子夜，院外一道黑影翻過府牆，如同上回那般，來到留真面前跪下。
「郡主！」那黑影的口音，與上回是同一個。
「過兩日，我有事要你去辦。」
「請郡主吩咐。」
「兩日後我與大阿哥會一起出府，你子時以後潛進王府，把住在渚水居那女人綁走。記得事情要干得干淨利落，要做得像是那女人自己逃走一樣，不能留把柄。」
「屬下明白！」那奴才問︰「將人綁走後，關在京城嗎？」
「不，你得漏夜把她帶走，到了東北，賣到朝鮮邊防的妓寮里，那兒龍蛇雜處，一個說滿語的女人，不會引人注意。」
「可，住那院落里的不是——」
「是又如何？我就要把她賣了，讓她從此在京城消失。」
那奴才不敢答話，吞了幾口口水，像是十分擔心。
「怎麼？你怕嗎？」留真冷笑。
「干下此事，必定會引起軒然大波，對貝子爺的事不知有何幫助……」
「蠢貨！」留真罵道︰「我心里籌劃的事，你怎麼能想得到？照我的話去做便是，不必嗦！」
「是。」奴才不敢再多言。
「記住了，我與大阿哥回到王府前，那女人就得消失不見！」
「是。」奴才唯唯應諾。
「你去吧！」
得到郡主口令，奴才這才尋原路，依舊翻牆出去。
夜深人靜，府內的僕役也已歇息，留真不在外頭做逗留，很快就轉身走進屋內。
＊＊＊
直到兆臣離府當天，天剛亮之際，馥容好不容易才將小畫完成，已累得趴在桌上睡著。
桌上的小畫工筆精細，將小畫與本人對照，簡直無二致。
早上醒來，她睡得迷迷糊糊，發現自己已臥在炕上……
是他醒來後，將她抱上炕的嗎？
這兩夜他回屋睡，夜里一定要摟著她才肯上炕，好不容易纏夠了，等他睡下她才能下炕，繼續畫畫。
想到兆臣，她心里有一絲甜。
桌上的小畫已經不見，想必是他取走了。
馥容看見屋外天已大亮，時候已經不早，沒時間再讓她胡思亂想，她只得趕緊下炕，往廚房幫姥姥的忙……
「小姐！」稟貞進屋的時候，神色顯得有些慌張。
「怎麼了？」馥容剛穿好衣服，準備出門。
「小姐，奴婢……奴婢有話要對您說。」稟貞皺著眉頭，心事重重。
她拖延了那奴才兩日，可那奴才死纏爛打，非常不好應付，連她稟貞都拿他沒轍！實在沒辦法再拖延下去，她只好硬著頭皮來找小姐。
「什麼事？」馥容問她。
「就是，就是關于金大人的事。」
馥容愣了一下。
「小姐，奴婢知道不該拿這事煩您，可金大人听說今日就要啟程返回朝鮮，听說這趟回去，有可能就再也不回來了，他唯一的心願就是能見您一面，然後再走——」
「這是不可能的。」馥容的笑容收斂。
果然是稟貞預期中的答案。
馥容繼續往下說︰「我不能去見他，他要離開是一件好事，過段時間後他會漸漸忘了我，如果現在又見面對他沒有好處，既然沒有好處就不如不見。」
她明白金漢久對自己的感情，拒絕他，她心里也不好受，可再怎麼難受也絕對不能再見面。
「可是，小姐，金大人的奴才一直纏著我，死活都不肯走，我已經不知道該怎麼應付他了！」稟貞一臉為難的表情，氣急敗壞地說。
「難為你了，可你一定也明白道理，知道我真的不能見金大人，所以請你代為轉告，這就是我的意思。」話說完，她垂下眸，離開了渚水居。
稟貞愁眉苦臉地愣在屋里。
苦的可是她稟貞呀！
「唉喲！小姐說完話自己就走了，可我到底要拿什麼去轟走那奴才？真是難死我了！」扭著十指，她又跺腳又唉喲，真是無法可施了！
＊＊＊
自從馥容帶德嫻去過一趟女兒國後，德嫻再到火神廟，就不再只為一個目的——
「格格，奴婢剛才瞧您當著眾位姑娘的面前揮毫，甭說字兒寫得龍飛鳳舞、氣勢磅礡不輸男人，您剛才揮毫時的表現，既大方又自信，連奴婢看了，都情不自禁地為您的神采著迷哩！」踏出女兒國後，明珠就開始連珠炮似地，稱贊自家格格。
「你這丫頭，嘴里含糖了？什麼時候這麼恭維人了？」德嫻瞅她一眼，忍不住笑出來。
「奴婢說的是實話，不是甜言蜜語！」明珠整整臉，認真地說︰「要奴婢講呀，格格您這些日子來改變得可真大，跟陌生人說話不但不再滿臉通紅，雖不到口若懸河，起碼侃侃而談、信心十足，就連奴婢看了都嘆為觀止！」
「我看你才改變得真大！不過才上女兒國幾趟，就滿嘴成語，都可以出口成章了。」德嫻故意笑她。
「唉呀，格格，您就別嘲笑奴婢了！不過奴婢要是真有改變，這也不是壞事，多少也能給主子您臉上添光嘛，您說是唄，格格？」她逗她家主子。
主僕兩人四眼想對，忍不住咯咯笑出來。
遠遠的，一名男子站在那里看著主僕二人又說又笑，臉上頗帶驚訝的表情。
「貝勒爺？」侍從在一旁呼喚，不解他的爺見著了什麼，這麼發愣。
少允貝勒躊躇片刻，便決定跨步上前，與佳人攀談。
「格格，多日不見，別來無恙否？」他先有禮。
德嫻一抬眸，見是少允貝勒，她愣了一愣，臉孔隨即漲紅。
明珠在一旁有些緊張，她怕自己的格格一見貝勒爺又成只悶葫蘆，那麼這些日子來的‘改變’豈非毫無進展？難不成一對上少允貝勒，這改變就成了‘不靈丹’。
「德嫻很好，貝勒爺您、您也好嗎？」緊張了好一陣，德嫻終于開口說話。
一听見她開口說話，不僅明珠吁口大氣，少允貝勒更是驚訝地挑起眉。
這好像還是頭一回，他听見她的聲音。
聲量雖小，卻酥酥軟軟，嬌柔動人。
「格格上火神廟來，燒香拜神？」少允無聲地撇嘴笑。
往常格格一見到他，立即滿臉通紅，螓首垂下，別說同他說上一句話，連瞧都不敢瞧他一眼，可想不到，這回見面，那張雪白的小臉雖然還是發紅，可居然敢開始同他打招呼了！
「嗯，拜神，還逛逛街。」德嫻仍然害羞，可當她發覺自己同少允貝勒再也不會說不上話，除了驚喜，還有嘆息。
原來，只要踏出第一步，就沒有什麼好難的了。
「格格經常來這里逛街？」他再問。
「偶爾出來逛逛，透透氣。貝勒爺也是嗎？」她不僅回答問題，還能發問。
「也是。」他答。
「貝勒爺喜歡這里的街景嗎？」
「街景？」
「火神廟這里的街景，與京城其他地方都不同，因為無論平民或貴族，大家都來到火神廟聚集，成就了此處活活潑潑，亦雅亦俗的景致。」
德嫻慢慢恢復自信，如在女兒國與素不相識、卻理想一致的姐妹們交談那般，對話內容與聲調漸漸顯得活絡起來。她原就是一名感受力的女子，倘若不是那麼羞怯，她能與人交談的事情並不少。
「格格指的是人文景致？」少允眯起眼，看她的眼色，深了一些。
「貝勒爺來到這里，不圖人文茂盛，難道是為買菜辦貨？」她反問。
少允咧開嘴，深深看她。「言之成理。過去不聞格格高見，在下還以為閨閣里沒有女秀才。」
這話，是夸她了。
德嫻一听便明白，臉兒更紅。「貝勒爺，其實閨閣多有女秀才，只是女秀才隱身閨閣，難免埋沒。」她想起女兒國一眾姐妹，由衷地道。
他笑意更深。「格格介意，與少允邊逛邊談？」提出邀請。
德嫻呆住。「不會打擾貝勒爺嗎？」她喃喃問。
「當然不會。」少允意味深長地道。
德嫻心里又驚又喜，卻不敢表露出來。可一旁明珠卻樂翻了，一直對她的格格擠眼楮挑眉毛，嚇得德嫻不敢看她。
這一路上，得與自己的心上人一起逛火神廟大街——
這是德嫻連作夢，都不敢去夢的事！
＊＊＊
馥容趕到廚房時姥姥正巧不在，她便動手處理擱置在桌上的菜，為午膳做準備。
「听說了嗎？」
「听說什麼？」
「你听說今日咱貝勒爺跟郡主倆，一道出城的事兒了嗎？」
廚房外的院落，兩個丫頭抱菜籃走進院里，坐在井邊挑菜，一邊喁喁細語。
馥容站在窗前選腌菜，正巧听見丫頭們說話。
「當然听說啦！」丫頭壓低聲回道。
「我還听說，這幾日留真郡主膩在咱們爺的書屋里，孤男寡女，真不知道干些什麼！」
「還能有什麼呢？」另個丫頭接話︰「說起今日出城這事，也不是頭一回了，上回不是也一塊兒出去的嗎？貝勒爺放著少福晉不理，難不成真要這留真郡主，做咱們的姨女乃女乃？」
馥容手里拿著腌菜，慢慢站直身子，有意識地凝神听起來。
另一個丫頭又說︰「這還用說嗎？貝勒爺與郡主是自小一起長大的青梅竹馬，那時貝勒爺沒娶郡主進門，卻娶了咱們現在這位少福晉，我還覺得奇怪呢！」
「說的也是，我看咱爺娶姨女乃女乃進門，那也是遲早的事了！」
「不必你看，這府里誰不料準這事？」
「話雖這麼說，我可一點兒也不喜歡那留真郡主！瞧她平日趾高氣揚，走路都噘著鼻子，更別說眼楮根本不看人了！她要做咱們的主子，我可一點兒也不高興！」
「嗤！主子要娶姨女乃女乃，誰管你高不高興哩！」
「你別說，難不成你高興嗎？誰做主子對咱來說還不是一樣？重要的是對咱好、把咱當人看的！就像現在府里這位少福晉吧，人長得漂亮不說，既客氣又溫柔，待下人向來有說有笑，還每日招呼著哩！你憑良心說，這樣的主子還不討喜嗎？更別說，少福晉做菜的手藝精絕，連咱姥姥都贊不絕口咧！你說說唄，這男人的胃口是不是真大？有這樣好的，還要那樣鮮的！」
「男人唄，不都是這樣嘛！」
「要我說，這天底下的男人我瞧著心冷，把哪個送我，我也不要。」
「唉呀，嘖嘖嘖，」另個丫頭糗她︰「瞧瞧，說著都上臉了！要是誰送你個貝勒爺，我瞧你不跪在地上哭著謝爺爺、謝女乃女乃了！」
「我說正經的，你不信便罷了，怎麼還來笑我呢？」那丫頭氣了。
另個丫頭听她嗓門大起來，連忙噓停她︰「別這麼大聲嚷嚷，你小聲些——」
這時馥容走出屋外來到廊前。
兩個丫頭看到少福晉，嚇得瞪大眼楮、縮起脖子。
「姥姥還沒回來，請你們進來幫忙，因為午膳時間近了，我怕一個人處理不來。」她對兩個丫頭微笑。
「呃，」兩個丫頭縮著脖子互看一眼，然後囁囁地答︰「是，咱們這就進去。」
馥容笑了笑，轉身後，她還听見兩個丫頭壓低聲說︰
「都是你！沒事說主子的閑話，活得不耐煩了！」
「別光怪我，難道你不愛說嗎？」
「我說一句，你就說兩句，脾氣能這麼牛嗎？」
「那你呢？你就不愛訓人嗎？年紀沒比我大，卻跟老太婆一樣嗦……」
「欸欸，我說你呀——」
馥容走過屋內，關上窗，已听不見兩個丫頭拌嘴。
府里的人，也是這麼料準的嗎？
站在廊外，她吁口氣，心情已經解開，可到現在她還是不能很有把握地說︰她了解自己的夫君。
如果不想與別的女子共事一夫，當初就不該答應，嫁給一個貝勒爺。
當初如果她被金漢久的情意打動，也許她會求阿瑪，將自己許配給他。
但是她沒有。
當初阿瑪對她提出婚約時，她沒有拒絕，是因為她知道，兆臣是名動京城的貝勒爺，皇上最信任與喜愛的臣子，一個年歲雖輕，卻果敢睿智，已有一番作為的堂堂男子。
怪只怪，自小阿瑪以書本喂養她的性靈。
倘若她是一般女子，她相信，自己會選擇多情的金漢久。
但是她卻仰望像兆臣這樣的男子，用她的心靈而非感情，選擇一個這樣的男人作為自己的丈夫。
所以，新婚初夜她素顏見他，那是對他的試金石。
當時，他沒教她失望，也沒讓她產生希望。
只是，她看不透他。
她愛兆臣，現在她很清楚。
然而直到現在，她還是不能確定……
她的丈夫，是否也愛她如斯。
＊＊＊
午後德嫻一回到王府，立即奔到嫂嫂的渚水居，一心只想與嫂嫂分享自己見過少允後內心的喜悅！
但是她來到渚水居，卻看到躺在床上的馥容。
「嫂嫂，你怎麼了？」德嫻連忙走近炕邊，坐在炕沿看望她。
「沒什麼，就是有些不舒服，吃不下午膳，額娘一定要我回屋里躺著歇息。」
馥容想坐起來，德嫻不讓她起來。
「你氣色看起來不好，臉上都沒有血色，午膳你一口都沒吃嗎？」德嫻擔心地問。
馥容搖搖頭。「我吃不下。」
「怎麼會這樣？」
「可能因為天漸漸熱了，所以食欲不佳，沒什麼大事，你不要擔心我。」她對德嫻撒了善意的謊言。
「真是這樣嗎？」
「嗯。」
「可是，我看你最近瘦了很多。」德嫻還是不放心。
這些日子來她與馥容的感情進展神速，她們發現兩人竟然有許多共同的興趣與話題，在一起經常能聊至忘我境界，現在兩人的感情就像親姐妹一樣親密。
「我沒事，應該也是剛才的問題，所以瘦了一點而已。」她蒼白地微笑，然後轉移話題︰「對了，剛才我看你進門的時候，笑容好甜蜜，是不是有什麼好事發生了？」
「你發現了？」德嫻臉蛋微紅，可也不打算否認。
「你遇見少貝勒了？」馥容立即就猜到。
「你怎麼知道？」
「這世上除了少允貝勒，還有誰能讓你這麼揪心？你最藏不住心事，看你的模樣就知道了。」她笑著說。
德嫻嬌羞得不能自已。「有這麼明顯嗎？」她喃喃問。
既然嫂嫂都已看出來，她好擔心少允貝勒也看出來了。
「嗯，真的很明顯。」馥容笑著點頭。
「啊，那怎麼辦呢？那他會不會也看出來了……」
德嫻開始跟馥容說起，自己今日在火神廟附近遇見少允貝勒的事，還有他們在一起時說的話、做的事。她既興奮又感傷，滔滔不絕地對嫂嫂傾訴著自己的心事，一提到少允貝勒，她就有說也說不完的話題。
馥容躺在床上，微笑聆听著德嫻的心情……
雖然她的笑容與平常無異，還為德嫻感到喜悅，可喜悅的背後，卻是她不能對德嫻說出口的心酸。
＊＊＊
馥容不知道的是，兆臣出門不到半日已經回府，此時正在王府前廳，當著老祖宗、王爺與福晉的面，直接提出將娶留真為側室的決定。
「你說什麼？」桂鳳第一個出聲反對。「好端端的，你娶妻才多少日，怎麼能現在就娶側室呢？！」
保勝愣愣地瞪著妻子，不明白她幾時又變了卦？
他還記得，當初兆臣與留真一起在老祖宗屋里看顧的時候，桂鳳還硬是把他從床上叫起來，說要討論給兒子娶留真為側室的事——這會兒怎麼說反對就反對，又變天了？
「兒子與留真是青梅竹馬，相識在新婚之前，故此我決定迎娶留真為側室，與我娶妻幾日沒有關聯。」兆臣冷靜地回答。
一旁留真也沒想到，今日才剛出門兆臣竟然就親口對她提親也在她預料之中，只是沒想到會來得這麼快。
「可是，」桂鳳沒想到兒子會這麼回答。「可是這件事你與容兒商量過沒有？她知情嗎？」
「不必與她商量，我做的決定，她不會反對。」他竟如此回答。
「什麼？」桂鳳瞪大眼楮。
老祖宗與王爺听見這話，也略感驚訝。
「額娘，您瞧瞧您孫兒說的，您倒是說句話啊！」她說不過兒子，又明白丈夫不會有意見，因此轉而向老祖宗求助。
「咳，」老祖宗看看孫兒，又看看坐在一旁垂首嬌羞不語的留真，只得清清喉嚨開腔︰「我看這是剪不斷，理還亂，我老人家也不好多說什麼——」
「額娘！」桂鳳叫一聲。
「好好好，」老祖宗這才認真起來︰「我說兆臣啊！」
「是，老祖宗。」
「老祖宗一把年紀了，你說理老祖宗倒還能听懂，可你能不能給老祖宗說說，你娶妻還不滿三個月，就算你與郡主是青梅竹馬，可這麼快便迎娶側室，還是有些……有些那個不妥，你是不是能夠給我說說——」
「老祖宗，」這回換留真開口了。「留真以為這話還是讓留真來說。」
「啊？」老祖宗調頭看她。「你想說什麼？」
「留真以為，兆臣這麼做並沒有錯。」她委婉地說︰「記得前幾日額娘還與姨娘一起茹素禁食，想為王府添子添孫，可到如今馥容姐的肚子依舊沒有消息，倘若我也能進府，與馥容一起，為長輩們與兆臣生下一兒半女，那麼這是好事，並不是一件壞事。」
听留真這麼說，老祖宗眨眨眼，也說不上是或非。
然而桂鳳可驚訝了！
她听見留真竟然已改口喚起自己額娘，還提到為王府添子嗣的事——她不禁瞪大眼楮、張大嘴、還皺起眉頭。她可真想不到！這個丫頭平日看起來斯文乖巧，原來竟然這麼大膽又厚顏。
「不管怎麼樣，這事先按著，這個婚現在不能結。」桂鳳氣不過，干脆撂話。
留真微微眯起眼瞪住桂鳳，她原以為第一個贊成的人會是桂鳳，沒想到桂鳳竟然會反對。
「額娘顧慮的是容兒？」兆臣開口，聲調冷淡平靜。「倘若是她，兒子現在就可以回渚水居對她言明。容兒懂事，明白是非，很快就會理解。」
「不行！」桂鳳急了。「她今日身子不好，午膳都沒吃呢！那丫頭這幾日都瘦成什麼樣了，只剩一把骨頭，你現在回去跟她提這個，想害死她嗎？！」
兆臣面無表情，連眼色都未閃動一下。
看到他冷淡的神情，留真撇撇嘴。「我看，暫時就依額娘好了。這件事留真不敢急，總是還得等姐姐同意讓留真進門了，留真才敢嫁給兆臣。」她做好人，就算桂鳳不喜歡她，她也想在王爺與老祖宗面前賣乖，得到歡心。
桂鳳瞪著留真，厭惡地撇撇嘴。
那假仁假義的嘴臉，活月兌月兌與玉鑾一個模樣！
「既然你開口，那就改日再對她說好了。但最多等五日，這件事我一定會提。」兆臣低柔地對留真道，嘴里的話卻很無情，仿佛多等五日，都是多余。
留真的嘴角悄悄揚起，掩不住喜悅的笑。
桂鳳听見兒子說的話，緊張地猛吸氣，可她向來管不了兆臣，丈夫又是男人，這件事不會站在媳婦的立場說話，這時連她也不知道該如何是好了。
＊＊＊
夜里，那道曾經出現在留真屋外的黑影，再次矯健地翻過府牆，潛進王府。
「郡主！」那道黑影，在早已在屋外的留真面前跪下。
「你來啦！」留真笑吟吟轉身，今天她的心情很好。
「是。白天奴才見到郡主綁在榆樹上的紅帶，感到十分疑惑，郡主您不是說要與大阿哥一道出府——」
「計劃改變了，今夜你不需要潛進王府，抓走渚水居那個女人，我改變心意了。」
奴才抬眼，不明所以。
郡主做事心狠手辣，很少有改變心意的時候。
「我可不是可憐她！」留真冷冷地哼笑，看出奴才的心思。「是因為現在情況有變，對我有利，我不想節外生枝，所以才改變主意。何況今日大阿哥也回府了，你若把人擄走，我怕事情會一發不可收拾。」
奴才靜靜听著，不敢多話。
「你先回去一趟轉告我阿瑪，事情更好辦了！我與大阿哥的關系有了改變，事情很快的就會明朗。屆時我會嫁進王府，‘先做’大阿哥的側福晉。」她哼笑。「你對阿瑪說，待我的婚事底定，日期決定之後，他可稱病不回京城參加婚宴，留在參場，趁我新婚當日起事，必定萬無一失。」這便是她心中籌謀已久的良計！
此計既可使她得到朝思暮想的男人，讓她安家穩固在參場的地位，還能遮掩她與阿瑪私下竊運老參的勾當——
如此一舉三得，這才是她的目的！
「原來如此，郡主顧慮得極是！」奴才衷心佩服。
「你去吧！去過參場便速速回來，婚事應該在這五日就會底，屆時我還有很多事要你去辦！」
「是！」黑影退下，悄聲翻牆出了王府。
瞪著黑影翻牆出去，留真想起馥容，不屑地撇起嘴。「哼，今日放過你，只是暫時留你的小命，要是敢跟我作對，我就用更厲害的手段對付你！」她撇起嘴喃喃自語。
話說完，她才轉身走回屋內。
子夜已過，王府內夜深人靜。
這夜月掩閉，星微稀……
明日大概就要風起。