清的破洞，有的竟連門板都不見了。
前方不遠處，還有兩個男人在大雨過後的泥地里，扭打在一塊兒，發出野獸般的低吼。四周觀看的人們，非但不勸架，還紛紛拍手叫好。
看見這破敗紊亂的景況，翠兒的心里開始打起退堂鼓。
「二姑娘，路況這麼差，要是一不小心，說不定會跌傷呢！」翠兒左看右看，注意得很，準備隨時舍身保護主子。「我們還是回去吧！」
「不，我還要多瞧瞧。」秀娃堅持得很，還柔聲吩咐著。「還有，我已經出嫁，往後你記得改口，改叫我少夫人，別再喚我二姑娘了。」
「是的，二姑——」翠兒連忙改口。「是的，少夫人。」
主僕二人，繼續往前走去。
不同于翠兒的忐忑不安，眼前的一切，全讓秀娃驚奇不已。
當年設計西門堡的人，將堡里規劃得很好，整齊的屋舍呈放射狀，以西門家的大宅為中心，往外增建，街道筆直，屋舍外皆建有溝渠，以利雨水排放。
如果好好整頓，西門堡其實大有可為。
這里就像個小型的村鎮，內有街巷、水井，甚至還有打鐵鋪——那是少數還有在營業的店家。這里的人們，現在從事的全都是「非法活動」，自然會消耗大量的刀劍。
秀娃一邊走著，一邊思忖著，該從什麼地方著手。
首先，她得請大夫過來，改善這邊的醫療環境。再請些木匠，整修毀壞嚴重的屋舍，然後，再換上新的石板，接著還要疏通閉塞的溝渠……
她邊走邊想，沒有留心路況，等到翠兒猛抓住她，大喊大叫的時候，她才回過神了。
「二姑娘，小心！」多年的習慣，翠兒一時還改不過來。
秀娃抬起頭來，赫然發現有人牽著牛走來。而她走在路中央，恰巧就擋了那一人一牛的去路。
「哞……哞……哞哞哞……」
牛的叫聲，嚇了她一跳。她當然听過牛叫，但是，她可從沒听過哪頭牛叫得如此淒厲大聲。
「你這頭笨牛，快走啊！可惡！」銀寶一手抓著把大刀，一手抓著綁在牛鼻子上的麻繩，死命的往前拉，但那頭黃牛卻奮力的往後退。
「哞……哞……」
一手拉不動它，銀寶干脆丟下大刀，兩手一起拉。黃牛卻忍著鼻痛，以四蹄對抗他的兩腳。
黃牛這一使勁，銀寶一時沒穩住身子，腳下一滑，整個人被帶得往前，狼狽的撲跌在地。
「吼！你不要以為我拉不動你，就會這樣算了！」摔了個狗吃屎的銀寶，火大的跳了起來，卷起袖子，抹去滿臉的泥，撿起地上的大刀，憤憤對著黃牛咆哮︰「信不信老子現在、立刻、馬上，就在這兒宰了你？」
黃牛哀怨又悲傷的叫了一聲。
「哞——」
瞧那頭牛張著烏溜溜、水汪汪的大眼，一臉的哀淒，被鼻環餃住的鼻孔還流出了鼻水，看起來就像是哭得一把眼淚、一把鼻涕一般。
秀娃看得不忍，終于開了口，小心翼翼的詢問。
「宰？為什麼要宰它？」她怯怯的問︰「它是做錯了什麼嗎？」
「這母牛好幾個月沒產女乃啦！」銀寶眉一橫，雙手往腰上一插。「當年大哥帶它回來，就是想說它會產女乃，我們都已經養了它十年，誰知它現在不產女乃了，留著也是吃白食，當然得宰來吃啊！」
母牛？
西門貴帶回來的？
已經十年了？
關鍵詞一句又一句，撞進秀娃的腦海，讓她的臉色一陣白過一陣。她顫抖的走上前去，細看著母牛，只見母牛睜著大眼楮，哀怨的瞧著她，而它的右耳殘缺，跟她記憶里一模一樣！
「小花？你是小花嗎？」她驚訝的問。
「哞——」母牛親昵的靠了過來。
她記得它！
這是幼年的時候，她陪著哥哥去鄰近的縣鎮參加熱鬧市集時，在大街上發現的。她看見小母牛受了傷，耳朵殘破，正流著血，心疼得連眼淚都冒出來了。
哥哥為她買下了母牛，可愛的小母牛，從此成為寵物，跟小人兒形影不離。直到西門貴上門，領了銀兩之後，瞧見了小花後，又指名非要連小花也一起帶走，她才依依不舍的把小花送了出去。
哪里知道，十年過去，再相見的時候，小花已經要被宰了！
嗚嗚嗚，可憐的小花！
瞧著這一人一牛，剛見面就如此親熱，不知前因後果的銀寶，在心里暗叫不妙，不安的問道︰「嫂子，你這是在做啥？」
秀娃回過身，雙手還抱著母牛，堅持不肯放手，急著要替久別重逢的寵物求情。
「求求你，別殺小花，它是我的牛。」
「啥？」
想到可憐的小花即將變成一鍋鹵牛肉，秀娃連眼眶都紅了，慌忙拔下發間的銀簪。「唔，我用簪子買下它，要是不夠的話，我還有……」她邊說邊掉淚，接著還要取下玉手鐲。
銀寶頓時慌了手腳，猛搖著手，嚷著︰「就算你要買，我也不能賣！這牛是大哥的，是大哥要我來把它宰了，宰不宰得由大哥決定啊！」
「那我去求他！」秀娃下定決心，還不忘眨著淚眼，擔憂的囑咐著。「你先別殺小花，好不好？」
銀寶一臉為難。
「可是……」
「拜托你！」她哽咽的說。
「哞！」黃牛跟著低叫。
躲在秀娃身後的翠兒，雖然不敢開口，卻也忍不住用「你怎麼那麼殘忍的眼神」瞅著他。
銀寶無計可施，只能咒罵一聲。
「娘的，老子最受不了女人的眼淚了！」他扔下繩子，扛著大刀，煩躁的直揮手趕人。「算了算了，我不管了，你自己去和大哥說吧！」
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夕陽西下。
好不容易干完了一票，西門貴帶著人馬與財貨，匆匆策馬趕回來，希望能在太陽下山前回到家，洗個澡、好好休息。
誰知道，他才剛下馬，走進房門，剛要坐下月兌掉靴子，連都還沒踫著板凳呢，就看見自個兒的新娘，匆匆忙忙的跑了進來。
「夫君、夫君，你可不可以不要殺小花？」她哀求著。
西門貴呆了一呆。
「誰？」
「小花啊！」她抬起小臉，用哭紅的雙眼注視他，還舉起手里的繩子。
繩子的另一端，竭力想求生的母牛很配合的叫了一聲。
「哞——」
西門貴這才發現，她手上竟牽著一頭牛。那頭母牛就站在門邊，全身都被洗得干干淨淨，脖子上還被掛上了一個大鈴鐺。
「它雖然不能產女乃了，但它可是我們的定情之物。」秀娃極力勸說丈夫，心急如焚。「因為小花，我才會嫁過來的——」
黑眸瞬間眯了起來。
「你是為了牛才嫁我的？」他盯著她看，毫不掩飾因為听見那句話而引發的熊熊怒火。
失言的秀娃，急忙解釋著。「不，不是的。」她愈說愈急。「你記不記得，當年救了我之後，還抱走了小花？」
「誰？」
「小花啊！」
「誰？」
「就是它嘛！」
他的視線，順著繩子望去——噢，是那頭牛啊！
沒錯，那年送秀娃回東方家時，他不但拿了銀兩，眼看她手里牽了頭小母牛，他只覺得不拿白不拿，也就一並討了回來。當時年紀小小的她，還淚眼汪汪的抱著小母牛的脖子，說了好多離別話，好一會兒，才把小母牛交給他。
見丈夫不吭聲，秀娃輕著聲，忐忑的再度求情。「夫君，請你不要殺小花，好不好？」
他低下頭來，看著眼前的小女人。
西門家不留沒用的畜牲。
他應該要這麼說的。
只是，瞧著那張仰起的小臉跟她眼里的哀求，還有那直打轉的淚花，那些理所當然的狠話，不知怎麼的，全堵在他嘴里，無論如何也吐不出來。
西門貴擰起濃眉，喃喃咒了一聲。
「算了！」不過就是一頭畜牲。他一坐回板凳，蹺起二郎腿，伸手去解綁腿。「算了，你要養就養吧！」
得到了丈夫首肯，接下來就容易多了！
秀娃咬著唇，克制著不要露出喜色。她放下牛繩，蹲跪在丈夫腳邊，小手接替起拆綁腿的工作，靈巧的解開皮繩。趁著他扭著脖子，骨節嘎啦作響時，才又追問道︰「那麼，我可以一直帶著它嗎？」
這藏著陷阱的問題卻躲不過他野性的直覺。晶亮的黑眸睜開後，再度落回她的臉上，俊臉上滿是懷疑。
「為什麼要一直帶著它？」他有種不好的預感。
秀娃慢條斯理的解開綁腿，還替他月兌下了靴子，之後才抬起頭來，用最無辜的表情看著他。
「我怕要是沒看著它，哪天一個不注意，它就會被人殺了吃掉。」她說得理所當然。
的確，是有這種可能！
西門貴只得同意。「好吧，你高興帶著就帶著。」
「謝謝夫君！」
他隨意點了點頭，蹺起另一只腳，等著她繼續服務，替他把另一腳的綁腿也拆了，她卻擱著靴子不管，從桌上拿了一根玉米，咚咚咚跑到了門口。
「來，小花，快進來，乖喔。」她哄著母牛，一步步往後退。
西門貴僵了一會兒，直到母牛的右前腳都踏進屋里，才找回自己的聲音，開口喝問︰「等等！」他的聲音，大得像打雷。「你讓牛進房干麼？」
「咦？」秀娃回過頭，裝出驚訝，還有最無辜的表情，眨著眼看向丈夫。「夫君不是說，我可以一直帶著它嗎？」
母牛的左前腳，也踏進屋里了。
她要一直帶著它？包括睡覺跟吃飯？
西門貴的眼珠子，幾乎要從瞪大的眼眶里滾了出來。「不行，它得待在外頭！」他吼道，大手猛拍桌子，說什麼都不肯答應。「這屋子是我睡覺的地方，除了我跟我的女人，不管是人或畜牲，都不準睡在這里！」他的聲音太大，嚇得母牛連退數步，再度退到門外去了。
秀麗的小臉上露出傷心的表情。
不知怎麼的，一瞧見她的臉上出現那種表情，他突然竟恨不得想踢自己一腳。
西門貴煩躁的抓了抓頭，瞪著妻子看了好一會兒。半晌之後，他先爆出一串粗話，接著才重重嘆了口氣，滿臉不爽的開口。
「先告訴你，我不許那頭牛待在屋里。」他先聲明原則，才寬宏大量的施恩。
「你再想想其他辦法，什麼都行，就是不能讓畜牲睡在房里。」
長長眼睫下的烏黑大眼，無聲的轉了轉。秀娃輕咬著唇，強忍著竊喜，不敢在關鍵時候笑出來。
她停頓片刻，先假裝想了一想，之後才說道︰「那麼，就請夫君跟大夥兒宣布，小花是你送我的禮物，誰也不許踫。好嗎？」一旦宣布之後，小花就再也沒有性命之憂了。
「就這樣？」他揚眉問。
「就這樣。」她點點頭。
這還不簡單！
西門貴轉身，探頭到門外，對著外頭的院子，放聲喊道︰「金寶，立刻給我滾過來！」巨大的咆哮聲，在屋里回蕩著。
回音還沒散去，金寶已經出現了。
「我來了、我來了——」他吃飯才吃到一半，就听見大哥的叫喚，連忙抓著雞腿跑了過來。「大哥叫我有什麼事？」
「去和所有人說，這頭牛——」西門貴停了一停，回頭看著妻子。「叫什麼名字來著？」
「小花。」
西門貴指著門連的母牛，不耐煩的下令。
「這頭母牛叫小花，是我送給你嫂子的，叫大夥兒記著了，通通不準打它的主意！誰要是敢宰了它，我就讓他見不到明天的太陽！听懂了嗎？」
「耶？」金寶呆了一呆。
「不準打這頭牛的主意！」西門貴大喝一聲，用可以轟掉屋頂的聲量，再度吼道︰「听懂了沒有？」
「懂了懂了！」金寶連連點頭。
確定命令傳達完畢，西門貴不再多說，砰的一聲，就把房門猛地關上，還順便把母牛也給關在門外。他瞪著桌邊的小女人，覺得只要與她相關的事，全都比搶劫困難多了。
「這樣總行了吧？」
秀麗的小臉上，露出感激的微笑。
「謝謝夫君。」她頁心誠意的道謝。
雖然，是用了些小小的計謀，才讓丈夫答應放過小花一命。但是，要是他心里頭壓根兒就不在乎她，那麼不論她費盡唇舌，或是流盡眼淚，小花還是只有死路一條。
她的小計謀里，其實還隱藏著對丈夫的測試。
原來，他還是在乎她的！
一陣暖暖的甜意，悄悄流過心口，教她整個人都暖甜了起來。
見她終于有了笑容，西門貴大剌剌的坐回椅子上，還拍了拍大腿。「好啦，現在給我過來！」
秀娃眨了眨眼，小臉茫然。
「為什麼？」
他有點不耐煩，又拍了拍大腿。「不要問，過來就是了！」
既然丈夫這麼堅持，她也只好乖乖听從。
只是，她才剛走到桌邊，他就陡然伸手，把她拉進懷里，火熱的薄唇，轉眼間就貼住她，貪婪的重溫甜蜜。
在她的衣裳被褪下之前，她迷迷糊糊之中，似乎還听見埋在她頸間的丈夫，低聲罵了一句話。
「笨女人！」
接著，她就在他懷里淪陷，忘了所有的一切。