秋季的暖陽下，金金捧著盅蓋，笑靨如花。
「嚴公子，您怎麼不吃呢？這藥膳若是擱涼了，藥性可就要減半，您還是快趁熱吃了吧！」她還在火上加油，頻頻催促。
「士可殺，不可辱。」他用最輕最輕的聲音說道。
「喔，誰敢辱了嚴公子？請告訴我，我錢金金第一個不饒。」金金佯裝不懂，雙眸無辜的眨啊眨。
「是嗎？」
嚴燿玉一手撐著下顎，深邃的黑眸默默的、一瞬也不瞬的望著她。
她笑意不減，把玩著手里的盅蓋，眼兒滴溜溜的一轉，又瞄瞄那盅湯。
「話說回來，嚴公子，您就快些吃鱉吧，免得藥膳真要涼了。」她從容應對，把握機會，又刺了他一刀。
一男一女，就隔著湯盅里那只被無辜犧牲的鱉，暗中較勁、僵持不下。
室內再度陷入岑寂。
而打從踏入書齋，就杵在角落、貼緊牆壁，很努力假裝自個兒不存在的小紅卻是緊張萬分，早被嚇出一身泠汗。
她跟隨在金金身旁多年，什麼大場面沒見過？但是，每當這兩人「對決」的時候，她都是心驚膽跳、冷汗直流，好想好想快些逃走，片刻也待不下去。
終于，在她緊張得難以呼吸，幾乎就想跳窗逃走時，嚴燿玉開口了。
「小紅。」他喚道。
啊，機會來了！
她邁開有些發軟的腿兒，連忙奔出來，在書桌前站定，恭恭敬敬的福身行禮。
「請問嚴公子，有何吩咐？」有啥吩咐都盡管說，只要能讓她快些離開這兒就行了！
「禮尚往來。難得金金姑娘垂愛，我也不能白白收下這盅藥膳，必須有點表示才行。」他將那「表示」二字，說得格外輕柔，有著弦外之音。
「嚴公子太客氣了。」金金皮笑肉不笑。
他頗有深意的望了她一眼，才又轉頭交代。
「小紅，請你跑一趟前廳，要總管把那個南海珊瑚雕的如意拿出來。就說，那是我要回贈給金金姑娘的薄禮。」
南海珊瑚，色澤嫣紅，質地潤澤如紅玉，十年才能生長一寸，珍貴而希罕，一寸珊瑚的價格，甚至昂貴過一寸黃金。而巨大到能雕成如意的珊瑚，更是難以想像的無價之寶。
普天之下，大概也只有嚴燿玉，會稱這珊瑚如意為「薄」禮了。
「那、那——呃，請問，這次的計分該怎麼辦？」她小心翼翼的問，謹慎的取出一本牛皮冊子，輪流看著兩人，詢問指示。
彼此爭斗多年，哪個人贏了幾次、哪個人輸了幾次，事過境遷後總會有些爭論。
為了留下真憑實據，免得輸家賴帳，兩人達成協議，讓小紅當證人，在她那兒擱了一本牛皮冊子，記錄下每次的輸贏。哪個人贏了，就由她用朱砂筆，在牛皮冊子上打個勾。
「等會兒再記錄就行了。」金金說道，桃紅絲袖輕輕一揮。
得到特赦的小紅，匆忙收起牛皮冊子，再度福身。
「小紅這就告退。」她提起裙子，深吸一口氣，看準門口的方向，以媲美劉廣先前逃走的速度，三步並作兩步的沖出書齋，不敢久留。
咚咚咚的腳步聲一路遠去，終于完全听不見了。
書齋內的兩人，眼睜睜看著小紅離去，接著轉過頭來，視線調回彼此身上，各自露出最禮貌的笑容——
寂靜。
接著，兩人同時有了動作。
嚴燿玉閃電般出手，高大的身軀拔地而起，毫無預警的撲來，身形如鷹似鷲，卷起一道凜凜勁風。
「啊，翻臉了、翻臉了！」俏瞼上梨窩淺現，金金蓮步輕移，翩然滑開數尺，輕易逃出他伸手可及的範圍。
她的姿態曼妙、身手矯健，看得出有幾分的武功底子，與京城里那些弱不禁風的富家千金截然不同。
「怎麼，你遣退其他人，莫非是想私下跟我認輸嗎？」她莞爾的一笑，偏頭睨著他。
嚴燿玉眯起眼楮，掌心刺癢著。
「你這女人。」他一字一頓，探手又抓。
她再度閃避開來，留下一串嬌笑。
「怎麼了？還在生氣嗎？」金金伸出食指，對著那張俊臉左搖右晃。「喂，有點風度嘛，我們是君子之爭，是你智不如我，成了我的手下敗將，哪里能翻臉動粗？」
話雖說得好听，可是她先前的明嘲暗諷、再三羞辱，逼得他翻臉的惡劣行徑，可不是君子會做的事。
兩人你追我閃，滿屋子忙著老鷹捉小雞。
幾次閃躲成功後，金金心情更是好到了極點，嘴角的笑意藏都藏不住。
她總在人前一副優雅嫻靜的模樣，在他面前，卻是囂張得很。只差沒跳上桌子，對著他插腰狂笑，嘲笑他不但失了面子，還賠了銀兩。
一陣追逐後，金金提著銀鼠皮裙，輕盈的躍上書桌。
「給我站住。」她坐在桌沿，抬高小巧的下顎，以女王般的優雅下令。
原本勢若蒼鷹撲兔的高大身軀，陡然化去所有沖勢，不費吹灰之力，就從極動轉為極靜，還真的在桌邊停下腳步。
他雙手環胸，居高臨下的俯視，望著她因奔跑而紅潤潤的粉臉。
「我問你，你不服輸嗎？」金金輕喘著，肌膚滲出些許晶瑩的香汗，胸口也因為剛剛的奔跑而起伏。
一滴晶瑩的汗水，順著縴細的頸項，滑入繡花領兒——
「我是不肯服輸的人嗎？」他收回視線，下答反問。
「那就快點認輸，乖乖承認，說你心服口服、說你自嘆不如——」她雙眸閃亮，等著听取他的投降，確認這次的勝利，就可以愉快的打道回府。
嚴燿玉的眼中，沒有失敗後的惱怒，反倒閃過一絲贊賞。
「飲食男女，人之大欲。我該要夸獎你，以飲食攻書畫，搶走了客人，這招倒是厲害得很。」厚實的大掌，落在她的小腦袋上，親昵的揉了幾下，弄得珠釵零落，黑瀑似的長發奔瀉而下，鋪散在桌面上。
餐館與妓院，事關民生，是古往今來永難遏止的需求，也是最有商機的投資，只要經營得宜，多用上些許心思，翻出些新花樣，幾乎就能保證是穩賺不賠。
發絲間揉磨的大掌，帶來熱燙的暖意，一點一滴的滲進她的肌膚。
金金撇開臉兒，避開撫觸。
「人們總是先顧好了肚子，才有余力去顧腦子，我所提供的美食佳肴，自然是比你那些鬼畫符的字畫來得吸引人。」
歷代以來的名家墨寶，被她一概貶為鬼畫符。那些文人騷客要是地下有知，只怕全要在墳里痛哭失聲了。
「只是，你這個好主意，可讓我賠了半年的田租啊！」他勾著薄唇，無可奈何的搖頭。
她哼了一聲，頗不以為然。
「嚴府家人業大，賠上半年田租，那也只是九牛一毛，不足為道。」她姿態慵懶，偏著小腦袋，用細女敕的指慢慢梳理著黑發。
那長發披散的模樣，讓她少了幾分盛氣凌人，倒是多了幾分柔弱，令任何人看了都要心生愛憐——
「看來，我的確是把你教得很好。」嚴燿玉輕聲說道，從桌上拾起一綹垂散的柔滑發絲。
金金啐了一口，扯回頭發。
「胡說，誰讓你教過來著？」
「喔，難道不是我教得好嗎？我還記得，十年前你初入商場時，還是規規矩矩的生手，連兵不厭詐、商不厭奸的道理都不懂，還是讓我好好提點之後，你才——」
轟！
她眼前一黑，氣得頭頂冒煙，晶亮的眸子幾乎要噴出火來。
噢，這個男人居然還敢提那些事！想當初他對她、對她——
「你這個家伙，輸了就是輸了，哪來這麼多廢話！」她好想伸出修長的腿兒，重重的踹他幾腳，踹掉他臉上那可惡的笑容。
「嘖，你何時變得如此健忘，居然忘了——」嚴燿玉好整以暇，一副準備話說從頭、娓娓道來的模樣。
哼，她可沒有心情跟他「敘舊」。一想起那些前塵往事，她就怒火中燒，恨不得親手把他扼死！
繃著一張臉，金金逕自跳下桌子，提著裙子往外走。
只是，還走不了幾步，縴腰上就陡然一緊，強大的力量拖住她，將她往後一扯。
「啊——」她驚慌的低叫一聲，還來下及反應，腿兒一軟，就跌進一個寬闊的胸膛。
嚴燿玉的雙臂圈住她的縴腰，困住她的身子，兩人肌膚相貼，容不下一絲空隙。屬于成年男子的氣息、體溫，包圍了她的所有感官——
這次，她甚至沒能看清楚，嚴燿玉是如何出手的。
「金兒，話還沒說完，你要去哪兒？」薄唇靠在她耳邊，用最輕的聲音喚道，語音溫柔，如能醉人。
「誰準你這麼叫我的？」臉兒一紅，倔強的撇開頭，執意不理會他。
「所有敵手里，我最喜歡你。」嚴燿玉伸手，撫模她嬌女敕的臉兒，從他口中吹拂出的呼吸，溫熱而暖燙。
「放開我！」她不斷掙扎，卻徒勞無功，累得氣喘吁吁。
「不。」
情勢逆轉，她完全居于劣勢。
「君子動口不動手！」金金喊道。
「金兒，我不是什麼君子。」他體貼的糾正，為了不讓她失望，倒是又自動說出彌補的方法。「不過，話說回來，如果你堅持該要‘動口’，我也不願讓你失望。」
她瞪大眼楮，來下及發出惱怒的尖叫，紅唇已被他牢牢封緘。
薄唇霸道的覆蓋她的柔女敕，吞咽她的抗議，沒有半分試探，逕自長驅而入。她先是全身僵硬，粉圈兒不斷槌打他的寬肩，但隨著他極有耐心的啃吻，緊繃的身子，逐漸一點一滴的軟化。
縴腰一緊，寬闊的胸膛擠壓著她柔女敕的酥胸，高大的身軀擠入她的雙腿之間，隔著衣裳反覆摩擦，帶來火焰般的灼熱。
她暈眩著，神智慢慢的變得迷離，槌打的雙拳也軟了，逃不過他熟練的挑逗，也逃不過自個兒意亂情迷的反應。
嚴燿玉對她的身子太過熟悉，知道如何吻她，能讓她酥軟顫抖；知道如何她，能讓她申吟求饒——
縱然是在商場上得勝，賺得大量銀兩，但是到頭來，她卻又賠上一吻，被他抱在懷中，吻得無力反抗。
這場勝負，該算是誰贏誰輸？
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他們之間的恩怨，該從十年前說起。
十年前的那日，春意暖暖，花滿京城。金金搭乘一頂暖轎，來到嚴府。
她原本在錢家的書齋中，研讀陶師傅給的幾個商例，錢大富卻從外頭派了僕人回來，捎回口信，要她立刻到嚴府走一趟。
錢大富還說，要讓她見一個人。
京城嚴府，是河運富商。如今的當家嚴淺波，與錢大富在數年前相識，兩人還成了莫逆之交，從此後兩家往來不斷，十分親近。
到了嚴府，門口已經有人翹首以盼，恭候她的到來。她從容走入嚴府，穿著一襲黑絨披肩，額上箍著精致的繡花圈兒，一簾垂墜的銀流蘇，略略遮掩精致的眉目。
「嚴伯父與我爹爹不在大廳里嗎？」清澈的眸子望向大廳，察覺廳內寂靜無聲。
「今兒個春暖，兩位爺興致好，說是賞花品酒，別有一番情趣，所以吩咐在飛花亭里設宴。」總管恭敬的回答。
金金輕輕點頭，謝過總管，就提著絲裙，在奴僕的帶領下，穿過臨水長廊，往花園走去。
嚴府佔地遼闊，布局極雅，別具匠心。
飛檐高牆的廳堂前奇峰屹立，花木林立，後院里更有回廊花徑，迤邐多姿。只是亭台樓閣眾多，路徑繁復，外人擅自進入府內，肯定就要繞得昏頭轉向。
走過幾層的屋宇重樓，僕人在月洞門前停下腳步。
「穿過月洞門，再沿著錦池往前走一會兒，就可以瞧見飛花亭。請錢姑娘慢走，小的就在此留步了。」他輕聲說道，不敢再上前。
兩位爺飲酒時，總是摒退奴僕，除了有令，閑雜人等一律不得接近。
金金獨自穿過月洞門，繡鞋踏上小徑，表面上不動聲色，心里卻隱約猜出，爹爹要讓她見的人是誰。
才半個月的功夫，那個男人的名字已經傳遍京城，就連錢府里的丫鬟，一提起那三個字，也要紅著臉偷笑，不斷竊竊私語。
嚴燿玉。
身為河運首富的獨子，他竟也有幾分大禹治水時的硬脾氣，幾年前就去了南方參與開鑿運河，數次過家門而不入，直到今年運河竣工，才肯返家。就因為如此，錢嚴兩家這些年往來密切，她卻未曾見過他一面。
雖然未曾見面，關于嚴燿玉的種種事跡，她倒是如雷貫耳。
據說，他親自參與運河開鑿的工程，勘查山巒岩嶺、江河川流，制訂了幾項治水方案，不但順利開鑿了運河，還能化水患為水利，造福南方無數百姓。
前幾年河伯肆虐，江南水患，百姓流離失所，是他率先慷慨解囊，捐出鉅資，還請求朝廷撥款賑災。
朝廷迅速撥款，但是護送賑銀的兵馬剛到南方，就遇上凶惡的盜匪，不但賑銀被劫，官兵也被屠殺殆盡，噩耗傳來，震動朝野。
唯獨嚴燿玉當機立斷，在最短的時間內組織人馬，親自率領兵馬，直搗黃龍，打敗了驍勇善戰的盜匪頭子，奪回賑銀。
那一戰轟動天下，讓他一舉成名。
繡鞋輕踏，片刻後才來到花園，典雅的飛花亭坐落其中，四周春花飄散，酒香彌漫。
三個男人坐在亭內，肆無忌憚的暢飲佳釀，身旁堆著數壇美酒，酒杯更是不曾空過，一杯一杯復一杯。
「爹爹、嚴伯父，日安。」金金踏入飛花亭，斂裙福身，那嬌軟的語音，讓人心頭有著說不出的舒服。
錢大富瞧見女兒，揮手招呼，中氣十足的大笑。
「金丫頭，你可來了。再遲一些，老子連酒都快喝光了！」他揮著雙手，胸前的金鏈光芒閃耀，刺得人眼楮都睜不開。「來來來，快坐下，這里沒別人，那些禮數全給我省了。」
銀流蘇後的明眸流轉，望見亭內還有一個陌生男人。
幾乎是第一眼，金金就能斷定，眼前這個男人就是嚴燿玉。
他年輕而俊雅，一身質料極佳的藏青色衣袍，裝束簡單。那雙眸尤其引人注目，炯炯有神，卻又幽暗難測，像是只要被他望上一眼，就會被徹底看穿，任何秘密都藏不住。
「金金姑娘，幸會。」他有禮的頷首，薄唇帶笑。
她點頭回禮，款款入座，不著痕跡的偷偷打量，很難把眼前這溫文儒雅的男人，跟眾人傳說中，擊敗盜匪、奪回賑銀的英雄聯想在一塊兒。
他看似斯文，但是擎著酒杯的手，卻是黝黑有力，甚至略顯粗糙，難以分辨是文人還是武將的手，看來像是適合筆、亦適合劍；適合雅、亦適合狂——
錢大富看著女兒，再看看嚴燿玉，樂得合不攏嘴，瞼上滿是驕傲。
「怎麼樣？嚴家小子，我沒誆你吧？我這女兒可是打著燈籠都找不著的人間絕色。」他劈頭就問，懶得拐彎抹角。
家里有五女一男，個個都是他的心肝寶貝。尤其是這個長女，資質聰穎，美麗非凡，從小就被他擱在掌心，寵若珍寶。
只是，做父親的再寵女兒，也不能把女兒留在家里一輩子。女大不中留，他得要挑個夠聰明、夠膽量的男人，繼續寵他這個寶貝女兒——
嚴燿玉微微一笑。
「金金姑娘比伯父形容的更美。」他答道。
這不是恭維，而是陳述事實。
這個回答，讓嚴淺波與錢大富同時挑眉，交換一個眼神，露出意味深長的笑容。兩人一雅一俗，氣質截然不同，卻是默契十足的好友。
端坐在梅花凳上的金金，粉頰一紅，心中沒來由的掀起一陣騷動。
她一直知道自己是美麗的，也曾有無數人說她美麗，但是這幾句贊美出于他的口中，不知怎麼的，就是顯得格外不同——
砰的一聲，桌子震動，一壇好酒又被端上來。
錢大富揮掌，破開封泥，單手提著酒壇，姿態豪邁的倒酒。美酒嘩啦啦的傾注入杯，迅速倒滿，還溢出不少，亭內酒香更加濃烈。
「好啦，這麼一來，你們就算是打過照面了。現在，我們有個王意，要讓你們兩個年輕人來試試。」蒲扇大掌一揚，拋出酒壇。「喂，老嚴，還是由你來說吧！」
酒壇飛過桌面，被嚴淺波一掌接住。
他兩鬢略白，氣度風雅，不像是個商人，倒像是個文人。
「燿玉年過二十，該是接手嚴家生意的時候。正巧錢兄也說，要讓金金開始涉足商行之事。」他繞腕一轉，傾倒酒壇，剩余的美酒全進了他的杯里。
培植繼承人，是富貴人家最重要的大事，這關系著龐大財富的轉移，也將影響家族榮景的存續。
嚴家一脈單傳，理所當然由嚴燿玉繼承︰而錢大富是江湖人物出身，一向懶得理會繁文編節，他只問能力，不問性別，早就屬意由金金接掌一切生意。
嚴淺波喝了一口酒，望了兩人一眼。
「我們討論過，既然時機湊巧，那麼何不廣為宣傳，在京城中放出消息，就說你們準備盛大的比試一場。」
「嚴伯父是想要吸引人群，進而賺取利潤？」銀流蘇之後的明眸閃動，紅唇漾出笑意。
商人本色，一旦有賺錢的機會，就絕對不放過。金金猜測，他們是想乘這個機會，好好撈上一筆。
嚴淺波嘉許的點頭。
「沒錯，到時候京城里的人們有熱鬧可看，多點茶余飯後的話題，嚴錢二府能賺取銀兩，商家們也能見識你們的生意手腕，一舉數得。」他舉起酒杯，掩飾嘴角的笑意。
錢大富也喝干了杯里的酒，迫不及待的問︰「怎麼樣，你們覺得如何？同意嗎？」
「我沒有意見，端看金金姑娘意下如何。」嚴燿玉語氣和緩，極有風度的讓出決定權。
金金則是低著頭，不言不語，垂墜的銀流蘇，遮掩明亮的眸子。
坦白說，這個提議的確讓她躍躍欲試，畢竟她有足夠的自信，能夠贏得漂漂亮亮，在眾人面前大大的露臉。
嚴燿玉或許懂得治水、或許武功高強，但是他未必懂得經商。而她，可是一出生，就被爹爹擱在金算盤上玩；懂事之後，更是被訓練著該要如何賺錢，各種從商之道、牟利之法，她可是如數家珍。
半晌之後，她終于抬頭，銀流蘇後的那雙秋水雙瞳，筆直的望向嚴燿玉。
「嚴公子，請容我提出一個條件。」
他挑眉。
「姑娘但說無妨。」
「這場比試，請嚴公子務必全力以赴，別因為我是個弱質女流，就輕忽應戰。」要是他不盡全力，這樣的競賽，贏起來還有什麼意思？
黑眸略微一眯，閃過某種光芒，轉瞬卻又恢復溫和的淺笑。
「我答應你。」
金金回以一笑，沒有察覺他神色有異。
「那麼，就請嚴伯父與爹爹出題。」
嚴淺波擊掌，大笑數聲，神情格外愉快，仿佛剛剛做成一件不可多得的好生意。
「好膽量！果然是虎父無犬女。」他倒了一杯酒，擱在桌上。「就以酒為題，你們去做酒樓的生意，各自出資十萬兩銀子，期限為三個月，看哪方的帳上利潤高，就是哪方獲勝，同意嗎？」
她慎重的點頭，輕咬著軟女敕的紅唇，腦中已經閃過無數個主意，對這場競賽興致勃勃。
「金金姑娘。」男性的嗓子輕柔的喚道，明明喚的是生疏的稱呼，口吻卻添了幾分親昵。
「嗯？」
嚴燿玉凝目注視，對她露出最溫柔的笑容。
「你可要手下留情啊！」